Secuestrada

SAVANNAH

Bauer alzó la mano hacia el botón del intercomunicador de la jaula del medio demonio. Algo en mi estómago se apretó, y abrí la boca para detenerla, luego acallé la protesta. ¿Por qué me preocupaba si Bauer se dirigía a esa mujer? Tal vez simplemente no me gustaba la idea de que mis compañeros cautivos supieran que estaban siendo observados y comentados como animales de zoológico.

– ¿Leah? -dijo Bauer, inclinándose hacia el altavoz.

– Hey Sondra -dijo Leah, elevándose de la cama-. ¿Necesitas mi aprobación otra vez?

– No, sólo pasaba por aquí. Mostrándole a una nueva huésped los alrededores. Ella está muy interesada en tus poderes. ¿Harías una demostración?"

– Seguro -Leah dio vuelta a la pequeña mesa. Después de un segundo, una taza de café se elevó de la superficie y giró-. ¿Algo así?

– Perfecto. Gracias, Leah.

La mujer sonrió y saludó con la cabeza. Si ella tuviera alguna objeción a ser tratada como un mono entrenado, no daba ninguna señal de ello, sólo se ponía de pie y aguardaba órdenes.

– Te veré luego, Leah -dijo Bauer.

– No iré en ninguna parte. Saluda a Xavier de mi parte. Dile que pase por aquí en algún momento. Que traiga un mazo de naipes.

– Lo haré.

Bauer apagó el intercomunicador.

– Xavier es nuestro otro medio demonio -me dijo ella-. Ya lo conoces.

– Houdini.

Bauer sonrió-.Sí, lo supongo. Ninguna cadena puede mantenerlo amarrado, muy pronto lo descubrimos. Afortunadamente para nosotros, él estuvo feliz de cooperar con nuestras preguntas y experimentos gracias a un correcto incentivo financiero. Tan mercenario, nuestro Xavier. Un activo valioso para equipo, sin embargo.

– Como el hechicero -dije.

Bauer me lanzó una mirada estudiadamente en blanco.

– Oí que habían contratado a un hechicero también -dije.

Bauer vaciló, como si reflexionara si había que mentir, luego dijo -Sí, tenemos a un hechicero. Nos ayuda a encontrar a nuestros sobrenaturales. No tendrás que conocer al Sr. Katzen, si eso te molesta.

– ¿Debería?

– Los hechiceros tienen una… reputación desagradable entre algunas razas sobrenaturales. No del todo injustificada.

Matasumi tosió discretamente, pero Bauer no hizo caso de él y golpeó sus uñas contra la pared de la celda del sacerdote Vodoun. Él miró, tal vez sintiendo a alguien allí, y lanzó una mirada deslumbrante hacia el cristal reflector.

– La mayor parte de ellos son egomaníacos y poco fiables -continuó Bauer-. Nuestro Sr. Katzen, me temo, no es ninguna excepción. Tal como dije, sin embargo, no tienes que preocuparte por él. Él no se asocia con lo que considera las razas “inferiores”. Ahora Xavier es mucho más sociable.

– Él mantiene a Leah entretenida, según lo que veo.

– Realmente no. Probablemente él no tomará en cuenta en su oferta. Triste, realmente. Cuando Leah averiguó que teníamos a otro medio demonio aquí se conmovió. No creo que ella nunca hubiera conocido a otro de su clase. Pero Xavier no tendrá nada que ver con ella. Él la vio una vez y ha rechazado desde entonces acercarse a ella. Hemos intentado hasta sobornos. Mantener a nuestros huéspedes felices es muy importante para nosotros. Leah es una mujer joven muy gregaria. Necesita estimulación social. Por suerte hemos encontrado otros modos de acomodarla. Ella ha tomado un verdadero interés por dos de nuestros otros huéspedes.

– Curtis y Savannah -dijo Tess.

Bauer asintió con la cabeza -Los que son también nuestros dos huéspedes más necesitados de compañía. Creo que Leah tiene una aguda sensibilidad para esto. Un sentido innato de altruismo. Curtis y Savannah disfrutan de su compañía enormemente. Lo que sólo hace que la animosidad de Xavier sea más profunda. Él no se dirigirá a ella. Eso nos ocasiona alguna preocupación a nosotros. Nos gustaría tener a Leah en el equipo, pero no podemos permitirnos la tensión que eso causaría.

