Расколотые небеса

ГЛАВА 53

АСТЕРИЯ

— Он что сделал? — Кровь загудела в голове Астерии. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы обуздать эмоции и сохранить терпение в разговоре с сестрой.

Сорваться на Фиби ничем не помогло бы залечить глубокие раны в их отношениях, особенно учитывая, что та была напряжена, как загнанное в клетку животное, готовое к прыжку.

Жгучая боль от пощечины могла исчезнуть так же быстро, как и появилась, но Астерия все еще чувствовала ее в самой душе.

Глаза Фиби снова засветились тем теплым светом ее божественной силы, она мигнула Астерии, прежде чем бросить:

— Я не считаю, что твое осуждение уместно…

— Нет! — Астерия подняла ладони, но тут же опустила, чтобы та не восприняла это как угрозу. — Я не осуждаю. Я просто… Ты говоришь, что Эндора создала эликсир, лишивший тебя бессмертия, но у тебя остались силы?

Фиби нахмурилась, но в глубине ее карих глаз заплелось что-то расчетливое. Она на мгновение склонила голову, прежде чем ее выражение лица стало безмятежным.

— Кажется, он забрал все, что связано с улучшенным телом, делающим кого-то бессмертным, по крайней мере, для Андромедианца. У меня не было доступа ни к одной из моих сил — Эфиру или божественной силе — около дня. Я увидела Эндору несколько недель спустя, и когда она порезала меня ножом для бумаг, рана заживала медленнее, чем обычно. Марин проанализировал мою кровь и подтвердил, что мое тело смертно.

Сердце Астерии бешено заколотилось в груди. Ее ум лихорадочно работал, пока она обдумывала, что это значит, и первый вопрос возник немедленно…

Если это сработало для Андромедианки, сработает ли это для Лиранца?

Всю свою жизнь она мечтала отделиться от Лиранцев, стать ближе к тем, с кем чувствовала родство. Если этот эликсир подействует на Лиранца, она больше не будет Лиранкой.

Не в тех смыслах, которые имеют для них значение.

— Зачем? — Астерия сохраняла ровный голос. Она не хотела, чтобы это прозвучало как осуждение. Должно быть, у нее получилось, потому что Фиби заметно расслабилась. — Зачем ты это сделала?

Фиби боролась с чем-то внутри, ее челюсть двигалась, пока она потирала затылок, прищурив глаза на Астерию. Через мгновение ее плечи ссутулились, и она вздохнула.

— Ты, Галлус и Андромедианцы никогда не принимали меня. Обстоятельства моего рождения вынуждали меня и всех, кто знал правду, скрывать ее, а это означало, что я не могла признать свой статус Андромедианки или свои родственные связи.

— Смысл моя жизнь обрела, когда я встретила Дастина. — Губы Фиби дрогнули в улыбке, которую Астерия узнала. Она была точь-в-точь как ее собственная и Галлуса. — Он любил меня за то, кто я есть. Его семья приняла меня как свою и была для меня лучшими родителями, чем кто-либо из моих. Мысль о том, что я переживу Дастина на века, вызывала у меня тошноту. А мысль, что я переживу своих детей, едва не сломила меня. Я бы никогда не вынесла такого бремени.

Сердце Астерии сжалось от того, насколько параллельны были ее и Фиби существования.

Никогда не чувствуя, что они принадлежат к одному определению больше, чем к другому, жаждая принятия и понимания среди своей семьи и сверстников.

На этот раз пощечиной Астерии стала правда Фиби.

Бессмертие всегда казалось даром, превращенным в клетку. Игры, союзы, тяжесть тысячелетий с одними и теми же людьми, дышащими в затылок, давящими на грудь — она выжидала время, носила маски, танцевала одни и те же усталые па из года в год, из века в век.

Горло Астерии сжалось. Возможно, бессмертие — не вершина существования Лиранцев. Возможно, это ловушка, и она не знала, что хочет из нее выбраться, пока не появился выход.

Дело не в том, что она хотела умереть, во всяком случае не завтра. Нет, она хотела жить, вкушать мимолетную радость. Выбирать каждый день с каждым вдохом, кто она есть, без тяжести вечности, говорящей ей обратное.

И так же, как Фиби нашла то, что искала всю жизнь, в Дастине, Астерия, возможно, нашла это в Уэллсе.

Она резко собрала юбку в руке.

