Расколотые небеса

ГЛАВА 50

АСТЕРИЯ

Астерия стояла у храма на Селестии рядом со статуей Мораны. Академия тянулась вниз по этой стороне горы и простиралась к северной оконечности острова, где вода океана сверкала ярким, почти бирюзово-синим цветом. Растения по всему острову были в полном цвету, прекрасные цветы дополняли зеленую траву и оттенок океана.

В зависимости от своих специализаций, Сирианские ученики суетились, сновая по коридорам, полям или садам. Ее плечи поднялись с тяжелым вдохом, когда она закрыла глаза, вдыхая соленый воздух, а ветер мягко трепал ее волосы.

— Должен сказать, — произнес Пирс, его голос был ровным, — для того, кто отказывается принять свой титул, ты прямо сейчас — образ Богини.

Астерия взглянула через плечо, слегка нахмурившись, когда он, засунув руки в карманы, подошел к ней. Она отвела его испытующий взгляд, уставившись в океан перед ними.

— Любой может выглядеть соответствующе. Вопрос в том, можешь ли ты быть тем, чего от тебя ждут или в чем нуждаются.

Пирс промычал, звук был так похож на тот, что постоянно издавал Уэллс. Она оглянулась за одну из колонн позади себя, улыбаясь про себя, пока смех Уэллса эхом разносился по храму.

— Ты думаешь, не можешь быть тем, что нужно Сирианцам? — склонил голову Пирс. — Поэтому ты отказываешься от титула?

— Я уже говорила это твоему брату. — Она вздохнула, качая головой. — Я отрицаю свой титул из-за идеологии, которую Лиранцы привязали к термину Богини. Я никогда не хотела поклонения — только любви, данной свободно. Если я должна править тобой, чтобы заслужить ее, то это вовсе не любовь.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что представления Лиранцев о том, что делает Бога или Богиню, отличаются от наших представлений в этом мире? — спросил Пирс, когда она встретилась с его зеленовато-карими глазами. Она нахмурилась, приподняв бровь. — У Лемурийцев есть представление о том, как действует их Бог, как у Дома Арго и Талассы. Мир знает, как действуют другие, насколько они отстранены, когда решают действительно вмешаться, и во что они вмешиваются…

— К чему ты клонишь? — резко повернула она голову вперед, расправив плечи. Его взгляд приковался к ее виску.

— Несмотря на твои слова, Сирианцы всегда будут видеть в тебе свою Богиню, — объяснил Пирс, его голос был ровным и спокойным. — Ты владеешь Энергией и Эфиром и паришь, Астерия. Ты проводишь время со своими людьми в Академии. Они приходят учиться и осваивать свои дары в школе, которой управляешь ты. Не говоря уже о том, что они знают, что ты сильнейшая из них.

Мы знаем, как ведет наша Богиня.

— Пирс пожал плечами, поджав губы. — Мы считаем, что она лучшая из Лиранцев.

Астерия сглотнула ком в горле, благодаря ветер за то, что он высушил влагу, скопившуюся у нее на глазах.

— Я отказываюсь править вами.

— Не нужно править, чтобы быть Богиней. — Пирс шагнул ближе, заставив ее снова встретиться с его взглядом. — Предоставь правление королям и королевам стран. Ты управляешь школой и присутствуешь на важнейших событиях. Ты помогаешь, направляешь и учишь нас. Твоей манеры взаимодействия более чем достаточно. Тебя достаточно.

Эмоции ударили ей в голову, щекоча горло, и слеза грозила скатиться. Она подняла палец в сторону Пирса, яростно тряся головой, чтобы прочистить мысли. — Зачем ты мне это говоришь?

— Много причин. — Его внимание переметнулось к храму. — Во-первых, я тоже был на утреннем собрании. Я видел, как Даника и Род говорили с тобой, и тебе нечего стыдиться или смущаться. Уэллс видит тебя, и я верю, что понимаю тебя.

Быть увиденной и понятой — это все, чего Астерия когда-либо хотела.

Жаль, что потребовалось шестьсот лет, чтобы найти это.

