Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 7. Сюзанна

Мне повезло: в храме никого не оказалось. Отлично, чем меньше разговоров, тем лучше. Я вновь опустила капюшон на лицо и торопливо направилась к дому.

Обещание встретиться, данное Карлу, могло оказаться менее выполнимым, чем мне бы хотелось. Я совершенно не представляла, чего ожидать от мужа, и какую степень свободы мне предоставят. Вчера он назвал меня хозяйкой дома, Жеони отпустила меня на прогулку без единого возражения, это вселяло некоторую надежду. И всё же, надеяться, что Штрогге женился, просто решив проявить сочувствие к невинной жертве, и не потребует ничего взамен, было бы в высшей степени наивно.

Боюсь, придется сперва выяснить, какие у него на меня планы. Хорошо бы они ограничивались банальным плотским интересом или желанием потешить самолюбие, но то, что я успела увидеть и почувствовать вчера, намекало на гораздо более сложные мотивы.

К моему удивлению, перед воротами дома обнаружилась довольно плотная толпа зевак, среди которых царило нездоровое оживление.

— Вот это да… — громким шепотом восхищалась полноватая дама средних лет.

— Крови-то сколько, — отозвалась, покачивая головой, её товарка. — Только под утро нашли и опознали, говоришь? Куда только стража смотрит…

—Так они и нашли, и опознали, и велели отвезти сюда.

— Кто это его?

— Он вообще дышит? — поинтересовался молодой парень в потертой ливрее.

— Подойди и проверь, если не боишься, — пнули его в плечо.

— Вот еще! — возмутился он и попятился, — почем мне знать, что этот яд и меня не убьет.

— Да заберите же его уже, — сердито гаркнул на собравшихся мужчина, держащий в руке поводья лошади, впряженной в простую деревянную телегу. — Мне заплачено за довоз, а не за простой.

Толпа дрогнула и попятилась. Я с трудом протолкалась сквозь стоящих и с ужасом уставилась на человека в повозке, точнее — на тело. Максимиллиан Штрогге, бледный до синевы, с плотно закрытыми глазами, весь в пропитавшей одежду крови. Голова запрокинула, правая рука бессильно свисает почти до земли. С обратной стороны телеги застыли растерянные Жеони и конюх Джейми.

Было непонятно, жив Штрогге или уже мертв. Я присмотрелась: кровь капала на мостовую не переставая, значит, сердце еще бьется. Не то, чтобы мне хотелось бросаться на выручку палачу и убийце, но стоять и просто смотреть, как человек умирает, оказалось выше моих сил. Повинуясь больше порыву, чем логике, я шагнула вперед.

Жеони бросилась мне на перерез и схватила за руку, не позволяя прикоснуться к Штрогге:

— Осторожно! Обожжетесь, фрои. Его, наверное, чем-то облили, ядом или еще какой дрянью: разъедает, как кислота, не притронуться.

— Что? — Я непонимающе покосилась на красные разводы на шее и запястьях мэтра: ни язв, ни ран. Однако шорох голосов за спиной подтвердил правоту экономки. — Как бы то ни было, у него грудь пробита. Если ничего не сделать, он умрет!

— А вы кто такая? — хмуро поинтересовался возница. — Какое вам дело?

Три десятка глаз в упор посмотрели на меня. Вот дура, надо было пройти мимо и погулять еще часок, или хотя бы промолчать, предоставив мужа высшему суду. А теперь, хочется или нет, придется играть роль милосердной девы. Я оглянулась, мысленно кляня свою и чужую болтливость, но заставила себя расправить плечи и четко произнесла:

— Я его жена.

Толпа удивленно охнула, кое-кто присвистнул. Парнишка-разносчик окинул меня оценивающим взглядом и сплюнул на тротуар: не понравилась.

— Тогда забирайте своего благоверного и его вещи, — обрадовался хозяин телеги и сунул мне в руки черную кожаную папку, — день проходит, работать надо, а я тут стою без дела. Еще и повозку мыть.

— Так помогите мне!

Никто не двинулся с места. Макс приоткрыл глаза, и я вздрогнула — чернота затопила белки совсем как тогда, когда он проводил допросы. Мэтр едва слышно застонал и вдруг зашелся в приступе жуткого хриплого кашля. Возница отскочил с бранью, одна из женщин зашептала надгробную молитву, будто покойника отпевала.

— А ну тихо! — разъярилась я.

Удивительно, но меня послушались. Болтовня прекратилась, пара человек вспомнила, что у них есть дела, и покинула толпу, остальные смотрели на нас с любопытством, но на помощь не спешили. Я раздраженно поджала губы: что бы там ни было, но если тело погрузили в повозку, то и снять его можно.

— Джейме, в доме есть носилки?

Конюх растерянно перевел взгляд с меня на Макса, потом, словно ожив, торопливо закивал.

