Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 45. Ками

Она выбежала из зала вслед за остальными, стараясь не потерять из виду фигуру в черно-белом. Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, глаза резало от подступающих слез, но Ками неслась вперед не разбирая дороги.

«Боги, Карл, ну зачем так?!»

Увы, она знала. Не хотела верить, опасалась, но где-то глубоко в душе была уверена, что рано или поздно Карл доведет начатое до конца. И что пугало её больше всего, это то, что всё это могло оказаться напрасным.

Широкую площадь, разделяющую здание совета и дворец, Ками перебежала на одном дыхании, а к королевским покоям мчалась так, будто от этого зависела её жизнь. Она как раз преодолела последний поворот, когда тишину под сводами прорезал жуткий крик.

Лорд Жаньи рухнул на колени в нескольких шагах от покоев принца, а потом опрокинулся навзничь, судорожно скребя пальцами по отполированному камню. Тело амарита выгнулось дугой, крик оборвался жутким хрипом, в широко распахнутых глазах застыл ужас.

Жаньи пылал. Призрачные сполохи охватили его целиком, свиваясь над беспомощным телом алым вихрем, поднимаясь вдоль украшенных лепниной колонн к высокому сводчатому потолку, облизывая гобелены и занависи на окнах. «Пожар! — пробилась в сознание Ками паническая мысль, — мы все сгорим заживо!»

— Назад!

Линаар, оказавшийся ближе всего к амариту, попятился, прикрывая собой Сюзанну. Та выглядела так, словно её вот-вот станет дурно: кожа в каплях пота, нездоровая бледность, граничащая с зеленью. Макс внезапно выругался и зажал нос, Сюзанна болезненно закашлялась, а мгновение спустя и до Ками донесся тошнотворный запах серы.

Только тут она заметила, что пламя не тронуло ни одежду амарита, ни ткань гобелена. Лицо Жаньи, хоть и искаженное мукой, не покрылось ожогами, ни один волос на его голове не скрутило от жара, да и самого жара тоже не было.

— Что это? — голос Сюзанны сорвался, превратившись в хрип.

— Воля Фазура, — Штрогге, казалось, хотел отвернуться, но не мог. — Жаньи дал клятву его именем, однако не смог её выполнить. Это — плата.

На негнущихся ногах Ками подошла к линаару:

— Он умирает? Мы можем это как-то остановить?

— Никто не в силах остановить праотца демонов. Даже его дети.

Пламя дрогнуло и, мгновенно сжавшись под потолком в крохотную сферу, роняющую алые искры, взорвалось с оглушительным грохотом. Ками инстинктивно прижала руки к ушам и пригнулась, а когда рискнула поднять голову, увидела, что амарит медленно перекатился на бок и хватает ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Ма-а-акс…

Сюзанна, шатаясь, как пьяная, добрела до стены и дрожащей рукой вынула из кармана юбки что-то светящееся.

— Да. Я почувствовал, — линаар медленно подошел к Жаньи, опустился на одно колено, проверил пульс, перекатил амарита на спину, заглянул ему в глаза. Потом поднялся, с жалостью глядя на скорчившуюся у своих ног фигуру. — Жить будешь, хотя не уверен, что это радостное известие.

— Что… Что произошло?

— Ты поклялся его кровью и своей силой. Твоей силы больше нет.

Амарит попытался встать, но рухнул на четвереньки, с удивлением глядя на дрожащие пальцы. Закрыл глаза, вдохнул, принюхиваясь, поднял руку, будто пытался нащупать в воздухе что-то невидимое, но застонал, уткнувшись лицом в мрамор пола.

Из-за распахнутой двери в покои раздался и тут же смолк отчаянный женский крик.

— Все кончено, — голос Сюзанны, обсолютно лишенный каких бы то ни было эмоций, прозвучал в полной тишине. Она повернулась к остальным, позволяя рассмотреть светящуюся каплю на бледной коже. — Магия сделала свой выбор. Отныне я — единственная наследница трона Лидора.

***

Когда они вошли в комнату, Агнес медленно покачивалась, стоя на коленях и баюкая на руках обмякшее детское тело. Тонкая ручка бессильно свесилась вниз, голова неподвижно замерла на плече королевы. Настолько неподвижно, как не бывает даже у спящего. По щекам Агнес текли слезы.

У Ками комок подступил к горлу и в глазах потемнело.

— Не смотрите.

