Ямата-но Орочи

Глава 13. Теплый прием

12 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато

— Ты точно жив?

Югито старалась не смотреть мне в глаза. Она изображала полную сосредоточенность на осмотре моей груди. Теплые руки скользили по коже, не находя ран, но не спеша останавливаться. Порозовевшие щеки Нии и ощущаемый в ее мыслях хаос вызывали глупую ухмылку.

Вот она жизнь. Я вернулся.

Странные ощущения. В местном загробном мире было неплохо. В последнее время, с созданием своего домена, так и вовсе хорошо. Возвращение в мир живых не стало каким-то облегчением. С одной стороны. Но на меня разом нахлынули воспоминания моих автономных сознаний в клонах. Я словно собрался из осколков, чувства сплетались воедино, части сознания словно с щелчками вставали на свое место, вновь собираясь в единый механизм. Возвращение меня из мира мертвых стало облегчением для меня, оставшегося в мире живых.

Я-Кёда, теряющий самого себя в постоянном чувстве голода и жажде чакры, смог насытиться. Я-Омушимару чувствовал свободу, наконец оторвавшись от пуповины Рюмьяку. Я-Чода смог расслабиться, отгородившись от терзающих разум рожденных геномом Курама внутренних демонов и Морьё. Я-Дайки наконец освободился от давления связывающей клонов техники. Я-Увабами... Сейчас я чувствовал тепло рук Югито, ощущал вышитый цветок на ее жилете-корсете. Запустив руки в ее растрепанные волосы, я чувствовал, как рук касаются запылившиеся пряди. Заставив Нии поднять ко мне взгляд, я опустил голову, прикоснувшись лбом к ее лбу. Он был теплый. Это так успокаивало.

В этом теле были проблемы с нервной системой. Той или иной степени нарушения наблюдались во всех клонах, но у этого, в связи со специфичностью набора генов, постепенно утрачивалась чувствительность кожи. Но это ерунда, хуже то, что клон был склонен к психопатиям, и утрата чувствительности стимулировала развитие деперсонализации, с которой приходилось постоянно бороться. Я и так чувствовал себя странно, оказавшись разделенным на несколько тел, так еще и в Увабами часто ощущал себя словно чужим, зрителем со стороны.

И теплые губы Югито вновь коснулись моих. Это становится опасным. Я чувствую, как маячащая за моей спиной тень Хашихиме заинтересованно наблюдает за ласками.

— О, господин, пожалуйста, не отвлекайтесь. Добрая госпожа будет рада за куноичи-хан, — довольно жмуря хитрые глаза, заявил усевшийся неподалеку от нас на землю Дайбьё. — Она переживает за свою подругу и ее неразделенные чувства.

— Откуда бы вам знать, что думает Мататаби? — недовольно огрызнулась Нии на кота. — Кто это вообще, Увабами? Ты раньше их не призывал.

— Кайбьё Ясунеко ты знаешь, — указал я на полосатого некомату. — А это его друг, Дайбьё Онеко.

— Друг? — повторил за мной белый некомата. — Таких друзей я бы....

— Точно! — отстранившись от меня, воскликнула Югито, не дав Онеко договорить. — Ясунеко. Страна Мороза. Ты поднимал мертвецов. Увабами, ты же не...

— Нет, куноичи-хан, — махнул лапой Кайбьё. — Мы указали господину путь обратно. Он жив.

— Он жив, — согласился Дайбьё, сверкая глазами.

— Хорошо,— на выдохе произнесла Нии, оборачиваясь ко мне. — Просто я... Просто я слышала, как перестало биться твое сердце. Думала, что подвела тебя. Ты... Спасибо, что спас. Снова.

— Долги твои растут, Нии, вот что я тебе скажу.

— Ой, заткнись, — ткнула меня в живот кулаком Югито, поворачиваясь снова к некоматам. — И вам тоже спасибо.

— Мы всего лишь проводники.

— Господина смерти не удержать.

Это они, конечно, приукрашивают. Без их указки я бы еще долго выбирался на этот свет. Нии, вообще, очень повезло, что некоматы успели меня найти в том мире. Появление собственного домена, вызванные этим движения душ и энергий привлекли котов. Но когда я уводил с собой Исшики, то закинул нас, похоже, в одну из самых глубоких бездн посмертия. Это не рубеж, в котором неприкаянные души сидят в ожидании живых. Некоматы всегда гуляют лишь по краю загробного мира. И нырнув в него поглубже, оказались в моем домене, недалеко от Чистого Мира, можно сказать. Следуя за моей чакрой из Охеми, они пошли на такой риск и цели своей добились — меня нашли. Вот только и сами оказались заперты вместе со мной.

