Расколотые небеса

ГЛАВА 32

ФИБИ

После еще одного дня отбивания от Совета, Фиби удалось улизнуть и договориться с Марией, чтобы уложить детей спать.

Она наклонилась, чтобы нежно поцеловать Иеремию прямо в Знак на лбу, откидывая его кудри. Ее сердце согрелось при виде слабой улыбки, озарившей его пухлые щечки. В последний раз погладив его, она перешла в соседнюю комнату, где Эммалина лежала в кровати, борясь с тяжелыми веками и даря Фиби такую же сияющую улыбку.

— Мамочка? — тихо сказала Эммалина, прильнув к руке Фиби, пока та убирала ее волосы. — Кто был русалом и призраком, которые приходили на днях?

Фиби тихо усмехнулась.

Ее дочь была недалека от истины с Марином. Она все еще изучала Лемурийские Дома и различные формы, в которые они могли превращаться. Что касается Эндоры, то она вполне могла сойти за привидение со своей бледной кожей и впалыми щеками.

— Она не была призраком, — объяснила Фиби, сохраняя легкий тон. Последнее, чего ей нужно было, — чтобы Эммалина проснулась от кошмара. — Она Андромедианка, но также Сирианка, как мамочка.

— У нее тоже есть особая сила? — спросила Эммалина, широко раскрыв глаза.

— Есть, но, может, я расскажу тебе о ней утром. — Фиби наклонилась и поцеловала ее в лоб, как и Иеремию. — Ее сила — не сказка на ночь, уверяю тебя.

Эммалина надулась, но Фиби видела, как та борется со сном. Она поднялась с кровати и пересекла комнату, качая головой на разбросанных по полу кукол. Выскользнув в приоткрытую дверь, она тихо закрыла ее за собой и направилась обратно в свой кабинет.

Ее туфли отстукивали по полу, пока она засовывала руку в карман плаща и доставала письмо, полученное из Эльдамайна тем утром. Она была поражена, увидев их королевскую печать, и еще больше — обнаружив, что его подписал собственноручно принц Квинтин.

Он был краток, что настораживало. Она не видела и не говорила с ним годами, тем более с момента своей коронации. Он писал в такой тональности, словно они были обычными корреспондентами, фразы были относительно неформальными.

Хотя дистанция между нашими тронами увеличилась, мои мысли не отходили далеко от нашей некогда разделенной связи доверия и цели.

Это было странно, потому что у нее и принца Квинтина никогда не было никакой связи. Если уж на то пошло, прежний союз существовал бы между королем Дрого и отцом Квинтина. Они даже не были друзьями до того, как он вступил в ее брачные игры.

Новости о человеческой напасти достигли даже моих далеких залов, и я боюсь, эта Тьма подбирается слишком близко к твоему трону. Не говорят о бурях тем, кто укрывается от дождя.

Эндора упоминала, что Обсидиановая Чума теперь и в Тэслине, и в южном Силване, но Фиби было любопытно, как принц Квинтин услышал о ней в Эльдамайне. Что было еще любопытнее — так это Тьма, о которой он говорил. Она думала, что он имеет в виду болезнь, поскольку та проявлялась черным, как ночь, но он написал слово с заглавной буквы.

Последняя строка тоже была проблемной. Она не понимала ее, поэтому сказала Дастину, что хочет, чтобы он встретился с ней в ее кабинете, чтобы проанализировать ее, прежде чем они отправятся на покой. Если кто и был хорош в расшифровке поэтических слов, так это он.

Фиби открыла дверь кабинета, вошла и быстро прикрыла ее за собой. Из-за спинки ее кресла, повернутого к окну, выглянула голова. Однако в комнате было довольно темно, и ее сердце забилось с нездоровой частотой.

— Дастин, почему в комнате… — она замолчала, когда кресло повернулось, и она поняла, насколько темно в комнате. Она не видела полок или гобеленов на стенах, неестественные тени сгущались вокруг.

— Дочь, — пропел голос Галлуса. Фигура поднялась из ее кресла, и она встретилась с ледяной синевой глаз его смертной формы. — Прошло довольно много времени с нашего последнего разговора. Полагаю, это было как раз перед твоей коронацией, когда я намекнул, что Дрого казался довольно безумным.

— Однако ты не пришел на коронацию, — сказала Фиби, осторожно засовывая письмо в рукав плаща и отвлекая его внимание, поправляя безделушку на боковом столике. — Я понимаю твое нежелание, но ты даже не навестил меня после наедине, и это заставляет меня гадать, зачем ты явился сейчас.

— Разве отец не может навестить свою дочь? — спросил Галлус, с легкой гримасой на его губах в форме лука.

