Сквозь исчезающее небо

50

Брейдин

— Один буррито на завтрак с детским острым соусом к вашим услугам. — Декс с театральным жестом поставил тарелку перед Оуэном.

Я вскинул бровь.

— Острый соус?

Меньше всего мне сейчас хотелось сжечь ребенку все вкусовые рецепторы еще до того, как он пойдет в третий класс.

— Детский острый соус. Мы расширяем его вкусы и приучаем к острому. Да, О?

Оуэн впился в буррито, с жаром закивал.

— Лучшее.

Декс опустился на стул рядом со мной, поставив на стол и наши буррито.

— Это всего лишь пико де гайо. Убери свою мрачную физиономию, фурия.

Я в ответ шутливо сверкнул глазами.

Декс только рассмеялся.

— А для тебя я принес новую смесь из пяти перцев, которую Уэйлон решил варить дома. Попробуешь — будешь рисковать жизнью.

— Вызов принят.

Я капнул немного на край буррито и откусил здоровенный кусок. Жар ударил почти сразу, но вкус оказался чертовски хорош.

— Это что… корица?

— Господи. — Декс покачал головой. — Да у тебя стальной рот.

Я ухмыльнулся ему в ответ.

— Спроси у Кола, когда он снова захочет со мной потягаться.

— По-моему, его желудок до сих пор не отошел после прошлого раза.

— Скайлар до сих пор об этом говорит, — сказал Оуэн и отпил сок.

— Ну как тебе в очках? — спросил я.

Прошло две недели с того случая у тропы Три Крикс Каньон, и за это время больше ничего не произошло. Ни угроз. Ни звонков. Ничего. Мы все еще ждали результаты из лаборатории по одежде. Как оказалось, у них завал.

Наша разношерстная команда следователей продолжала работать сама по себе, и каждый вносил свою лепту. Вся команда из Compass помогала мне разбирать сообщения на линии, которую Ридли открыла после выпуска Sounds Like Serial, а Холли руководила всем железной рукой. Но я не возражал. У нее все было разложено по меткам, ссылкам и перекрестным пометкам.

Декс и его братья проверяли все, что могли, по Нове и по всем похожим делам о пропавших. Пока ничто не сдвинуло расследование с мертвой точки. Но это не значило, что мы перестали пытаться. Или перестали жить.

Впервые с тех пор, как исчезла Нова, я начал находить равновесие. Марен изо всех сил добивалась для меня постоянной единоличной опеки над Оуэном. По ее словам, все складывалось хорошо, особенно после того, как я получил постоянный судебный запрет для нас обоих, а Винсента в городе больше никто не видел. Мы были в безопасности.

Мои пальцы легли на потертые нитки браслета дружбы, который Нова когда-то сплела для меня. Мне нужна не только преданность поискам Новы. Мне нужна преданность жизни — ради себя и ради нее.

И именно так мы теперь и жили. А это значило семейные ужины на ранчо Twisted Oak, молочные коктейли в Grove Griddle, прогулки с Йети, Дексом и Оуэном и новые очки для моего мальчика.

Декс сдержал слово и помог Оуэну выбрать именно ту оправу, которая ему подходила. Глубокого синего цвета, с узором на дужках, будто изнутри какого-то компьютера. Вместо того чтобы искать что-то неприметное, чтобы Оуэн сливался с толпой, он выбрал то, что делало его заметным.

— Хорошие, — сказал Оуэн, поднимая буррито. — И как вам теперь мой стиль?

Я нахмурился, пытаясь понять, не уронил ли он кусок буррито.

Декс поперхнулся смехом.

— Он имеет в виду, что отлично выглядит. Надо идти в ногу со временем, фурия.

Я прищурился, глядя на мужчину рядом.

— Хочешь сказать, что ты круче меня?

— Не я это сказал.

Я не смог удержать суровый вид. Господи, как же мне хотелось его поцеловать. Мы понемногу приучали Оуэна к маленьким проявлениям нежности, но прежде чем идти дальше, нам нужно было с ним поговорить. И время пришло.

Под столом я переплел свои пальцы с пальцами Декса и сжал его руку.

— Можно с тобой кое о чем поговорить? — спросил я у Оуэна.

Он тут же насторожился, а потом виновато отвел взгляд.

— Ладно. Я вчера за ужином скормил Йети свою брокколи. Но мне она правда не нравится. И поверь, я за это расплатился, потому что она потом так пукала, что хуже некуда, а после ужина она обычно тусуется со мной.

