Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 17. Ками

На подготовку к визиту ушло три дня — ровно столько, сколько оставалось до праздника. Вопреки предположению Людвига, к портному пришлось отправляться именно ему, а не Камилле. «У меня достаточно официальных платьев, чтобы не выглядеть замарашкой, — заверила она. — Слишком новый и модный наряд только вызовет ненужные сплетни. А вот твоя одежда точно не годится».

Людвиг честно пытался протестовать, мол, он не придворный лизоблюд, а торговец, привыкший к простоте и функциональности, но Ками осталась неумолима. Новый черный сюртук, серый в белую полоску жилет в тон её платью, белая рубашка с воротником-стойкой, перехваченным простым платком, крохотная золотая булавка под горлом, новые, начищенные до блеска сапоги — красиво, но достаточно удобно, чтобы не заставлять мужа пыхтеть и нервно одергивать отвороты рукавов и царапаться о золотые вышивки.

Разумеется, они прибыли на службу за полчаса до визита королевской четы и заняли места в самом конце храма, согласно своему статусу и положению. В воздухе пахло теплым воском и благовониями, мраморные полы были начищены до блеска, лавочки для молитв и скамейки для колен блестели свежим лаком, резные украшения колонн — позолотой, но мысли о солнечном лике тонули в шорохе парчи и бархата, стуке каблуков, звоне парадного оружия и драгоценностей.

Камилле пришлось раз двадцать склоняться в реверансах перед дамами, некогда бывшими ей ровней, и терпеливо выслушивать их замечания. «Ах, милочка, я так давно вас не видела», «Напрасно вы оставили двор», «Вас не узнать, дорогая Камилла», «Надолго приехали в столицу? В провинции, наверное, сейчас совсем скучно» — колкие светские любезности сыпались одна за одной. Лишь пара самых пожилых дам королевы отметили, что Камилла прекрасно выглядит и замужество ей явно к лицу.

— Ты стойко держишься, — тихо шепнул Людвиг, когда королевская чета склонила колени перед алтарем, и хор затянул первый праздничный гимн. — Прости, что приходится терпеть их снисхождение из-за меня.

— Мне все равно, что они думают, — она оторвала взгляд от молитвенника, лежащего на узком пюпитре, нащупала его руку и крепко стиснула пальцы. — Я тут не ради них.

Пение хора потекло между замерших рядов, заполняя зал волшебным свечением, искрящимся в косых лучах невысокого зимнего солнца. Камилла закрыла глаза и на минуту снова ощутила себя девочкой, впервые посетившей великолепную столичную службу. Тогда, стоя в ряду подруг герцогской наследницы, она ужасно переживала, достаточно ли накрахмалено кружево на платье, не слишком ли низко опущено декольте на едва округлившейся груди, не растрепалась ли прическа, украшенная жемчужными шпильками, подарком Сюзанны. А еще то и дело отвлекалась от священных слов, чтобы проверить, смотрят ли в её сторону юные придворные или хотя бы секретари герцога. Ужасно хотелось знать, нравится ли она кому-то из них или они втайне шутят над веснушками, щедро рассыпанными солнцем по её молочной коже. Сейчас воспоминание о самой себе вызывало у Ками только снисходительную улыбку.

Из всех присутствующих искренне, похоже, молилась одна Агнес. Король казался погруженным в свои мысли, остальные просто ждали окончания службы и бросали по сторонам скучающие взгляды. Пение стихло, жрец прочел краткую проповедь, а после простер руки в стороны и продекламировал слова священного гимна.

— Да будет этот день благословен, — торжественно произнес он завершающую фразу.

— Истинно, — многоголосо прошелестело под сводами.

Король подал руку супруге, помогая ей встать. Агнес, всё еще поглощенная священнодействием, безмятежно улыбалась и словно светилась изнутри.

— А королева в прекрасном настроении, — шепнул Людвиг. — Добрый знак?

— Посмотрим, — одними губами прошептала Ками.

***

— А вот и вы, дорогая Камилла!

