Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 22. Сюзанна

Следующая неделя прошла для меня, словно в тумане. Днем — протоколы, ночью — дурман безумных снов. Прикосновения, полные нежности и обожания. Сухие вопросы дознавателей. Память о поцелуях. Заснеженный лес.

Несколько раз Штрогге пытался завести со мной разговоры, но я не могла заставить себя ухватиться за нить беседы, просто сидела и наблюдала за его жестами, выражением лица, интонациями. Всё пыталась понять, кто же передо мной: человек или существо, сотканное из ветра и клочьев дыма, и насколько нормально вообще чувствовать ту странную связь, что возникла между нами.

В конце концов Макс сдался и отступил, дав мне возможность отыскать ответы самостоятельно. Несколько раз мы вместе с фрои Жеони ходили на обеденную службу, к швее, на рынок. Я улыбалась, слушая рассказы знакомых экономки, с подчеркнутым вниманием рассматривала товары на лотках, вместе с другими женщинами готовила пожертвования для неимущих, но мыслями оставалась слишком далеко.

Даже имея довольно скудные сведения о расследовании, мне удалось воссоздать довольно полную картину произошедшего. К моему несказанному облегчению, нескольких важных имен на страницах протоколов не оказалось. Старые друзья нашей семьи, кое-кто из поверенных отца, мелкая аристократия, заправляющая делами в провинциях, — до них либо не успели добраться, либо посчитали не стоящими внимания. Хорошо. И в страшном сне я не могла бы пожелать кому-то оказаться в подвалах с дознавателями.

Последними в стопке листов оказались допросы членов семьи Гвейстер. Макс, с присущим ему хладнокровием, не попытался оградить меня от правды.

Свои рассказы я не стала перечитывать, а вот ответы отца изучила вдоль и поперек. Для этого, правда, пришлось загнать собственные чувства в самый дальний уголок души. Слишком уж родными и узнаваемыми были фразы, слишком знакомыми — обороты. Иногда я ловила себя на мысли, что буквально слышу голос отца, знаю, какое у него было выражение лица, когда он отвечал на тот или иной вопрос. Приходилось делать ощутимое усилие, чтобы заставить голову запоминать и анализировать, не поддаваясь эмоциям.

Следующим утром я спустилась к мужу в кабинет и тихо постучала. Он тоже был занят — корпел над старинными записями и рисунками, которые, как теперь я уже понимала, изображали очередной десяток вариации магических печатей.

— Входи, — просто предложил он, словно не заметив папки в моих руках. — Голодная? Попросить Жеони принести завтрак сюда?

— Не откажусь.

Он вышел ненадолго, из глубины дома донесся приглушенный разговор. Как только Макс вновь оказался в кресле напротив, я аккуратно положила папку на край стола:

— Спасибо.

— И что думаешь теперь?

— Что ты был прав. Снова, — я потерла уставшие от чтения и бессоницы глаза. — Заговор действительно был. Как были источники финансирования и сеть аристократов, готовых требовать переназначения наследника. Что следы ведут к моей семье, хоть и не напрямую, а через доверенных лиц, служащих и слуг. И много чего еще, с чем спорить абсолютно бесполезно. Даже допусти я мысль, что показания сфабрикованы, это выглядело бы нелепо. К чему такие сложности? Составили бы липовый донос, скажем, о готовящемся покушении, и дело с концом. Эта же комбинация, — я замялась подбирая нужное слово, — слишком приземленная, похожая на ученическое задание, выполненное с пугающей дотошностью. А потому очень похожая на правду.

За окном раздался радостный колокольный перезвон. Сперва откуда-то очень издали, немного спустя — от ближайшего к нам храма. Максимилиан в задумчивости принялся крутить в руках крохотный хрустальный сосуд, до этого лежавший на столе среди книг, бумаг и перьев:

— И жизнеспособная. Тот, кто всё это затеял, либо гений, либо безумец.

— Да уж. Одного понять не могу, почему отец так резко изменил показания? Сперва он говорит одно, а спустя всего несколько дней — кардинально другое. Ты имеешь к этому отношение? — я всмотрелась в лицо Штрогге, боясь пропустить даже отголоски его эмоций.

— Нет, — муж качнул головой. — Более того, к этому моменту я дал канцлеру окончательный вывод: герцог действительно ничего не знал.

