Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 34. Сюзанна

За сборами я наблюдала отстраненно, потому что, собственно, фрои Жеони уже успела подготовить всё действительно необходимое. Более того: прислуга тоже покидала город, из окна моей комнаты было видно, как Джейме готовит повозку и выводит коней. Те нетерпеливо прядали ушами и косились на несколько объемных коробов с домашней утварью, которые следовало закрепить на крыше. Макс легко взобрался наверх и лично затянул узлы, потом коротко перекинулся с конюхом несколькими словами. Тот выслушал почтительно, хоть и хмурился, как грозовая туча. Попробовал возразить, но быстро отступил. Макс выдавил из себя подобие улыбки, похлопал конюха по плечу, вернулся в дом.

— Что фрои Лилли? — донесся до меня его хриплый голос снизу.

— Ушла еще в середине дня. Сказала, что поедет к дочке в пригород, велела писать, как только понадобятся её услуги. Оставила вам целую корзину всего: и пирог, и вяленое мясо, и… — голос экономки прервался чем-то подозрительно похожим на всхлип. — Может, все-таки поедем вместе? — выдавила она.

Я тихонько спустилась по лестнице, едва не комкая в руках послание к адмиралу. Не совсем такое, на которое рассчитывал Карл, но достаточное, чтобы попробовать вытащить из опасной переделки Людвига. Макс и Жеони оказались в приемной, женщина действительно вытирала глаза краешком вышитого платка. Одета она была по-дорожному тепло и основательно, на полу рядом стоял крохотный дорожный саквояж для денег и документов.

— Нам нельзя вместе, вы же знаете. С тем же успехом можно просто оставаться тут, — качнул головой линаар и вдруг обнял Жеони. — Все будет хорошо, верь мне. И прости, что не сказал сразу.

— Магдала тоже молчала, даже в последнем письме не обмолвилась. Какая разница? Это ничего не меняет. Мы всё равно любили бы тебя, то есть вас, фрове Максимилиан.

— Знаю.

Он крепко взял её за плечи:

— Езжайте. Джейме всё знает и постарается передвигаться проселками. Немного потрясет, будет пара неудобных ночевок, но зато доберетесь без особых приключений.

— Берегите себя, — она нарочито горделиво выпрямилась и натянула на лицо обычное невозмутимое выражение. — И сделайте так, чтобы мечта Магдалы наконец стала реальностью.

Он проводил её на двор, помог забраться в повозку, поставил на сиденье напротив саквояж. Закрыл дверцу, кивнул на прощание фрои Жеони, крепко и от души пожал руку Джейме, уже сидящему на козлах, потом тихонько свистнул и отступил в сторону, освобождая проезд. И долго-долго смотрел им вслед.

Потом повернулся и заметил меня. Помрачнел, непривычная мягкость во взгляде вновь сменилась холодом:

— Ну? Будут ценные замечания?

— Нет, — я задумчиво качнула головой и, стараясь игнорировать собственную неразбериху эмоций, призналась: — Это было трогательно. Редко когда между слугами и хозяевами возникает такая близкая связь.

— Жеони и Джейме служат в этом доме уже много лет. Можно сказать, они мои самые близкие люди, ни разу не предавшие и не обманувшие, — его слова заслуженно укололи. — Они не должны пострадать из-за меня.

— Понимаю.

— Вряд ли. — Его взгляд упал на конверт в моих руках. — Все-таки прислушаешься к голосу разума, то есть, Карла Мейдлига?

Я молча кивнула. Макс забрал у меня несчастный конверт, пробежался глазами по адресу, сунул во внутренний карман куртки, бросил небрежно:

— Отправлю, как только выведу тебя в безопасное место. Переодевайся, придется немного прогуляться. Повозка слишком заметна, пешком у нас больше шансов. Лошадей наймем, как только выйдем за городские стены.

Спорить я не стала, твердо уяснив, что у слов и указаний Штрогге всегда есть более чем веские причины. Фрои Жеони оставила в моей комнате удобный мужской костюм и плотно набитую сумку. Конечно, рядиться в мальчишку было непривычно, но в дороге так даже удобнее.

