Стань Звездой!

Глава 55

— Это было прекрасно! — у ведущей чуть подрагивал голос. — Зак, Аврил, вы великолепно справились. И вы тоже, наши юные помощники!

Дети радостно завопили и, конечно же, испортили кадр, сорвавшись со своих мест. Режиссер прервал съемку, а его ассистенты с трудом уговорили детей вернуться на исходные и просто вскинуть руки в знак победы.

Второй дубль был испорчен, потому что ведущей подали неправильную подсказку, в третьем дети, излишне приструненные Аврил, среагировали слишком вяло.

Эрик послушно хлопал в ладоши и улыбался, потому что после общего плана камера должна была взять крупные планы всех участников полуфинала.

Зак тоже улыбался, показывая, как ему понравилось работать с детьми, но теперь Эрик умел различать его настоящие эмоции. И он видел, что на самом деле Зак неимоверно устал, и ему было невыносимо скучно.

— Огромное спасибо! — на пятом дубле наконец дело сдвинулось. Ведущая почти не скрывала облегчения.

— Я думаю, это заявка на победу! — вступил ведущий. — Не забывайте голосовать, перед финалом каждый ваш голос может решить судьбу победителя шоу!

Зак, сверкая улыбкой и приветственно вскинув руку, подошел к дивану и едва не рухнул в него всем весом, в последний момент схватившись за спинку. Накрыл рукой микрофон и глухо выдохнул:

— Пиздец!

Помощник режиссера бросила на него быстрый взгляд, но промолчала.

— Ты справился отлично, — Эрик отчаянно жалел, что нельзя сейчас обнять Зака.

Все, что они могли себе позволить — это соприкоснуться бедрами на небольшом двухместном диванчике.

— А теперь очередь Эрика и Джуд! — ведущий начал зачитывать подводку раньше, чем Эрик услышал предупреждение ассистента о том, что скоро его выход. — Дети, вы проголодались? — спросил он, и его вопрос утонул в дружном “Да!” — Вы хотите самый вкусный хот-дог?..

— Пожелай мне никого не отравить, — натянуто улыбнулся Эрик, поднимаясь с дивана.

— Сосисками это сделать невозможно, — Зак похлопал его по спине и без сил откинулся на спинку.

Дети встретили его восторженными визгами, но, конечно, вовсе не потому что

Эрик стал вдруг кумиром школьников младших классов, а потому что они знали, что их сейчас будут кормить. Мысленно послав пару проклятий тому, кто вообще додумался привлечь детей к съемкам, Эрик выжал из себя улыбку и надел длинный белый фартук.

— Вы готовы, дети? — протянул он и к полной своей неожиданности получил дружный ответ:

— Да, Капитан!

— О, а можно мне крабсбургер? — подхватила ведущая.

Эрик понятия не имел, о чем они, но решил, что лучше всего и не спрашивать.

— Сегодня у нас в меню особые хот доги по фирменному рецепту! — он двинулся к установленному на сцене киоску торговца уличной едой. Это просто сосиски, и он провел вчера несколько часов, тренируясь ровно поливать их кетчупом из натуральных помидоров.

Булочки из цельнозерновой муки уже были надрезаны и слегка подсушены, сосиски из индюшиного мяса — сварены и ждали своего часа в термоконтейнерах. Джуд, много лет работавшая в довольно известном ресторане, мечтала о том, чтобы торговать полезной уличной едой. На взгляд Эрика, эти два понятия были в принципе несовместимы, но он не стал спорить, и во время подготовки шоу усиленно делал вид, что крайне заинтересован в смене профессии.

Дети отнеслись к идее замены картошки-фри на морковные палочки настороженно, и в качестве напитка хотели видеть не кислющий лимонад, а сладкую газировку. Но съемки шли уже пару часов, и голод оказался сильнее пищевых предрассудков. Эрик похвалил организаторов шоу, что они догадались положить побольше продуктов. Его киоск буквально атаковали голодные “тигры”, жаждавшие добавки.

К счастью, ему не требовалось их усмирять, а все общение свелось к передаче очередного хот-дога в протянутую маленькую ладошку… и так сотню раз, не меньше.

Что особенно увлекательного было в этом для зрителей, Эрик не знал и старался улыбаться, хотя оператор почему-то практически все время снимал исключительно его руки.

Наконец сосиски и булочки кончились, а насытившиеся дети расселись на поставленных на сцене скамьях. Эрик закрыл лоток, как учила его Джуд, и сцена погрузилась в темноту.

Он почти не слушал, о чем говорили ведущие. Снял фартук, вышел на освещенную часть сцены, снова послушно растянул губы в улыбке, ожидая, когда можно будет вернуться на диван к Заку.

Выступление двух оставшихся пар он не заметил, погрузившись в размышления о том, как выбрать момент поудачнее, чтобы предложить Заку конные прогулки вместо спортзала. Очнувшись от осторожного тычка в бок, Эрик растерянно посмотрел на Зака и попытался изобразить крайнюю заинтересованность.