Декс попытался спрятать смех за кашлем, а Йети подняла голову с лежанки, будто говорила: ты сейчас серьезно меня сдал?

Я попытался скрыть улыбку, но не вышло.

— Я не про твою совсем не тайную операцию с брокколи.

— Ты знал? — возмутился Оуэн.

— Как думаешь, почему на десерт не было брауни?

— Ну вот. Почему за все всегда расплачиваются шоколадом?

Я тихо рассмеялся.

— Так справедливо. В жизни главное — равновесие.

Оуэн с минуту внимательно смотрел на меня.

— Если не про брокколи, тогда о чем?

— Мы с Дексом хотели сказать тебе, что теперь встречаемся. — Слово «встречаемся» звучало жалкой отговоркой. Между нами было куда больше.

— Он вообще-то прямо здесь сидит. Надеюсь, ты его видишь, — пробормотал Оуэн.

Уголки губ Декса дрогнули.

— Твоя мама хочет сказать, что мы теперь пара.

— Ну, как парень и девушка? — спросил Оуэн.

Улыбка Декса стала только шире.

— Именно так.

Лицо Оуэна тут же сморщилось.

— И зачем тебе вообще это надо? Девчонки противные.

— Эй, — отрезала я, оскорбившись. — Я вообще-то здесь сижу. И это очень невежливо.

Оуэн замотал головой.

— Не мамы. Мамы классные. А вот подружки… — Он поежился. — Фу, аж противно.

Декса всего затрясло, пока он пытался сдержать смех.

— Ну, открою тебе один секрет. Через несколько лет ты совсем иначе на это посмотришь.

Оуэн пожал плечами и поднял буррито.

— Жизнь твоя.

Я уставилась на сына, пока он как ни в чем не бывало вернулся к завтраку, а потом повернулась к Дексу.

— Почему это прозвучало так, будто он считает, что ты портишь себе жизнь, встречаясь со мной?

Декс наконец расхохотался, но тут же наклонился и подтянул мой стул ближе к себе.

— Не переживай, фурия. Мне даже нравится немного рушить себе жизнь.

И потом поцеловал меня. Ничего показного, просто один из тех мягких, неторопливых поцелуев, в которых было что-то от ленивого воскресного утра. Это стало моим новым любимым занятием — угадывать, что за поцелуй Декс дарит мне на этот раз. Моя тройка лучших менялась постоянно. Но сегодня этот уверенно вышел на первое место.

— Фу, — пожаловался Оуэн. — И я не в хорошем смысле.

Я тут же выпрямилась.

— Оуэн…

— Эй, да делайте что хотите, но я вообще-то ем.

Я покачала головой.

— Ты еще можешь увидеть пару поцелуев.

Нос Оуэна сморщился.

— Зато я буду чаще приходить на турниры по видеоиграм и на ваши соревнования по приготовлению пиццы, — предложил Декс.

Оуэн задумался.

— Ну, ради этого можно потерпеть немного противных поцелуев.

— Какое счастье, — вяло сказала я.

Декс потянулся, сжал ладонью мою шею, а его большой палец замер над точкой, где бился пульс.

— Радуйся и этому, фурия.

Оуэн смотрел на нас уже задумчивее, теребя край своего буррито.

— Это значит… ну, может, когда-нибудь… Декс станет моим папой?

У меня сердце дернулось, а потом будто чья-то невидимая рука стиснула его изо всех сил.

— Для этого еще рано…

— Тот, кому достанется быть твоим папой, будет самым везучим человеком на свете, — перебил меня Декс. — И если однажды это буду я, я буду на седьмом небе и раззвоню об этом всем своим братьям.

Один уголок рта Оуэна пополз вверх.

— Вообще-то я правда классный.

Декс потянулся и взъерошил ему волосы.

— Самый классный.

У меня на месте растаяло сердце.

— Эй, Брей, — крикнул Уайлдер сквозь гул бара. — Сможешь сегодня задержаться?

В его ореховых глазах читалась мольба, и я сразу поняла почему. Мы зашивались. В город приехала какая-то экскурсионная группа, и они решили, что на поздний обед им непременно нужно заглянуть именно в Boot.

— Конечно. Только напишу Дексу. — Я вытащила телефон из заднего кармана и быстро набрала сообщение. После лагеря Оуэн должен был пойти к Скайлар. Значит, подруги — это нормально. Противными, по его версии, были только девушки. И меня это до сих пор задевало.