Я распустила шнуровку платья, накинула плотную шерстяную рубашку, темные стеганые штаны, убрала волосы в плотную косу, спрятанную под бесформенной лохматой шапкой. Глянула в зеркало: ну чисто парень-разносчик или подмастерье с рынка. Снизу донесся грохот, будто что-то упало. Я вздрогнула и прислушалось, нет, ничего особенного. Накинула куртку, замотала лицо шарфом. Внизу снова послышались странные звуки, какая-то возня.

— Что случилось?

Я высунула нос в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть короткую ослепительную вспышку. В нос ударил резкий запах грозы и раскаленного железа, как бывало в летние ночи во время маскарадов с фейерверками. Вот только в этот раз на праздник надеяться не приходилось.

Лестницу заволокло клубами дыма, в котором мелькнули три мощные высокие тени. По стенам прокатились блики огня, снова грохнуло, на этот раз со стороны кухни. Раздался звон битого стекла, шум борьбы, чей-то топот, отрывистые команды. Общий хаос внезапно прорезал наполненный ужасом крик, переходящий в вой, потом резко оборвался.

Я отшатнулась назад и с треском захлопнула дверь как раз в тот момент, когда из дыма выскочил широкоплечий мужчина. Он отчаянно тер слезящиеся глаза и оглядывался по сторонам. Выяснять, не меня ли он ищет, я не стала. Схватив тяжелый стул, подперла ручку двери — это задержит незнакомца на минуту или две. В панике оглянулась: выход из комнаты оставался только один, и сомневаться было поздно.

Подхватив с пола сумку, я бросилась к окну. Во внутреннем дворе тоже стоял мужчина, но спиной к дому. Если успеть выбраться отсюда до того, как он обернется, и пробраться по выступающему карнизу вправо, то я окажусь на крыше конюшни под прикрытием декоративной башенки и вполне недекоративного выступа дымохода.

Дрожащими руками я открыла одну из оконных створок и, молясь всем богам, чтобы не поскользнуться, не привлечь к себе внимание слишком шумным дыханием и не свернуть шею, осторожно ступила на скользкую черепицу. Та немного хрустнула под моим весом, но выдержала. Из дома донесся громкий треск ломаемого дерева, затем отрывистые крики и брань.

— Ломай дверь! Она тут!

Я ошпаренной кошкой бросилась прочь. В голове стало гулко и пусто, мысли улетучились, уступив место животному инстинкту: удрать, спрятаться, забиться в самую дальнюю и узкую щель, но не попасться в руки тех, кто ворвался в дом Штрогге. В наш дом.

Одна из черепиц под моей ногой лопнула и скользнула вниз, а я сама лишь чудом успела ухватиться за металлическую ножку флюгера и не полететь следом.

— Вон она, наверху!

— Твою мать! Ублюдок, ты куда смотрел?

— Да я…

— За ней!

Ждать, чем закончится их перепалка, я не стала. Рванулась, подтягиваясь изо всех сил и нащупывая ногами хлипкую опору. Сперва выкарабкалась на конек крыши, затем съехала по покатой противоположной стороне прямо в соседский двор на телегу с дровами. Куча оказалась довольно высокой, чтобы я не разбилась при падении, однако голые ладони обожгло огнем: сучья, щепки и куски коры разодрали кожу до крови. Дрова посыпались на землю, увлекая меня вниз. От удара в глазах на мгновение потемнело.

— Тварь! — рыкнул кто-то наверху, — слишком высоко, шеи переломаем. Давай в обход, ну-ну-ну, не то упустим!

Я охнула, шатаясь встала на ноги и бросилась прочь. В ушах бешено стучал пульс, горло перехватило, однако голоса и ругань отдалилась и, кажется, вовсе смолкли. Оглянулась я только когда в сзади послышался испуганный женский визг.

Над домом Штрогге к небу поднимались клубы густого черного дыма, пронизанного искрами и языками пламени, на башне храма тревожно забил колокол. Ужас осознания накатил на меня в одну секунду: Макс там, в доме, полном врагов, и непонятно, жив ли он, цел ли. Я осталась совсем одна, не знаю, куда идти, где прятаться, как помочь ему выбраться из огненной ловушки.

