Триумф королевы, или Замуж за палача (СИ)

Глава 9. Сюзанна

— Что ты тут делаешь?

Грубый хриплый голос мгновенно стряхнул с меня легкий полог сна. Вздрогнув от неожиданности, я вскочила на ноги и рефлекторно отшатнулась. Длинный подол платья обвился вокруг подлокотника кресла, не пуская шагу ступить прочь от стола, заваленного бумагами. Чувствуя себя воровкой, застуканной за попыткой вытащить золотой фенн из чужого кармана, я дерзко вскинула голову.

Мой муж стоял, тяжело опираясь плечом о косяк двери. Холодный рассветный свет лился из незашторенного окна и падал на полуобнаженную фигуру, беззастенчиво вычерчивая каждую деталь тела.

Штрогге — бледный, с повязкой на половину груди, с двухдневной щетиной на щеках и подбородке, этим своим белёсым шрамом на пол лица — был пугающим и завораживающим одновременно, словно дух, восставший из мрачных легенд. Суховатая, жилистая фигура, ни капли жира на животе или руках, широкие плечи, мускулы, не слишком объемные, но четко очерченные, перекатываются под кожей. Руки шире моих раза в два, крепкие запястья и тыльные стороны ладоней расчерчены выступающими венами. Узкие бедра обмотаны белым хлопковым полотном, которое ночью служило ему временным покрывалом.

Больше на нем не было ничего.

И, честно сказать, тонкой белой ткани казалось недостаточно, чтобы скрыть рельеф того, что пряталось под ней. Кровь прилила к щекам, когда я поняла, что рассматриваю мужа отстраненно, но придирчиво, как скульптор рассматривал бы модель для ваяния, или врач — очередного пациента.

— Не слышу ответа, — в его голосе прозвучало раздражение.

Я торопливо склонилась, выпутывая подол и мысленно ругая себя за прокатившуюся по телу нервную дрожь: очевидно, даже сейчас Штрогге остается физически сильнее меня. Но как он смог подойти так беззвучно? Как вообще поднялся самостоятельно? Такая кровопотеря не должна была пройти бесследно. Правда, для человека, не для линаара, поправила себя мысленно. Достоверных сведений о них сохранилось мало, а легенды приписывали им разные способности, зачастую, пугающие и противоречивые. Может, для них проваляться без сознания почти двое суток, и исцеляться чудестным образом — в порядке вещей.

Старые сказки умолчали и о другом: скрытом таланте к вложению денег, который, впрочем, мог оказаться обыкновенным человеческим навыком. Разбираться в бумагах мэтра оказалось предельно любопытно и так же утомительно. Доля в успешных ремесленных гильдиях, пара существенных банковских вкладов, совместное владение речными транспортными барками, мастерская по заготовке и продаже компонентов для лекарственных смесей… Всё это давало стабильный и немалый доход, наполовину оформленный на подставных лиц: поверенных, наемных работников, даже на благотворительный приют в пригороде. Держу пари, канцлер ни сном ни духом не подозревает, какие суммы проходят через ваши руки, уважаемый мэтр.

В отличие от меня. Если смогу получить доступ к этим средствам, то половина моих задумок воплотится в жизнь в считанные дни. Увы, в борьбе за власть деньги решают если не всё, то очень и очень многое, даже там, где решать должны бы честь, верность присяге или банальная порядочность.

— С добрым утром, дорогой супруг, — произнесла ледяным тоном, выпрямившись. — Рада, что вы пришли в себя и уже можете держаться на ногах без посторонней помощи.

Его серые глаза сверкнули в полумраке:

— Настолько рада, что перевернула кабинет вверх дном? — он кивком указал на разложенные по столу, стульям и даже подоконнику бумаги.

Штрогге сделал несколько шагов, пошатнулся, наклонился, сдерживая болезненную гримасу, поднял с сидушки подшивку листов, кажется, счета за овес, сено, щетки для чистки лошадей и новую сбрую.

Я удивленно проследила за этими нехитрыми движениями. С такой травмой он должен был бы потерять равновесие или стонать от боли при каждом мало-мальском усилии, но нет, он стоял на ногах довольно уверенно и даже метал в меня полные раздражения взгляды.

— Вам не стоит делать резких движений. Раны могут открыться.

— Вот была бы удача?

Он ногой отодвинул стул, чтобы дойти до шкафа, заставленного колбами — одного из нескольких мест, которые я не смогла открыть. Увы, ключи, выданные экономкой, отпирали далеко не все замки в этом странном кабинете.