– ¿Tienen muchos huéspedes dentro de “el equipo”?

Los ojos de Bauer chispearon como si yo hubiese hecho la pregunta del millón de dólares-.No muchos, pero es posible. En particular para nuestros huéspedes más honrados, como tú. Una vez que estamos seguros de la cooperación de un huésped, estamos realmente felices de poder hacerle una oferta. Es algo por lo cual esforzarse.

En otras palabras, si yo era un muchacha muy, muy buena, también podría secuestrar y torturar a mis compañeros sobrenaturales. Oh, que felicidad.

– ¿Alguna idea de por qué a Xavier no le gusta Leah? -pregunté.

– Celos -dijo Matasumi-. Dentro de la jerarquía de los medio demonio Leah tiene la posición más alta.

– ¿Ellos son conscientes de esa jerarquía? -pregunté-. Creí que los medio demonios no tenían mucho contacto los unos con los otros. No tienen algún grupo central o dirigente, ¿verdad? Entonces, ¿Cómo saben cuál es su status?

Silencio.

Después de un momento Matasumi dijo -En algún nivel, estoy seguro de que ellos son conscientes de su status.

– Un demonio Agito está por sobre un Evanidus, el padre de Xavier -dijo Bauer-. Y un Exustio está sobre ambos. ¿Eso es el padre de Adam Vasic, verdad? ¿Un Exustio?

– Sorprendentemente, eso nunca salió en la conversación.

La desilusión cruzó su cara, luego desapareció en otra sonrisa falsamente cordial -Haremos que la Doctora Carmichael revise esas quemaduras. Supongo que Adam te las hizo.

Ella hizo una pausa. No dije nada.

– Un medio demonio Exustio es muy poderoso -continuó ella-. Justo en la cima de la escala. Él sería uno de primera clase para atrapar. Tal vez podrías ayudarnos con eso. Estoy segura de que esas quemaduras no hacen cosquillas.

– Se curan -dije.

– De todos modos, estaríamos muy agradecidos…

Matasumi interrumpió -No sabemos si el padre de Adam Vasic es un Exustio, Sondra. Sólo tenemos una información de segunda mano.

– Pero era una buena información -Bauer se giró hacia mí-. Uno de nuestros primeros cautivos fue un chamán que sirvió en el consejo de Ruth Winterbourne cuando el padrastro de Adam comenzó a llevarlo a las reuniones. Él es un medio demonio Tempestras. El padrastro, quiero decir. Él es también, supuestamente, un experto en demonología, y estaba convencido de que el padre de Adam era un Exustio.

– Aunque él nunca dio ninguna indicación de tener un grado tan alto de poder -dijo Matasumi-. Las quemaduras de piel son, más probablemente, una señal de un Igneus. Un Exustio habría incinerado a la Sra. Michaels.

– De cualquier forma, hasta un medio demonio Igneus sería un verdadero golpe. Y yo adoraría atrapar a su padrastro. Tenemos muy pocos datos sobre demonios Tempestras.

– Me gustaría encontrar a la madre -dijo Tess-. ¿Cuál es la posibilidad que una mujer sea elegida para llevar al descendiente de un demonio y luego termine por casarse con un medio demonio? Debe haber algo en ella que los atrae. Eso podría ser una investigación muy útil. E interesante.

Esto me estaba asustando. ¿Cuánto sabía esta gente sobre nosotros? Era bastante malo que supieran que existíamos, pero haber ahondado en nuestras vidas personales como lo habían hecho era absolutamente inquietante. ¿Harían esto muy a menudo, discutir acerca de nosotros como si fuéramos personajes de la telenovela Dark Shadow [9]?

– ¿Por qué no atraparon a Adam en vez de a mí? -pregunté.

– No subestimemos tu propia importancia, Elena -dijo Bauer-. Estamos muy emocionados de tenerte con nosotros.

– Y no pudimos encontrar a Adam -añadió Tess.

Caramba, gracias.

Bauer continuó -Y, al lado de Leah, la que, ciertamente no será la última de nuestros huéspedes.

