Расколотые небеса

ГЛАВА 14

АСТЕРИЯ

Астерия сидела в теплом кабинете, стены и потолок которого были отделаны панелями и массивными балками из красного дерева. Она барабанила пальцами по глубокому изумрудному стулу с мягкой обивкой, одна нога была закинута на другую, пока она полулежала в кресле.

Ее взгляд перебегал от одного брата Каррафим к другому, каждый раз задерживаясь на Уэллсе чуть дольше — хотя бы потому, что тот не отрывал от нее насмешливого взгляда, от которого ее бросало в дрожь.

— Может, хватит ее дразнить? — обратился к Уэллсу тот не-Каррафим мужчина с ужина, стоя за спиной принца и слегка шлепнув его по щеке. — Ты забываешь, что она Богиня — и, как я слышал, с весьма скверным характером.

— Ты ругаешь его за то, что он дразнит меня, но при этом заявляешь о моем скверном характере прямо передо мной? — Астерия приподняла бровь, склонив голову набок. — Это кажется весьма глупо.

Лавандовые глаза незнакомца блеснули от веселья, пастельный оттенок резко контрастировал с его смуглой кожей цвета темной бронзы.

— Прости мои манеры, дорогуша, но, полагаю, ты лишь подтвердила мои слова.

— Как ты меня только что назвал? — Астерия наклонилась вперед в кресле, щурясь, пока пламя закипало у нее под кожей.

— Можем ли мы, пожалуйста, начать, прежде чем случится нечто ужасное? — позвал Пирс, не обращаясь ни к кому конкретно, в то время как он развалился в своем кресле и потер рукой лоб.

Незнакомец похлопал Уэллса по плечу, прежде чем занять защитную позу позади Пирса.

— Верно, — сказал Квинтин, усевшись на край стола. Он вертел в руках стакан, зажатый между ног. — Астерия, кем бы ты предпочла, чтобы тебя считали в этой ситуации?

Астерия нахмурилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

Он тяжело вздохнул, подняв карие глаза, чтобы встретиться с ее взглядом.

Братья Каррафим имели некоторые общие черты у всех троих — загорелую кожу, волнистые каштановые волосы, крепкое телосложение. Квинтин и Пирс выглядели гораздо более похожими, у них были зеленовато-карие глаза, в то время как у Уэллса — более песочного оттенка.

— Я знаю, ты яростно противишься тому, чтобы с тобой обращались как с Богиней, — начал Квинтин, не отрывая взгляда. Астерия опустила голову, сдерживая язык. — Так какую роль ты хотела бы играть в этих начинаниях, к которым мы призваны? Ты хочешь быть советником, послом, генералом…

— Я просто ресурс, — перебила Астерия, взмахнув рукой. — Как я уже говорила Сибил, я не хочу выбирать сторону, пока не увижу неопровержимые доказательства, что Лиранцы начали исполнять свой план против людей.

— Сибил сказала, что Леди Даника и Лорд Галлус могут оказаться по разные стороны, — сказал Пирс, покручивая кольцо на пальце. Оно было идентично тем, что носили Квинтин и Уэллс. — Не помешает ли это тебе еще больше выбрать сторону, даже при наличии неопровержимых доказательств?

— Я не обязана хранить верность ни одному из родителей, — объяснила Астерия, ее брови сдвинулись в еще более глубокомысленной гримасе. — Я так же защищаю людей, как и вы все утверждаете. Как вы думаете, откуда ваша страна переняла эту ментальность, если не из того, чему вас научила моя школа?

Пирс склонил голову, по-видимому, удовлетворившись ответом.

— Так что же планирует делать Род? — Астерия сложила руки на коленях, избегая их взглядов. Ей не нужно было, чтобы они заметили ее неприязнь к Лиранцу. — Я не сомневаюсь, что именно он стоит за стратегией, которой вы будете следовать, или, по крайней мере, за ее основой.

— Скорее, дело в том, что он не планирует делать. — Квинтин оттолкнулся от стола и прошел вокруг, чтобы сесть за него. Он уперся руками в заваленную поверхность. — Мы не должны совершать никаких военных передвижений, и мы не можем собирать войска сверх их обычной подготовки. Наши Боги посоветовали нам встретиться с другими королевствами в надежде убедить их не вводить суровые законы, которые могут навредить людям. Мы должны быть осторожны и не оставаться в тени.

Наши Боги? Астерия едва заметно вздрогнула.

— Как вы предполагаете это сделать? — Астерия проследила за взглядом Квинтина, который переходил с братьев на незнакомца. — Вы планируете появиться в каждом королевстве и вежливо попросить их не делать ничего глупого?