Максимилиан повернулся ко мне спиной. Клеймо на его плече светилось тусклым алым огнем, будто остывающий после ковки металл. От плеча расползались многочисленные шрамы и рубцы, словно кто-то пытался содрать печать вместе с куском кожи. И думаю, этим «кем-то» был сам Штрогге.

Я сцепила зубы и отвернулась, представляя, какую боль ему пришлось перетерпеть, вытворяя такое с собственным телом. Вот только метки линааров ставят не огнем, а освященной самим солнцем кровью. Сердце кольнула тонкая игла сочувствия: для линаара мечта о свободе осталась только мечтой.

Позади клацнул невидимый замок. Я резко обернулась и сделала шаг вперед, пытаясь рассмотреть, куда надо нажать, чтобы дверцы раскрылись.

— Хочешь знать, как активировать механизм? — поинтересовался муж, даже не обернувшись.

— Да, — почему-то не стала лгать.

— Забудь. Его ковали по специальному заказу, чертежей ни у кого нет. Он не от вас, а ради вас.

С этими словами он взял с полки пузырек темного стекла, повернулся ко мне, подошел, поднял со стола одно из перьев для письма и уронил каплю жидкости на волоски. Перо вспыхнуло, объятое пламенем. Я отпрянула.

— Впредь держи руки при себе. Если они, конечно, тебе дороги, — он криво усмехнулся и вдруг сделал полный глоток прямо из горлышка.

Удивительно, но с линааром ничего жуткого не случилось, наоборот. Он расправил плечи, задышал равномернее и глубже, покрасневшие белки глаз стали белее. Он выпрямился, вся поза обрела уверенность и твердость, будто для него эта дрянь была лучшим на свете лекарством.

— А теперь повторяю вопрос: что ты искала тут, Сюзанна? — он вернул пузырек на место, защелкнул створки и развернулся ко мне, надвигаясь медленно, но неумолимо.

— Когда вы собирались сказать, кто вы такой на самом деле? — я рефлекторно выставила руки перед собой, попятилась, чтобы сохранить дистанцию.

— Могла бы догадаться еще во время допросов.

Ну да, в тот момент только и мыслей было, что о странностях окружающих. Разумеется, ни голод, ни вечная сырость, ни раскаленные инструменты на решетке, разложенные так, чтобы каждый можно было рассмотреть в подробностях, не затуманивают разум и логику.

— Извините, если разочаровала, — сорвалось язвительное. — В следующий раз буду внимательнее.

— Откуда уверенность, что следующий раз будет?

— А есть гарантии, что нет?

— Содержательный у нас диалог, — усмехнулся он холодно и жестко. А потом в один шаг преодолел расстояние между нами, широкая ладонь легла на мой затылок, подтянула вплотную. Дыхание обдало кожу теплом, но в каменных мышцах не чувствовалось ни малейшего намека на нежность или чувственность. — Ты так и не ответила. Повторить вопрос в четвертый раз?

— Отпустите, — я попыталась вывернуться из его хватки, но уперлась спиной в стену. В его глазах — почти незаметно, едва уловимо — качнулась тьма. Отчего-то его очень волновал мой ответ, настолько, что еще немного — и он начнет спрашивать не словами. Я сглотнула.

— Документы, — торопливо выдохнула ему в лицо, внутренне сжимаясь в предчувствии приступа боли. — Приходные книги, расходы, выплаты, банковские счета.

И зажмурилась, не в силах обуздать накатывающий ужас и мерзкое ощущение бессилия. В нос ударил фантомный запах гнили и сырости, запах тюрьмы и безнадежности, собственной слабости. Конечно, в кабинете Штрогге ничего подобного не было: в воздухе приятно пахло сосновыми дровами и совсем немного сухой пылью. И всё же воспоминания оказались сильнее разума.

Однако прикосновения магии не последовало. Хватка на затылке ослабла, Штрогге подался назад.

— Тебе срочно понадобились деньги? — переспросил он. — Оплату наемным убийцам задолжала? Так не справились же, в задницу таких профессионалов.

Я удивленно моргнула, не совсем понимая, о чем он. А когда до меня дошло — вспыхнула и оттолкнула его изо всех сил.

— Что вы себе позволяете? — выплюнула, сгорая от ненависти и стыда, вспомнив собственные рассуждения про диванную подушку. Одно дело — платить за сведения и симпатии, это делают все, от горничных до фрейлин королевы, совершенно другое — за чью-то смерть. — Я благородная дама, а не какая-то мстительная шлюха из кабака, у которой найдется два-три головореза на подхвате.

