Сокрушенная империя

Глава двадцать третья Оукли

Друзья.

У меня из груди вырывается стон, пока я ворочаюсь в кровати.

О чем я, черт возьми, думал?

Ты не можешь дружить с человеком, которого любишь. Особенно если она обручена с другим мужчиной.

Сев на кровать, я провожу ладонью по лицу.

Я должен держаться от нее подальше.

Но не могу.

Потому что она смотрит на меня так, словно я ей нужен.

Словно я могу вылечить ее.

Как будто я лекарство, способное справиться с хаосом в этой красивой головке. И, если есть хотя бы крошечная вероятность, что я смогу исправить то, что натворил… я, мать его, это сделаю.

Я хватаю с пола свою спортивную сумку, чтобы немного потренироваться перед работой, когда слышу стук в дверь. Открываю ее и вижу измученного отца с сияющей Кей-Джей на руках.

Я начинаю подозревать, что кризис двух лет просто выдумка, потому что этот ребенок всегда в хорошем настроении.

– Привет.

Папа осторожно передает Кей-Джей мне.

– Ты можешь посидеть с ней часок? На работе ЧП, и мне нужно бежать, пока не рвануло.

Учитывая то, что у него очень нервная работа, всегда есть какое-то ЧП. Но я редко вижу его настолько убитым, так что, наверное, действительно случилось что-то серьезное.

– Конечно. – Я держу Кей-Джей на руках, пока она тянет ладошку к моей щеке. – Хочешь провести время со своим старшим братом?

Она улыбается.

– Оу-ху.

Я задаюсь вопросом, начнет ли она когда-нибудь правильно произносить мое имя, но тем не менее, как только это произойдет, я буду скучать по тому, как она зовет меня Оу-ху.

– Спасибо, я твой должник. – Отец отдает мне ее сумку. – Все здесь. – Наклонившись, он целует Кей-Джей в лоб. – Папочка любит тебя, веди себя хорошо.

После этого он уходит, и Кей-Джей начинает разглядывать меня. Мы никогда раньше не оставались вдвоем.

– Ты голодная?

– Голодная, – повторяет она, словно пробуя это слово на вкус, прежде чем закричать: – Хлопа!

К счастью для нее, я знаю, что это значит хлопья.

К несчастью для меня, папа забыл положить их.

Черт.

Словно почувствовав это, она начинает во все горло кричать: «Хлопа!»

Твою мать.

Быстро пытаясь что-то придумать, я осматриваю все свои ящики и холодильник. И не нахожу там ничего, кроме свинины, газировки, пары бутылок воды и остатков еды навынос.

Сморщенное лицо Кей-Джей подсказывает мне, что ей это все ни капли не нравится.

Взрыв через… пять, четыре, три, два… один.

Я пытаюсь успокоить ее, расхаживая по квартире, и думаю о том, что могло бы ей понравиться.

Мне в голову приходит идея.

– Эй, сестренка. Хочешь мороженое?

В пяти минутах ходьбы есть магазин с мороженым.

Она внезапно замолкает.

Кристалл строго-настрого запрещает давать ей сладкое, но, учитывая то, что старший брат Кей-Джей – синоним нарушения правил, я хватаю свой кошелек и иду к двери.