Сокрушенная империя

Глава тридцать третья Оукли

– Я знаю, что ты любишь ее, Оук, – говорит мой отец. – Но тебе пора двигаться дальше. Ты, может, пока не понимаешь, но у этой истории есть только один возможный конец.

Я ставлю тарелку с хлопьями рядом с Кей-Джей. Учитывая ее истерику в прошлый раз, я решил, что не помешает иметь дома запас.

– И какой же?

Он серьезно смотрит на меня.

– Тебе разобьют сердце.

Кей-Джей улыбается мне и начинает есть свои хлопья.

– Она выходит замуж за другого, – замечает отец, словно я не в курсе. – Не говоря уже о том, что она Ковингтон.

– В смысле?

– Джейсон Ковингтон умеет становиться настоящей акулой, когда нужно. Поэтому он так успешен. Я бы не стал надеяться на то, что он не подаст на тебя в суд за ущерб, принесенный его дочери. – Он пожимает плечами. – Выиграет ли он? Конечно нет, потому что будет судиться со мной, а я могу приколотить его яйца к скамье. Но это не отменяет того факта, что процесс будет выматывающим и болезненным.

Мой отец – один из умнейших людей, которых я знаю, но адвокат по травмам из него так себе.

– Если бы Ковингтоны хотели подать на меня в суд, они бы уже это сделали.

Когда он начинает возражать, я говорю:

– Мы живем в Калифорнии, пап. Засудить за принесенный ущерб можно только в течение шести месяцев после аварии. – Вздохнув, я добавляю: – Или в течение года с момента, когда травма была зафиксирована.

Оба этих срока уже прошли.

Я бы соврал, если бы сказал, будто крошечная часть меня не надеялась, что они решат посадить мою задницу… но этого не произошло.

Отец выглядит впечатленным.

– Ладно… ты прав, но все равно.

У меня в горле застревает раздражение.

– Что все равно?

– Она выходит замуж за другого. А значит, не должна ошиваться рядом и пудрить тебе мозги.

Господь всемогущий. Опять.

– Она и не пудрит.

Его взгляд дает понять, что он ни капли этому не верит.

– Она растеряна. – Я раздраженно потираю шею. – Запуталась. Бьянка не понимает, что происходит, а семья посадила ее в клетку, потому что им кажется, будто это лучший способ защитить ее. – Я встречаюсь с ним глазами. – Но такую девушку, как Бьянка, нельзя долго держать в клетке, ведь рано или поздно она выберется оттуда и снова нагнет этот мир.

Потому что так поступает моя девочка. Борется так же, как любит. И эта ее часть все еще где-то там… до нее просто нужно достучаться.

Отец потирает лицо ладонью и вздыхает.

– Я знаю, ты ее любишь. И да, она очень красивая, я согласен. Но именно это делает ее той женщиной, которая бросит тебя ни с чем, когда ей станет скучно.

Я понимаю, что он судит по собственному опыту, но отец не знает, о чем говорит. Даже в самые ужасные моменты Бьянка продолжала заботиться о людях, которых любит. Она бы не стала намеренно причинять им боль, не говоря уже о том, чтобы выбрасывать их как мусор. Она не типичная красотка-жена, которую интересует только банковский счет мужа, каковой ее представляет мой отец.

– Она не Кристалл.

– Я этого не говорил.

– И не мама, – шепчу я.

Он строит гримасу.

– Почему ты в этом так уверен?

– Потому что я ее знаю, мать твою, – рычу я. – И я уже устал от того, что ты ведешь себя так, словно я какой-то ребенок, а не взрослый мужчина, который в состоянии сам с этим справиться.

Папа потирает переносицу.

– Я просто не хочу, чтобы ты наступал на мои грабли.

Знаю, он боится и хочет защитить меня от возможной боли, потому что любит. Но это моя жизнь. А значит, общаться с Бьянкой – это мой выбор.

Не его.

– Оу-ху, – зовет меня Кей-Джей.

Как только я смотрю на нее, она берет в руки тарелку хлопьев и высыпает их себе на голову, а затем усмехается.

Я не могу сдержать смех.

– Кажется, ты наелась, а?

Папа пересаживает ее к себе на колени.

– Нам все равно пора. – Он прикрывает ладонями ее ушки. – Кристалл чертовски разозлится, если мы опоздаем.

Я вздрагиваю.

– Как дела с опекой?

– Скажем так, если бы существовал Мелочный город, Кристалл была бы там мэром, – ворчит он. – Она запрашивает двадцать тысяч долларов на алименты и содержание… и единоличную опеку.

Господи. Деньги – это одно, но отнимать у него права на собственного ребенка?

– Это херо… – запнувшись, я бормочу, – плохо.

– Еще бы. – Отец открывает уши Кей-Джей и прижимается своим носом к ее. – Мамочка не понимает, с кем связалась и что никто не сможет забрать у меня мой пирожок.

Кей-Джей начинает хихикать и бормотать что-то, плюясь на папин лоб.

– Да-да.

Достав салфетку из сумки, он вытирает лицо.

– Ты все еще каждый день ходишь на встречи?

Не пропустил ни одной и не планирую.

– Ага. Перед работой.

Он встает.

– Отлично. – Папа смотрит на Кей-Джей. – Скажи «пока» брату.

– Пока-пока. – Девочка тянет ко мне руки, и я наклоняюсь. – Лю, Оу-ху.

Господи. Этот ребенок.

– Я тоже тебя люблю.

Прежде чем я успеваю ее остановить, она достает из кармана горсть хлопьев и засовывает их мне в рот. Я пытаюсь не засмеяться, но у меня ничего не выходит. Возможно, она откроет свой ресторан, когда вырастет. Так она сможет кормить людей, когда только пожелает.

– Спасибо, Кей-Джей, – бормочу я, провожая их.

Отец останавливается у двери.

– Оук?

– Пап?

Он смотрит мне в глаза.

– Знаю, я слишком давлю на тебя насчет нее, но я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо… и я правда не думаю, что с ней это возможно.

После этого он уходит.

Я раздражаюсь. Он ошибается.

Достаю из-под футболки ее кулон со Святым Кристофером и перо.

Бьянка Ковингтон была лучшим, что случалось со мной в жизни.

И я все испортил.