Агнес взмахнула рукой, подзывая Ками подойти поближе. Ужин уже завершился, и гости чинно прогуливались по парадному залу, любуясь изящными украшениями, или беседовали, сидя на многочисленных креслах и диванчиках. По неписанной традиции именно этого вечера, женщины держались в одной части зала, мужчины в другой. Конечно, пересекать невидимую линию во время неспешной прогулки или ради обмена парой светских реплик не возбранялось, но задерживаться надолго никто бы не стал: день первого благословения посвящался богам, а не пустому кокетству и заигрываниям. Даже король, весь вечер не отходивший от жены ни на шаг, вынужденно удалился, чтобы уделить внимание гостям-мужчинам.

Камиллу, удивленно наблюдавшую за королевской четой, поспешили просвятить: Фердинанд и Агнес опять счастливы. Вместе завтракают, вместе ужинают, по ночам делят постель и, судя по непривычно-тихому поведению амарита, двору следует ожидать радостных известий.

— Неужели королева ждет дитя? — ахнула Ками. — Слава Солнечному!

Нет, пока достоверно ничего неизвестно, терпеливо пояснили многоопытные придворные дамы. До первого дня регул королевы еще около недели, срок, если он и есть, смехотворен, ни одна повитуха не взялась бы предсказать, что произойдет дальше. Тогда откуда слухи? Лорд Жаньи вот уже несколько дней как стал тенью королевы. На вопросы о её состоянии не отвечает, шутки игнорирует, не оставляет Агнес в одиночестве, разве что Фердинанд заявляет свое право мужа, тщательно следит за её самочувствием и настроением.

И громким шепотом добавляли: чует, не иначе. Предки амарита могли предсказывать будущие беременности по изменению особого, только им видимого, свечения, этакого благословения богов, а самые сильные полудемоны даже излечивали бесплодие своей демонической магией. Вот и Жаньи о чем-то догадывается, паршивец такой. Наколдовал, к жрецам не ходи, а теперь хохлится сычом и ждет результата. Впрочем, если страна получит здорового наследника, то и боги с ним, пусть хоть раз сила амарита послужит на благо.

К тому же, король потерял всякий интерес с своей фаворитке, баронессе Стейн. Вон она, бледная, как шелк её платья, едва не плачет от обиды в уголке. Всё стреляет глазками в спину Фердинанда, а тот и думать о ней забыл. И поделом шлюшке, нечего там помнить: ни ума, ни благородства, сплошные амбиции.

— Рада встрече, — проворковала Агнес, когда Камилла присела в глубоком реверансе, почти опустившись перед сидящей королевой на колени. — Нет, моя дорогая, — её величество подалась вперед и мягким прикосновением руки остановила Камиллу. — Встаньте. Я так давно вас не видела и, признаться, порядком соскучилась. Дайте вас рассмотреть.

Ками покорно выпрямилась, удивленная столь теплым приемом.

— Вы расцвели, как бутон, согретый весенним светом. Простая вроде бы истина — любовь украшает женщину больше, чем шелка и драгоценности, но как редко мы об этом вспоминаем. Составите мне компанию? — она вопросительно указала на диван по правую руку от себя. Одна из дам тут же поднялась, освобождая место.

— Благодарю, ваше величество. Для меня это честь.

— Можете немного отдохнуть, — королева мазнула взглядом по оставшимся фрейлинам. — Леди Камилла и лорд Жаньи позаботятся о том, чтобы я не скучала.

— Разумеется…

Когда все ушли, Агнес едва заметно оперлась о спинку кресла, давая отдых спине.

— Я так и не поздравила вас с замужеством. Простите меня.

— Что вы! — Камилла растерялась от смущения. — Ваше величество не обязаны…

— Не обязана проявлять внимание к тем, кто был предупредителен и искренен со мной в течение стольких лет? — изогнула бровь Агнес. — Сомневаюсь. В тот момент я была поглощена иными тревогами и заботами, но теперь испытываю ужасный стыд. Мне не хватает вашей правдивости и дружеского участия.

— Как мне не хватает вашей мудрости, — она тряхнула упрямыми кудрями и осмелилась взглянуть в глаза королеве. — Ваша забота помогла мне найти своё счастье.