Me di vuelta. En la celda detrás de mí había una muchacha. No, no me refiero a una mujer joven. Me refiero a una niña, de no más de doce o trece años. Asumí que su aspecto juvenil era la manifestación de alguna raza sobrenatural desconocida.

– ¿Qué es ella? -pregunté.

– Una bruja -dijo Bauer.

– ¿Hace hechizos? ¿Se hace ver más joven? Un buen truco, pero si yo fuera ella, de seguro no querría volver a esa edad. Antes o mucho después de la pubertad para mí, muchas gracias.

Bauer se rió -No, no hace hechizos. Savannah tiene doce años.

Me detuve. Si yo hubiera estado temblando antes, estaría congelada ahora, había un bloque de hielo alojado en mi estómago.

– ¿Doce? -repetí, esperando que haber oído mal-. ¿Capturaron a una bruja de doce años?

– Absolutamente la mejor edad -dijo Matasumi-. Las brujas obtienen su poder pleno con el inicio de sus primeras menstruaciones. Estando al borde de la pubertad, Savannah nos presenta la oportunidad perfecta para estudiar los cambios mentales y fisiológicos que podrían explicar la capacidad de una bruja de hechizar. Tuvimos un notable golpe de suerte al encontrarla. Un accidente, la verdad. Savannah es la hija de una antigua bruja de Aquelarre que teníamos como blanco hace varias semanas. Cuando nuestros hombres capturaron a la madre, la hija llegó de improviso de la escuela, entonces se vieron obligados a traerla también.

Observé la celda -¿No la tienen con su madre?

– Tuvimos algunos problemas con su madre -dijo Bauer-. Sus poderes eran más fuertes que lo que nuestro hechicero nos llevó a creer. Magia oscura, podrías llamarlo, lo que explicaría probablemente su alejamiento del Aquelarre. Eva era… bueno, tuvimos que…

– La borramos del programa -cortó Matasumi-. La mejor cosa, realmente. Ella demostró ser demasiado difícil como sujeto útil, y su presencia distraía a la niña.

El hielo se extendió para llenar mi estómago. ¿Esta gente mantenía a una niña en una celda subterránea, felicitándose por haberla encontrado, y alababan las ventajas de matar a su madre? Miré a la muchacha. Era alta para su edad, delgada, con un rostro que era todo planos y ángulos agudos. El cabello le llegaba a la cintura, negro. Un par de enormes ojos azules oscuros dominaban su delgada cara. Una niña extraña que llevaba la promesa de una gran belleza. Miraba atentamente un libro de crucigramas, con el lápiz equilibrado encima de la página. Después de un momento ella saludó con la cabeza y garabateó algo. Sostuvo el libro a distancia, estudió el rompecabezas completo, luego lo abandonó, dejándolo encima de la mesa, paseó un par de vueltas, y finalmente se conformó con inspeccionar el contenido de un estante para libros detrás del televisor.

– Ella debe aburrirse -dije.

– Oh, no -dijo Bauer-. Esto no es fácil para Savannah. Lo sabemos. Pero hacemos todo lo posible para reconfortarla. Todo lo que quiera. Pastillas de chocolate, revistas… incluso trajimos algunos videojuegos la semana pasada. Ella está completamente…-.Bauer hizo una pausa, haciendo rodar una palabra en su lengua, luego la desechó y dijo tranquilamente -Ella está cómoda.

De modo que ella sabía lo mal que todo esto sonaba. “Lamentamos haber ejecutado a tu mamá, pequeña, pero aquí hay una colección de crucigramas y un Game Boy para compensarlo”. Bauer dio un toque de sus uñas de manicuradas contra la pared, luego forzó una sonrisa.

– Bien, eso es -dijo ella-. Probablemente te preguntarás para qué es todo esto.

– Quizás más tarde -murmuró Matasumi-. La doctora Carmichael espera y este no es realmente el lugar…

– Hemos mostrado a Elena los alrededores. Ahora creo que es justo que le ofrecezcamos alguna de explicación.