Фиби стиснула зубы, завидуя несомненному сходству между ее сводной сестрой и отцом. Сама Фиби походила на свою Сирианскую мать — почти как две капли воды — что лишь увеличивало пропасть между ней, Астерией и Галлусом, казавшуюся непреодолимой.

— Обычно я не та дочь, которую ты навещаешь по прихоти посреди ночи, окутывая мой кабинет Эфиром, — сказала она, сдерживая голос, несмотря на то что грудь неровно колотилась. — Я не буду спрашивать снова. Зачем ты здесь?

Фиби могла уважать Галлуса как Лиранца, Бога и половину своего наследия, но она знала, что его привязанность по-настоящему никогда ей не принадлежала. Она принадлежала Астерии — истинной слабости Галлуса — что вынуждало Фиби достигать величия, чтобы заслужить хоть каплю его благосклонности.

Галлус вздохнул, воздух сгустился от скуки, как будто он хотел, чтобы она сыграла с ним в какую-то глупую игру.

Фиби не была дурочкой. Ее резкость и устрашение могли быть полезны для Существ вроде Далилы, Эндоры и Марина, но они были бы бесполезны против Галлуса.

Ее силы одной было бы недостаточно против него, и один неверный шаг мог быть губительным с ним в ее замке.

— Я пытался быть мягким с твоей сестрой, — объяснил Галлус, и Фиби напряглась, когда Эфир по периметру комнаты заклокотал. — Я настаивал, чтобы она оставалась нейтральной, оставалась незаинтересованной стороной, но она открыто проигнорировала мои предупреждения, поставив себя и меня на противоположные стороны.

Фиби нахмурилась, моргнув на Галлуса.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. По разные стороны чего?

Фиби приготовилась, когда Галлус поднял руки, но когда он щелкнул запястьями, Эфир исчез, обнажив то, что таилось в тенях.

Кейн развалился у стены слева, разглядывая когти, выросшие на кончиках его пальцев, и смотрел на нее поверх них с ядовитой, хитрой усмешкой.

Ей не хотелось признавать его, однако, потому что Эндора стояла с правой стороны комнаты, сложив руки за спиной, и широкая, зловещая улыбка растянулась на ее впалых щеках. Рядом с ней, обернутый вертким черным щупальцем Эфира, был Дастин с тряпкой, завязанной на рту, синяками на левой стороне лица и царапинами на шее.

— Что, блядь, происходит? — резко спросила Фиби, двинувшись к Дастину с белым свечением, исходящим от нее. Галлус поднял руку, черная стена Эфира пульсировала перед ней в предупреждение.

— Твоя сестра не послушала, дитя, но ты послушаешь, — прошипел Галлус, его голос пронизывал воздух пещерным эхом, когда он щелкнул указательным пальцем.

Фиби упала на стул, подавляя силу, стучавшую в ее жилах, пока Галлус обвил Эфиром ножки стула и оттащил ее к противоположному концу стола, напротив себя.

Кейн двинулся краем глаза, и она следила за ним, пока он шел через комнату, чтобы встать рядом с Дастином.

Дастин что-то пробормотал сквозь ткань между губами, глаза безумные, но Кейн бросил на него взгляд и ударил в живот. Дастин зажмурился с приглушенным стоном, пытаясь согнуться под ударом, но был вынужден выпрямиться Эфиром вокруг тела.

— Не смей! — крикнула Фиби, пытаясь снова подняться, когда Кейн провел изогнутым когтем по щеке Дастина. Эфир сжал ее запястья с такой силой, что жег так, как она никогда не чувствовала. Она перевела взгляд обратно на Галлуса, ее глаза расширились. — Я не понимаю, что происходит.

— Если будешь слушать — поймешь, — предупредил Галлус, снова садясь. Под его светлой кожей клубилась бесконечная глубина его божественной сущности. — Сибил провидела Пророчество, предупреждающее об исчезновении Сирианцев, Лемурийцев, Лиранцев и Андромедиан. О людях в нем, однако, ни слова.

Брови Фиби попытались сдвинуться в нахмуренном жесте, но ее глаза были слишком широко раскрыты и лихорадочны, пока она пыталась одновременно следить за Галлусом и двумя другими Андромедианцами рядом с Дастином. Если бы она не светилась, как луна на небе, когда использовала свою божественную силу, она бы уже искала способ применить ее, чтобы освободить Дастина.

— У каждого Лиранца есть своя теория о том, что это может означать для будущего этого Королевства, но я знаю, что это на самом деле означает. — Глаза Галлуса сверкнули, черное кольцо вокруг его радужек закружилось с ледяной синевой, прежде чем снова успокоиться. — При таком количестве Существ этому миру требуется драгоценный баланс. Тот, что пошатнулся от наглости людей.