— Неси, — сухо приказала я, обмотав руку платком и закрыв мэтру глаза. Приложила пальцы к шее, ища пульс. Тонкая ткань мгновенно пропиталась кровью, ладонь ощутимо обожгло, словно я сунула руку в ведро с щелочью для стирки. — И прихвати что-то поплотнее: попону, кожаный плащ, если найдется, печные рукавицы или перчатки мэт… фрове Максимилиана. Ты, ты и ты, — я указала на троих самых крепких мужчин в толпе, — поможете занести в дом. Я хорошо заплачу, — оборвала их возражения, мысленно молясь, чтобы у экономки нашлась наличность. Раздавать столовые ложки и прочую утварь в качестве оплаты не хотелось. — Фрои Жеони, откройте двери в столовую, там есть диван, думаю, можно положить хозяина на него.

— А как же спальня?

— Слишком высоко, ступеньки. Пошлите кого-то за врачом, пусть явится немедленно. И скажите Лилли, что мне понадобится горячая вода и чистые полотенца.

— Будет сделано, фрои.

Конюх вернулся довольно быстро, прихватив все, о чем я просила. Под аккомпанемент ворчания, брани и обсуждения щедрой награды, мужчины кое-как перенесли раненого на диван в столовой. Всю дорогу Макс лежал без движения, но его грудь продолжала равномерно подниматься и опускаться в такт дыханию. Уже что-то.

В ожидании врача мы решили разрезать загаженную одежду. Не надо быть великим целителем, чтобы оттереть с кожи грязь и пекучую дрянь. Лилли принесла таз воды и целый ворох полотенец, я принялась за дело. С горем пополам, промочив три пары кухонных рукавиц и испортив половину чистой ткани, я стянула с мужа остатки рубашки и сюртука, затем промыла раны, решив, что этого будет довольно.

И ошиблась. Стоило коснуться пальцами вновь побежавшей крови, как руку прошибло болью до самого локтя. Я взвизгнула и торопливо вытерлась о полотенце.

Это не яд и не щелочь для стирки, внезапно озарило меня. Его ничем не обливали, это его собственная кровь оставляет ожоги.

Черные глаза, ментальная магия, на голову превышающая все те виды воздействий, о которых я знала, нелюдимость и скрытность, теперь вот это. Нимало не заботясь о том, чтобы не потревожить раны, я навалилась на Штрогге и приподняла его, чтобы рассмотреть спину. Так и есть: на коже, покрытой давними рубцами, почти у самого плеча алело выжженное клеймо линаара.

Слаженный удивленный вздох за спиной подтвердил мои догадки.

— Вы знали? — прошипела я, глядя на экономку.

— Нет, — пролепетала она, бледная до синевы. — Фрове никогда не просил помогать ему с травмами и тем более с порезами, купался и переодевался сам...

— Ясно.

Врач явился минуту спустя. Деловито прошествовал к раненому, нахмурился, увидев два сочащихся алым глубоких разреза. Достал трубку, послушал сердце и дыхание, потянулся, чтобы открыть веки мэтра и глянуть на зрачки. Я перехватила его руку.

— Глаза в порядке, — проговорила торопливо. — Осмотрите раны, пожалуйста.

Он смерил меня подозрительным взглядом, но отступил.

— Ему повезло, что он еще жив: легкие не задеты, но грудь надо зашить прямо сейчас, или ему конец.

Я протянула последние оставшиеся в доме чистые перчатки из плотной черной кожи:

— Нельзя касаться крови, мастер.

— Я и не буду, — лекаря, по-видимому, успели предупредить, что пациент попался странный. — Мне дороги руки, они меня кормят.

— Но тогда как? — растерялась я.

— Сделаете сами.

Меня замутило.

Лекарь тем временем раскрыл свой чемоданчик, подтянул к дивану столик и разложил на нем нитки, иглы, ножницы и бутылки с неизвестными жидкостями. Быстро скрутил несколько валиков из белой ткани, пропитал их резко пахнущим раствором, щипцами приложил к ранам, останавливая кровотечение. Штрогге вздрогнул и застонал.

— Фрои, это совсем не так сложно, как кажется, — позвал лекарь, заправляя прочную шелковую нить в иглу и обильно смачивая всё спиртом. — Вы же умеете шить? Рубашки, скатерти, носовые платки.

— Но это… — я сглотнула, — не вышивка на пяльцах, бездна вас раздери. Я не могу воткнуть иглу в живого человека.

— Тогда он быстро станет неживым, — равнодушно заметил он. — В целом, не смею настаивать, но его смерть будет не на моей совести.

Я оторопело уставилась на бледное лицо Штрогге, затем — на окаменевших слуг. Кухарка беззвучно плакала, вытирая глаза передником, Джейме понуро сверлил взглядом пол. Маска вечного спокойствия сползла с лица Жеони, её брови страдальчески морщились, губы вытянулись в тонкую ниточку.