— Дай боги, чтобы так и было. По большей части двор ломает судьбы, а не склеивает их. Но вы всегда были чужды тщеславия и потому ускользнули от ложных соблазнов.

— Думаю, именно поэтому дамы до сих пор считают меня неловкой и глупой, — попыталась отшутиться Ками. — Потерять место при дворе, выйти замуж за торговца…

— Они просто завидуют, — заговорщицки подмигнула королева. — Женщинам нелегко принять чужое счастье. Не обращайте внимания.

Ками невольно покосилась в сторону Людвига. Тот, словно почувствовав, обернулся, заметил взгляд жены, внимание королевы, поклонился глубоко и почтительно. Агнес ответила милостивой улыбкой.

— При дворе ходят слухи, что ваш муж и его друзья хотят проложить новый торговый маршрут. Это верно?

— Д-да, — с заминкой отозвалась Ками. — Через северный пролив у островов, и дальше к юго-восточному побережью материка.

— В Энотрию — край виноделов, земледельцев и кораблестроителей, страну сотни островов. Это прекрасная и плодородная земля, способная дать так много суровому и сдержанному Лидору. — Руки королевы неподвижно покоились на коленях в то время, как Ками едва сдерживалась, чтобы не начать нервно мять складки юбки. — Лорд Жаньи говорит, что в подобном союзе есть смысл даже с учетом огромного расстояния между нашими странами. Однако мой супруг еще не принял решения, хотите знать, почему?

— Если мне будет позволено, — Ками опустила глаза, не зная, как расценивать подобную откровенность.

— Не хочет попусту рисковать жизнями торговцев и корабельщиков. Мореходство — опасная затея, а охрана караванов — затратное и хлопотное дело, требующее немалого опыта. Нам понадобятся люди, оружие, суда, а у короны нет столько средств. Однако, — королева слегка нахмурилась, — времена меняются. И хотя Ванлиат, моя прекрасная родина, был и остается основным торговым партнером Лидора, я вижу немало перспектив в движении на север, дорогая Ками. Настолько, что готова лично поддержать начинание вашего мужа, выделив недостающую сумму в обмен на долю в его будущих сделках.

— Простите, ваше величество, я не совсем понимаю… Я думала…

Что торговые обозы из Ванлиата — это ваше влияние, что вы постараетесь как можно дольше удерживать Фердинанда от движения на север, что теперь, когда вы вновь завладели сердцем супруга, Лидору не грозит недостаток зерна, масел, и строительных материалов.

Естественно, произнести это вслух было бы чудовищно бестактно и даже опасно. Впрочем, говорить ничего не пришлось. Ангес и Жаньи обменялись быстрыми взглядами, и на лице королевы промелькнула тень удовлетворения: Камилла не произнесла ровно то, что они ожидали услышать.

— Я понимаю ваши сомнения, — мягко заметила её величество. — Однако я — королева Лидора, а не Ванлиата. Как бы я не любила дом своих предков, моим потомкам, — её рука лишь на мгновение коснулась тончайшей талии и тут же вновь опустилась на колено, — править именно этой страной и её народом. Я должна сделать всё, чтобы Лидор процветал.

Камилле потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.Что это, если не признание одной женщины другой?

— Кроме того, — невозмутимо продолжила Агнес, — издержки покроются, как только корабли из Энотрии станут частыми гостями наших портов. Ваш супруг получит новые возможности и покровительство двора, вы — богатство и уважение, я же — уверенность в благополучии подданных.

«А еще — долю в прибыльном деле, дающую вам независимость и от супруга, и от родственников в Ванлиате. На всякий случай», — мысленно закончила Камилла.

— Это очень мудро, ваше величество, — произнесла она вслух.

— Я просто пытаюсь быть полезной, — покачала головой Агнес. — Быть хорошей королевой, хорошей женой, хорошей матерью. Так много и так мало одновременно.

— Надеюсь, вы не сочтете просьбу передать наш разговор супругу, слишком утомительной? — поинтересовался Жаньи. — Посвящать остальных его партнеров в детали пока не стоит, конкретные цифры будут оговорены позже.