— Вон она!

Из-за поворота выскочили трое, и мне не осталось ничего другого, как снова кинуться бежать. Шаги за спиной приближались, прохожие шарахались от нас во все стороны. Тяжелая сумка била по спине и мешала движению, я обернулась и бросила её прямо в лицо ближайшему преследователю. Тот не ожидал от меня такой прыти: сумка ударила его по лицу, сбила с ног. Двое других, не успев притормозить, врезались в мужчину сзади, все трое кубарем полетели в грязь. Я же вильнула, прячась за торговыми вывесками, телегами и застывшими от удивления торговцами, и кинулась в направлении ратуши. Если у меня и есть шанс сбить преследователей со следа, то только в толпе.

Улица закончилась внезапно, выплюнув меня на рыночную площадь, где вовсю кипела торговля. Я обогнула самый центр, втиснулась в узкую щель между хлебным лотком и столом зеленщика, пробралась среди наваленных горой ящиков и мешков, шмыгнула в малозаметный проулочек, только теперь позволив себе выдохнуть и осмотреться.

Преследователей не было, внимание людей было поглощено торгом и недалеким пожаром, почти все, кто не был занят делами, переводили удивленные взгляды с клубов дыма на звенящую в отдалении башню. Я закрыла глаза и стиснула кулаки, с трудом сдерживая подступающую истерику.

Макс, ну как же так! Похоже, мы не успели всего на полчаса или час. Боги, надеюсь, ты сможешь выбраться из этого пекла целым и невредимым, но что делать дальше? Как искать друг друга в этом безумном городе?

Усилием воли я заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Спокойно. Слезами делу не поможешь, надо думать. И желательно не тут.

Я с трудом уняла дрожь в коленях, надвинула шапку пониже и, стараясь не оглядываться слишком часто, побрела в сторону речных пристаней. Если побегу, то привлеку внимание, а так есть шанс улизнуть по-тихому. Потом можно выменять что-то неприметное из одежды, чтобы совсем слиться с толпой и решить, что делать дальше.

— Есть! Нашлась.

Сильная жилистая рука заткнула мне рот, едва я шагнула из проулка. В нос ударил тяжелый запах мужского пота и чего-то отвратительно-сладкого. Я инстинктивно вдохнула — и колени тут же подогнулись, в глазах поплыли черные пятна.

— Так-то лучше, — глумливо обрадовались у меня за спиной. — Спи, курочка, побегали и хватит.

Небо надо мной крутанулось, земля предательски дрогнула и поплыла, а затем мир провалился в темноту.

***

Крупное желтое солнце с фигурно изогнутыми лучами скалилось кривой вышитой улыбкой, вызывающей серьезные сомнения в его душевном здоровье. Десяток солнц поменьше брели стройным рядом по кайме, цепляясь друг за друга волнистыми лучами и напоминая то ли процессию слепцов, то ли торговый обоз, ползущий по бескрайнему заснеженному полю. Золотые круги на белом, всего одиннадцать штук, и ни одного без изъяна.

Новое место заключения оказалось не в пример комфортнее подвалов тюремного замка. Удивительно теплое, с гладко вытесанными, словно выплавленными из единого массива камня, стенами, лишенными не только швов кладки, но даже намека на трещины. Ни надписей, ни царапин, ни окон, если не считать таковым узкую и глубокую световую нишу, проделанную под самым потолком.

Неведомые строители не потрудились закрыть её решеткой. К чему? Шириной едва ли в ладонь и такой же высоты, она уходила в толщу камня на добрые полтора метра и открывала взгляду крохотный клочок неба да кромку горных вершин, затянутых серо-голубой дымкой.

Больше в камере смотреть было решительно не на что, ну, если не считать вышитого безумными солнцами покрывала.

