Расколотые небеса

ГЛАВА 5

АСТЕРИЯ

Астерия стояла в дверном проеме кабинета Одо, пока Изадор Дэйкр, одна из Дипломатических Старейшин, осторожно помещала маленький флакон между подушкой и спинкой рабочего кресла. Он покачивал головой, подбирая угол, изучая флакон, кивнул один раз и повернулся к входу.

— Все Боги на Небесах, — ахнул Изадор, его Энергия пульсировала золотым светом вокруг него.

Астерия молча моргнула, сложив руки перед собой, плечи отведены назад. Она склонила голову набок, приподняв бровь.

— Леди… то есть… Здравствуй, Астерия, — приветствовал Изадор, напряженно улыбаясь, скрестив руки за спиной. Астерия сделала два шага внутрь, осматривая обе стороны комнаты, чтобы убедиться, что там нет ловушки. — Эрика сказала мне, что вы, возможно, в курсе ситуации между Одо и мной…

— Ты имеешь в виду войну розыгрышей? — спросила Астерия, расхаживая вокруг книжных полок, выстроившихся в кабинете Одо, делая вид, что изучает названия. Она пожала плечами. — Это, возможно, всплывало в разговоре.

— Уверяю вас, это все невинно, и это не нарушит занятия. Ученики тоже не будут вовлечены. — Изадор переминался с ноги на ногу. Астерия взглянула на него как раз вовремя, чтобы его глаза переметнулись на стул.

— Мне правда все равно, Изадор. — Астерия тихонько усмехнулась. — Если есть кто-то, кто может перехитрить Одо, я бы с удовольствием стала свидетелем этого. Что ты планируешь сделать с флаконом, который спрятал в его кресле?

Изадор сжал губы в тонкую линию, его ноздри раздулись при вдохе. Он потер рукой затылок, прежде чем объяснить:

— Когда он сядет на стул, флакон разобьется об пол. Он выпустит содержащийся внутри запах, который довольно едкий. Он также имеет свойство упорно приставать к одежде и волосам.

Астерия боролась с улыбкой, выползавшей на ее лицо, прижимая пальцы к губам, опуская голову. Она повернулась к книжному шкафу рядом с собой, улыбка прорвалась, пока она прочищала горло.

— Очень хорошо. Повлияет ли это на других, находящихся поблизости?

— Нет, мэм, — пробормотал Изадор, и она повернула голову через плечо, обнаружив, что он тоже сдерживает улыбку. Ему не удалось, когда он сказал: — Он останется у его стола.

— Что ж, тебе стоит надеяться, что Эрика не будет сидеть на его столе в момент, когда склянка разобьется… — Астерия встрепенулась, услышав голоса Одо Геспера, Эрики и еще кого-то незнакомого, доносящиеся из коридора. Она знала, что Изадор еще не слышит их, поэтому протянула к нему руку. — Твой противник направляется сюда, пока мы говорим. Если хочешь, я могу переместить тебя порталом в другое место в школе, чтобы ты не испортил свою игру.

Изадор не колебался.

Он поспешно шагнул к ней, и его гладкая ладонь скользнула в руку Астерии как раз в тот момент, когда она взмахом открыла портал у себя за спиной. Дымчатые оттенки красного, золотого и оранжевого закрутились в его воронке, но по ту сторону завесы виднелся внутренний двор.

Без лишних слов она подмигнула Изадору, швырнув его сквозь портал. Он взвизгнул и исчез с тихим хлопком как раз перед тем, как Одо вошел в комнату.

Астерия повернулась на каблуках, полуулыбаясь, встретившись с ним взглядом. Он и Эрика резко остановились, хмурясь, пока спутник врезался в спину Одо с ворчанием.

— Ты разговаривала с кем-то? — спросил Одо, прищурившись.

Астерия с особым тщанием оглядела комнату, даже заглянув в узкое пространство между собой и книжным шкафом, прежде чем повернуться к троим и пожать плечами.

— Возможно. Я открыла портал.

Одо дважды моргнул, затем тяжело вздохнул, прежде чем махнуть рукой через плечо на того, кого Астерия теперь узнала, мужчину позади него.

— Не уверен, что вы двое как следует знакомы, но есть вероятность, учитывая, что ты учился в Академии и являешься принцем. Если нет, Уэллс, позволь мне формально представить тебя Богине Астерии. Астерия, это Принц Оруэлл Каррафим из Эльдамайна.