Застонав, я надела перчатки.

Не думать, просто не думать, бормотала себе под нос, дрожащими руками накладывая один шов за другим. Боже, да в конце-то концов, Штрогге не трясся, ровным тоном отсчитывая удары, которые один из его подручных — даже лица его не помни — щедро сыпал на мою спину. Его пальцы, опутанные черными сгустками магии, не дрожали, прижимаясь к моим вискам, взламывая воспоминания одно за другим. Да и после, когда я с воем каталась по полу собственной камеры, буквально выворачиваясь наизнанку от головной боли, что-то не помню на его лице раскаяния или сочувствия. Я была для него никем, работой, сделанной как всегда беспристрастно и качественно.

— Да не бойтесь так. Для первого в жизни раза вы справляетесь неплохо, — оценил мои старания врач. — Не тяните слишком сильно, теперь узел, вот так.

Пальцы нервно прыгали, перчатки не по размеру мешали и норовили сползти. Я злобно дернула нитку: не надо было и начинать. Никто бы мне и слова не сказал, если бы я отказалась. Могла бы изобразить истерику, упасть в обморок или отступить, чтобы не пораниться. В конце концов, я благородная дама, а не армейский лекарь, штопающий руки, ноги и головы прямо на поле боя. И потом, зашитая рана не гарантирует выздоровления, а смерть мужа, тем более такого мужа, могла бы решить мои проблемы.

Впрочем, создать новые тоже.

Когда я закончила со вторым швом, с меня градом лил пот. Лекарь быстро наложил повязку и помог мне перебинтовать грудь мэтра.

— Удивительно, что нет жара, — заметил он, держа запястье пациента. — Пульс слабый, но ровный. Похоже, ему повезло.

Он обернулся к саквояжу и перебрал его содержимое.

— На всякий случай оставлю вам обезболивающее и средства от лихорадки. Следующие двенадцать часов решат, жить ему или умереть. Если будет сильное ухудшение — дайте мне знать.

— Вы разве не останетесь? — опешила я.

— У меня десяток пациентов в день, фрои. И в два раза больше людей дожидаются осмотра в городском приюте.

— Ясно…

Я поднялась на ноги и бросила быстрый взгляд на Жеони. Та понимающе кивнула и протянула мне кошель с монетами.

— За ваши услуги, — я положила один серебряный кружок на стол около инструментов. — И за молчание, — еще два легли рядом.

Лекарь невозмутимо положил первую часть оплаты в карман, демонстративно проигнорировав вторую. Я вопросительно приподняла бровь.

— Я не стану болтать об этом визите, леди Сюзанна, — пояснил он, а я вздрогнула, услышав старое обращение. Мы совершенно точно не были знакомы раньше, но он узнал меня даже в таком жалком виде? — И расспрашивать ни о чем не стану из уважения к вам и вашему отцу, да будет память о нем легка и светла. Что бы там ни кричали на площадях, он был добрым человеком и много сделал для приюта. Могу только теряться в догадках, почему вы помогаете мэтру Штрогге, — он кивнул на диван, — но, повторюсь, из уважения к вашей семье лезть с расспросами и советами не буду.

Он коротко поклонился, собрал лишние вещи в саквояж и вышел из комнаты, а я с глубоким вздохом опустилась на стул.

Отличное начало супружества, роскошное начало жизни на свободе.

***

Вскоре я осталась в комнате одна, если не считать, конечно, неподвижного Штрогге. Слуги забрали окровавленные вещи, Жеони принесла подушку и одеяло и устроила хозяина повыше, Лилли и Джейме занялись стиркой, а я обессилено упала в кресло под окном.

Прошло уже несколько часов, а Штрогге так и не пришел в себя. Он вообще оставался пугающе неподвижен, даже дыхания слышно не было. Несколько раз я проверяла, не начался ли жар, но лоб мэтра, наоборот, был неестественно холоден. Возможно, его организм уже сдался и прекратил борьбу.

— Фрои Сюзанна, — тихий голос экономки вырвал меня из задумчивости. — Вам надо поесть. Подать сюда?

Я махнула рукой, какая в сущности разница? Она внесла в комнату поднос, заставленный разнообразной снедью, и быстро сервировала обед.

— Спасибо, Жеони.

— О нет, фрои Сюзанна, — внезапно отозвалась она, — это мне следует благодарить, что не оставили фрове одного.

Она присела в глубоком реверансе, чего точно не делала прежде, и вышла, тихо притворив за собой двери. Я проводила её задумчивым взглядом: не уверена, что мы одинаково оцениваем мотивы моего поступка. Впрочем, отказываться от благосклонности собственной прислуги я не собиралась, пусть и заслужена она более чем необычным способом.