— По правде говоря, я не была уверена, доверяешь ли ты мне вообще, — проворчала она, повернувшись к нему. — Что изменилось?

— Сначала мне было интересно узнать тебя. То, что заставило меня наблюдать за тобой, был особый интерес, который проявлял Уэллс. — Ее щеки вспыхнули, взгляд скользнул к упомянутому мужчине, приветствующему Одо и Эрику вместе с другими Старейшинами, входящими в храм. — Мой младший брат — весь мир для меня, несмотря на то, что могут подразумевать наши перепалки. Он всегда был моим для защиты, замечал он это или нет. Когда он начал уделять тебе куда больше внимания, чем кому-либо с тех пор, как…

— Руэлль, — мягко произнесла Астерия.

Пирс медленно кивнул, когда они вошли в храм, чтобы встретиться со всеми.

— В нем есть свет, которого я не видел два года. Если ты — то, что вернуло эту часть его — часть, которую мы считали утраченной — то я многим тебе обязан.

— Ты мне ничем не обязан, Пирс. — Она мягко улыбнулась, положив руку ему на плечо. — Уэллс принес мне равную — если не большую — радость. Он выявляет во мне сторону, о существовании которой я не знала, и этого более чем достаточно.

— О, правда?

Астерия вздрогнула, когда Пирс тихонько рассмеялся и продолжил путь к собравшимся людям, рассаживающимся на скамьях внутри храма. Кровь отхлынула от ее лица, когда она встретила сверкающие глаза Уэллса, и широкая улыбка расползлась по его лицу.

— Я… Мы просто… — плечи Астерии обмякли, когда он запрыгал от радости, переминаясь с носков на пятки. — Ты явно слышал, что я сказала, так что повторяться не буду.

Она сделала движение, чтобы обойти его и пройти к ближайшей скамье, но он ухватил ее за предплечье и притянул к себе, обвив рукой ее талию.

— Радость даже не начинает описывать то, что ты вернула в мою жизнь, — прошептал он, его губы коснулись ее виска.

Она содрогнулась, прижавшись к нему, и почти коснулась его губами, пока кто-то не откашлялся позади них.

Астерия резко обернулась, встретившись взглядом с Одо.

Он подмигнул, прежде чем сказать:

— Каким бы занимательным я это ни находил, думаю, к сожалению, есть довольно неотложные вопросы, которые мы должны обсудить.

Уэллс быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем отпустить, и подошел к скамье, где сидели Пирс и Гаврил. Астерия приблизилась к пространству перед ними, ее взгляд скользнул по присутствующим.

— Я подумала, что лучше обратиться ко всем вам как к Совету Старейшин и коллективно посвятить вас в то, что происходит в последнее время, — начала Астерия, ее голос был ровным, когда она встретила взгляд Эрики. Та улыбнулась, но улыбка не совсем дошла до глаз. — Сибил получила пророчество, которое раскололо Лиранцев пополам. Одна сторона считает, что люди виноваты в исходе этого пророчества, в то время как другие не думают, что это имеет к ним какое-либо отношение. Враждебная сторона пытается устранить людей с Авиша, и те Лиранцы завербовали страны для введения законов, ограничивающих их.

— Чтобы предотвратить это, Эльдамайн возглавляет кампанию по привлечению других королевств на сторону защитников в надежде противостоять им. — Астерия встретила взгляд Пирса, и он ободряюще кивнул. — На данный момент, Алланис, Силван, Тэслин и Таласса на одной стороне. Эльдамайн, Северный Пизи и Риддлинг на другой. Пока что Эфирия заявляет о нейтралитете.

— Разве Эфирию нельзя переубедить? — спросила Филомена, Старейшина Дипломатии из Эфирии. — Фиби замужем за человеком.

— У нас есть основания полагать, что Лорд Галлус убедил ее сохранить нейтралитет с обещанием защиты людей в Эфирии, — вмешался Уэллс, его внимание на Филомене. — Мы планируем поговорить с Эфирией следующими, чтобы оценить ситуацию и посмотреть, сможем ли мы переубедить ее.