Не знаю, сколько времени я провела в беспамятстве. Очнулась уже тут, заботливо уложенная на мягкий чистый лежак, застеленный бело-желтой скалящейся тряпкой. Из одежды на мне болтался только бесформенный жреческий балахон, не подпоясанный не то, что тонкой металлической цепочкой, но даже простым витым шнуром. Обуви тоже не было, благо, пол оказался приятно теплым, возможно, камера располагалась над кухонным помещением или же отапливалась каким-то иным хитрым способом.

Пять шагов вдоль, семь поперек. Низкая дверца в углу, без ручки, металлических скоб, смотрового окошка или отверстия для ключа. Мне не оставили ни единого шанса на взлом и побег. Впрочем, босиком и без нормальной одежды я бы все равно далеко не ушла: весна в городе, может, уже и наступила, но тут, в горах, снег лежит долго.

Сперва я лежала тихо-тихо, свернувшись клубочком. Во рту стоял отвратительный металлический привкус, но позвать охрану и попросить воды у меня просто не хватило духа. Однако время шло, никто не спешил вести меня на допрос, не угрожал пытками, да и вообще звуков снаружи не доносилось абсолютно. Через несколько часов я осмелела настолько, что встала и обследовала всю камеру, выглянула в окно, полчаса просидела, приложив ухо к двери, несколько раз перевернула и прощупала тюфяк в надежде найти в соломе хоть что-то полезное. Ни-че-го.

Очень хотелось есть, при мысли о воде пересохшее горло ощутимо саднило, и я все-таки решилась постучать в запертую дверь. Подождала, потом крикнула раз, другой, ударила в створку ногой. В ответ не донеслось ни звука: обо мне или забыли по неосторожности, или предпочли забыть нарочно. Кто меня увез, куда и зачем? Что с Максом, жив ли он, выбрался ли из огня, сумел ли сохранить свободу? Я от души выругалась и, вернувшись в свой уголок, провалилась в беспокойный сон.

Утро ясности не принесло: та же серая камера, тишина и одиночество. Минуты растянулись в часы, часы — в вечность. Пить хотелось постоянно, мысли путались, туманные образы из снов мешались с мрачными предчувствиями относительно своей дальнейшей судьбы. Смерть от жажды или безумие? Сложный выбор. Нет, всегда можно было попробовать расколоть голову о стены, но, боюсь, на это мне не хватило бы храбрости.

Не удивительно, что приходу тюремщика я обрадовалась, будто явлению самого Солнечного. Дверь отворилась беззвучно, а камеру, согнувшись едва ли не пополам, втиснулся мужчина. Настоящий великан: на полторы головы выше меня, широкоплечий, с огромными руками, низко посаженными бровями, узким лбом и неожиданно добродушными голубыми глазами.

— Пи-ить, — протянул он как-то неуверенно, сунув мне простую деревянную кружку с водой.

Я вцепилась в подачку мертвой хваткой, однако стоило мне сделать последний глоток, как здоровяк забрал посудину обратно.

— Си-иди-и, — снова протянул он, указывая на лежанку. — Молчи-и.

— Что происходит?

Он не ответил, будто не услышал, вышел из камеры, вернулся с тарелкой, полной всякой снеди.

— Еда-а.

Пахло восхитительно, в животе предательски заурчало — и я не стала цепляться за бессмысленную гордость. Вилки и ножа мне не предложили, однако на такие мелочи жаловаться точно не стоило.

— Кто вы? — что-то с мужчиной было не так, и я пыталась понять, что именно. — Как вас зовут?

Он слегка нахмурился, будто смысл моего вопроса от него ускользнул.

— Сюзанна, — я приложила руку в груди. — А ты?

— Бе-эт, — наконец отозвался он.

— Где мы, Бэт? Что это за место? И кто его хозяин?

Он поморгал, наклонился, рассматривая меня с выражением глуповатого недоумения, издал неразборчивый звук — и до меня вдруг дошло. Бэт пытался прочитать вопрос по губам. Таких, как он, я видела прежде лишь пару раз в жизни. Из-за врожденного отсутствия слуха им было тяжело научиться обычной речи, поэтому на жизнь приходилось зарабатывать простейшей физической работой вроде валки леса или расчистке полей от валунов. Некоторым, впрочем, неспособность подслушать и разболтать тайны хозяев давала шанс оказаться в рядах охранников или наемников.