— Наши соседние страны вдоль границ должны быть нашими союзниками, — продолжил Квинтин, указывая на карту на стене позади себя. Желудок Астерии неприятно сжался при упоминании Алланиса и Силвана. — К сожалению, на их тронах сидят Лемурийцы. Первый шаг — оценить, говорил ли Лорд Зефир с ними и не наполнил ли их головы чепухой. Если этого еще не произошло, мы надеемся, что Гаруда поговорил с Мариандцами после получения письма, которое отправил Род. Мы также надеемся, что Сибил сможет убедить Ротерхэмов.

— Это не ответ на мой вопрос. — Астерия выпустила раздраженный вздох.

Уэллс покачал головой, тихо фыркнув, прежде чем отпить из своего бокала. Она стиснула челюсти, чтобы не сорваться.

— Я предложу брачные договоры с моими детьми в знак доброй воли. — Квинтин перебирал пергаменты на столе, избегая горячих взглядов братьев. — Наследники Алланиса и Силвана все обручены, но в обеих странах есть человеческий Лорд, правящий деревней, и у них обоих есть дети примерно того же возраста, что и двое моих средних. Таким образом, любой вред, причиненный их человеческим гражданам, будет прямым оскорблением нашим брачным контрактам. Это даст нам повод развязать войну.

Астерия сжала губы, размышляя.

— Ты считаешь, что твоя армия способна сразиться с обеими странами, если они нарушат простой брачный договор?

— Вот здесь-то и вступаете вы с Уэллсом, — сказал Пирс, указывая пальцем на нее и на младшего брата.

Астерия резко повернула голову к Уэллсу, который подмигнул ей через край своего бокала. Ее пальцы впились в подлокотник кресла, холодные щупальца Эфира обвились вокруг ее рук.

— Обещаю, дорогуша, он не так уж и плох. — Мужчина за спиной Пирса тихо хихикнул.

Она бросила на него острый взгляд и щелкнула пальцами. Бокал отпрыгнул от удара Энергии, облив его тунику. Тот выругался, глядя на пятно.

Когда он снова посмотрел на нее, она уже уделяла больше внимания Пирсу.

— Ты что-то говорил? — спросила она, голос ее был пропитан горьким медом.

Пирс тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:

— Нам нужно заключать новые союзы, и нам нужна твоя помощь, чтобы это сделать.

— Зачем вам нужна… — лицо Астерии обмякло от замешательства, пока она размышляла, с какими странами она могла бы помочь наладить контакт. — Вы хотите, чтобы я вовлекла своих братьев?

— Что-то подсказывает мне, что они уже будут вовлечены к тому времени, как ты и Уэллс отправитесь в их королевства. — Квинтин методично постучал пальцем по столу. — Насколько нам известно, Леди Даника планирует поговорить с ними.

— Тогда зачем я вам нужна? — Астерия сузила глаза, обводя взглядом мужчин. — И, что более важно, какое отношение второй запасной имеет ко всему этому?

— Я считаю, что у меня слишком много свободного времени. — Уэллс подмигнул, повторив то, что говорил в Селестии. Он поставил пустой бокал на боковой столик. — Кроме того, моя ответственность как второго запасного и Принца-Посланника — вести переговоры о союзах и встречаться с коллегами-дипломатами.

Астерия промычала, сжав губы.

— Ты нужна нам, потому что время дорого, — добавил Квинтин, глядя на Астерию умоляющим взглядом. — Ты можешь открывать порталы в эти королевства за то время, которое нам потребуется, чтобы пройти в холл. Даника, Род и Морана хотят свести к минимуму свою активность на Авише, чтобы не разозлить других Богов, а твое присутствие на Авише постоянно. Раз Дионн, Король Таранис и Королева Фиби — твои брат и сестра, для тебя не будет чем-то необычным навестить их.

Астерия напряглась при упоминании сводной сестры, и ее лицо исказилось

— Ты не упоминал Фиби.

— Он только что упомянул, — пробурчал Уэллс, и Астерия закрыла глаза, чтобы подавить свою силу.

Каррафимы были на пути к тому, чтобы быть охваченными пламенем.

— Королева Фиби — ценный козырь и сильный союзник, — Квинтин бросил на брата ледяной взгляд. — Ее муж и его родня — смертные.

— Мои отношения с Фиби довольно отличаются от отношений с братьями, — пробормотала Астерия, жгучее чувство вины поселилось у нее в горле. В большинстве дней она вообще избегала думать об этом. — Мы не общаемся.

Уэллс изучал ее, склонив голову, словно пытаясь прочитать ее эмоции. Она сглотнула под этим пристальным взглядом, нервная дрожь закопошилась у нее в груди.

— Мы оставим Фиби на тот случай, когда ситуация примет более мрачный оборот, — заверил Квинтин, явно чувствуя исходящее от нее беспокойство. — Однако, если мир погрузится в войну, она понадобится нам так же, как и Селестия.

Терпение Астерии лопнуло.