Штрогге подхватил её, не позволив упасть, и с силой развернул, закрывая собой жуткое зрелище. Наверное, Ками стоило возмутиться и оттолкнуть его руку, закричать или ударить. Но она была благодарна, что теперь может не видеть.

— Ваше величество, разрешите. Тело надо убрать.

— Пошли вон.

Она закрыла глаза, шепча беззвучную молитву.

— Мы сделали все, что смогли. И вы тоже.

— Пожалуйста, леди Агнес. Уже ничего не исправить.

— Соболезную.

Кто-то принес покрывало, кто-то открыл окно, впуская свежий воздух в комнату, насквозь пропитанную резкими запахами целебных трав. В дальнем углу лекари хлопотали над бесчувственной Клиа фон Мегиль. Королева прижалась губами к макушке малыша, поправила запутавшиеся пряди волос:

— Прости меня, если сможешь. Мы поклялись защитить тебя. Мы не смогли. — Она бережно передала тело подошедшему лекарю и молча смотрела ему вслед, пока тот не вышел из комнаты. — Помогите мне встать.

Королева оперлась на протянутую кем-то из лекарей руку, выпрямилась и только тут заметила остальных. Взгляд её — опустошенный и остановившийся — равнодушно скользнул по Максу и Камилле, но задержался на Сюзанне.

— Что ж, поздравляю. Это без сомнения самая яркая победа из всех.

И более не сказав никому ни слова, Агнес направилась к выходу из комнаты. Ками хотела что-то сказать, найти мужество, чтобы выразить весь свой ужас и горе, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Когда королева поравнялась с Сюзанной, последняя склонилась в почтительном реверансе:

— Ваше высочество.

Агнес остановилась, будто её ударили:

— Как вы меня назвали? — глаза её на мгновение вспыхнули прежним огнем.

— Я соболезную вашей потере, — голос Сюзанны звучал сдержанно и печально. — И всего лишь хотела заверить, что при этом дворе к вам по-прежнему будут относиться с должным почтением. Отныне вы не можете претендовать на титул вдовствующей королевы или королевы-регента, однако остаетесь женой моего дяди и урожденной принцессой Ванлиата. Лидор был и будет ближайшим торговым партнером вашей родины и с радостью возьмет на себя хлопоты о вашем будущем. Знайте, мое сердце открыто для вас, — она вновь поклонилась.

Агнес ошеломленно качнула головой и отступила, будто обнаружила перед собой груду объедков.

— Далеко пойдешь, — наконец произнесла она. — Дальше, чем кто-либо из твоих предшественников. Но я тебе не завидую.

Как только дверь за Агнес закрылась, Сюзанна судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы и сползла на ближайший стул. Согнулась, уронив лицо в сложенные на коленях ладони, силясь справиться с эмоциями.

Ками было все равно. Молча сделав реверанс своей будущей королеве, она развернулась и ушла вслед за Агнес.

***

— Милорд!

Жаньи обнаружился на полпути к своим комнатам. Он сидел на полу, поджав одну ногу к туловищу и опершись плечами о стену.

— Ками?

Она опустилась подле него на пол, пытаясь понять, насколько амарит пострадал.

— Вы можете идти?

— Вероятно, только слегка передохну. И если придумаю, куда и зачем.

Он откинул голову назад и поинтересовался, закрыв глаза:

— У вас не найдется капли яда для меня, Ками? Сейчас он очень бы пригодился, знаете ли.

Ками замахнулась и влепила ему пощечину такой силы, что голова амарита мотнулась в сторону.

— Ого, — он потер горящую щеку и покосился на нее с почти живым интересом, — это что-то новенькое.

— Если вы сейчас же не возьмете себя в руки, — угрожающе прошипела Ками, — то я отвешу вам еще, и еще, и еще. Буду бить до тех пор, пока в вашей пустой голове не проснется рассудок.

— А вы уверены, что он там есть?

— Должен быть.

Она встала и протянула ему руку совершенно мужским жестом:

— Я не знаю, сколько у вас в запасе времени, и как быстро Сюзанна вспомнит, что оставлять даже поверженных врагов без присмотра смертельно опасно.

— И что я должен по-вашему сделать? — он покосился на её узкую ладонь с явным сомнением и поднялся самостоятельно.

— Уезжать. Сейчас же. Немедленно. И увезти Агнес.