Бэт, хоть и отличался завидным ростом, головорезом не выглядел. Я повернулась к свету и повторила максимально медленно и разборчиво:

— Отведи меня к хозяину.

Он помотал головой и добродушно улыбнулся:

— Си-иди.

— Тогда позови его.

— Не-ет, — его лоб нахмурился, выдавая не абы какие мысленные усилия, затем Бэт произнес: — Жди-и ту-ут.

Взял меня за плечо, сжал с такой силой, что ноги сами собой подогнулись, и я опустилась на пол. Бэт забрал тарелку и ушел. Лязгнул невидимый замок, я снова осталась одна, бессильно хохоча над собственными надеждами. Глухонемой глуповатый страж, который может пристукнуть пленницу одной рукой? Такого ни подкупить, ни уговорить, ни разжалобить. Идеально.

Опять потянулись долгие часы, а может, и дни ожидания. Тишина, неизвестность и одиночество убивали. Кривые солнечные лица, мои единственные собеседники и слушатели, казались демоническими рожами, шутки ради натянувшими маски божественности. Где-то там шумел реальный мир, плыли корабли, заключались сделки, плелись интриги. Карл уже, наверняка, в курсе случившегося. Он не бросит меня без помощи, да и Штрогге, если, конечно, выжил, не станет сидеть без дела. Возможно, обо мне вспомнит Камилла или даже адмирал. Это давало надежду, призрачную и зыбкую, но другой все равно не было. Думать о том, что Макса, возможно, уже нет в живых, а Карл вполне мог повторить его судьбу, я себе запретила. Всё, что мне оставалось, — мерять шагами камеру и надеяться на чудо.

Бэт заглядывал ко мне еще дважды, ровно тогда, когда жажда становилась поистине нестерпимой. В последний раз я вцепилась в его руку, едва допила положенную воду:

— Я заплачу, если выведешь меня отсюда, — прошептала, отлично зная, что платить мне нечем.

— Напрасно стараетесь, фрои, — внезапно раздался от двери знакомый до дрожи пакостный голос. — Бэт хоть и небольшого ума, но верен, как цепной пес.

Я резко обернулась и столкнулась взглядом с канцлером Глосси. Его губы улыбались, но в глазах тлел огонек злорадства.

— А ведь я предупреждал, дорогая фрои. Надо было принимать мое предложение.

***

— Все-таки вы, — процедила я, пытаясь не броситься вперед и не расцарапать мерзавцу рожу.

— Ни в коем случае, — он картинно закатил глаза. — Я всего лишь исполняю приказ вашего дяди. Прежде у меня была какая-та свобода в принятии решений, сейчас — увы, — он развел руками, словно извинялся.

— Это Фердинанд приказал сжечь мой дом, а меня держать взаперти без воды?

— Скорее приказал организовать для вас подходящие условия. Его величеству не по статусу лезть в детали. Пожар — досадная случайность, ограничение свободы — для вашего же блага, чтобы, упаси боги, вы не пострадали по собственной неосторожности. В этой келье тепло и довольно уютно, как мне кажется. Кормят вас хорошо, что до воды — это всего лишь напоминание. Пример того, что хуже, дорогая Сюзанна, может быть всегда. С другой стороны, если будете послушной, то со временем сможете выходить во двор и любоваться окружающими видами, они тут чудесны.

Бэт вышел вон, канцлер обернулся, чтобы прикрыл за ним дверь. Улучив мгновение, я попробовала начертать в воздухе знак обездвиживания, как сделала совсем недавно с Максом, однако упрямая магия не откликнулась ни на фенн. Глосси вновь развернулся ко мне.

— Чего вы хотите?

— Я? От вас? — он удивленно приподнял брови, затем покачал головой. — Уже ничего. Прими вы мое предложение раньше, всё сложилось бы иначе. Вы получили бы титул, я — королеву, связанную со мной общим… кхм… прошлым, а потому весьма желанную. Наше сотрудничество открыло бы много любопытных возможностей обеим сторонам, — он разочарованно цокнул языком. — Иллюзии и планы, как они хрупки и недолговечны! Факты гораздо надежнее.

