Сквозь исчезающее небо

41

Брейдин

Я натянула через голову огромный свитшот и зарылась в его мягкость. Не имело значения, что вода в душе была обжигающе горячей. И что, хотя на улице уже стемнело, раскаленная за день земля все еще держала градусов двадцать один. Я никак не могла согреться.

Меня снова пробрала дрожь.

— Соберись, — прошептала я.

Со Скайлар все в порядке. Она дома с отцом. В полной безопасности. С Оуэном тоже. Декс временно починил его очки суперклеем и каким-то инструментом, которым пользовался, когда собирал компьютеры. Сейчас мы в порядке. Пока.

Но стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как перед глазами вспыхнуло лицо Винсента. В ушах снова зазвучали его угрозы. И страх — тот самый страх, который я загнала поглубже, пока мы искали Скайлар, — снова поднялся и закружил внутри. И все это только усиливалось от напоминания: да, Скайлар мы нашли целой и невредимой, а Нова все еще пропала. И мы по-прежнему ничуть не приблизились к тому, чтобы ее найти.

Я вышла из комнаты и в домашних тапочках пошла по коридору на звуки битвы.

— Ни за что, брат. Я тебя сейчас размажу, — радостно крикнул Оуэн.

— Готовься пасть от ледяного меча, — парировал Декс.

Я едва заметно улыбнулась, заворачивая за угол, и увидела их на подушках перед телевизором. Декс принес свою игровую приставку, и теперь им обоим, судя по всему, было по восемь лет. Они синхронно заваливались то в одну сторону, то в другую, азартно поддевая друг друга. Вкладывали в атаки и защиту все силы, размахивали руками и яростно жали на кнопки.

Игра шла в каком-то фэнтезийном мире. Персонаж Декса был похож на тролля, а вот кто был у Оуэна, я так и не поняла. У существа были крылья и меч, весь в шипах.

Вдруг герой Оуэна взмыл в воздух, сделал удар с разворота и тут же пронзил тролля Декса прямо в сердце.

— Да! — завопил Оуэн, вскакивая так же, как только что его персонаж, разве что без удара ногой. — Победа моя!

Он помчался по комнате кругами.

Йети гавкнула и кинулась следом, обожая такие игры.

Декс застонал и рухнул на пол, схватившись руками за грудь.

— Пал от крылатого чудовища в расцвете тролльей жизни.

Оуэн расхохотался и протянул ему руку, помогая подняться.

— Я бы сказал, что в следующий раз тебе повезет, но я вообще никогда не дам тебе выиграть.

Декс молниеносно дернул его к себе, сгреб в шутливый захват и взъерошил волосы.

— Это ты что там говорил про то, что никогда не дашь мне выиграть?

Оуэн захохотал еще громче, пытаясь вырваться.

— Я никогда не сдамся!

Я стояла в проеме и смотрела, как они дурачатся и возятся, и вдруг поняла: у Оуэна этого никогда не было. Такой мужской близости, где можно шутливо бороться и сражаться на полях собственного воображения. Я старалась разделять его увлечения: войны с бластерами, иногда видеоигры. Но это было другое. Иная волна. То, чего я не могла ему дать.

Декс поднял Оуэна в воздух и с нарочито преувеличенным размахом швырнул на диван. Все было так медленно, что я сразу поняла: он предельно осторожен. Но Оуэн заливался смехом, изображая поверженного бойца.

— Победа моя! — крикнул Декс, повторяя его прежние слова.

— Берегись, тролль. Я за тобой еще приду, — пообещал Оуэн.

Декс рассмеялся и наконец заметил меня.

— Принцесса вышла из башни. Или мне лучше сказать — чертовка?

Один уголок моих губ приподнялся.

— Чертовка пришла уложить этого мальчика-летучую мышь спать.

— Ну ма-ам, — простонал Оуэн.

— Эй, — сказал Декс, ткнув его пальцем в бок. — Чем скорее уснешь, тем скорее получишь реванш.

Оуэн на мгновение задумался, потом кивнул и слез с дивана.

— Пойду зубы чистить.

Я уставилась на Декса, буквально уронив челюсть, пока Оуэн шел в ванную.

— Ты сейчас серьезно? Ты только что отправил моего ребенка готовиться ко сну, и он возразил всего один раз?

Губы Декса дрогнули.

— Похоже, обычно это происходит не так.