— Дамы и господа, наступает решающий момент сегодняшнего выпуска! — радостно объявила ведущая. — Мы готовы назвать пару финалистов! Просьба всем участникам полуфинала пройти на сцену!

Чувствуя себя, словно шестиклашка на глупом школьном спектакле, Эрик встал под софитами, стараясь держаться прямо и куда-то приладить руки. Больше всего хотелось пристроить хотя бы одну из них на пояс Камерону, но этого, конечно, делать не стоило. Зато когда наконец объявили их имена Зак сам потянулся крепко его обнять.

— Поздравляем финалистов! — сказала ведущая. — Вам остался всего один шаг до победы!

Эрик стиснул Зака в объятиях и только теперь осознал: он ведь даже не подумал о том, что они могут остаться за бортом финала шоу. Призрачная надежда на победу, едва теплившаяся в душе во время съемок первого выпуска, за эти недели переросла в абсолютную уверенность.

Но финал мог преподнести сюрпризы. В течение шоу действовала двойная система голосования. Жюри оценивало, насколько участники справились с заданием этой недели и называли две самые худшие пары. Их судьбу решало голосование телезрителей, запущенное в день старта шоу. Все было просто: у кого больше голосов, тот и оставался в шоу. Вот почему было важно не только выкладываться во время исполнения номеров, но и набирать очки интересными видео с репетиций, остроумными беседами в комнатах отдыха и прочими “закулисными” событиями.

Но пока все шло неплохо. С сожалением выпустив Зака, Эрик прислушался уже внимательно.

— ...замечательного и всеми известного фильма “Престиж”! И повторить знаменитый трюк Гудини предстоит Заку Камерону!

Раздались громкие аплодисменты, но Эрик почувствовал, как Зак напрягся. Причем не просто напрягся — Эрик чувствовал бедром, как его нога начала сначала мелко дрожать, затем нервно приплясывать. А потом…

— Стоп! — Зак взвился вверх как взведенная пружина. — Стоп, стоп… — он сделал залу знак утихнуть. — Я прощу прощения — вырежете это потом, — он глянув в развернувшуюся к нему камеру. — В каком смысле, трюк Гудини из фильма “Престиж”? Какой именно трюк?

Зал притих. Ведущие недоуменно переглянулись.

На сцену выскочил невысокий мужчина средних лет. Его седая шевелюра по обыкновению стояла дыбом. Ноа Смитсон, главный режиссер-постановщик шоу, почти бегом направлялся к Заку.

— Мистер Камерон, это есть в вашем контракте, — проговорил он и защелкал пальцами. Откуда-то сбоку к нему подбежала запыхавшаяся девушка-ассистентка, держа в руках планшетный компьютер.

— Минуточку, — попросила она. Какое-то время быстро водила пальцами по экрану, потом принялась зачитывать. — Контракт мистера Камерона. Согласие на участие в трюках при соблюдении правил безопасности и обеспечении расширенной страховки. Дано согласие на постановочные бои с имитацией холодного оружия, рукопашный бой, элементы джигитовки, трюки с огнем и группа так называемых “трюков Гудини”, то есть освобождение рук и/или ног, в том числе в ограниченном пространстве при лимитированием времени, — она подняла взгляд на Зака и тут же обернулась к режиссеру. — Сцена из фильма “Престиж” проходит под условие ограниченного пространства и лимита по времени.

— Я спрашиваю, — с нажимом повторил Зак, — какой именно из этих трюков? В фильме “Престиж” я помню только один. С огромным, мать… — он явно хотел ругнуться, но сдержался. — Со здоровенным аквариумом!

На самом деле “Престиж” почти весь состоял из трюков. Эрик смотрел его несколько раз, поражаясь мастерству постановщика, оператора и выдержке актеров.

Но сцена с освобождением была всего одна. И супруге одного из молодых фокусников трюк стоил жизни. Эрик до сих пор не мог точно сказать, кто же затянул тот злосчастный узел.

— Мистер Камерон, не волнуйтесь, все абсолютно безопасно, — Смитсон явно не понимал, с чего это Зак заартачился. — Мистер Ласард осведомлен об этом лучше меня, но сейчас используется двойная или даже тройная страховка. Я слышал, применяются даже мини-акваланги с прозрачными силиконовыми трубками.

Вообще-то это были кустарно изготовленные подобия кислородных подушек. Их прятали за пазуху, и воздуха они содержали на пару-тройку глотков. Эрик считал, что подобные штуки только мешают и создают дополнительную опасность запутаться еще и в трубках, но сейчас счел за лучшее промолчать. Что-то творилось с Заком, и Эрик не мог понять, что именно. Камерон спокойно относился к связыванию и уж точно не был трусом, пасующим перед всем, что опаснее езды на велосипеде. Но сейчас Эрик явно различал в его взгляде даже не страх, а настоящую панику.

Несколько секунд Зак молчал, и даже, казалось, что он вот-вот извинится и сядет на место, но вместо этого он решительно сжал кулаки.

— Нет! — сказал он резко и громко. — Никакой, блядь, воды, и вам должны были это озвучить! Что хотите делайте, а в воду я не полезу.

