У синего моря

Глава тридцать шестая

Никита шел целый день. Мокрый снег слепил глаза, лыжи не скользили. Он пожалел, что не надел лапки — широкие короткие лыжи, у которых вместо деревянной полости переплетенные нерпичьи ремни: они хорошо держат на снегу и легки в ходьбе. "Не надо бы в такую погоду идти, да Маня ждет", — думал Никита, упрямо рассекая вьюжную мглу.

Вот и дом, но света в окне нет.

"Неужели не ждет?" — огорчился он.

В сенях, свернувшись клубочком, лежала Ача. Не вставая, приветливо помахала хвостом. Никита поставил лыжи, ласково потрепал собаку за уши и устало вошел в избу.

На печке стоял горячий ужин. Очень хотелось есть, и Никита не стал ждать Маню, сел ужинать.

От горячей пищи, от тепла веки потяжелели, стали смыкаться. Но Никита с тревогой посматривал на дверь. За окошком была глухая темень, в стекла бился тревожный ветер. В сенях заскулила Ача.

Никита впустил ее. Собака благодарно лизнула ему руку, встряхнула серо-рыжую шерсть и блаженно растянулась на полу.

— Где же хозяйка наша, Ача? Надо искать идти, а куда пойдем, может, к Анке?

…Ветер упруго уперся в грудь, сдернул малахай, встрепал волосы. Пригнувшись, Никита пошел к дому Егора. Окна светились. На его стук дверь открыл Егор.

— Ты пошто поздно? — спросил он.

— Мани дома нет. Я пришел, а ее нет.

— Однако, плохо, парень. Она тебя пошла встречать.

— Встречать меня?!

Он ясно представил, как Маня, выбиваясь из последних сил, бредет по глухой ночной тундре. Было ясно: заблудилась. Надо искать, скорее искать! Только бы держалась на ногах!

— Егор, дай лапки. Мои на стоянке. Я пойду, а ты скажи ребятам.

Никита вернулся домой, взял Манин платок, дал понюхать собаке.

— Пойдем, Ача, Маня пропала, искать надо. Видишь, нет Мани, где она?

Понюхав платок, Ача настороженно повела ушами.

Потянувшись тонким длинным телом, подошла к двери, заскулила.

На улице собака припала на живот, вытянула морду и снова заскулила — кругом не было не единого следа, все замело снегом. Никита пристегнул к ошейнику ремень, и Ача, поскуливая, по-волчьи втягивая носом воздух, то забегала вперед, то шла следом.

На берегу реки Ача натянула поводок, подняла голову. В свисте ветра послышался стон. Ача взвизгнула, рванулась. Поводок выскользнул из рук Никиты. Он побежал следом, хотя не видел собаку, только слышал ее повизгиванье. Ача бежала к складу. И вот собака уже нашла хозяйку, радостно лизала ее лицо горячим шершавым языком.