— Значит, не твои люди? — Он сложил руки на груди. Такой надменный, уверенный в своем праве требовать ответов: — Упустила возможность.

— Думается, у вас и без меня хватает доброжелателей.

— Большинству из них я полезнее живой, чем мертвый. А вот тебе… Уж очень удачно подобран момент.

— Какая ловкая и быстрая у вас жена, мэтр, — презрительно скривилась я: — не успела порог крепости переступить, а уже и убийц нашла, и обо всем договорилась.

Он качнул головой, предупреждающе, почти мягко:

— Осторожнее, Сюзанна. Мы оба знаем, как делаются такие дела. И знаем, какими крепкими могут быть связи с прошлым.

По спине пробежал холодный пот. Нет, глупости, он не мог знать ни о Карле, ни о моих тайных планах, боги, да я сама о них не думала до вчерашнего утра! И все же стыд обжег щеки, я развернулась, чтобы выйти вон, не желая оправдываться и спорить, но он схватил меня за запястье и отчетливо произнес, глядя мимо:

— Держись подальше от моих бумаг, моего кабинета и моих, как ты выразилась, доброжелателей. Дольше проживешь.

— С удовольствием, как только получу развод, — пообещала искренне.

— Этого не будет.

— Никогда?

— Никогда.

— Так любите свою новоявленную супругу? — иронично приподняла бровь, отлично зная ответ, но надеясь услышать хоть намек на его личные мотивы.

— Трезво оцениваю реальность.

— Я тоже. И поэтому не собираюсь держаться в стороне ни от вас, ни от ваших дел.

— Делай, что пожелаешь. Я предупредил.

Я резко вырвала запястье и потерла покрасневшую кожу. Штрогге промолчал и принялся раскладывать бумаги, всем видом показывая, что разговор окончен. Мне не осталось ничего другого, кроме как развернуться к выходу.

— Если только заподозрю, что ты замышляешь какую-то глупость, быстро вернешься туда, откуда я тебя вытащил, — ударило в спину. Равнодушно так, безэмоционально, просто как факт.

— Угрозы — большее, на что ты способен?

Кривая ухмылка исказила его лицо:

— Вот и перешли на «ты».

— Надо было бросить тебя истекать кровью, — раздраженно прошипела себе под нос, но он услышал. Прищурился, кивнул:

— Почему не бросила?

— Потому что не все тут получают удовольствие от чужих мучений. Не все — палачи и преступники, проклятые мифические выродки и ублюдки.

Следующее его движение оказалось молниеносным, а пощечина — оглушительной. В глазах вспыхнуло, голова мотнулась, словно я была тряпичной куклой в руках сердитого, капризного ребенка. Я пошатнулась и впечаталась спиной в шкаф. Колбочки и пузырьки на полках жалобно звякнули, но не успела я прийти в себя, как мощные руки сомкнулись на моей шее, перекрывая доступ воздуха.

В ужасе я вцепилась в мужа, пытаясь освободиться, но куда там: даже раненый он был сильнее меня в несколько раз.

— Ублюдки?!

Голос Штрогге стал хриплым от ярости. Мои ноги скользнули по полу, теряя опору, перед глазами поплыло от нехватки воздуха. Внезапно он отпустил одну руку, позволяя мне вдохнуть, но тут же развернул, бросил животом на стол, задрал юбку и прошелся рукой по внутренней стороне бедер. Бумаги, перья, чернильница — всё полетело на пол. Я взвизгнула, попыталась вывернуться и ударить, но он схватил мое запястье, до боли вывернул руку, прижал так, что я и дернуться не смогла. Жестко развел мои ноги, навалился сверху. Похоже, покрывало соскользнуло с его бедер, я почувствовала, что он уже прижался к моему лону — и тихо, жалобно заскулила.

Из глаз брызнули злые слезы. Дура, дура Сюзанна. С кем ты вздумала бороться, с кем спорить? Сейчас он возьмет тебя прямо тут, как дешевую девку, а потом снова и снова, столько, сколько ему будет угодно. Просто потому, что может, а ты будешь покоряться и молчать, ведь тебе нечего ему противопоставить, кроме раненой гордости.

— Так доходчивее, леди Сюзанна? — его губы оказались у самого моего уха. — Сделать тебя матерью очередного проклятого мифического выродка прямо сейчас?

Тело окаменело, язык прилип к горлу, сердце заполошенно билось раненой птицей. Низ живота свело. Камера, храм, серое покрывало, резкие движения внутри меня — это всё уже было наяву.