— Но, милорд, я всего лишь женщина, — она замялась, не зная, не прозвучат ли её слова слишком резко, — и не принимаю решений в делах гильдии.

— Разумеется, последнее слово остается за Фердинандом. Но вы — умная женщина, — сверкнул глазами амарит. — Уверен, Людвиг фон Гобстрот прислушается к вашему мнению, равно как и его величество — к мнению прекрасной леди Агнес.

— Ну вот, — легко рассмеялась королева. — И двух минут не прошло, как посыпались комплименты. Ваша кровь амарита, мой друг, сильнее деловой хватки.

Лорд Жаньи озорно подмигнул сперва королеве, а потом и Ками:

— Простите, но тут я бессилен. Ни сердцем, ни разумом не вижу причины промолчать. Да и, честно сказать, ваши дамы смотрят на нас голодными взглядами, пытаясь угадать, кому мы перемываем косточки на этот раз. Неловко оставлять их наедине с пустыми домыслами.

Только тут Ками вспомнила, что они и правда находятся не в уютном рабочем кабинете, а посреди зала, наполненного самыми разными гостями. Конечно, суть разговора останется для них тайной, но выражения лиц, эмоции, жесты — всё это способно породить настоящую волну слухов.

— Я благодарна вам за визит, — произнесла королева на полтона громче нужного, так, чтобы всякий любопытный разобрал фразу до последнего слова. — Леди Мастред, — обернулась она к пожилой даме, отвечающей за расписание встреч и визитов. Та сразу же подошла поближе. — Прошу, внесите имя Камиллы фон Гобстрот в список моих доверенных визитеров. Дорогая, я знаю, что служба при дворе слишком утомительна для вас, однако буду рада видеть вас гостьей в любое время.

Несколько пар глаз уставились на Ками с неприкрытой завистью. Еще бы: право являться без приглашения и возможность вести переписку с королевой для жены торговца? Ну это уже чересчур. Камилла присела в глубоком реверансе:

— Благодарю, ваше величество.

Королева кивнула, наконец отпуская её. Ками чувствовала себя вымотанной, словно после долгой дороги. Ноги подрагивали, спина под платьем взмокла от пота. Хотелось выбраться из зала, умыться и рухнуть куда-нибудь, чтобы просто отдышаться. А еще лучше незаметно похитить мужа из-под носа гостей и спрятаться в его любящих объятиях.

— Ах, да, кстати! — на лице Агнес отразилась легкая досада. — Все время забываю спросить: как дела у вашей бывшей подруги, фрои Сюзанны?

Пол качнулся под ногами, руки похолодели. Ками затравленно оглянулась по сторонам и чуть не застонала. На нее глазели, жадно ожидая подробностей и сплетен. Юные фрейлины, пожилые статс-дамы, даже слуги, кажется, замедлили шаг и навострили уши. Неужели королева знает о той встрече? И если да, то что именно? И почему тогда предложила помочь Людвигу и осыпала её милостями?

— Думаю, ваша совесть не позволила бы не поинтересоваться судьбой человека, которому вы служили, пусть и не по своей воле, столько лет. Вы всегда были милосерднее многих из нас, — мягко добавила Агнес. — Так как она?

Перед мысленным взором Ками встало побледневшее лицо Сюзанны, то, как она замерла при виде мужа, то, каким ровным тоном произнесла фразу: «Нет, не обижает». Кто кто, а дочь герцога Гвействера не позволила бы себе сломаться и показать испуг даже перед целой толпой недоброжелателей.

— Насколько мне известно, она принимает судьбу с достоинством и смирением, моя королева, — ровно произнесла Ками. — Я молюсь, чтобы Солнечный очистил её мысли от всякого зла.

— Истинно, — кивнула Агнес. — Я молюсь о том же.

На этом аудиенция действительно окончилась. Леди Мастред подхватила её под локоть и отвела в сторону. Перечисление новых прав и привилегий Камилла с чистым сердцем пропустила мимо ушей: придворную науку она впитала кожей и помнила протокол «от» и «до».

