Сквозь исчезающее небо

24

Декс

Я поднесла к губам банку Lightning Energy и отпила глоток теплой жидкости. Меня тут же передернуло. Ледяной Lightning — чистое блаженство. Теплый Lightning — гадость редкостная.

Но я все равно допила. Мне нужна была энергия. Чистый кофеин. Потому что в глазах уже начинало плыть.

Мониторы дразнили меня, пока я откидывалась на спинку кресла, снимала очки и клала их на стол перед собой. Я потерла глаза, надеясь, что это хоть немного утихомирит пульсирующую головную боль.

Хрустнув шеей, я снова надела очки. И тут же посмотрела в окна, на второй домик.

Пусто.

Как и весь день. Потому что Брэ была на работе, а Оуэн — в лагере. За последние четыре дня не произошло ничего необычного. И у нас даже выработалось что-то вроде привычного ритма.

Я находила любой предлог, чтобы заглянуть к ним. Иногда с едой. Иногда с новой видеоигрой для Оуэна. Иногда — чтобы обсудить с Брэ дело.

То самое дело, из-за которого мне сейчас хотелось, черт возьми, выдрать себе волосы. Потому что в нем не сходилось вообще ничего. Будто Нову прямо с тропы похитили инопланетяне. Уэйлон и Мав повеселились бы от души, услышь они такую версию.

К счастью, кто-то в департаменте шерифа все же запросил у штата записи с камер. Я не была уверена, что их вообще кто-то просмотрел, но благодаря этому запросу четыре часа записи сохранились на резервном сервере, у которого защита была просто смехотворной.

Я отследила все машины, которые увидела на дорожных камерах, и у каждого водителя нашлась причина там находиться. Только вот ни один не приехал, чтобы похитить женщину прямо с тропы.

Я мрачно уставилась в экран, будто он лично был виноват в каждом тупике. Раздался сигнал нового письма, и я переключилась на другую вкладку. Во входящих лежало новое сообщение от знакомого имени.

Трэвис Мур.

В теме было всего одно слово: «Досье».

Я открыла письмо, быстро пробежала глазами текст и заметила вложение.

Это не от меня. Но, черт побери, надеюсь, тебе поможет. Миллер по старинке не все вносит в цифровые файлы.

Под кожей тут же пробежал знакомый разряд — тот самый кайф, который накрывал, когда удавалось добыть новую информацию. Обычно он появлялся, когда я вламывалась в систему, как было с департаментом шерифа. Но там даже вызова не было. Их защита — просто жалкое зрелище.

Сейчас все было иначе. Это был подарок. И риск для Трэвиса — бешеный. Если его поймают, работы он лишится точно.

Как только моя защитная программа проверила вложение, я нажала загрузку. Через секунду экран заполнили снимки, которые Трэв, явно, сделал на телефон. Бумажное дело Новы.

Часть информации у меня уже была. Например, то, что на бутылке с водой нашли только отпечатки Новы и Брэ. Но было и то, чего я не знала. Например, следы на земле в том месте, где, по словам Брэ, женщины стояли прямо перед исчезновением Новы.

Отчет был из окружной криминалистической лаборатории. Его составила эксперт по имени Оливия Бишоп. По ее выводам, там была какая-то борьба. Возможно, следы волочения. Внизу стояла пометка шерифа Миллера.

Вероятно, нападение животного.

Вот только в отчете прямо говорилось, что крови на месте не было. Крайне редко пума или другой крупный хищник нападает на человека, который просто стоит на тропе. Если бы человек бежал — еще возможно. Мог сработать хищный инстинкт. И, наверное, если бы поблизости были детеныши, самка пумы тоже могла бы броситься.

Но там была бы кровь. Более явные следы волочения, уходящие дальше в заросли. И в конце концов — тело. Ничего этого не было. А значит, Нова либо ушла оттуда на своих ногах, либо ее унесли.

Я листала отчет за отчетом. Замедлилась только тогда, когда наткнулась на письменный запрос в кинологическую группу из соседнего округа. Роджер его составил и передал Миллеру. Но внизу стоял штамп: ОТКАЗАНО, а под ним приписка.

Недостаточно оснований полагать, что использование кинологической группы будет полезным. — Шериф Эзра Миллер

Да какого черта?

Кинологов надо было вызывать едва ли не в первую очередь. Пока следы были свежими и запахи еще держались. Черт, будь там Коль, он бы что-нибудь нашел. Я это знала.

В дверь моего домика постучали, и я вздрогнула, выныривая из этой воронки. Я быстро заблокировала экраны и открыла на телефоне приложение с камерами. На крыльце стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть.

Я резко отъехала от стола, встала и пошла к двери. Когда я ее открыла, Кол поднял голову. Несколько секунд он просто смотрел на меня.

— Кто тебе с утра в хлопья нагадил?

— Шериф Миллер, — пробормотала я.

Лицо Кола тут же стало настороженным.

— Он к тебе заходил?

— Нет. Но один ангелочек только что скинул мне на колени полное дело Новы, и Миллер там, в лучшем случае, действовал халатно.

На лице Кола мелькнуло понимание.

— Показывай.

От этих двух слов меня мгновенно отпустило.

— То есть ты в деле?

Он поморщился.

— Я же сказал, что в деле, разве нет?

— То согласие было, мягко говоря, не слишком радостным.

У Кола сжался рот, и темная щетина на подбородке дернулась.

— Я кое-что проверял по своим каналам.

Во мне все мгновенно напряглось.

— И что-то нашел?

Как сотрудник следственного отдела Лесной службы, Кол обычно вел дела о браконьерстве или незаконных посадках травки на землях национального леса, а иногда — дела о пропавших людях или несчастных случаях со смертельным исходом.