— Родишь дочку, — голос линаара царапал и ранил, но не позволил провалиться в беспамятство, — её используют, как племенную кобылу, подкладывая под мужчин, которых она и по имени-то знать не будет. А если сына, то он станет еще одним тайным убийцей на службе короны или наемником для самой грязной работы. На тело твоего ребенка поставят клеймо, едва ты отнимешь его от груди. Любой твой или его неверный шаг будет наказываться на месте, без всякого снисхождения к слезам и крикам. Ты будешь смотреть, как его же магия год за годом разъедает его тело, и будешь знать, что он умрет раньше, чем ты встретишь старость. Сможешь тогда взглянуть в его глаза и назвать ублюдком?

Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать его довести угрозу до конца, и холодея от ужаса. Он был готов сделать это, его отвердевшая горячая плоть вжималась в меня слишком ощутимо. Чтобы окончательно меня унизить достаточно одного движения, и пяти минут торопливых грубых рывков — чтобы заставить молчать на много месяцев вперед. Но Штрогге ослабил хватку, выпрямился надо мной, тяжело дыша. Я тихонько всхлипнула, размазывая по лицу слезы облегчения, и сползла на пол, кутаясь в юбки, словно они могли меня защитить.

— Ты — маленькая, надменная, избалованная девчонка, — припечатал Максимилиан. — Ничем не лучше ни своего дяди, ни всей его своры. Если не желаешь ходить по собственному дому, пугаясь любого шороха, постарайся не делать врагами тех, кто не хочет ими быть.

Он наклонился, подхватил с пола покрывало и вышел прочь, хлопнув дверью.

***

Едва шаги мужа стихли, я опрометью бросилась в свою комнату, закрыла двери и привалилась к ним спиной, унимая дрожь.

Вот полоумная, выбрала место и время, чтобы разбрасываться оскорблениями! Знала же, кто передо мной, почему не сдержалась? Для вполне заслуженного гнева вполне хватило бы того, что я без спроса сунулась на его личную, истинно мужскую территорию: влезла в финансы, бросила на себя тень подозрения в воровстве и найме убийц. Надо было остановиться на этом, не ухудшать и без того слабую позицию, проявить пусть показное, но всё-таки смирение!

Я в отчаянии сползла на пол и зло ударила кулаком доски паркета. У меня был один, и тот призрачный, шанс наладить хоть какое-то общение с этим человеком, а я с треском его провалила. Отлично, Сюзанна Виктория, сказывается опыт придворной жизни, наставники могут гордиться вашим острым язычком и тонкостью манер.

Сердце никак не желало успокаиваться, низ живота тихонько ныл, хотя ничего непоправимого не случилось. И всё же… Закусила губы, сдерживая рвущиеся из глубины души воспоминания. Наши прогулки с Карлом, осторожные прикосновения рук, губ, его дыхание на моей щеке, пальцы, поправляющие выбившийся на ветру локон. Страсть в его глазах, восторг любования сокровищем из плоти и крови. И трепетную нежность, осторожность, тревогу: не навредить бы, не испугать. Ему и в голову бы не пришло ударить, только любить… Милый, милый Карл, почему же мы были так глупы и нерешительны? Даже если однажды я найду способ восстановить справедливость и обрести свободу, выбрать среди всех мужчин Лидора тебя одного, в наших ласках всегда будет горький привкус этого утра.

Некоторое время я просидела неподвижно, вслушиваясь в тишину, затем встала, на негнущихся ногах подошла к зеркалу. Щека еще горела от удара, но, кажется, синяка не останется. Повезло.

Я приложила к лицу мокрое полотенце. Понять бы теперь, как вести себя дальше.

Экономка по обыкновению постучалась, когда пробило восемь часов. Я пустила, настороженно ожидая порцию нравоучений или чего похуже. Но Штрогге, по-видимому, решил пока оставить ссору в секрете от слуг: фрои Жеони была в приподнятом настроении и болтала без умолку. Фрове очнулся, фрове занялся делами, фрове отлично себя чувствует, фрове велел отменить визит врача. Фрове то, фрове сё, кудахчет, будто наседка над цыпленком, а между прочем этот невинный птенчик запросто мог изнасиловать меня на рассвете, пока она мирно досматривала свои куриные сны.

Моего подавленного настроения не смогли исправить ни массаж, выполненный сегодня с особым старанием, ни искренние слова благодарности за заботу о хозяине и то почтение, которое сквозило теперь в каждом её жесте. Наконец, заметив, что на моем лице уже десять минут как застыла кривоватая вымученная улыбка, экономка поинтересовалась моим состоянием.