— Я знаю, ты не хочешь меня слушать. Возможно, я твой самый нелюбимый человек в мире, но я советую тебе поговорить с Пирсом и выслушать его. У вас получится лучший разговор, чем с Уэллсом. Младший принц склонен быть… обаятельным. Ты, возможно, думаешь, что я мало о тебе знаю, но я знаю, что ты не из тех, кто ведется на политическое обаяние.

— Тебе нужны факты и прямая честность, и Пирс даст тебе это. — Астерия развернулась на каблуке и направилась к двери.

— Астерия! — Фиби фыркнула, но этот звук чуть не разбил ей сердце. Он был окрашен недоверием, и она почувствовала подспудную боль.

Астерия не могла снова отвернуться от Фиби, но она не могла думать ни о чем, кроме эликсира. Она замерла, открывая дверь, и откинула голову назад через плечо, чтобы встретить взгляд Фиби.

Она, возможно, едва имела сходство с Галлусом, но Астерия видела в сестре так много своего прежнего «я». Той версии, что существовала до того, как Род и Даника попытались загнать ее в рамки.

— Я знаю, ты, возможно, ненавидишь меня и думаешь, что я ненавижу тебя, но я хочу, чтобы ты знала: это не так. — Астерия никогда не ненавидела Фиби. Она любила сестру — все это было слишком сложно, чтобы вдаваться сейчас. — Я могла бы сидеть здесь и оправдывать прошлое, но это было бы несправедливо по отношению к тебе. Просто знай, что мне жаль, как я с тобой обращалась, и я горжусь тем, кем ты стала, если это что-то значит. Твои слова на коронации были прекрасны, и я знала, что ты будешь великой королевой.

— Подожди… — Астерия остановилась на пороге, снова оглянувшись. Глаза Фиби были широко раскрыты, кожа осунулась. Ее голос был тихим и робким, когда она спросила: — Ты была на моей коронации?

Астерия нахмурилась, ее губа невольно скривилась. Из всей этой извиняющейся речи это было то, что Фиби из нее вынесла?

— Ну, конечно. Я присутствовала на коронациях всех своих братьев и сестер.

Она хотела поговорить с Фиби еще, особенно когда рот ее сестры открылся от изумления, но мысли об этом эликсире тяжело давили на нее, распухая и занимая каждый последний дюйм пространства. Астерия вышла из кабинета и вернулась в приемную, сердце бешено колотясь в груди.

Уэллс, Пирс, Гаврил и Дастин все поднялись со своих мест, взгляды перебегали между Астерией и открытой дверью смежной комнаты. Ее свита смотрела на нее ожидающе, но Дастин был скорее встревожен.

Астерия махнула рукой за спину.

— С ней все в порядке, хотя кое-что, сказанное мной перед уходом, вполне могло ее сломать.

Хмурость Дастина усилилась, но он тихо извинился и проскользнул мимо Астерии.

Гаврил усмехнулся, засунув руки в карманы.

— Полагаю, если ты сломала собственную сестру, беседа пошла не так, как ты планировала.

Астерия оскалилась на него, прежде чем направиться к Пирсу и Уэллсу. Она протянула руку последнему, и он удивленно поднял брови, но тут же принял ее. Она почувствовала, как пристальный взгляд Гаврила прикован к этому соединению.

— Фиби хочет поговорить с тобой, — пояснила Астерия, обращаясь к Пирсу, ее хватка на руке Уэллса усилилась от тревожного жужжания под кожей. — Она не из тех, кого убедят цветистые речи. Она расчетлива, и мне кажется, ты лучше подходишь для такого разговора, чем Уэллс.

Гаврил фыркнул, и Пирс бросил на него настороженный взгляд, прежде чем кивнуть один раз.

— Если ты считаешь, что так будет лучше.

— Я уверена в этом. — Она открыла портал рядом с Уэллсом, и тот нахмурился, сжав губы.

— И куда ты забираешь моего брата? — Пирс насмешливо приподнял бровь.

— Мне нужно кое-что проверить, и я была бы признательна за поддержку, если что-то пойдет не так. — Она пожала плечами, помахав свободной рукой в сторону комнаты, откуда Дастин и Фиби все еще не появлялись. — Я уверена, они проводят вас обратно в наши комнаты.

Не взглянув больше на Пирса или Гаврила, она ненадолго встретила любопытный взгляд Уэллса, и ее сердце снова забилось чаще при виде непоколебимого доверия в его глазах.

Он не спрашивал, куда они направляются. Он просто сказал:

— Веди, Блю.

Ей предстояло узнать, насколько сильно Уэллс доверяет ей, когда они шагнули через портал в личные покои Эндоры.