— Я проиграл, разве вы не поняли? Не только схватку за Лидор, но и схватку за жизнь еще одного ребенка, которого она успела полюбить всем сердцем. Я предал ее доверие, предал свою магию. Мне нечего ей предложить, — он безнадежно мотнул головой: — Ни высокого титула, ни уважения, ни надежного будущего, ни безопасности, ни даже силы амарита. Ничего, из того, к чему она привыкла.

Ками едва не выругалась самыми витиеватыми и грубыми словами, услышанными от гильдийских грузчиков:

— Так предложите для разнообразия то, что ей действительно нужно.

Она отступила на полшага и торопливо расстегнула цепочку на шее. Потянула, вынимая из-за отворота корсажа блеснувший изумрудной искрой камень. Глаза Жаньи изумленно расширились.

— Я думал, вы его использовали.

— Не все решается магией, милорд. Нам с мужем хватило желания быть вместе. — Она скомкала цепочку и вложила ему в руку, крепко сжав пальцы. — Четыре цикла. Три вы потратили впустую, но один остался. Не упустите свой шанс. Если вы потеряли причину жить, то создайте новую.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, потом амарит осторожно обнял её:

— Маленькая, храбрая Ками. Безумная. Так и не научившаяся видеть в людях настоящую тьму.

— Я её вижу яснее, чем хотела бы. Вот только предпочитаю замечать искру чего-то большего. Сделайте так, чтобы мне не было стыдно за это решение.

Жаньи опустился перед ней на колено и, взяв её руку в свои, прикоснулся губами к кончикам пальцев:

— Сделаю, Ками.

— А теперь идите, — она требовательно кивнула в сторону выхода.

— А вы?

— Я останусь.

— В этом нет смысла.

— Почему? Вы же остались рядом с Фердинандом до самого конца.

— Он не был безумен.

— Тем больше причин попытаться.

Он нахмурился, чувствуя подвох:

— Пообещайте, что не совершите ничего по-настоящему опасного.

Ками посмотрела прямо в темные глаза амарита и впервые в жизни бессовестно солгала:

— Обещаю.

***

Сюзанна вошла в кабинет Фердинанда, оставив охрану за дверями. Сама зажгла свечи и лампу на столе. Медленно прошла вдоль рабочего стола, ведя пальцем по его краю, ласковым жестом коснулась корешков книг, во множестве стоящих на полках шкафа. Подошла к каждому из трех высоких окон, украшенных витражными вставками в свинцовых переплетах. Вскинула руку, коснувшись королевского герба, выгравированного на металле.

— Все это время это была ты?

Сюзанна едва не вскрикнула от испуга и обернулась на голос. Ками, до этого спокойно сидевшая в кресле, спрятанном в полутенях, медленно поднялась и вышла на свет.

— Кто тебя пустил? Ты меня напугала.

— Это не ответ.

— Тогда уточни, пожалуйста, о чем конкретно ты говоришь, — Сюзанна выглядела сбитой с толку и немного уставшей, но вполне спокойной.

— Карл был прав: за заговором стояла ты. За разгромом флота стояла ты. И, похоже, за многочисленными смертями детей Агнес тоже стояла ты.

Сюзанна смерила подругу оценивающим взглядом. Затем отвернулась и опустилась в кресло дяди, сделав приглашающий жест рукой. Ками покорно села напротив.

— Мой ответ что-то изменит?

— Не думаю.

— Тогда: да.

— Почему?

— Потому что так сложилась судьба: власть получает сильнейший, и я оказалась сильнее.

Ками была уверена, что ждет этого признания. Или опасается. Или не хочет его слышать. Что испытает гнев, обиду, удивление, в конце концов хотя бы ненависть. Однако не испытала ровным счетом ничего, как будто часть её сердца, связанная с Сюзанной, окаменела.

— И каково это? — тихо уточнила она.

— Что?

— Сидеть здесь. Знать, что победила, но и знать, какой ценой далась победа.

Сюзанна нахмурилась, но взгляд не отвела:

— Это тяжелее, чем может показаться. Как бы вам всем не хотелось видеть во мне бездушное и безумное чудовище, я — человек из плоти и крови. Я осознаю все, чего лишила вас, и все, чего лишили меня.

— Ты пожертвовала отцом.

— Нет, — на её лице застыло скорбное выражение. — Я просчиталась. Допустила чудовищную ошибку, ценой которой стала его жизнь. Я бы никогда не причинила ему боль намеренно. Как и тебе.