— Наглости? — прошептала Фиби, склонив голову.

— Они мнят себя выше — или, по крайней мере, равными нам, — но они были бы ничем без нас, — пояснил Галлус, кривя губу. — Лиранцы — те, кто спас их от диких зверей в этом мире. Сирианцы были созданы, чтобы защищать их от таких созданий. Наделение существ способностью превращаться из смертных в животных и обратно позволило всем сосуществовать мирно.

— Но теперь люди уверены, что достойны сидеть среди могущественных, которые являются единственной причиной их выживания в этом мире. — Галлус откинулся назад, наблюдая за Дастином, который вжался в кресло.

— Что ты собираешься… — Фиби замолчала, повернув голову к Эндоре. Некромантка лишь усмехнулась, ее черные глаза и Знак мерцали, когда она один раз кивнула. — Это ты ответственна за Обсидиановую Чуму?

— Это начало восстановления равновесия, дитя. — Галлус улыбнулся, но в улыбке сквозила жалость. — Я не стремлюсь уничтожить всех людей. Я лишь хочу, чтобы они помнили: это не они правят миром. Им нужно напоминание об их слабости — о том, что без нас всех они бы давно вымерли.

— Если ты не хочешь их уничтожать, зачем ты заражаешь их? — Фиби покачала головой, сглатывая против горячего кома в горле.

— Чтобы напомнить всем, что люди — крысы, — прошипела Эндора, и их разговор прошлого дня отозвался в памяти Фиби. Эндора сжала кулак, и Эфир сдавил Дастина еще сильнее. Он зажмурился, но издал сдавленный стон. Фиби забилась в путах, когда легкий хруст прозвучал в комнате, но это лишь заставило щупальца Эфира глубже впиться в ее кожу. — Беспомощные, бесполезные крысы.

— Эндора, — протянул Галлус, его лицо все еще повернуто к Фиби. — Как насчет того, чтобы попрактиковать контроль, которого, кажется, не хватает твоей матери?

Эндора отступила с усмешкой, отойдя от Дастина, разжав кулак, и он тихо всхлипнул, вдыхая. Фиби подавила рыдание, но слеза скатилась по ее щеке.

— Использовать смертных, чтобы распространить инфекцию, заставить мир бояться их. — Фиби дышала медленно, пока желчь поднималась к задней стенке горла. — Тогда что, по-твоему, случится? Мир будет мстить людям?

— Чтобы держать их в узде. — Галлус пожал плечами, словно речь шла не о порабощении целой расы Существ. — Сократить их численность, посеять предубеждение против них, изгнать их из властных позиций. Править должны только Сирианцы и Лемурийцы. — Галлус усмехнулся, встретившись взглядом с ее мужем, и на его лице расплылась дьявольская ухмылка.

Фиби не могла понять, чего он хочет от нее, если настаивает на причинении вреда Дастину. Зачем приходить к ней, когда он знал, что те, кого она любит больше всего, — люди? Ее муж был человеком, и вся его семья в Чимбридже, другой деревне в Эфирии, была людьми. Его мать и отец сделали для нее больше за короткое время, что она их знала, чем ее собственные родители — все трое.

— Я не предам свою семью, — прошептала Фиби, ее губа задрожала при мысли, что ей придет закрыть глаза на то, как они заразят Дастина и его сестер. — Ты не можешь ожидать, что я буду слепа к ужасам, которые ты им причиняешь, зная при этом, что должно было случиться.

— Я и не ожидаю этого, моя дорогая, — мягко проговорил Галлус, его голос звучал сладко, как ядовитый нектар олеандра. — Именно поэтому я пришел к тебе, чтобы предложить милость и сострадание, которые распространятся и на людей, которые тебе дороги.

Фиби сидела неподвижно, хотя ее сердце бешено колотилось в клетке ребер, угрожая разорвать ее. Она сглотнула, превозмогая сухость в горле, и кивком дала ему понять, чтобы он продолжал.

Дастин что-то пробормотал из угла комнаты.

— Оставайся нейтральной, — потребовал Галлус, поднимаясь. Он скользнул вокруг края стола к Фиби, убрал прядь волос за ее ухо, его холодные кончики пальцев коснулись ее кожи. — Не вмешивайся в войну, которую другие Лиранцы жаждут разжечь, и твои люди не пострадают.

— Войну? — Фиби резко повернула голову туда, куда Галлус направился к левой стороне ее зажатого стула. — Какую войну?