— Одо, — пожурила Астерия за представление, в тот же момент, когда этот Принц Оруэлл — или Уэллс — сказал: — Я видел вас мельком, когда учился в Академии, но мы еще не были формально представлены.

Пока Одо и Эрика пробирались к столу, Астерия совсем забыла о флаконе.

Мужчина стоял посреди кабинета, лицом к Астерии. Он был всего на несколько дюймов выше ее, что было средним ростом для Сирианцев-мужчин. Как чистокровная Лиранка, она была около шести футов ростом, но для нее это никогда не имело значения.

Все остальное в Оруэлле было создано, чтобы заманить ее, проверить ее стойкость против мужчин.

Нависшие веки и густые ресницы отбрасывали тень на красивые, светлые карие глаза, которые казались более бежевыми, когда она склоняла голову набок. Вьющиеся темно-каштановые волосы ниспадали на лоб и уши, намек на щетину обрамлял его выразительные скулы и сильную линию подбородка.

Несмотря на более темные, затененные аспекты его внешности, были качества, которые делали его молодым и живым, как веснушки, рассыпанные по носу и щекам, и постоянная усмешка, дергающая уголки его розовых губ.

— Астерия, — сказала Эрика, отвлекая Астерию от разглядывания. Она боролась со смертным румянцем, грозившим нагреть ее щеки, пока легкая усмешка на лице мужчины выросла до досадно очаровательной степени.

— Мои извинения, — пробормотала Астерия, ее глаза расширились от хрипоты в голосе. Она стиснула челюсть и выдавила сжатую улыбку. — Я довольно удивлена, что мы еще не встречались.

— Это потому, что это лицо нельзя забыть? — сказал принц, его дерзость поразила.

Тем не менее, ее живот отозвался трепетным волнением.

— Я встречалась с Каррафимами много раз с тех пор, как они правят Эльдамайном, — объяснила Астерия, ни подтверждая, ни опровергая его заявление. — Совсем недавно я встречалась с Королем Орвином, который, я полагаю, ваш отец, и, кажется, я припоминаю Принца Пирса?

— Это был бы мой старший, но не самый старший, — поправил принц, кладя руку на свою широкую грудь. — Я самый младший, а мой старший брат — наследный Принц Квинтин.

Астерия промычала, подняв голову, смотря на него сверху вниз.

К сожалению, это, казалось, позабавило его. Его глаза зажглись изнутри, хотя она ощущала в нем течение Эфира.

— И вам не нравится, когда вас называют Леди Астерия, верно? — Он сделал один шаг ближе.

По какой-то причине она обнаружила, что повторяет движение, копируя его позу, сложив руки за спиной.

— Единственное требование, которое я когда-либо предъявляю Сирианцам, — это чтобы вы называли меня Астерией, — сказала она, бросая ему вызов еще одним шагом ближе, на что он ответил тем же. Ее сердце колотилось в груди, такая смертная реакция на простого Сирианца-мужчину. — А ты, кажется, не очень жалуешь ‘Принца Оруэлла’?

— Боги, нет. — Он усмехнулся, пока они продолжали сближаться. Она была прикована к нему, как их мир вокруг солнца. — Можешь звать меня Уэллс.

Они стояли почти нос к носу, всего лишь фут пространства разделял их. Она с удовольствием отметила, что ей не приходится задирать голову, чтобы смотреть на него. Было приятно лишь слегка откинуть голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

На таком расстоянии она заметила темно-синее кольцо вокруг его радужек.

Затем либо Одо, либо Эрика откашлялся, и Астерия с Уэллсом одновременно резко повернули головы к столу.

Одо приподнял бровь с интересом, а Эрика казалась совершенно озадаченной.

Этих двух выражений было достаточно, чтобы вытащить Астерию из странного транса — и того, что казалось вызовом — между ней и Уэллсом. Она повернулась на каблуках и направилась к своему любимому окну, чтобы дистанцироваться.

— Ты что-то хотела, Астерия? — спросил Одо, облокотившись бедром о край своего стола и скрестив руки на груди. Эрика и Уэллс устроились в двух креслах перед ним. Уэллс оглянулся на нее, опускаясь в кресло.

Она покачала головой с поджатыми губами, села за чайный столик у окна и отмахнулась от них рукой. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем они трое погрузились в разговор. Астерия разрывалась между тем, чтобы смотреть в окно и украдкой поглядывать на мужчину, который так основательно всколыхнул ее, едва сказав слово.