— Канцлеру? — я с трудом удержалась от брезгливой гримасы, вспоминая обрюзгшее лицо и свиные глазки Глосси, а так же мерзкие намеки, которые он осмелился делать с завидным постоянством. — А после этого отец встречался с ним?

— Дважды. И оба раза, в нарушение протокола, пленника увозили за пределы замка.

— Уверена, что об этом трибунал уведомить забыли. Если кто и может заполнить пробел в событиях, то только канцлер, демоны бы его разорвали.

— Я тоже думаю, что у именно у Глосси или того, кто вхож в его дом, нашлись какие-то очень весомые аргументы, вынудившие герцога оболгать себя. Возможно, его напугали позорной расправой, и, также возможно, не с ним, а с тобой?

— Отец бы просто не поверил в реальность подобной угрозы: даже королю не спустят с рук преднамеренное убийство членов собственной семьи без серьезных доказательств их вины. Особенно при риске прервать род.

Штрогге закинул ногу за ногу, откинулся на спинку кресла, подбросил сверкающую безделушку, поймал, произнес заинтересовано:

— Никогда не понимал проблем наследования в вашей семье. Почему так важно сохранить одну кровную линию?

— Потому что мы неразрывно связаны с Лидором и самим Солнечным, — пересказывать линаару замшелые семейные легенды было нелепо, если бы не одно но: я собственными глазами видела, как легенды могут воплотиться в жизнь.

— Только не говори, что королевская власть священна, без неё на Лидор падет мор, неурожай и всё в таком же духе, — фыркнул муж. — Тошнит от этих глупостей.

— Не настолько прямолинейно. Когда война уничтожает одних героев, она тут же создает новых. Наша семья получила власть сразу по окончанию столетный охоты на демонов. Первым королем стал человек, в чьих жилах текло благословение Солнечного, без его силы у чистокровных людей было слишком мало шансов. Лидор обязан моему предку освобождением от потомков Фазура.

— Таких, как я, например? — губы Штрогге исказила кривая улыбка.

— В том числе, — не стала увиливать я. — Со временем магия превратилась в религию, религия изменила уклад жизни соседних с нами королевств. Мир стал предсказуемее, управляемее. Забавный поворот истории… Тебе удалось сохранить хотя бы часть своей силы, а моя, если она вообще существует, не инициирована даже на фенн. Это, кстати, было одним из условий, поставленных моему предку: одна корона, один законный наследник, один маг. Хотя в последнем я не до конца уверена, дядя никогда не демонстрировал своих способностей, возможно, мы просто растеряли их за минувшие столетия.

Макс поднял стекляшку к глазам, любуясь россыпью разноцветных лучей.

— Не сказал бы, но пока не важно. Получается, мы с тобой кто-то вроде потомков двух крупно поссорившихся семейств. Причем ваша власть опирается на способность контролировать нас. Ну и на уверенность, что в этом контроле вообще есть смысл. Это неплохо объясняет, почему линаарам всё еще позволяют заводить детей, а подобных Жаньи не просто терпят, но возводят в фавориты. Если не станет детей Фазура, исчезнет необходимость сохранять и вашу линию. В этом смысле еще неизвестно, кто из нас не свободнее: я или Фердинанд.

— Корону носит только один, — кивнула я. — А вот рук, возлагающих её на ту или иную голову, множество. Титулы, привилегии, избранность — это только красивая мишура. Люди не используют свою власть, чтобы возвысить другого, только, чтобы подавить. И даже если возвысят, то всегда держат его на поводке, чтобы в любой момент потянуть вниз.

— И ты не боишься отпускать на свободу такого ценного и вместе с тем опасного союзника, как я?

— Знала б я еще, как отпустить, тогда бы и подумала, — я перегнулась через стол и отобрала у мужа сверкающую безделушку. Она оказалась неожиданно тяжелой и еще хранила тепло его руки. Утренний свет рассыпался искрами, проходя через десятки крохотных граней.

— Нравится? — поинтересовался муж.

— Очень. — Радужные разводы на моей ладони выглядели завораживающе.

— Выкупил у одного толкового человека. Старинная вещица, возможно, еще помнит события, о которых мы только что говорили.

