Расколотые небеса

ГЛАВА 26

ФИБИ

Фиби сидела за большим красного дерева столом, ее взгляд скользил по огромному пространству пергамента, окружавшего ее полукругом.

— Боги, — пробормотала она себе под нос, сопротивляясь желанию смахнуть каждый последний предмет на пол. — Ничего не могу найти в этом чудовищном дерьме…

— Ваше Величество? — кто-то окликнул, и Фиби прикусила язык, встретившись взглядом со своей новой няней. — У вас есть весьма настойчивые посетители, которые просили отобедать с вами.

Теплая улыбка расползлась по щекам Фиби, пока она медленно поднималась из-за стола.

Полагаю, меня можно побеспокоить для обеда. Впусти их.

Сирианка-няня улыбнулась в ответ. Она постучала в дверь кабинета, и в тот же миг в комнату ворвались две маленькие фигурки. Фиби успела обойти стол как раз к тому моменту, когда оба ребенка вцепились в нее с двух сторон. Они смотрели на нее морскими зелеными глазами, знаки на их лбах были четкими, а взгляд — невинным.

Как будто она не знала, что они проложили себе путь сюда, чтобы пообедать.

— Значит, у нас обед? — сказала Фиби своим детям, приседая до их уровня. Иеремия вскарабкался к ней на колени, обвив маленькими ногами ее середину и обхватив руками шею.

— Мы спросили Марию, можем ли мы взять выпечку на обед, но она сказала, что нам нужно съесть что-то более питательное, — отчитала Эммалина, закинув голову через плечо, чтобы бросить взгляд на Марию. — Мама, скажи ей, что мы можем есть выпечку.

Фиби не смогла подавить смешок, вырвавшийся с ее губ. Она попыталась заглушить его, поцеловав макушку Иеремии.

— Эммалина Эбботт… — Фиби крепко держала Иеремию, протягивая другую руку к дочери, чтобы потянуть за черный локон. — Я не твой отец. Я согласна с Марией. Растущим Сирианцам нужно полноценное питание. После того как ты поработала мозгом на занятиях, выпечка не кажется хорошим способом подкрепиться.

Эммалина обратила этот пронзительный взгляд на нее, и Фиби с развлечением приподняла брови.

Этот ребенок…

Фиби хотела смаковать каждый год их детства, но ей было интересно увидеть, какой королевой станет ее дочь.

— Если вы съедите свой обед и будете вести себя как хорошие дети, — начала Мария, впуская слугу с тележкой с едой, — возможно, ваша мать даст мне разрешение дать по одной пирожному каждому, когда мы закончим.

— Пирожное! — Иеремия откинул голову назад, ладони легли на плечи Фиби. — Если я съем свой обед?

Фиби снова рассмеялась, отлепляя его от себя и подталкивая обоих детей к низкому столику между диваном и креслами.

— Да, ты можешь получить одно пирожное, если съешь свой обед. — Фиби подняла взгляд на Марию, качая головой с задумчивой усмешкой.

После того неудачного инцидента с Далилой, Фиби поручила Дастину найти детям новую няню. Будучи королевой, она имела последнее слово в выборе кандидатуры. К ее счастью — и к огорчению Совета — у нее и Дастина уже была на примете замена на такой случай.

Мария была старой подругой со времен Астерианской Академии. Фиби только и ждала, когда что-нибудь случится с Далилой. Это было благословением Небес, что именно она и стала орудием этой Судьбы.

— Как идут дела? — спросила Фиби, наблюдая за дочерью над краем бокала вина, направляя свой вопрос Марии. — Ну знаешь… отучение от некоторых повреждений, нанесенных Далилой.

— Учитывая, что Далила игнорировала Эммалину, как она поступала с тобой, — Мария бросила Фиби многозначительный взгляд, — она адаптируется вполне хорошо. Что касается Иеремии, мне все еще кажется, он съеживается в ожидании удара. Он не из тех, кто легко доверяет, но начинает говорить со мной больше, а не только с Эммалиной.

— Это будет горько-сладко, когда он перестанет цепляться за меня. — Фиби смахнула непослушный локон со лба Иеремии. — Когда он перестанет, я буду знать, что он действительно продвигается вперед, оставляя шрамы Далилы позади.