Я: Уайлдер просит меня немного задержаться. Ты не против, телохранитель?

Пусть кругом уже давно было тихо, Декс все равно возил меня на работу и с работы. И вообще всюду, куда мне нужно было. Я ценила его заботу, но не понимала, сколько еще так может продолжаться. Особенно теперь, когда он взялся за консалтинговый проект по белой кибербезопасности для крупной технологической компании.

Декс: Твое тело определенно стоит того, чтобы его охранять.

У меня сами собой дрогнули губы, а щеки вспыхнули.

— Вот это уже улыбка человека, который переписывается с кем-то не по-детски, — крикнул Эйдан, проходя мимо с подносом.

— Ничего подобного! — крикнула я в ответ.

— Конечно, Вкусняшка. Как скажешь.

Я покачала головой и снова уткнулась в телефон.

Я: Из-за тебя у меня будут неприятности на работе.

Декс: И отлично. Я как раз заканчиваю часть проекта. Буду примерно через час и посижу в баре, пока ты не освободишься.

И это тоже вошло у него в привычку. Просто приходить за полчаса или за час до конца моей смены, болтать ни о чем с братом и остальными. А я время от времени ловила на себе его взгляд, его теплое внимание. Это стало нашим маленьким ритуалом, островком нормальности посреди всего безумия. И мне это безумно нравилось.

Я: Скоро увидимся.

Я добавила в конце смайлик с поцелуем и вернулась к работе. Поболтала с туристической группой, которая ехала по Западному побережью из Шарлотт, Северная Каролина. И впервые почувствовала себя по-настоящему местной, когда начала советовать им свои любимые места для покупок и еды. Я убирала со столов, разносила блюда и уже знала, что сегодня усну как убитая.

— Би, детка, — окликнул Эйдан с другого конца бара.

— Да?

— У нас салфетки закончились. Можешь принести?

— Конечно! — крикнула я в ответ.

Я поставила поднос на стойку и свернула в задний коридор. У нас было так людно, что у женского туалета выстроилась очередь. Но дальше проход оказался пуст. Я миновала кабинет Уайлдера, и у меня на губах мелькнула улыбка от воспоминаний, связанных с этим местом, потом направилась к кладовой.

Но не успела взяться за ручку, как чья-то ладонь легла мне на плечо. И в ту же секунду в поясницу впилось что-то острое.

— Иди дальше. Прямо. Оглянешься, пикнешь — я всажу этот нож тебе в почку, и ты истечешь кровью прямо на полу.

Мир поплыл, когда в кровь хлынул адреналин. Паника. Страх. Этот голос. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за спиной. Я знала.

Я слышала, как он шептал бесконечные красивые лжи. Слышала его едкие намеки, от которых я начинала сомневаться в себе. Слышала обещания, которые он и не собирался выполнять. И слышала бесчисленные жестокие слова, когда он говорил, что не хочет иметь ничего общего с нашим ребенком.

Винсент.

— Наконец-то до нее, мать твою, дошло. Видимо, надо было еще много лет назад показать тебе силу. Может, тогда ты бы научилась слушаться.

Он думал, что сможет запугать меня, заставить выйти через заднюю дверь, а там причинить боль. Или сделать что-то похуже. Но он ошибался.

Мой взгляд метался по коридору, цепляясь хоть за что-то.

— Что такое, Брейдин? Кошка язык откусила?

И тут я увидела. Пожарную тревогу. Если дернуть рычаг, люди побегут к ближайшему выходу, и как минимум половина рванет к этой двери. Это не оружие. Но хоть что-то.

— Отвечай, черт тебя дери. — Винсент ткнул ножом мне в бок. Не глубоко, но я все же вскрикнула от боли. — Значит, говорить ты все-таки умеешь. Хотя звук твоей боли мне нравится куда больше твоего голоса.

— Чего ты хочешь? — выдавила я, одновременно отсчитывая шаги до пожарной тревоги. Десять? Двенадцать?

— Я скажу тебе, чего, мать твою, хочу, — прорычал он. — Я хочу, чтобы ты вышла через ту заднюю дверь и подписала отказ от всех родительских прав на этого ублюдочного мальчишку.

Винсент окончательно потерял связь с реальностью. Он правда думал, что бумаги, подписанные под ножом, кто-то примет в суде? Но уже одно то, что он до этого додумался, пугало меня. А может, он врал.