— Вы отлично держались, — позволила себе скупую похвалу леди Мастред. — Окружение герцога, что бы там ни было, готовило из девочек настоящих леди. Много кому бы у вас поучиться.

Она смерила насмешливым взглядом стайку молодых фрейлин и откланялась. Камилла украдкой покосилась на великолепные напольные часы в углу. Увы, прием продлится еще не менее часа. Стараясь не привлекать внимания, она отошла к оконному проему и сделала вид, что рассматривает мраморную скульптуру, стоящую в нише.

— Мне хочется пить, — донесся до нее голос королевы. — Леди Стейн, будьте любезны, принесите вина.

Марта Стейн? Та самая фаворитка короля? Ками заинтересованно обернулась и успела заметить на лице амарита тень удовлетворения. Белокурая красотка обаятельно улыбнулась и нарочито неторопливо направилась к подносу с бокалами. Осторожно взяла один, поднесла королеве, присела в поклоне. Агнес протянула руку, но в тот момент, как баронесса разжала тоненькие пальчики, вкладывая витую прозрачную ножку в руку королевы, вроде бы случайно толкнула кончиком пальца хрустальную чашу. Бокал качнулся, рубиновая жидкость выплеснулась на сияющий молочный атлас корсажа и растеклась ярким пятном по подолу юбки баронессы.

Марта ахнула и отпрянула, бокал с громким звоном разбился на сотню сияющих осколков. В зале воцарилась непривычная тишина.

— Как вы неловки, — с легким укором заметила Агнес. В глазах её даже на мгновение не мелькнуло торжества или оживления, только легкое сожаление о досадности момента и нотка сочувствия к его виновнице.

— Простите, ваше величество, — щеки красотки пошли алыми пятнами, точь в точь, как пятна вина на платье.

— Не страшно, милая. Вы, наверное, слишком устали. Разрешаю вам удалиться, чтобы привести себя в надлежащий вид и восстановить силы. Ваши услуги сегодня больше не понадобятся. Отдыхайте, слуги уберут без вашей помощи.

Жаньи насмешливо прикусил нижнюю губу, Ками готова была поклясться, что он доволен не меньше королевы. Толпа придворных отмерла, возвращаясь к прерванным беседам. Кто-то за спиной Марты хихикнул, и она резко обернулась. Смешки смолкли. Юная баронесса бросила умоляющий взгляд на Фердинанда, однако король, поглощенный беседой с канцлером, не обернулся в её сторону.

— Конечно, ваше величество, — процедила она, вымучивая улыбку. — Мне очень жаль, что расстроила вас.

— Пустяки. Ступайте.

Камилла взглянула в спину удаляющейся девушки со смешанными чувствами. Испорченное платье — не полетевшая с плахи голова, баронесса переживет. И, возможно, дважды подумает прежде, чем становиться между королевой и её супругом. В конце концов, Агнес, годами вынужденно наблюдавшая за интрижками своих придворных дам, терпела унижения и похуже. Теперь, будучи замужней дамой, Ками не знала, как бы поступила, если бы кто-то посмел открыто завлекать Людвига. Спать с ним, получать от него подарки, рожать его бастардов, а затем улыбаться ей в лицо, подавая ночные сорочки и перестилая нетронутые простыни.

Нет, нет, невозможно! Ками мотнула головой, отгоняя жуткие фантазии. Проявить смирение и кротость, ни разу не уронить себя и не опуститься до скандалов — вот то, чем Агнес разительно отличалась от них всех. Даже Сюзанна, да простит ей Солнечный, не раз и не два позволяла себе едкие шутки за спиной королевы. Прежде Ками стыдливо улыбалась, боясь одернуть подругу и тем самым сделать уже её объектом осуждения, теперь молчаливо корила себя за малодушие. «Леди Вики» стоило бы вести себя сдержаннее и проявить к полуопальной королеве больше уважения хотя бы из жалости.

Если все закончится испорченным платьем, то, считай, Марта легко отделалась, чего о себе самой Ками сказать не могла. Милость королей не менее опасна, чем их месть. Им с Людвигом придется быть предельно осторожными, чтобы остаться для двора ничего не значащими людьми.