Я раздраженно фыркнула.

— Обычно мне приходится выдержать минимум полдюжины раундов. А иногда и целую дюжину. «Мне нужен перекус. Еще одну сказку. Я пить хочу. Кажется, мне опять надо в туалет. А Йети не надо на улицу? По-моему, ей надо».

У Декса вырвался тихий смешок, и он подошел ко мне. Провел пальцем по моей нижней губе, по линии челюсти, а потом по шее — к точке, где бился пульс.

— Тебе просто нужен метод реванша в видеоигре.

У меня перехватило дыхание, когда он коснулся этой точки.

— Буду иметь в виду.

Но Декс не убрал руку. Он продолжал гладить мою шею, водя по месту, которое выдавало меня с головой.

— У тебя тени в глазах, чертовка. Золото в них уже не так горит.

Я сглотнула, зная, что он почувствовал это движение. Мне нужно было рассказать ему о Винсенте. О его угрозах. Обо всем. Я просто не могла подобрать слов.

— Я знаю, сегодняшний день не мог не напомнить тебе о Нове, — мягко сказал Декс.

Он был прав. Дело было и в этом тоже. И вообще во всем. Казалось, весь мир навалился на меня разом.

По его лицу мелькнула боль, а еще что-то другое... страх, может быть.

— У меня есть еще один вариант, который можно попробовать.

— Какой?

Я сразу выпрямилась, но Декс так и не убрал руку с моей шеи.

— У меня есть подруга, у нее свой подкаст. Она рассказывает о нераскрытых делах. Сейчас у нее в работе одно такое дело, но каждую неделю она еще делает короткие обзоры других случаев. И открывает линию для анонимных сообщений — на случай, если кто-то что-то знает, но до сих пор боялся заговорить.

— Да.

Он даже ничего не спросил, а я уже отвечала.

— Чем больше глаз и ушей, тем лучше.

За последний год я уже пыталась выйти на несколько подкастов, но ни один не захотел взять дело Новы.

Губы Декса сжались.

— Это может взбесить неизвестного. Я говорил с одним знакомым профайлером, и Энсон считает, что от злости тот может сорваться, наделать ошибок и тем самым себя выдать.

Сердце у меня забилось быстрее. Он имел в виду, что я могу оказаться под ударом. Что тот, кто меня изводит, способен зайти еще дальше.

— Я должна попробовать, — прошептала я.

— Хорошо, — хрипло ответил Декс, снова проводя большим пальцем по моей шее, там, где бился пульс. — Я позвоню.

Я подтянула колени к груди и крепко их обхватила, пока Декс ставил ноутбук на журнальный столик перед диваном.

— Не могу поверить, что она захотела поговорить прямо сейчас. Разве это не слишком быстро?

От нервов у меня все скручивало внутри. Я ненавидела возвращаться туда. Ненавидела заново через все это проходить. Но Нова того стоила. Каждый раз.

— Ридли сказала, что сейчас как раз идеальный момент. Она ждет, пока придет ответ на запрос по открытым материалам, — объяснил Декс.

Я застыла.

— Подожди. Ридли? Та самая Ридли Сойер? Из подкаста Sounds Like Serial? — пискнула я.

Брови Декса поползли вверх.

— Ты о нем слышала?

— Да его, наверное, знает каждый, кто хоть раз слушал тру-крайм-подкаст. У них миллионы прослушиваний и почти столько же подписчиков.

Уголки губ Декса дрогнули.

— Немного фанатеешь?

Щеки у меня вспыхнули.

— Я следила за одним делом, которое она вела несколько лет назад. Пропавшая девушка-подросток в Миннесоте.

Декс сразу посерьезнел.

— Помню то дело.

Счастливого конца там не было, но Ридли помогла семье хотя бы получить ответы.

— А ты ее откуда знаешь? — спросила я.

На губах Декса мелькнула усмешка.

— Я услышал этот подкаст. Понял, что она делает это не ради денег, а чтобы помогать людям. Ну и предложил свои услуги.

У меня отвисла челюсть.

— Ты для нее взламываешь?

— Ни подтверждать, ни опровергать не стану.

Я покачала головой.

— Хакер с золотым сердцем.

— Не порть мне репутацию, — пробормотал Декс.