— Мы этого добьемся, Фиби, — тихо сказала Мария, откусывая кусочек хлеба. — Часть этого пути — позволить ему оттаять в своем собственном темпе, дать ему понять, что контроль снова в его руках.

— Ему всего пять, — прошептала Фиби, сдерживая жгучую досаду в горле. — Ему не должно было приходиться залечивать столько ран…

— Я понимаю твой взгляд. — Мария протянула руку через расстояние, положив свою руку на руку Фиби. — Не вини себя. Ты королева целой страны и мать. Это нелегкий баланс, но ты справляешься гораздо лучше других. Твои дети знают, что ты их любишь, и это самое главное.

Фиби ответила Марии невеселой улыбкой, даже если ее добрые слова и помогли унять часть тревоги, разъедавшей ее сердце. Она хотела быть непохожей на короля Дрого и как правитель, и как родитель, но порой казалось, что одно приходится приносить в жертву другому.

Еще один стук в дверь заставил вздрогнуть и Марию, и Фиби. Она повернула голову к двери, не отрывая глаз от Марии.

— Кто там?

— Мисс Эндора, Ваше Величество, — донесся голос одного из стражников, с ноткой нервозности в дрожи. — С ней еще одна…

Двойные двери распахнулись, и Фиби и Мария вскочили перед детьми. Руки Фиби засветились белым от ее божественной силы, в то время как Эфир закружился между руками Марии.

— Вы думаете, я желаю зла, Ваше Величество? — притворилась шокированной Эндора, хрупкая рука взлетела к основанию горла. — После всего, над чем мы работали?

— Я поверила бы, что моим детям грозит опасность, когда меня прерывают так внезапно и с таким нетерпением, — прошипела Фиби, скривив губу, когда ее сила погасла. — Ты причинила вред моим стражам?

— Я невредим, Ваше Величество. — Стражник вздохнул с дверного проема, его лицо было осунувшимся.

— Ваше Величество, — пробормотала Мария рядом с Фиби, ее глаза перебегали между ней и детьми. — Вам нужно, чтобы я отвела их в другое место?

— Я хочу остаться с мамочкой, — захныкал Иеремия, его глаза были испуганными, пока он съеживался рядом с Эммалиной.

Фиби опустилась на колени перед ним, схватив его плечи руками, чтобы заставить его взгляд устремиться на нее.

— Как насчет того, чтобы вы с Эммалиной пошли с Марией в сад со своим обедом? Я встречусь с вами там, как только закончу совещание. И, возможно, принесу что-нибудь сладенькое. Что скажете?

Иеремия и Эммалина тут же оживились при обещании сладостей и ухватились за протянутые руки Марии. Эндора и сопровождавший ее Лемуриец отошли к краю комнаты, к большому гобелену с изображением одного из внебрачных предков Фиби, чтобы пропустить их.

Мария обернулась, на ее щеках играла сочувствующая улыбка, после чего Фиби жестом велела закрыть дверь.

Фиби взмахнула рукой в сторону Эндоры, Андромедианка крякнула от силы, удерживающей ее на месте.

— Подумай хорошенько, прежде чем расскажешь мне, почему ты так грубо прервала один из первых дней, когда я была свободна, чтобы провести время с детьми.

— Если бы это не было важно, я не осмелилась бы совершить путешествие из комфорта моего жилища, — выпалила Эндора, и Фиби отпустила ее. Эндора чуть не споткнулась о пол, но удержалась о спинку одного из плюшевых кресел. Она встряхнула свои расклешенные рукава, прежде чем мягко сесть на край. — Вы знаете Марина.

Фиби подобрала юбки и направилась за свой стол, внимательно разглядывая Андромедианца, жмурящегося у двери. Она знала о Марине, который был Лемурийцем и Андромедианцем, но не припоминала личной встречи.

Как и многие Андромедианцы, Марину было больше трехсот лет. Поскольку Фиби была одним из самых молодых Андромедиан за последние десятилетия, все они казались ей столь же легендарными, как и любое другое Существо на Авише.