Она не была уверена, откуда Одо знал младшего принца Эльдамайна. Она, хоть убей, не могла вспомнить, откуда был родом сам Одо до того, как прибыл в Селестию, и где он работал королевским целителем до поста Старшего Эльда. Вполне возможно, Эрика знала принца, учитывая ее происхождение из Эльдамайна, и, может быть, связь была установлена через нее…

— Она часто так делает? — спросил Уэллс, с оттенком юмора в тоне.

Астерия вышла из своих мыслей, сжав руки на коленях, ее глаза широко раскрылись. Она буквально пялилась на него, пока они трое разговаривали.

— Извини, — сказала Астерия, прочищая горло и переводя внимание на Одо. — Как вы познакомились?

— Астерия. — Одо слегка усмехнулся. Она прищурилась на него и смутно заметила, как Уэллс наблюдает за ней с этой блядской усмешкой. — Разве ты не помнишь, что я был Королевским Целителем для Эльдамайна до того, как ты позвала меня на пост Главы Старейшин?

О. Точно.

Астерия на мгновение поджала губы, склонив голову набок.

— Честно говоря, я мало задумывалась о том, чем ты занимался до того, как попросила тебя возглавить Академию.

Из губ Уэллса вырвался короткий, сдавленный смешок, прежде чем он шлепнул ладонью по своему рту. Астерия бросила на него неодобрительный взгляд, пока он пытался справиться с улыбкой.

— Мне стоит извиниться сейчас. Это было довольно неподобающе с моей стороны. Мне просто интересно, что ты вызвала его, не задумываясь.

— Он был моим учеником, — пояснила Астерия, сама не понимая, зачем она оправдывается перед этим ничтожным принцем. — Я полагала, что он примет предложение, поскольку нет в этом Королевстве чести выше, чем вести за собой будущих Сирианцев этого мира.

— Я не хотел обидеть, клянусь, — проговорил Уэллс сквозь свой тихий смешок. Он откинулся на спинку стула, жестом предлагая Одо продолжить.

Одо, казалось, был заинтересован в том, что происходило между Астерией и Уэллсом, даже если она желала обратного. Его взгляд задержался на Уэллсе, прежде чем вернуть внимание обратно к Астерии.

— Я тоже из Эльдамайна. Мой отец был Королевским Целителем до меня, так что я вырос вместе с Каррафимами.

Взгляд Астерии перескакивал между Эрикой и Уэллсом.

— Так он приехал сюда, чтобы…

— Навестить, — сказала Эрика с грустной улыбкой. — Я полагала, что он примет предложение, поскольку нет в этом Королевстве чести выше, чем вести за собой будущих

— Ты проделал путь из Эльдамайна в Селестию просто для визита? — Астерия нахмурилась, потому что ей показалось странным, что принц просто сядет на лодку и отправится в середину моря навестить друзей по прихоти.

Пока Лиранцы могли открыть портал в любую точку этого Королевства одним щелчком пальцев, всем остальным Существам приходилось пользоваться долгими видами транспорта: кораблями, лошадьми, каретами. Правда, многие Лемурийцы умели превращаться в созданий с четырьмя ногами, плавниками или крыльями, что ускоряло их передвижение, но путешествовать им все равно приходилось.

— Быть вторым запасным наследником не обременяет меня обязанностями, — объяснил Уэллс, пожав плечами, его руки сложены на коленях именно там взгляд Астерии задержался на недопустимо долгое время. Ее живот сжался от неподобающей мысли о том, каковы на ощупь могут быть эти руки и эти бедра. — Моя семья вызывает меня, когда я нужен для дипломатических вопросов, так что я часто оказываюсь в путешествиях через моря, что включает в себя и посещение друзей.

Астерия удерживала взгляд Уэллса, пока Одо медленно обходил заднюю часть своего стола.

Именно тогда она вспомнила о флаконе.

Она застыла, когда он отодвинул свой стул, чтобы сесть.

— Одо…

Склянка упала прежде, чем он успел сесть. Стекло разбилось, погрузив комнату в тишину. У его ног поднялось зеленое облачко.

— Боже правый, что это за ужасный запах? — воскликнула Эрика, прикрывая рукой рот, и резко поднялась с кресла, сделав шаг к столу. Астерия бросилась вперед и схватила ее за руку, останавливая.

— Проклятье, — прошипел Одо, прикрывая нос, взглянув на Астерию. — Без обид.

— Вполне заслуженно. — Она поморщилась, зашипела, когда запах до нее донесся. Она зарылась ртом и носом в сгиб локтя, медленно отступая к двери. — Как бы я ни хотела остаться и поболтать, у меня есть другие дела.