— Тебе нельзя здесь быть, — сказала я тихо, как можно мягче. — У тебя будут неприятности. У меня есть судебный запрет…

Он сжал мой волос в кулаке.

— Я, мать твою, знаю, что у тебя есть судебный запрет. Семейный юрист сказал моим родителям, и они от меня отказались, злобная дрянь.

Я втянула воздух сквозь боль.

— Ты думала, сможешь от меня уйти? Ты ничто по сравнению со мной. Я должен был преподать тебе урок. Напомнить, что я рядом. Что я наблюдаю. Что ты всегда принадлежала мне.

Страх прокатился по мне горячими волнами. Вот почему он оставлял эти издевательские сообщения и заводил десятки профилей, чтобы следить за мной. Потому что я ушла?

— Но ты так и не поняла. Ты родила этого ублюдка и попыталась разрушить мне жизнь. Ну уж нет, тебе это с рук не сойдет. Мы все исправим. Ты подпишешь бумаги, и родители сразу примут меня обратно, когда я приведу к ним их внука.

— Эй, малышка-бунтарка, — раздался голос у нас за спиной.

Черт, черт, черт. Маверик.

Не то чтобы я не хотела помощи. Хотела. Но если Мав окажется втянут в это, добром это не кончится.

Я не ответила. Просто продолжала идти, пока Винсент крепко держал меня за плечо.

— Брей, стой! — В его голосе больше не было привычной веселой насмешки. Только жесткость. Приказ.

— Иди дальше, или я выпущу кишки сначала ему, а потом тебе, — прорычал Винсент.

— Стоять! — крикнул Маверик.

Винсент резко развернул меня к себе, поставил перед собой и направил нож прямо мне под ребра.

— Назад. Я знаю, ты вообразил себя героем, красавчик, но так ты только угробишь ее. И как ты потом с этим жить будешь?

Винсент отлично знал, кто такой Маверик. Вплоть до его работы и до каждой кнопки, на которую можно надавить. От этого паника во мне только усилилась.

Глаза Маверика всегда казались светлее, чем у его братьев, будто озорство в них делало золото ярче. Но сейчас? Сейчас в них бушевала буря, и темно-зеленый почти полностью поглотил золотой.

— Отпусти. Ее.

Винсент рассмеялся. Смех вышел мерзким и режущим.

— И с чего бы мне этого хотеть?

— Потому что, если зайдешь дальше, твоя драгоценная холеная жизнь полетит к черту.

И тут я поняла, что Мав тоже прекрасно знает, кто такой Винсент. Наверняка Декс показал брату его фотографию после того, как Винсент объявился. Еще одна линия защиты.

Винсент презрительно фыркнул и сильнее вжал кончик ножа мне в кожу.

— Кое-что тебе стоит знать, пожарный. С такими деньгами, как у моей семьи, мне все сходит с рук.

И он правда так думал. Что из-за денег родителей ему позволено все. Что он может обращаться с людьми как с вещами. Или как с мусором. И ему за это ничего не будет.

Во мне вспыхнула ярость. Ее подпитывали разбитое сердце, унижение, бесконечные бессонные ночи и вопросы сына, почему папа его не любит. Я позволила всему этому пройти через себя и вспомнила урок самообороны, на который когда-то ходила в YMCA у нас в Окленде.

Я со всей силы наступила Винсенту на ногу. Эти жалкие модные мокасины ничуть его не защитили. Он взвыл от боли, тело скрутило. Лезвие полоснуло меня по боку, и кожу обожгло белым огнем, но я не позволила боли меня остановить.

Резко развернувшись к нему, я ударила раскрытой ладонью. Удар вышел что надо — с хрустом. И в следующую секунду Винсент рухнул, как кукла, у которой обрезали нитки.

Маверик рванул вперед, отшвырнул нож ногой и перевернул Винсента на живот, заломив ему руки за спину.

— Мой нос! Она, мать твою, сломала мне нос! — взвыл Винсент.

— Видимо, история с разбитыми яйцами тебя ничему не научила, — огрызнулась я.

— Эй, малышка-бунтарка. Хватит болтать с этим мусором. Звони в полицию, — процедил Маверик.

— Да, да. — Полиция. Точно. Хорошая мысль.

Бок вспыхнул болью, и, когда я коснулась его рукой, пальцы тут же стали красными.

Черт.