Марин происходил из Дома Арго — одного из детей Нена — и обладал способностью превращаться в морское создание, известное как кетея, похожее на змея, за тем исключением, что они живут в воде и имеют более толстый хвост вместо задних лап. Однако в смертной форме он выглядел весьма юношески, с гладкой кожей и вневременным лицом. Сверхъестественные бледно-лиловые глаза смотрели на нее сквозь серые ресницы в тон его длинным седым волосам.

Фиби вздохнула, когда его обнаженный торс засверкал от света светильников, жемчужная чешуя тянулась по его рукам и груди участками, как доспехи.

— Ты не могла найти ему подходящую одежду? — Фиби уставилась на Эндору, которая сидела на краю стула, как стеклянная кукла. Фиби развалилась в своем кресле, потянув шею. — Эндора. Зачем ты здесь?

— Первое дело, — начала Эндора, ее рот почти незаметно подергивался, — я привела Марина потому, что, будучи кетеей, он может говорить на языке воды.

— Вынуждена признать, я не совсем понимаю, что это значит, — призналась Фиби, ее взгляд перебегал между двумя Андромедианцами.

— Кровь Существ содержит воду, — заговорил Марин, его голос был ангельским, как арфа. — Язык воды не только позволяет мне читать воды моря для общения, но также позволяет мне читать кровь любого Существа.

— Поскольку вы отказываетесь говорить с Сибил о вашем бессмертии — Эндора сделала паузу, склонив голову — или возможном его отсутствии, я привела другого, кто может сказать вам, поет ли ваша кровь о вечной молодости. Это похоже на пророчество в том, что может дать вам возраст, в котором вы умрете, за исключением того, что оно не учитывает внешние факторы, такие как попытка убийства.

Фиби сузила глаза, глядя на Эндору, и плотно сжала губы.

Эндора развела руками, ткань ее рукавов колыхнулась в движении.

— Ты предпочитаешь, чтобы я привела кого-нибудь из Дома Ехидны для чтения ладони, гадания на хрустальном шаре или расклада карт?

Фиби застонала, но подозвала Марина ближе к столу.

— Что для этого потребуется?

— Всего несколько капель вашей крови и слюны. — Марин достал небольшую раковину устрицы из сумки, висящей на поясе, и мягко положил ее поверх стопки пергамента. Фиби посмотрела на нее и на Андромедианца. — Если вам необходимо знать, мне нужно выпить ее. Я не буду использовать ни одно из моих открытий против вас каким-либо образом.

— Должна предупредить тебя, Фиби, — прервала Эндора, когда Фиби потянулась к ножу для вскрытия писем. — Он также будет посвящен в ваше семейное наследие. Я знаю, наш мир шепчется, но Марин будет знать.

— И ты будешь держать свой проклятый рот на замке, — резко сказала Фиби Марину, получая удовольствие от его вздрагивания, когда периферийным зрением она уловила белую вспышку своей силы. — Понятно?

— Конечно, Ваше Величество, — спокойно сказал Марин, без признаков шока, который она видела на его лице всего мгновение назад.

— Очень хорошо. — Фиби быстро уколола кончик пальца ножом. Сжав подушечку, она наблюдала, как три капельки растеклись по белой внутренней поверхности раковины. Она наклонилась, собрала слюну во рту и позволила щедрой капле смешаться с ее кровью. Она сделала жест рукой между раковиной и Марином. — Ну давай, тогда.

Марин двигался так, словно все еще был в воде, его рука плавно скользнула по воздуху, когда он мягко протянул ее и взял раковину. Он встретился взглядом с Фиби, поднося ее к губам, подмигнул и выпил жидкость.

Губа Фиби невольно скривилась от отвращения к этому действу.

Взгляд Марина снова устремился на Фиби, и она ахнула от изумления: его бледные радужки начали вращаться, сверкая белыми искорками, словно звезды, мерцающие в ночи. Они источали слабое свечение, отбрасывая легкое лиловое сияние на его высокие скулы.

— Тайная Андромедианка, — сказал Марин, его голос все еще мелодичный и задумчивый, лаская воздух вокруг них. — Вторая дочь Вечерней Звезды.