— Изадор, — пробормотал Одо, уставившись в пол. Он внезапно повернул голову к Астерии. — Ты знала…

— Я прощаюсь с тобой, Оруэлл. Астерия бросила ему улыбку, и та, что он ей вернул, согрела ее грудь. Она мгновенно призвала портал и шагнула в свой кабинет, ощутив, как живот дернуло в сторону Одо, прежде чем проход захлопнулся за ее спиной.

Астерия сделала глубокий, успокаивающий вдох, мысленно поблагодарив себя за то, что открыла окна перед уходом. Легкий позднелетний бриз был уже не таким влажным, как несколькими неделями ранее, предвещая скорую осень. Она проплыла через просторную комнату к мягкому креслу между камином и открытым окном, из которого открывался вид на сад Целителей.

Ее беспокоила встреча с Уэллсом. Она полностью потеряла всякий декорум, притягиваясь к нему незнакомым ей образом.

Астерия находила множество мужчин привлекательными с тех пор, как порвала с Родом, но она отказывалась заигрывать с ними. Она не доверяла никому свое сердце, и, если она могла легко удовлетворить себя, зачем они ей были нужны?

Она нашла дружбу с такими, как Одо, Сибил и ее братьями и сестрами, чтобы занять свое время. У нее также была вся Академия учеников, если бы она захотела взять других учеников в будущем.

Но что-то в Уэллсе досаждало ей самым лучшим и худшим из возможных способов. Впервые за долгое время она ловила себя на том, что фантазирует о том, каково было бы ощутить его усмешку на своих губах, горле, груди. Сильные руки, блуждающие по ее телу.

Если его телосложение хоть как-то указывало на то, что скрывается под одеждой…

— Астер, — глубокий, характерный голос прервал ее мысли.

Она вздрогнула во второй раз за сегодня, хотя не было сомнений, кто был в ее кабинете.

— Отец, — выдохнула Астерия, вскарабкиваясь со своего стула.

Галлус наблюдал за ней с пристальным взглядом, пока она расправляла платье, собираясь с мыслями.

Ее отец, стоящий в ее кабинете, был верным способом отрезвить ее.

Астерия была похожа на своего отца не только в своей божественной форме, но и в смертной. Многие говорили о том, что он был привлекательным Существом для Лиранцев, людей, Сирианцев и других. Будь то в смертной или божественной форме, у него был способ смотреть на человека и притягивать его, даже если их инстинкты кричали им бежать.

Галлус обладал такой всепоглощающим притяжением, что ничто — даже свет — не могло вырваться из нее.

Мать Астерии говорила, что он был жутко и непростительно красив как смертный. Прямые иссиня-черные волосы — которые унаследовала Астерия — ниспадали до лопаток, ледяные голубые глаза смотрели из-под тяжелого взгляда. Он возвышался над ней на несколько дюймов, всего на дюйм выше Рода, его телосложение было стройным.

— Твоя мать говорит, что ты не была в Эонианском Королевстве почти двадцать лет, — сказал Галлус, медленно проплывая по периметру ее кабинета.

Она прижала руки к бокам, сражаясь с обожанием к нему и обидой, что тлела под ним. Она горячо любила отца, но его поступки за последние тридцать лет вонзили глубокую, режущую колючку в ее грудь.

— Она, должно быть, действительно не в духе, если послала тебя забрать меня. — Астерия скрестила руки на груди, отставив бедро. — Я думала, ты, из всех людей, посмеялся бы над такой просьбой от нее.

Галлус мрачно усмехнулся, вытаскивая один из древних фолиантов с ее книжной полки. Он бесцельно листал страницы, но остановился, наткнувшись на что-то забавное. Его глаза пробежали по странице, и Астерия не смогла подавить улыбку на своем лице.

— Отец, — снова сказала она, тише.

Его внимание вернулось к ней, эти тревожные глаза скрылись в тени. За его смертными глазами таилась странная, зловещая глубина, напоминающая его божественные очи — бесконечную черноту, в которой клубились синие и красные всполохи вместо зрачков.

Бесконечная чернота, в которой вихрем кружились синий и красный свет там, где должны быть зрачки.

— Боюсь, этот вызов не имеет ничего общего с Даникой, — сказал Галлус, бросая на нее многозначительный взгляд, от которого по ее рукам пробежали мурашки. Он вложил фолиант обратно на полку. — Дола созвала всех Лиранцев. Сибил получила пророчество.