У синего моря

Глава тридцать первая

После похорон Лена увела детей к себе. Анатолий Федорович уехал на базу, а Наталья Петровна осталась. Надо было побыть с Леной, пока Люся с Гришей немного успокоятся. "Об отце они еще ничего не знают, — тревожилась Наталья Петровна, — как им сказать? Лучше пока молчать, а вдруг Матвей не погиб, вдруг он жив? Матвей, Матвей!"

Вечером, уложив детей спать, Лена и Наталья Петровна сидели у печи и молча смотрели, как мечется пламя.

Лена сидела около Натальи Петровны на маленьком стульчике, положив голову на колени матери, думала о детях.

— Мама, — тихо позвала она, — а мне как-то не верится, что Матвей погиб. Я все вижу его живым, и улыбается он…

— Конечно, трудно поверить…

— Гриша и Люся пусть живут у меня.

— Что ты, Лена. Трудно тебе будет.

— Мне Ульяна поможет. Она хотела их к себе взять, да мужа боится: пьет он, дерется.

В дверь робко постучали. Лена открыла.

— Кто там, Лена? — спросила Наталья Петровна.

— Это Митин.

Лена предложила ему стул, но Митин стоял у порога и немилосердно мял большими руками свою шапку.

— Ты чего же, проходи! Или еще что случилось?

— Да нет… Это я решил, что ребята одни, а у меня деньги… корова плохая, да то корова, а то — дети…

— Так что же ты хочешь? Не пойму…

— Так чего ж не понять? Деньги я накопил, а Ильин все "анфилин" да "анфилин", а ребята-то малые…

— Ты хочешь помочь Грише и Люсе? Это хорошо, Митин, спасибо.

Митин неторопливо достал пачку денег из кармана пальто и положил на стол. Не говоря больше ни слова, глубоко натянул шапку.

— Что же ты уходишь?

— Я пойду…

— Я думаю, Лена, не следовало бы брать деньги, — недовольно начала Наталья Петровна, когда Митин вышел.

— У него надо брать. Он жадный, все копит, копит.

— Жадный, а сам принес.

— Вот и не пойму, что с ним случилось.

— А случилось то, что ты не все разглядела в душе парня.

— Да, ты права, и я очень рада…

— И все же, Леночка, самое лучшее, если детей возьмем мы с папой.

— Они тогда сразу поверят, что отец погиб…

— Бедные дети…

На другой день Наталья Петровна с утра пошла к Ульяне. Та встретила ее приветливо, стала собирать чай, но Наталья Петровна отказалась.

— Я, Ульяна, насчет ребят хочу поговорить.

Лицо Ульяны вспыхнуло.

— Боюсь, Николай пьяный испугает их.

— Я не о том, чтобы вы их взяли… Мы с Леной решили: пусть они живут пока у нее, а вот помочь иногда…

— Да ведь говорила Лене, пусть только скажет, что надо сделать!

— В том-то и дело, что сама она никогда не скажет. Вы бы заходили иногда…

— Да я почитай каждый день захожу, и не по одному разу. Ладно, не беспокойтесь, они ведь для меня…

— Знаю, Ульяна.

— Неужто и вы верите, Наталья Петровна?!

— Да ведь как не верить, подумай сама: Анатолий Федорович обошел весь берег. Не нашел. Видно, утянуло за пароходом. Море, Ульяна, не шутит. А может и так случиться, что на пароходе. Только не понятно, почему не дает о себе знать?

Весь день Ульяна придумывала всякие возможности, при которых Матвей мог остаться живым. Теперь она стала ждать почту, но телеграммы все не было.