Фиби указала на него пальцем в предупреждение, стиснув челюсть.

Он хихикнул, трелью, прежде чем продолжить и убрать раковину обратно в сумку на поясе.

— Увы, хотя вы и можете быть Андромедианкой, это только потому, что вы несете в своих венах кровь Галлуса. Вы больше не носите характерную кровавую отметку Андромедианца.

— Что это значит? — Сердце Фиби заколотилось в груди, ее рука вспорхнула к ней в надежде успокоить ритм.

— Характерная отметка, о которой он говорит, — это то, что дарует нам продленную жизнь. — Эндора подняла взгляд и руку к Марину, лаская чешуйки вдоль его предплечья. — Скажи мне, кузен, что говорит о ее продолжительности жизни сейчас?

— Вы не проживете больше века, — признал Марин, склонив голову к Фиби. — Если вам суждено умереть, когда ваше телесное тело откажет, вы проживете стандартную продолжительность жизни простого Сирианца.

Фиби тяжело рухнула в кресло позади себя, странная тяжесть спала с ее плеч, о которой она не знала, что она там была. Она уставилась на то место, где раковина лежала на пергаменте, впитывая слова Андромедианца.

Простой Сирианец.

Она не могла в это поверить. Она сохранила свою Андромедианскую божественную силу, но не переживет Дастина или детей.

— Есть еще одна вещь, — вмешался Марин, ее мысли прекратились от колебания в его голосе. — Кажется, может быть побочный эффект эликсира, о котором, я не уверен, задумывалась ли Эндора.

Эндора тогда резко перевела взгляд на Марина, туманная дымка ее собственной божественной силы затянула ее черные глаза волнением.

— Ты ставишь под сомнение мои зелья?

— Есть множество зелий, которые имеют побочные эффекты, Эндора, особенно новые. — Марин фыркнул, закатив глаза. Это движение поразило Фиби.

До этого момента она не была уверена, способен ли он на что-либо, кроме ауры отчужденной озорности.

— Какой побочный эффект, Марин? — Стук в груди Фиби возобновился в ускоренном темпе, пока она теребила ногти под столом.

— Дар, позволяющий Андромедианам переживать большинство других, обусловлен постоянным воспроизводством клеток и жизненной силы в нашем теле, — объяснил он, и Фиби попыталась вспомнить, чему ее учили о клетках на тех немногих занятиях у Целителей в Академии. — Кажется, зелье также повлияло и на твои естественные репродуктивные способности.

— Ты имеешь в виду деторождение, — сказала Фиби, ее руки перестали ерзать. — Я больше не могу иметь детей?

— Фиби…

Она подняла руку, чтобы прервать Эндору, которая по праву выглядела нервной.

— К сожалению. — Марин наконец сел, успокаивая тревогу Фиби. — Оно оставило вас бесплодной.

Фиби поджала губы, обдумывая это.

По правде говоря, они с Дастином иногда обсуждали возможность иметь больше детей, но этот разговор не поднимался с тех пор, как она взошла на трон.

Ее не слишком беспокоило, что она не может иметь больше детей. Уже было чувство вины за тех детей, с которыми она редко находила время проводить. Она не была уверена, справилась ли бы с большим количеством.

— Тебе повезло, Эндора, для меня это не такая уж трагедия, — объяснила Фиби, сложив руки на столе. — Если ты предложишь этот эликсир другим, я бы посоветовала предупредить их об этой информации.

Эндора просто склонила голову, облегчение опустило ее плечи с ушей.

— Это все, ради чего ты прервала мой день? — спросила Фиби, хмурясь. — Потому что я едва понимаю, почему я не могла сама навестить тебя в твоей резиденции для небольшого чтения крови.

— У меня есть информация относительно Обсидиановой Чумы. — Эндора бросила на Фиби многозначительный взгляд, что-то чужеродное мелькнуло в ее ониксовом взоре.

Фиби застыла при этом, наклонившись вперед, размахивая рукой над столом.

— Тогда продолжай.