Раздался сигнал, и на экране появилась женщина. Потрясающе красивая. Светлые волосы были собраны в высокий небрежный пучок, который каким-то чудом выглядел и небрежно, и безупречно. На ней был спортивный топ с перекрещенными бретелями, открывавший загорелую кожу и сильные руки.

Ее глаза вспыхнули, и лицо озарила широкая улыбка.

— Декс.

— Привет, Ридс. Рад тебя видеть, — сказал Декс.

В их тоне было что-то слишком привычное, и меня это неприятно царапнуло.

— И я тебя. Слишком давно не виделись. Тебе надо приехать в Шейди-Коув, раз уж ты снова в Северной Калифорнии.

— Ты сама-то дома бываешь? — парировал Декс.

На ягодных губах Ридли заиграла усмешка.

— Сейчас нет. Но скоро буду.

— Очень скоро, — раздался низкий мужской голос, и в кадр наклонился темноволосый мужчина с щетиной.

Он поставил перед Ридли кружку с чайным пакетиком на нитке и поцеловал ее в макушку.

Ридли подняла на него глаза, и все ее лицо преобразилось, будто он был для нее и солнцем, и луной, и всеми звездами сразу.

— Спасибо, законник.

Она потянула его к себе и быстро поцеловала.

Жесткие черты его лица едва заметно смягчились.

— Задай им жару, хаос.

И он исчез из кадра, отойдя в сторону. Судя по тому, что я успела заметить, они сидели в каком-то фургоне.

Ридли повернулась ко мне, щеки у нее чуть порозовели.

— Простите. И за то, что сразу не представилась. Я Ридли.

— Привет, — пискнула я. — Я Брей.

Декс тихо хмыкнул, и я со всей силы ткнула его локтем в живот.

— Очень приятно познакомиться, Брей. — Лицо Ридли стало серьезным. — Мне ужасно жаль твою подругу. Я сделаю все, что смогу. Я запишу выпуск с разбором дела, как только закончу изучать материалы, которые прислал Декс. Но мне всегда кажется, что очень важно услышать и близких пропавшего. Тогда людям сильнее хочется помочь.

Во рту у меня пересохло, но я все-таки кивнула.

— Да. Это понятно.

Декс взял меня за руку, и его пальцы переплелись с моими. Ридли это заметила. На ее губах мелькнула мягкая улыбка, но вслух она ничего не сказала.

— Если понадобится что-то еще, просто скажи, — предложил Декс.

— Обязательно.

Ридли потянулась к мышке, поводила ею, что-то делая на компьютере.

— Брей, скажи что-нибудь, чтобы я проверила уровень звука.

Я прокашлялась.

— Проверка, раз, два, три. Кажется, именно так делают в кино?

Ридли рассмеялась. Смех у нее был легкий. Естественный. Будто он дается ей без усилий — несмотря на весь ужас, через который она прошла. Я знала, что за ночь до выпускного в колледже она потеряла сестру-близнеца. Это я помнила еще по подкасту.

— Все официально. И по звуку ты идеально проходишь, — сказала Ридли. — Готова?

Она встретилась со мной взглядом через камеру и не отвела глаз. Даже когда я не ответила сразу, она продолжала смотреть так же пристально, будто хотела сказать: я рядом, что бы ни было.

— Готова, — хрипло выдавила я.

Декс сжал мою руку, давая понять, что он тоже рядом.

— Ладно. Тогда начнем.

Ридли снова подвинула мышь и щелкнула чем-то на экране.

— Брей, ты дружишь с Новой почти всю жизнь.

Я кивнула, а потом сразу вспомнила, что этого никто не увидит.

— Да. — Я сглотнула. — С детского сада. Но по-настоящему мы сблизились в третьем классе. Один мальчишка задирал и меня, и ее, и мы объединились, чтобы ему отомстить.

Ридли усмехнулась.

— Вот это подруга по мне.

— Она лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Нова — как ходячее солнце. Только солнце, охваченное пламенем, потому что в ней столько ярости и силы. Она всегда за тебя. Именно ей звонишь первой, когда случается что-то хорошее или плохое. Она твой главный болельщик и всегда то место, куда можно вернуться и не бояться упасть.

Во взгляде Ридли проступила влага.

— По-моему, это уже не подруга. Это сестра.

Меня затопило теплом от того, что Ридли поняла.

— Так и есть.