— Как я уже упоминал, Астерия оказалась по другую сторону. — Что-то острое и скорбное мелькнуло на его лице. — Некоторые Лиранцы согласны со мной, но другие не верят в мою миссию. Они стремятся уничтожить то, что я начал, с помощью лекарства и объединяются с другими королевствами, чтобы остановить это. Боюсь, они желают войны с нами, хотя я делаю все возможное, чтобы этого не допустить.

— Но если до этого дойдет, я просто прошу тебя не вмешиваться. Не вступай в союз с сестрой, и тебе также не придется присоединяться к странам на нашей стороне. Просто отойди в сторону и позволь мне делать свою работу.

Фиби с силой вдохнула воздух в легкие, заставляя сердце успокоиться. Ее взгляд прыгал от Дастина к Эндоре к Галлусу в этой последовательности снова и снова, пока она не почувствовала, что комната вращается так же быстро, как ее мысли.

У нее не было ничего против людей за пределами ее семьи. Ее человеческие подданные были для нее так же драгоценны, как и Сирианские и Лемурийские, и она желала им мирно сосуществовать. Она никогда не понимала предубеждений других Андромедиан против них.

Она хотела, чтобы они жили, так же как она хотела защитить свою семью любой ценой.

Стоили ли ее королевство и семья жизней каждого другого человека на Авише? Могла ли она жить с осознанием, что торговалась с отцом в обмен на нейтралитет?

— Думай быстрее, Королева Фиби. — Кейн щелкнул языком по зубам. — Боюсь, Королю Дастину может понадобиться Целитель.

Фиби встретилась взглядом с мужем. Его глаза были тяжелыми и стеклянными, черные волосы липкими прядями прилипли к лицу.

Она знала, что ему нужно зелье от внутренних повреждений, которые его мучили. Он едва заметно покачал головой. Ее нижняя губа задрожала, она закрыла глаза, и еще одна слеза выскользнула.

Остальной мир не был ее ответственностью. Если она не защитит свое королевство, она обречет его на еще большее распространение Обсидиановой Чумы и возможную войну, в которой победа не гарантирована.

Ее королевство и семья были ее приоритетом. Сделка даст ей хотя бы время, чтобы придумать, как помочь ее людям, тем, кого она любила всей душой, и тем, кто дал ей свою непоколебимую преданность.

— Все мои люди, — наконец объявила Фиби, и она услышала, как Дастин попытался крикнуть сквозь кляп. — Не только моя семья. Я хочу, чтобы Обсидиановая Чума перестала распространяться в Эфирии. Я хочу, чтобы ты оставил каждого человека нетронутым в моих границах, или у нас нет соглашения.

— Не думаю, что у тебя есть право…

Галлус поднял палец на Эндору, склонив голову.

— Что-то еще?

— Поклянись мне, — выдохнула Фиби, ее плечи поднимались и опускались с каждым вдохом. Она позволила своей божественной силе наконец вырваться вперед, комната озарилась мягким белым свечением. Части мебели левитировали в воздухе, и глаза Галлуса перебегали к каждому предмету с чем-то блестящим в тех ледяных оттенках. — Поклянись мне, что ни ты, ни кто-либо из твоих союзников не причинит вреда ни одному человеку в Эфирии с этого дня и далее. Если сделаешь, пожалеешь о дне, когда ступил в мое королевство.

— А также дашь мне лекарство от Обсидиановой Чумы.

Уголок губ Галлуса дернулся, когда он медленно опустил палец. Фиби уловила эмоцию, которую, поклялась бы, никогда раньше не видела на лице Галлуса.

Гордость.

— Мы согласны, дочь. — Галлус кивнул, покрутив рукой над собой.

Фиби услышала, как Дастин упал на пол, и жжение отступило от ее запястий.

— Ди! — Она бросилась к нему, взяла его лицо в ладони, прижав свои лоб к его. Он поднял руку за голову, чтобы развязать кляп, прежде чем схватить ее за плечи, его лицо исказилось от боли.

— Фиби, — простонал он, голос хриплый. — Что ты наделала?

Она не ответила ему — не могла ответить.

Вместо этого она вытянула голову, когда Эндора и Кейн прошли через портал, открытый Галлусом.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она его, прижимая Дастина к своему боку, пока влажный кашель сотрясал его тело.

Галлус посмотрел на нее сверху вниз, когда его смертная форма соскользнула, его божественная форма посылала озноб по ее позвоночнику, одновременно завораживая ее. Она потеряла себя в бесконечном ночном небе его силуэта, ее силы шевелились под кожей.

— Сила пишет законы жизни, дочь. — Он склонил голову, наблюдая за ней, как хищник следит за добычей. — Тебе, как никому другому, следует это знать.