Los labios de Matasumi se apretaron. ¿Entonces esto no era por lo general parte del paseo? ¿Por qué ahora? ¿Una necesidad repentina de justificarse después de mostrarme a Savannah? ¿Por qué a Bauer le importaría lo que yo pensaba? ¿O se defendía a sí misma?

Antes de que Bauer continuara, me condujo fuera del bloque de celdas. Estudié los procedimientos de seguridad. Una vez que pasamos a través de la puerta, encontramos a dos guardias armados colocados en un cubículo más allá de la puerta asegurada. Sus ojos bailaron sobre mí como si yo fuera la señora de la limpieza. Una de las ventajas de alquiler de guardias con alguna experiencia militar: la Curiosidad había sido extraída de ellos. Seguir órdenes y no hace preguntas.

– ¿Alguna clase de conexión militar? -pregunté. Mientras Bauer estuviera de humor para contestar preguntas, yo debería hacerlas.

– ¿Militares? -Ella siguió mi mirada fija a los guardias-. ¿Usar seres sobrenaturales para construir el arma perfecta? Intrigante idea.

– No realmente -dije-. Lo hicieron en Buffy la Cazavampiros. La temporada anterior. Me dormía por la mitad de los episodios.

Bauer se rió, aunque podía decir que ella no tenía ni idea de lo qué yo hablaba. Yo no podía imaginármela holgazaneando delante de un televisor, y aun si lo hiciera, estaba segura de que la única cosa que miraría sería CNN.

– No te preocupes -dijo ella-. Esta es una empresa completamente privada. Nuestra elección de guardias fue simplemente práctica. Ninguna alusión gubernamental.

Traspasamos otro juego de puertas en un largo corredor.

– En nuestra sociedad postindustrial, la ciencia empuja constantemente los límites de la tecnología -dijo Bauer, todavía andando. Eché un vistazo hacia arriba a los altavoces, casi segura de que oía la voz de Bauer en alguna cinta pregrabada-. La raza humana ha dado grandes pasos en el campo de la tecnología. Pasos masivos. Nuestras vidas se hacen más fáciles con cada día que pasa. ¿pero somos felices?

Ella hizo una pausa, pero no miró hacia atrás, como si no esperara una respuesta. Pregunta retórica, pausa dramática. Bauer se sabía un par de recursos para hablar en público.

– No lo somos -dijo-. Todos a quienes conozco tienen un terapeuta y un anaquel de libros de autoayuda. Siguen tratamientos espirituales. Contratan yoghis y meditación. ¿Sirve eso? No. Son miserables. ¿Y por qué?

Otra pausa. Yo mordí mi labio para impedirme contestar. No habría sido la clase de respuesta que ella quería.

Bauer continuó, -Porque ellos se sienten impotentes. La ciencia hace todo el trabajo. La gente se ve reducida a esclavos tecnológicos, introducir diligentemente datos en ordenadores y esperar a que el gran dios de la tecnología les honre con resultados. Cuando por primera vez llegaron los ordenadores, la gente se emocionó. Soñaron con semanas de trabajo más cortas, más tiempo para el perfeccionamiento personal. No sucedió. La gente hoy trabaja tan duro, si no más duro, que lo que hacían hace treinta años. La única diferencia es la calidad del trabajo que realizan. Ya no llevan a cabo algo de valor. Sólo atienden las máquinas.

Pausa número tres.

– Lo que proponemos hacer aquí es devolver un sentido de poder a la humanidad. Una nueva mejora. No una mejora tecnológica. Mejora desde el interior. Mejorar la mente y el cuerpo. A través del estudio de los seres sobrenaturales, podemos realizar esos cambios. Chamanes, nigromantes, brujas, hechiceros, ellos pueden ayudarnos a aumentar nuestras capacidades mentales. Otras razas pueden enseñarnos como hacer mejoras inmensas en nuestras vidas físicas. La fuerza y agudeza sensorial de los werewolves. La regeneración y longevidad de los vampiros. Otros avances innumerables de los medio demonios. Un nuevo mundo para la humanidad.

Esperé la música para aplaudir. Cuando eso no pasó, logré decir con la cara tiesa, -Suena muy… noble.

– Lo es -dijo Matasumi.

Bauer pulsó un botón y las puertas del elevador se abrieron. Entramos.