— Даже если Эфирия присоединится к нашей стороне, мы опасаемся, что это будет долгая, смертоносная война. — Пирс поднялся со скамьи, сложив руки за спиной. — Это разделяет мир пополам, но дилемма, с которой мы сталкиваемся, — количество могущественных Андромедианцев и Лемурийцев в Алланисе и Силване. Есть шанс, что мы все равно можем проиграть даже с Эфирией, поставив под угрозу безопасность людей на этом плане.

— О чем ты просишь, Астерия? — прищурился Изадор, его плечи напряглись.

Одо упомянул проблему, с которой она может столкнуться, прося их выбрать сторону. В этой школе училось так много Сирианцев из каждой страны. Мало того, она изменила правила, потребовав, чтобы представитель от каждой страны был в Совете.

Изадор был Старейшиной Дипломатов из Алланиса, а Малкольм, другой Старейшина Целителей, как и Эрика, был из Тэслина.

— Я знаю, что я утвердила позицию нейтралитета на Селестии, независимо от того, что делают другие страны, — спокойно сказала Астерия, переводя дыхание сквозь нервозность. Она не знала, куда заведет этот разговор, и боялась, что они не поступят так, как она надеялась. — Я кратко говорила с Одо, и он выразил желание остаться неприсоединившимся. Я предложила вынести это на обсуждение всех вас, потому что не считаю это лучшим выбором. Я хочу услышать мнение каждого.

— Что произойдет, если исход склонится в пользу противостоящих Лиранцев? — взгляд Конрада перебегал между ними. — У Эльдамайна могут быть Северные Пизи и моя родина на его стороне, но если они проиграют, то что тогда?

— Мы не уверены, — призналась Астерия с резким покачиванием головы. — Они могут навязать законы или завоевать, установить новое правление на тех тронах. По-настоящему ужасающим фактом остается то, что, несмотря на привлечение Риддлинга и Северного Пизи, мрачное пророчество, увиденное Сибил, остается Путем, по которому мы движемся.

— Ты пытаешься изменить Судьбу. — Филомена нахмурилась, скривив губу. — Ты никогда не вмешивалась в такие дела, Астерия. Почему сейчас?

— Что это за пророчество? — спросил Изадор, но в его обычной игривой манере не было и следа. Его выражение лица скрывала маска.

— Оно предрекало вымирание Лемурийцев, Андромедианцев, Сирианцев и Лиранцев. — Астерия сглотнула, оценивая комнату. Энергия и Эфир закрутились внутри каждого Сирианца, кроме Пирса и Уэллса. Она потерла грудину от внезапного, неожиданного натиска.

— Так они считают, что люди ответственны, потому что их вымирание не было предсказано. — Серена, Старейшина Воин вместе с Конрадом, потерла висок, глядя в сторону одной из статуй.

— Если ты хочешь, чтобы мы проголосовали, у тебя есть моя поддержка, — сказал Конрад, скрестив руки на груди. — Это не какая-то мелочная ссора между странами. Это война за весь наш мир, чтобы защитить вид. Думаю, мы обязаны быть вовлечены как могущественные Существа на этом плане. Все специализации в этой школе готовят наших Сирианцев к этому событию.

— Не в массовом масштабе с участием каждой страны. — Изадор фыркнул, качая головой. — Они предназначены для существования в своих родных странах или стране, на роль в которой они соглашаются. Если мы проголосуем за позицию и выступим против половины стран, из которых происходят эти ученики, какую атмосферу мы создаем для будущих поколений, если сторона, защищающая людей, выйдет победителем?

— Такова была точка зрения Одо, — мягко сказала Эрика, потирая живот, ее взгляд переходил с Уэллса на Астерию. — Боюсь, я тоже так считаю. Независимо от исхода, мы должны учитывать последствия принятия чьей-либо стороны. Это изменит будущее того, за что стоит Академия. Мы должны быть безопасным местом для всех.

— А как же люди, тогда? — упрекнула Филомена, сжимая кулаки. — Мы просто оставим этих невинных волкам на растерзание и будем надеяться, что победит правильная сторона? Даже говоря это, ты признаешь, что одна сторона предпочтительнее другой.