— Сначала покажи мне материалы дела, — велел Кол.

— Господи, то, что ты старше меня, делает тебя просто невыносимо командирским.

— Не командирским, — пробормотал Кол. — А главным. Есть разница.

Я закатила глаза, но повела его к своему рабочему месту.

Лицо Кола скривилось от отвращения.

— Ты живешь как подросток, который вообще не выходит из своей комнаты.

Я проследила за его взглядом, оглядывая смятые банки из-под энергетиков, обертки от снеков и прочий хлам. Ну да, было немного захламлено. Пара сырных палочек, возможно, даже затерялась у меня на столе.

— Я работала, — буркнула я.

Коль приподнял бровь.

— За последние семьдесят два часа ты вообще чувствовала солнце на лице?

— Да, — отрезала я.

Я чувствовала его, когда относила ужин к Брэ, чтобы поставить на ее гриль. И чувствовала его, когда она мне улыбалась. А уж ее солнце было куда ярче. Будто целый день жаришься на пляже, только изнутри.

— Твою ж мать. Ты проводишь с ней время.

Я сердито уставилась на брата.

— Она моя соседка. Мы обсуждаем дело.

— Ну конечно, — фыркнул он.

— Мы друзья.

Почему это прозвучало как ложь? Может, потому, что я только и думала о том, каково будет провести пальцами по ее загорелым бедрам. Или как будут звучать ее стоны, когда я возьму ее. Каково это будет —

— Лучше бы вам и правда оставаться просто друзьями, — пробормотал Коль. — А теперь показывай чертово дело.

Ворчливый засранец.

Я разблокировала компьютер через двухфакторную защиту: отпечаток пальца и пароль. Без обоих никто в жизни туда не влезет.

Отодвинув кресло в сторону, я дала Колю просмотреть документы. Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Чертово пустое место, — прорычал Коль.

К своим обязанностям, к присяге и к собственному слову он относился серьезно. И людей, которые этого не делали, не уважал ни капли.

— Лениво сработано, это точно.

Коль провел рукой по лицу.

— Интересно, не в том ли дело, что она туристка. Не секрет, что он терпеть не может людей, которые летом наводняют наш город. Дела, где фигурируют местные, он воспринимает куда серьезнее.

— Может быть. — Я посмотрела в экран. — Но сейчас, по-моему, ему было бы проще бросить на это все силы. Это куда меньшая головная боль, чем мы с Брэ, дышащие ему в затылок.

— Но он упрямый как осел и не хочет признавать, что ошибся. Пришлось бы проглотить унижение. А случаи, когда туристов уносило рекой или на них нападали звери, уже бывали.

То, что Миллер не способен признать ошибку, звучало до боли правдоподобно.

— Не дай бог ему хоть в чем-то оказаться неправым, — проворчала я.

Коль фыркнул.

— Боже, как я ненавижу таких ублюдков.

Я тоже. Особенно после всего дерьма, через которое он заставил пройти меня и моих братьев.

— Рассказывай, что ты накопал.

Коль выпрямился, мгновенно переходя в рабочий режим.

— Поговорил со своей начальницей.

Ну конечно. Коль терпеть не мог идти неофициальными путями.

— Когда я показал ей то, что у нас есть, ее это достаточно насторожило, и она позволила добавить дело к моей нагрузке. Когда Нова исчезла, они с Брэ, возможно, были еще на землях штата, но уже через полкилометра тропа пересекает территорию национального леса. Основания есть.

Я ухмыльнулась брату. Вот так у него выглядели объятия и признание в любви.

— Знаешь, а ты мастер заставлять систему играть на нашей стороне.

Он нахмурился.

— Это просто разумно.

— И еще это страшно выбесит Миллера.

— Для меня это только плюс. И для Шерри тоже.

Шерри была главной на посту Кола. И я знала, что манеры Миллера она тоже терпеть не может.

Я долго смотрела на брата.

— Это значит, что ты снова окажешься у них на прицеле.

Коль выдержал мой взгляд.

— Иногда оно того стоит.

И это был его главный подарок: Коль сам шел под удар, потому что я попросила.

— Спасибо.

— Заткнись, — буркнул Коль.

— Я это ценю.

— Отвали.

— Ты лучший брат на свете.

Губы Кола дрогнули.

— Я это в чат скину.

Я усмехнулась.

— И правильно. Пусть им придется постараться, чтобы отобрать у тебя корону.

Коль только покачал головой.

— Теперь, когда дело официально у тебя на столе, ты что-нибудь нашел? — спросила я.

Последние следы юмора исчезли с его лица.

Я напряглась, слишком хорошо зная этот взгляд. Взгляд дурных новостей.

— Что?

— За последние четыре года в округе Джунипер и двух соседних округах было около двух десятков дел о пропавших без вести. Но случаи слишком разбросаны во времени, поэтому для какого-то одного правоохранительного ведомства это не выглядело бы как система. Примерно половина исчезновений произошла в парках и на общественных землях. Женщина пропала из палаточного лагеря, где отдыхала с друзьями. Мужчина рыбачил с приятелями, отошел по нужде — и не вернулся. И еще несколько случаев, где все не сводилось к тому, что турист просто заблудился.

— Слишком уж много совпадений, чтобы чувствовать себя спокойно, — сказала я.

— Слишком много, — согласился он.

У меня в животе тяжело разлился страх, будто туда плеснули расплавленный металл, и он медленно оседал внутри.

— Ты думаешь, их кто-то забирает.

На челюсти Кола дернулась мышца.

— Да. Думаю, да.