— Похоже, болезнь продолжает оставаться уделом людей, Ваше Величество, — объяснила Эндора, не мигая глядя на Фиби. — Она еще не распространилась на Сирианцев или Лемурийцев, несмотря на случаи тесного контакта.

— Почему мы так считаем? — Фиби покачала головой, выискивая странное выражение на лице Эндоры.

Волосы на затылке встали дыбом.

Эндора вздохнула, качая головой. Драматизм был похож на тот, когда она притворялась шокированной.

— Должно быть, это связано с их ослабленными телами. Они просто не могут выдержать эту болезнь с той скоростью, с какой может боготронутое тело Сирианца или Лемурийца.

Фиби нахмурилась, слова, которые произносила Эндора, были подозрительно осуждающими.

Эндора воспользовалась ее молчанием, чтобы продолжить.

— Видишь ли, Фиби, моя главная тревога в том, что если мы не справимся с этой болезнью среди людей в ближайшее время, она в конце концов перекинется на Сирианцев и Лемурийцев. — Эндора медленно поднялась со своего места, возвышаясь перед Фиби, пока та вжималась спиной в кресло. — Если люди продолжат носить в себе эту болезнь, она станет умнее и сильнее. Она научится использовать людей как хозяев, затем проникнет в более сильный иммунитет Сирианца или Лемурийца.

— Ты приписываешь чуме довольно много заслуг, — сказала Фиби, склонив голову, изучая Эндору. Ее руки были теперь сцеплены, скрыты в рукавах. Она стояла твердо, ее лицо было открытым, что не было для нее типичным. — Есть что-то, чего ты мне не говоришь…

— Фиби, если позволишь, — сказал Марин, положив руки ладонями вверх в своего рода мольбе, на которую Фиби не велась. Он поднялся, и Фиби нашла это довольно снисходительным, что оба Андромедианца говорили с ней — королевой — свысока. — Все возвращается к людям. Если Сирианцы и Лемурийцы не заражаются, значит, что-то в самих людях позволило этой чуме возникнуть. Будь то их слабые тела или дурные привычки — это вызывает опасения. Уверен, ты знаешь о крысах и о том, как они тоже разносят болезни по нашим перенаселенным деревням.

Фиби стиснула челюсть, когда ее сила загудела под кожей, жужжа, как пчела.

— Как мы справляемся с крысами в городах, Эндора? — невинно спросил Марин, но его слова были липкими.

— Полагаю, мы раскладываем яд, чтобы избавиться от них, а также отпугиваем их с улиц…

— Довольно! — Фиби развела руки, скрестив их перед телом.

Кресла, на которых они сидели, взлетели через комнату. Они разбились о стены, деревянные обломки посыпались вокруг них.

Эндора и Марин стояли стоически, хотя Фиби почувствовала подспудный обман под странными масками, которые они носили. Действительно, было что-то, чего они ей не говорили, но втягивать в это людей и винить их в чем-то столь мерзком? Приравнивать их к крысам?

Фиби не потерпит таких разговоров в своей стране, не говоря уже о своем кабинете.

Она сделала успокаивающий вдох, положив ладони плоско на стол, пока разглядывала двоих.

— Позволь мне прояснить свою позицию предельно ясно, Эндора. Если я обнаружу, что ты травишь или вредишь людям в попытке искоренить эту чуму, никакого суда для вынесения приговора тебе не понадобится.

— Мне не понадобится эликсир, чтобы лишить тебя бессмертия. — Фиби наклонилась вперед, понизив голос, когда скривилась в адрес Эндоры. — Я вырву твое сердце из груди и скормлю его своим гончим. Ясно?

Что-то темное и угрожающее мелькнуло в бесконечных глубинах глаз Эндоры, края на мгновение затянулись туманом.

— Конечно, Ваше Величество.

Фиби выпрямилась за столом, склонив голову.

— Спасибо за твое время и дары, Марин. Я ценю твою откровенность, а также скрытность. Если я обнаружу, что ты разнес мое имя по королевствам, ты наверняка встретишь схожую судьбу с Эндорой.

Марин просто кивнул с испуганными глазами, взглянув на Эндору, которая все еще кипела, когда Фиби отпустила их обоих.