И тут у меня перед глазами всплыл Винсент — перекошенное от злости лицо, когда я сказала вслух, как мало его было в жизни собственного сына. Но я не собиралась молчать. Он не получит права отнять у Новы все, чем она была, только потому, что рядом с этим сам выглядит отвратительно.

Я глубоко вдохнула, понимая, что после этого разговора должна рассказать Дексу о той встрече и что нам надо будет что-то решать. Но сначала я должна была быть рядом с Новой так же, как она бесчисленное множество раз была рядом со мной.

— Наша связь — один из самых больших даров, что мне достались в жизни. Когда я забеременела в девятнадцать и рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь, Нова встала рядом. Она помогла мне начать все заново. Помогла растить моего прекрасного сына. Она наша семья, и мы сделаем все, чтобы вернуть ее домой.

— Она удивительная женщина, — тихо сказала Ридли.

— Да, — хрипло ответила я.

Потом Ридли стала задавать другие вопросы — мягко, бережно подводя меня: о Нове, о том, сколько времени ее уже нет, о самом исчезновении. А в конце задала последний.

— Если бы ты могла сейчас сказать Нове что-то одно, что бы это было?

— Я люблю тебя, — с трудом выговорила я. — Люблю тебя, скучаю по тебе и ни на день не прекращала искать. Ни на один день. О тебе не забыли.

— Нет, не забыли, — твердо сказала Ридли. — И семья Sounds Like Serial сделает все, чтобы ее имя и лицо увидели как можно больше людей. Мы постараемся помочь тебе найти ответы.

— Спасибо, — прошептала я.

Ридли кивнула и снова что-то нажала на экране.

— Ты отлично справилась. Я знаю, сколько это из тебя вытягивает, так что заставь Декса накормить тебя чем-нибудь вкусным, а потом постарайся этой ночью как можно больше поспать.

— У меня в морозилке есть мороженое, — заверил ее Декс.

— Идеально.

Ридли улыбнулась, потом снова повернулась ко мне.

— Пусть Декс даст тебе мой номер. Пиши или звони в любое время. Я всегда на связи, даже если тебе просто нужно поговорить с тем, кто сам через это прошел.

— Это очень доброта с твоей стороны. Спасибо.

— Хотела бы я сделать больше. Если к тому моменту, как я закончу с этим делом, ничего не сдвинется, я смогу потом приехать к вам. И уже по-настоящему глубоко заняться исчезновением Новы.

Господи, какая же она добрая. Потому что я понимала: на самом деле больше всего на свете ей хочется вернуться домой, как только закончится ее нынешнее дело.

Я крепче сжала руку Декса.

— Для меня это значит больше, чем я могу выразить словами.

— Рада помочь.

Ридли глянула через плечо.

— А теперь мне лучше идти, пока Законник не превратился в голодного зверя. Никому этого не надо.

У меня вырвался тихий смешок.

— Хорошего вечера.

— И тебе.

Она перевела взгляд на Декса.

— Береги себя. И не угоди за решетку.

Декс рассмеялся.

— Постараюсь.

Помахав нам, он отключился от видеозвонка и закрыл ноутбук. Потом повернулся ко мне.

— Ну как ты?

— Немного выжата. Но в то же время мне хорошо. Будто я и правда что-то делаю. У ее аудитории совсем другой круг слушателей, не тот, что у других медиа, где уже говорили о Нове. Может, это что-то сдвинет.

— Может, — согласился Декс.

Но губы у него дрогнули, будто он сдерживал улыбку.

— Что?

Его красивый рот наконец растянулся в полной улыбке.

— Ты ревновала. Когда она вышла на связь. Да?

Я фыркнула.

— Она очень красивая. И это ее «слишком давно не виделись». Меня это чуть-чуть задело. Вот и все.

На этот раз Декс рассмеялся уже в голос.

— Ревновала... дважды.

— Ну и ладно, — пробурчала я, хотя он вообще-то был прав.

Декс наклонился и легко коснулся моих губ своими.

— Ты милая, когда ревнуешь.

Я толкнула его.

— Ты ужасно бесишь.

Но стоило мне отдернуть руку, как лицо Декса мгновенно потемнело. Мне понадобилась секунда, чтобы понять это выражение, и еще секунда — чтобы окончательно запутаться, откуда оно взялось. Но Декс перехватил меня за предплечье, останавливая, и уставился на мое запястье.

— Какого. Черта. У тебя. На запястье. Синяки. От пальцев?