— Но мистер Камерон, трюк заявлен, — режиссер скрестил руки на груди. — И в контракте нет упоминания о неприемлемости сцен с водой. Ваш последний фильм, — он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название. — Ваш герой проводит в бассейне почти круглые сутки, пытаясь облегчить боли.

— Вас не касается, что делают мои герои в моих фильмах! — отрезал Зак. — И почему вы просмотрели запрет на воду, я тоже выясню. Но сейчас вы или замените трюк, или я ухожу.

Смитсон пожевал губами.

— Вы вправе так поступить, контракт позволяет, — он глянул на Эрика, явно рассчитывая, что он сможет повлиять на Зака. — Но я предлагаю не решать сгоряча. Менди, — обратился он к ассистентке. — У нас запланирован мини-выпуск в среду. Ретроспектива прошлых шоу, пара тизеров тренировок последнего номера, — он заглянул в планшет, протянутый ассистенткой. — Думаю, рейтингам пойдет на пользу, если задания бы объявим в среду. Давайте так, — снова обратился к Заку. — Я жду вашего ответа до вторника.

Эрик едва не задыхался от скрытого раздражения, сквозящего в якобы заболивых словах Смитсона. Только совсем простак не понял бы, что печется режиссер исключительно о себе. Ему нужно выпускать шоу в эфир завтра вечером, и он пытался просто выиграть позиции. Отсрочку он давал не для того, чтобы Зак обдумал решение, а чтобы успеть надавить на Курта. Заставить Льюиса озвучить Заку, сколько денег он потеряет на своем упрямстве и сколько дверей закроется перед ним за срыв контракта. За последующие три дня Заку полагалось убавить спесь и согласиться на заведомо неприемлемый трюк ради того, чтобы шоу взобралось на вершину рейтингов.

И Зак это понимал наверняка лучше него. Еще секунду помедлив, он глухо выругался, глянул на Эрика и решительно пошел к выходу из павильона, на ходу сдирая с себя микрофон.

По залу прокатился удивленный вздох, кто-то даже вскочил со своих мест, в ожидании развязки, но Зак просто ушел, хлопнув большой, обтянутой изоляционным материалом дверью.

Режиссер что-то быстро заговорил в микрофон в петличке, а операторы выключили наконец камеры.

— Извините, — Эрик аккуратно снял микрофон, отдал его ассистентке и пошел вслед за Заком.

За его спиной поднимался шум, но он не обращал внимания ни на гул зрительских голосов, ни на удивленные вопросы ведущих.

До гримерок Эрик добрался через пару минут, но Зака там не было. Эрик решил, что он отправился в комнатку, где после первого шоу они пили чай и разговаривали. Но и она была пуста.

Чувствуя, как недоумение перерастает в тревогу, Эрик вернулся в гримерку. Взял телефон, набрал номер Зака. И забеспокоился всерьез, когда позади него раздалось жужжание поставленного на виброзвонок телефона.

Сунув оба телефона в карман брюк, Эрик схватил ключи от машины и бегом помчался к стоянке. Съемки, по всей видимости, еще не кончились, и в коридорах студии не было столпотворения, но ему все равно потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до своей машины. Парковочное место рядом с джипом, куда Зак поставил свою машину, оказалось пустым.

— Ну что еще… — пробормотал Эрик.

Открыл машину, бросил телефон Зака на переднее сиденье и сел за руль. Видимо, Зак решил закончить неприятный разговор радикальным образом: спрятаться от всего мира в саду под лимонами.

Но дом встретил Эрика темнотой и тишиной. Эрик проверил состояние охранной системы: последний раз сигнализацию включили несколько часов назад и с тех пор никто не входил и не выходил.

Эрик вернулся к машине, рассеянно покрутил в руках телефон Зака.

Куда он уехал? Может, проветриться, как делал после ссоры с Деб? Тогда Курт спокойно улегся спать, заверив, что все в порядке, и Зак вернется, когда успокоится. Может, Эрику стоит поступить также? Заняться ужином и просто подождать, пока буря уляжется.

Но что-то не давало ему пойти в дом и переодеться в домашнюю одежду. Слишком напрягся Зак, услышав про трюк с водой. Память услужливо подбрасывала один эпизод за другим: Зак сидел на краю бассейна, пока Эрик и Курт плавали, и не полез в озеро…

Кажется, у Камерона были нешуточные проблемы с водой.

— Черт, почему я не додумался спросить, что с ним случилось... — пробормотал Эрик. Посмотрел на часы: в Европе глубокая ночь. Будить Курта совсем не хотелось, но Деб наверняка знает, почему Зак боится воды.

Эрик снова завел джип. Начинать лучше с тех вероятностей, что расположены рядом. Тем более, Зак запросто может оказаться у Деб. Какая бы ни была история с водой, случилась она явно в детстве — именно детские страхи сильнее всего. И переживать возвращение неприятных воспоминаний лучше всего с тем, кто помнит, из-за чего было так страшно.