— Факты? — по телу пробежала предательская дрожь.

— Вы выносите и родите наследника для королевской четы. Будете бунтовать — останетесь в этой келье навсегда. Попробуете сбежать — мы вас поймаем и вернем на место. После родов вас отпустят, нет, не на свободу, но в собственный дом под тщательным присмотром. Ребенка вы ни видеть, ни навещать не будете, зато именно ваша кровь продолжит ветвь королей Лидора. Боюсь, больше мне нечего вам предложить.

— Если Фердинанд хотел короновать наследника линаара, то просчитался: я не беременна.

— Знаю, врач осмотрел вас, пока вы были без сознания. — Я вспыхнула и инстинктивно прижала руки к животу. — Это хорошо, отродье Фазура нам совершенно не нужно. И вообще, мой вам совет: про Штрогге пора забыть, больше он вас не побеспокоит. Вы стоите на пороге совершенно новой жизни.

— Да пошли вы знаете куда? — я постаралась обратить кипящий в душе гнев в магию и чуть не взвыла от разочарования: ровным счетом ничего не произошло, если не считать внезапного головокружения. — Мой ответ — нет. Никогда. Ни за что.

Глосси покачал головой, явно разочарованный моими умственными способностями:

— А кто будет вас спрашивать, фрои?

Дверь снова открылась, и в келью шагнул незнакомец. В первый момент в полумраке я чуть не приняла его за дядю, так сильно он походил лицом на Фердинанда. Однако ростом мужчина был пониже, осанка не подчеркивала военную выправку, да и десяток мелких деталей, вроде формы бровей и линии роста волос, отличались. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, словно племенную кобылу выбирал. Обернулся к Глосси, кивнул. Мне стало дурно.

— Знакомьтесь, фрои Сюзанна. Это Ханс, можно просто по имени, для интимности. Ханс неболтлив и готов выполнить свою часть работы прямо сейчас. Надеюсь, вы будете благоразумны.

Я попятилась, не в силах поверить, что это не страшный сон. Ноги задрожали и подогнулись, руки внезапно налились свинцовой тяжестью, и я с ужасом поняла, что медленно, но верно, теряю контроль над собственным телом. Глосси мстительно усмехнулся, не скрывая торжества:

— Знаете, я догадывался, что вы останетесь глухи к голосу разума, поэтому взял на себя смелость обеспечить ваше послушание несколько иным методом. В питье, которое вам дали, добавлен специальный отвар. Безвредный для вас и будущего ребенка, не туманящий разум и память, но позволяющий насладиться всем разнообразием ощущений.

Ханс подошел ко мне, приобнял и развернул, устраивая поудобнее на лежанке. Я отчаянно хотела брыкаться, ударить его, толкнуть, испепелить магией. Мои усилия не привели ни к чему, кроме слабой попытки отмахнуться, которую Ханс тут же пресек, прижав мои руки к проклятому солнечному покрывалу.

— Горячая штучка, — довольно хмыкнул он. — Ну-ну, детка, — не суетись, у нас много времени. — Он неторопливо поднял край моего балахона, ласкающим жестом прикоснулся к ногам, бедрам, животу. — А ты красивая, люблю таких. Надо бы проверить, что ты умеешь.

Его рука скользнула ниже, а мне не удалось даже закричать. Неимоверным усилием я повернула голову в сторону канцлера. Тот как раз разворачивался к двери:

— Вы сами довели до этого, фрои. Пора платить по счетам.

***

Ханс ушел спустя минут сорок, выполнив «свою часть работы» даже дважды, и предупредив, что обязательно заглянет еще через пару дней. Встал, сладко потянулся, застегнул штаны, хозяйским жестом одернул подол моего балахона, затем скрылся в коридоре, довольно насвистывая веселый мотив. Бэт молча закрыл за ним дверь, тихо щелкнул механизм замка. Магия на мой зов так и не пришла.