За окном забили колокола — начало дневной службы, время вознести короткую благодарственную молитву солнечному лику. Я глубоко вздохнула и села за стол.

Обедать в паре шагов от умирающего, наверное, цинично, но я испытала мстительное удовлетворение. Дня не прошло, как мы с вами, уважаемый мэтр, поменялись местами. Вы лежите при смерти, я — за вашим столом, укрытым вышитой белой скатертью, наслаждаюсь горячим супом и запеченным мясом на фарфоровых тарелках. В моем бокале красное вино, первое средство при истощении, в вашей крови — обжигающий яд, правда, ваш собственный. Экий поворот.

Я уперлась локтями в стол — возмутительное плебейство — и уронила голову на сложенные ладони. Бездна, бездна, бездна! Думай, Сюзанна Виктория Альгейра, думай. Не может быть совпадением, что твоего мужа едва не зарезали в ночь вашей свадьбы. Но делает ли это покушение вас союзниками или, придя в себя, он решит, что избавиться от столь опасной спутницы жизни, более здравая идея? Уверена, у него достанет опыта и возможностей обставить дело как несчастный случай. Скажет, что сердце бедняжки не выдержало ужасов последних шести месяцев.

Со стоном я откинулась на спинку стула, соображая, что делать дальше. Просить помощи у Карла? Это ничего не даст, если только мы и впрямь не решим сбежать. Попытаться самой узнать, что случилось с мэтром? Не думаю, что у меня хватит на это влияния и навыков. Мой взгляд упал на папку, которую вернул хозяин телеги. Вряд ли Штрогге держал её при себе от глупой прихоти. Среди ночи, на пустых улицах, в день своего бракосочетания, мда.

Вмиг позабыв о тарелках и вилках, я перебралась в кресло, распустила тесемки и углубилась в изучение документов. К счастью, бумаги не пострадали, многослойная, натертая воском и подбитая снизу бархатом кожа не пустила внутрь ни снежную сырость, ни кровь.

Долго вчитываться в ровные строчки не пришлось. Отлично: меня не только силой подложили под мужа, но и ограбили. Не постеснялись даже запустить руку в имущество матери, почившей задолго до провалившегося заговора. Зато теперь понятно, почему мэтр так спешил удостоверить брак — подобными доходами не разбрасываются.

Резко захлопнув папку, я подошла к Штрогге и склонилась над его неподвижным лицом, строгим, холодным, в чем-то даже привлекательным своей хищностью. Шрам, пересекающий щеку, казался тонкой белой змеей, застывшей на коже.

«Забавно, — мелькнула непрошенная мысль, — я тоже оставила на твоем теле метку, хоть и не такую заметную. Вчера твои пальцы скользили по моей спине, очерчивая уже зажившие рубцы, сегодня мои руки сшили тебя, как порвавшуюся тряпичную куклу. Жаль, счет неравный, но ведь и мы пока не закончили, верно, дорогой супруг?»

— Пятнадцать ударов, — прошептала, склонившись к его губам.

Едва уловимое теплое дыхание коснулось моей кожи, будоража натянутые, как струны, нервы. Интересно, слышит ли он? И долго ли продержится, если, скажем, вот эта диванная подушечка окажется между ним и таким необходимым ему воздухом? Крошечное усилие — и я стану молодой, весьма состоятельной вдовой. Нужно только решиться и убить человека своими собственными руками.

Меня окатило холодным потом, ужас от собственного любопытства и того расчетливого спокойствия, которое вообще породило эту мысль, казался мне чем-то нереальным.

Я резко поднялась на ноги и отпрянула. Попятилась, уперлась спиной в дверь, потом порывисто развернулась и вылетела прочь из комнаты.

— Фрои Жеони!

— Да, — экономка выглянула из кладовой, держа в руках охапку свежего постельного белья. — Вы уже закончили? Я немедленно уберу, не извольте беспокоиться.

— Да-да, — растерянно протянула я, напрочь позабыв об обеде. Меня трясло мелкой дрожью, сердце колотилось так, словно это у меня началась лихорадка и дикий жар. — Мне надо прилечь, я слишком утомилась. Прикажите Лилли проверять мэтра раз в полчаса и, если что, немедленно посылать за врачом. А вас попрошу к вечеру подготовить расходные книги и финансовые документы фрове.

Её брови удивленно поползли вверх.

— Пока мой муж не придет в себя, кто-то должен вести его дела, — пояснила я тоном, не терпящим возражений. — Ни капли не сомневаюсь, что вы справитесь с ведением этого дома, но Штрогге, очевидно, принадлежит гораздо больше. Кто-то должен позаботиться о благосостоянии семьи и логично, если этим займусь я.

Минуту она колебалась, потом присела в реверансе:

— Сделаю, фрои Сюзанна.