— Конечно, мы в это верим, — сказал Одо, стоя вместе с Уэллсом, Астерией и Пирсом. — В этом нет вопроса, но мы были построены на нейтралитете прежде всего. Это сохраняет наш баланс здесь, в Академии. Изадор прав. Если мы заставим тех из Алланиса, Силвана и Тэслина выступить против своих домов — возможно, своих собственных семей — Академия навсегда изменится.

— Так мы сидим и ничего не делаем? — закричал Конрад, размахивая руками. — Мы — Совет. Мы должны голосовать по этому вопросу. Так мы делаем в Академии. Мы голосуем вместе.

— Перед голосованием должно быть обсуждение. — Одо вздохнул, поправляя очки и качая головой. Эрика потянулась к его руке, другая все еще лежала у нее на животе.

— Разве не этим мы и занимаемся? — Астерия бросила на него сердитый взгляд, пытаясь обуздать свои силы, которые поднимались вместе с эмоциями. — Сейчас время для обсуждения.

— Тебе нужен ответ сейчас? — Одо темно усмехнулся, противостоя ей. — Это решение нельзя принять за день, Астерия. Это то, о чем мы должны подумать и оценить. Мы должны рассматривать Сирианцев как коллектив, а не на основе стран, в которых они проживают или из которых происходят. Вот для чего у тебя есть мы — вот для чего у тебя есть я.

— У нас заканчивается время, Одо. — Брови Уэллса нахмурились, и он выглядел уязвленным словами Одо. — Аллинис уже атаковал Хериди. Мы потеряли двух наших змеев и чуть не потеряли Сибил, как ты помнишь. Перед этим мы подверглись обстрелу в Тэслине при распространении лекарства. Другая сторона действует, и у нас недостаточно сил, чтобы противостоять.

— Нам нужно быть проактивными, а не реактивными, — вмешался Пирс, разочарование и досада оттеняли его лицо. — Чем дольше мы собираемся, тем больше нам придется останавливаться, чтобы реагировать на любые наступательные маневры, с которыми атакуют такие страны, как Силван и Алланис.

— Я понимаю, но здесь так принято. — Глаза Одо умоляли его друзей, прежде чем он посмотрел на Астерию. — Для этого ты меня и поставила — чтобы обеспечить соблюдение правил и принципов, которые ты внедрила, несмотря на то, что ты можешь делать или говорить.

— Я не учила тебя оставлять невинных на произвол судьбы, — прошипела Астерия, расхаживая по пространству, пока ее божественная форма давила на ее смертную кожу. Она встала перед Одо, ее раздражение росло. — Сирианцы всегда были защитниками людей против старых мифических существ, в которых превращаются Лемурийцы. Они нестабильны, как Нен и Зефир, и Сирианцы были созданы, чтобы уравновесить весы. Совершаются действия против людей, и ты должен защищать их.

— Но сначала я должен защитить Сирианцев. — Он покачал головой, стиснув челюсть. — Сирианцы — мой приоритет перед людьми, и мы должны принять решение, которое будет выгодно им. На данный момент, говорить им вступать в бой или нет — невыгодно ни им, ни этой школе. Я не говорю, что мы заставим Сирианцев не помогать своим странам, но мы также не заставим их выступать против них.

Сила Астерии пульсировала под ее венами, вспыхивая под кожей.

— Тогда возьми время подумать о своем решении, Одо. Просто знай, что пока ты мешкаешь, люди умирают.

— Астерия, — взмолился Одо, но она уже открывала портал, ведущий к жилым и гостевым помещениям, кивнув головой в сторону Пирса, Уэллса и Гаврила. — Подумай логически хоть на секунду…

— Не разговаривай со мной, как с ребенком, Одо Геспер! — крикнула она, ее глаза горели от интенсивности их преображения, а голос эхом отозвался по храму. Она медленно дышала через нос, рыча. — Я выбрала тебя не просто так. Научила тебя лучше этого. Не разочаруй меня.

Не оглядываясь больше, Астерия последовала за мужчинами, оставив Старейшин в храме, окруженных идолами тех самых Лиранцев, которые навлекли на них это.