— Голова болит, — почти не соврала я. — Не выспалась.

— Я подам завтрак сюда, — с готовностью отозвалась Жеони, зашнуровывая последние тесемки на корсаже платья. Сегодня оно было из синего атласа, отделанного тончайшим белым кружевом, прекрасно оттеняющее мои глаза и волосы. Изящное, элегантное, раза в два дороже того, что было мне вручено в первый день замужества. И надетое совершенно зря: не для кого стараться. И логика, и женская интуиция советовали не попадаться на глаза мужу, пока его гнев не поутихнет.

— Фрои Жеони, а есть в доме нитки, пяльца и белая ткань? Думаю, сегодня я останусь в комнате, уделю время вышивке и молитве.

Её глаза одобрительно сверкнули: скромная хозяйка, отступающая в тень, едва муж встал на ноги, явно была ей понятнее и ближе, чем требовательная дочь герцога.

Надменная и избалованная, как сказал Штрогге.

Слова, брошенные в гневе, ранили больнее, чем пощечина и принуждение. Когда судейский известил меня о приговоре: обет молчания и заточение в келье до конца жизни или брак с низкорожденным, я без колебаний выбрала второе. Я не желала близости с мужем, но смирилась с тем, что она случится. После свадебной церемонии не сомневалась: будет грубо, жестко, по его правилам, без траты времени на ласки или чувства. Решила, что это можно пережить, забыть или превратить в ненависть, из которой куется оружие. Но чувствовать себя жалким ничтожеством в глазах еще более презренного ничтожества? На это я согласия не давала.

Я прикусила губу и зло ткнула иглой в ткань шелкового носового платка. Под моей рукой, словно в насмешку, распускались многоцветные желтые бутоны — аллегория зарождения новой жизни, благословение неба и доброе предзнаменование новобрачным.

Пожертвую его храму, решила мстительно, а еще лучше — попрошу Жеони это сделать. Пусть мой образ благодетельной и милосердной жены станет поводом посплетничать с приятельницами. Сейчас добрая молва и симпатия окружающих пойдут мне только на пользу, ведь пока я никто и звать никак. Вряд ли одобрение женщин или служителей храма повлияет на мнение Штрогге обо мне, но хорошая репутация — это долгосрочный вклад, а не сиюминутный выигрыш у наперсточника.

Наступивший день наполнил дом звуками. На заднем дворе Лилли бранилась с зеленщиком, Джейме разгружал привезенные торговцем дрова, с первого этажа доносился приглушенный разговор экономки и трубочиста: по мнению Жеони камин в приемной комнате тянул хуже обычного и нуждался в чистке. С крыши капало, выглянувшее солнце растапливало и без того сырой снег. Где-то под полом тихо шуршала мышь, неистребимый спутник любого уютного и теплого жилища.

Из соседней комнаты — комнаты Максимилиана — не доносилось ни звука.

Я встала, на цыпочках подкралась к стене, разделяющей наши спальни, прижалась ухом — тишина. Если вы, леди Сюзанна, надеетесь, что он там мечется из угла в угол, ломая от расстроенных чувств мебель и обдумывая, как бы наладить общение с собственной женой, то вы просто дурёха почище многих свинопасок. Раздраженно фыркнула, вернулась в кресло под окном и вновь принялась за работу.

Стук в дверь оторвал меня от вышивки спустя пару часов после обеда.

— Фрои Сюзанна, вас спрашивают внизу, — доложила Жеони.

— Кто? — опешила я.

— Молодая леди. Представилась Камиллой фон Гобстрот.

— Фон Гобстрот, — повторила я растерянно. Имя не говорило ровным счетом ничего, а ведь я наизусть знала не только фамилии аристократов столицы, но и всех провинциальных владетелей, их родственников, побочных детей и тайных жен, словом — всех, кто мог представлять интерес для короны Лидора. Фон Гобстрот… И вдруг подскочила: — Камилла?! Рыжеватые волосы, нос в веснушках? — переспросила, не веря своим ушам. Моя единственная настоящая подруга, моя верная спутница!

— Прикажете проводить в гостиную? — осведомилась Жеони.

— А мэтр у себя в кабинете? — осторожно поинтересовалась я.

— Поднялся в спальню сразу после обеда.

— Тогда проводи, — кивнула, отложив опостылевшую вышивку, — я сейчас спущусь.