Ого. Я еще раз внимательно осмотрела сосуд, понимая, что алмазный блеск мне не привиделся и я держу на ладони ничто иное, как творение рук полукровки, владеющего искусством создавать драгоценные камни. Вдали снова забили колокола, будто вместе со мной радовались этому крохотному осколку прошлого.

— Зачем она тебе?

— Красиво же. Не смог расстаться.

Я скептично приподняла бровь, давая понять, что ни на каплю не поверила, будто Макса, нет, даже мэтра Максимилиана Штрогге, внезапно обуяла тяга к коллекционированию сокровищ. Муж поймал мой взгляд и как-то очень по-человечески усмехнулся:

— Ну ладно. Она гасит фон магических зелий, — до чего же ему идет эта улыбка: искренняя, совсем не похожая на привычную ироничную насмешку. — После того случая, — он потер рукой место на груди, где под одеждой скрывалось два аккуратных шрама, — хочу иметь при себе лекарство и не бояться, что кто-то, вроде Жаньи или Фердинанда, узнает о нем.

Звучало вполне логично. Я еще немного полюбовалась драгоценностью и вернула её Максу. Тот встал, подошел к шкафу с потайным замком, куда-то нажал — я снова не успела заметить, куда именно, — откупорил один из пузырьков и перелил немного в сосуд.

— Удивительно, насколько мы все-таки разные, — заметил он. — Обычному человеку хватит и десяти капель, чтобы умереть в течение пары минут. Мне же эти десять капель могут сохранить жизнь.

За спиной деликатно кашлянули. Жеони с серебряным подносом замерла на пороге. Я принюхалась, блаженно закрыв глаза: крепкий горячий кофе, пирог с ванилью и безумно дорогими, привезенными с юга Ванлиата, апельсинами. Даже Штрогге удивленно вскинулся и подозрительно покосился на экономку:

— Фрои Жеони, развейте мои сомнения. Я забыл об очередном храмовом торжестве или дне рождения короля?

— Что вы, я или фрои Сюзанна обязательно бы напомнили вам заранее.

— Тогда в честь чего праздник?

— А вы разве не знаете? — она удивленно кивнула на окно. — С рассвета же все колокола звонят. Благая весть: её величество королева Агнес, носит под сердцем наследника Лидора, — Жеони поставила поднос на стол и вышла из кабинета, Макс же перевел на меня пронзительный взгляд.

— Ты не выглядишь счастливой.

— А должна? — мне отчаянно захотелось выбросить ни в чем не повинный пирог за окно прямо на мостовую.

— Я уже знаю тебя достаточно, чтобы понять: нет, не должна. Но поверь мне на слово, для тебя это добрая новость.

Я поджала губы, встала и несколько раз прошла вперед-назад по кабинету:

— Как бы то ни было, боюсь, нам придется изобразить примерных подданных и обязательно посетить благодарственную службу.

— Ну уж нет, — фыркнул он. — Если я заявлюсь в храм, то слухов будет на порядок больше, чем если меня там не будет. — Макс поднялся и поймал меня за руку. Осторожно развернул к свету, всмотрелся в моё лицо. — Сюзанна, просто остановись ненадолго, дай себе собраться с мыслями. Возможно, судьба пытается тебе на что-то намекнуть, но ты не замечаешь?

Я тяжело вздохнула и ткнулась лбом в его плечо. Он замер на мгновение, потом аккуратно привлек меня к себе. Тепло рук линаара проникло сквозь ткань тонкого домашнего платья, когда ладони скользнули по моим плечам и спине. Я зажмурилась, на миг представив, что эти прикосновения — совсем не то, что кажется. Не попытка усмирить и контролировать, а настоящая, искренняя забота.

— Знаешь, кое в чём ты действительно прав, — я заставила себя беззаботно улыбнуться. — Помимо всего прочего, у меня есть еще одно обязательство, выполнить которое я не в состоянии, пока не пойму, что вообще пообещала.

Я высвободилась из этих странных объятий, а потом, проигнорировав удивленный и даже слегка возмущенный взгляд мужа, уселась в хозяйское кресло и придвинула к себе бумаги:

— Вы как-то упоминали, дорогой мэтр, что вас, в отличие от меня, всё же учили магии. Думаю, сейчас самое время возобновить занятия, но уже в качестве наставника.