Она рванулась с места и направилась к Квинтину, упершись бедрами в противоположную сторону его стола, наклонилась через него и дернула его за воротник на столешницу. Остальные мужчины зашевелились за ее спиной, но по щелчку ее пальцев дрожащий щит отделил их.

Она притянула Квинтина ближе, так что между их носами остался лишь дюйм пространства. Ее кожа светилась синим под светлым тоном, пока она сражалась с кипевшими внутри гневом и желанием защититься. Судя по абсолютному ужасу на лице Квинтина, ее глаза, должно быть, превратились в синие пустые впадины.

— Вы не нуждаетесь, — настаивала Астерия эфирным голосом, поднимая другую руку рядом с их лицами. Голубые языки пламени танцевали на кончиках ее пальцев. — Вы хотите. Между вами, Риддлингом, Северными Пизи и Эфирией у вас более чем достаточно сил, чтобы сразиться с Алланисом и Силваном. Вы не нуждаетесь в Селестии.

— А если Талласса и Тэслин присоединятся? — голос Уэллса прорезал ее ярость.

Она оттолкнула Квинтина обратно в кресло и резко обернулась к Уэллсу.

Ее щит рухнул, и она замерла перед ним, наклонив голову с хищной грацией. Вокруг него заиграл Эфир, а его радужки и Знак на лбу почернели в тон.

— Похоже, что Нен возглавляет это дело, поэтому мы должны предположить, что не будет никакой надежды отвратить ни одну из стран от его планов, — сказал Пирс, пока она останавливалась перед Уэллсом. — Нам понадобится Селестия, если это превратится в войну нашего мира.

— Если я ваш ресурс, вы должны быть со мной откровенны. — Астерия презрительно скривилась в сторону Пирса, прежде чем вернуть все внимание Уэллсу. Она сузила глаза, сокращая дистанцию между ними. Синее пламя вновь вспыхнуло на ее ладони. — Я не против поджарить и харизматичного принца.

В глазах Уэллса вспыхнул восторг, когда Эфир рассеялся. Свечение ее пламени высветило голубое кольцо вокруг его глаз, лишь частично затемненное тяжелыми веками.

— Так я и слышал.

Раздражение кипело у нее под кожей, но ей удалось кокетливо ухмыльнуться, добавив:

— Ты не прощен просто потому, что ты принц.

— Надеюсь, что нет. — Уэллс наклонился к ней. Она попыталась отклониться, но его дыхание коснулось ее уха, когда он прошептал: — Я бы предпочел, чтобы ты не прощала.

Она отпрыгнула назад, пламя и свечение под ее кожей погасли, когда она скривила губу в его сторону.

— Значит ли это, что мы можем рассчитывать на твою помощь? — встрял Квинтин, и в голосе его дрожали нотки.

Астерия с удовлетворением смотрела на Кронпринца Эльдамайна. Именно в такие моменты ей нравилось быть их Богиней, несмотря на ее сопротивление. Возможно, она и не хочет поклонения, но она наслаждается властью ставить их на колени.

— Я буду открывать порталы для Принца-Посланника в те королевства, где ему нужно будет вести переговоры, — согласилась Астерия, отряхивая складки платья. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не отреагировать на насмешливый фырк Уэллса. — Не думаю, что вам понадобится моя помощь, чтобы повлиять на моих братьев, и не могу обещать, что буду полезна в делах с Фиби или Селестией.

Пирс открыл рот, но она, не глядя, указала на него пальцем.

— Как я уже сказала, мои отношения с Фиби не натянутые — их просто нет. Селестия, хоть и связана с Академией, имеет свободу выбора. Вам нужно будет говорить с моим Главным Старейшиной.

Незнакомец фыркнул, скрестив руки на груди.

— Тогда это не будет проблемой. Это Одо Геспер.

— Ради всего святого, кто ты? — Астерия набросилась на Пирса и незнакомца, разведя руки. — Какова твоя роль во всем этом?

Уэллс тихо рассмеялся, низкий, бархатный звук, который прополз по коже Астерии и заставил тепло разлиться у нее в животе.

— Гаврил, — мужчина ответил с плотно сжатой улыбкой. — Друг детства Принца Оруэлла Каррафима и возлюбленный этого крепкого парня. — Гаврил положил руки на плечи Пирса, отчего принц вздрогнул с тихим ругательством. — Также я, как ни странно, являюсь одним из генерал-лейтенантов армии Эльдамайна.

— Приятно познакомиться. — Астерия ответила такой же плотно сжатой улыбкой, косясь на Квинтина краем глаза. — Это все, что вам от меня нужно?

— На данный момент. — Он вздохнул, откинувшись еще дальше в кресле. Он пристально посмотрел на Астерию. — Как нам связаться с тобой, когда ты понадобишься?

— Используйте свой Эфир, — сказала она, открывая портал позади себя. — Призовите его и позовите по имени.

С этим прощальным даром — знанием трюка, о котором знали немногие — она исчезла в портале.