— Да нежели?

— Трагедия с Людвигом тоже была ошибкой. Мне очень, очень жаль.

— А дети Агнес?

— Не я это начала, — Сюзанна качнула головой. — Первые два выкидыша произошли, когда меня саму еще считали ребенком. Отец тогда сказал, что к проклятью потомков Фазура не стоит относиться легкомысленно. Я спросила, что это значит, он велел не забивать голову глупостями, однако почему-то занялся моим образованием с удвоенными усилиями. Нанял лучших учителей, постепенно посвятил в дела, ввел в круг знакомств, совершенно точно не соответствующий девочке, чьей единственной судьбой должно было стать удачное замужество, семья и дети. Со временем я докопалась до правды и поняла, что рано или поздно вопрос престолонаследия обострится до предела. Мне пришлось действовать в тайне от отца и дяди, крайне осторожно и всегда — чужими руками, однако рисковать, что Агнес все-таки удасться выполнить свою миссию, я не стала.

— Значит, Марта Стейн была твоим человеком?

— Марта Стейн была наивной дурочкой, не понимающей цену ошибки. Она сделала всё сама, хотя не скрою, крайне вовремя.

— Меня могли казнить в тот день.

— И я благодарю богов за то, что этого не произошло. Но, Ками, откуда мне было знать, что ты при дворе, что ты в свите её величества, что тебя вообще надо ставить в известность о том, что схватка за трон — это смертельно опасная игра?

— Игра? — нет, Ками все-таки ошиблась. Возмущение, хоть и запоздалое, дало о себе знать. — Для тебя это все — игра? Боги, Сюзанна, ты слепа в своем желании уподобить мир шахматному полю.

— А кто не слеп? — она удивленно приподняла бровь. — Ты видишь дальше того, что хочешь видеть? Ты и сейчас пытаешься втиснуть меня в рамки желаемого идеала, отказываясь замечать жестокость этой реальности. Я видела её, моё тело хранит шрамы, а память — воспоминания, от которых любая другая женщина покончила бы с собой. Ты ждешь от меня извинений? Изволь: мне жаль, что тебе довелось пройти через это все.

— Мне нужны не извинения, — Ками мотнула головой.

— Тогда что?

— Гарантии, что ты остановишься.

— А если их нет? Выйдешь отсюда и расскажешь обо всем, что услышала от меня? Тебе не поверят, никому это не выгодно. Страна нуждается в покое, восстановлении торговых связей и мире. Правда никому не интересна.

— Ты, похоже, не понимаешь, — Ками вздохнула, поднялась и отошла к окну, за которым уже густели сумерки. Из кабинета Фердинанда открывался чудесный вид на внутренний сад, украшенный дрожащими огнями фонарей. На обратной стороне темной тенью вставала декоративная оборонная стена с зубчатой галереей, а за ней расстилался город: острые шпили соборов, покатые крыши домов, увенчанные едва различимыми флюгерами, мерцающая в лунном свете лента реки. — Ты уничтожила собственную семью, променяла друзей на союзников, растоптала чувства любящего человека. Да, ты победила, но с кем отпразднуешь эту победу?

— Корона покоится только на одной голове, Ками. Её тяжесть невозможно разделить на двоих. Я знала, что так будет, и смирилась с этим.

— Ты можешь получить всё, но выбираешь жизнь в страхе, вечное желание обернуться и постоянное ожидание удара в спину.

— Это не так.

— Разве? — Камилла подошла к столику, на котором стояли кувшин и украшенные резьбой серебряные бокалы. Выбрала один, наполнила его до середины, поднесла к лицу, вдыхая аромат винограда, терпкого лета и сухих роз, потом поставила его перед Сюзанной. — Тогда выпей. Я — твоя единственная подруга, но я ждала тебя в темноте слишком долго.

Пламя свечи треснуло, уронив на стол пару ярких искр, по изящному металлическому узору прокатились оранжевые отблески. Сюзанна не шевельнулась.

— Я так и думала, — Ками неопределенно качнула головой и сделала реверанс. — С вашего позволения, ваше величество.

— Камилла фон Гобстрот.

— Да?

— Вас проводит моя охрана. Пожалуйста, не покидайте город без моего позволения.

— Как вам будет угодно.

Ками вышла, а потому не увидела, как Сюзанна все-таки подняла бокал, нерешительно застыла на несколько мгновений, а затем выплеснула содержимое в темный камин.