Может, дело в том, что мы были слишком глубоко в загробном мире, а, может, я и сам виноват. Создавая собственный домен, я использовал фуиндзюцу, которые могли удерживать нас в нем. А, может, дело в окружающих мой домен прочих квази-реальностях. Так или иначе, но, как сказал бы Обито — чакра объединяет все миры. Стоило умереть Увабами, и чакра вновь связала на миг меня с миром живых. И по этой дорожке смогли выбраться некоматы. И вернуть уже меня самого. Не целиком, правда, тело все еще осталось там. Но это уже прогресс! Зато вместе со мной в этот мир прокралась попутчица.

Хашихиме. Я чувствовал ее присутствие, ее тень была за мной. Это чем-то напоминало состояние йоромаси, когда Узумаки призывали демонов с помощью масок. Только меня с Хашихиме не связывали прямые узы. Она следовала за мной, как мне кажется, из любопытства и... наверное, любви? Не уверен. Но, после того как я признал ее своей дочерью, Хашихиме явно не торопилась от меня отлипать.

Мне все еще сложно понять ками Узумаки. Как выяснилось, ранее встреченные мною представители этого племени, Морьё и Кагебоши, были еще самыми адекватными, самыми понятными из всех. Наверное, потому что долго находились в мире живых. Их собратья из мира мертвых были еще менее понятными. Я бы сравнил их, наверное, с шимпанзе. Не уровнем умственного развития, своей инаковостью. Демоны иначе думали, иначе воспринимали мир, иначе его видели. И коммуникация у них была своя. Но пока новая спутница была как нельзя кстати. Без нее отделаться от Хидана было бы сложнее.

— Слушай, — проведя рукой на этот раз по своим насквозь запылившимся волосам, обратился я к Югито, — я хочу в баню.

— Я тоже, — согласилась Нии. — Но эти точно мертвы?

Югито кивнула в сторону заполнившегося водой провала.

— Какузу точно помер, — нахмурившись, ответил я и подошел ближе к месту смерти парочки зомби. — Хидан тоже должен был бы.

— Стихия Пыли в самый раз, чтобы отделаться от таких тварей, — подошел вслед за мной к получившемуся бассейну Онеко.

— Хотелось бы верить.

Хидан был странным. Как он смог собраться из разорванных кусков так быстро? Пусть сделал он это не до конца — внутри него все еще была каша, поэтому, когда он пронзил свою грудь, раны на мне отразились в беспорядке. Немного удивляет, что он при этом мог говорить, но это ерунда. Даже Сасори как-то разговаривает. Странен сам факт и способ самоисцеления. Это и в самом деле походило на каких-то кессен-чу, священных мотылей или кровяных червей, которые сращивают отсеченные части тел. Уверен, что техника связана с глазом на руке Хидана. Кажется, он называл его оком наставника. Неприятно. Если у наставника было не только око, но и остальные части тела, не попавшие в Джинтон, то это неприятно.

— Ты смог применить Джинтон, — заметила Югито. — Раньше у тебя не получалось.

— Вот что смерть животворящая делает, — неловко пошутил я.

С возвращением баланса духовной и физической энергии чакра стала более стабильной и лучше поддается контролю, так что некоторые техники мне вновь стали доступны.

— Подожди, я посмотрю, что с нашими.

— Какузу сказал, что мы одни, — помрачнела Нии, вспомнив об этом.

— Он мог соврать.

Прикрыв глаза руками, я направил чакру к глазам, чувствуя, как нарастает в них тепло. Нужно было сосредоточиться на чакре необходимых мне людей. Расцвеченная цветными пятнами тьма перед глазами постепенно растаяла, пытаясь открыть картины других мест. Но додзюцу не смогло обнаружить никого. Образы мелькали перед глазами, калейдоскопом сменяя друг друга.

Ясновидение не самая стабильная техника глаз, нуждающаяся в точной настройке, использовать технику Телескопа подчас проще даже. Но вот Кушину я найти смог. Она ходила по магазинам с Тацуко и Саске. Саске был этим явно недоволен. Но никого из группы Югито и Увабами нет. Впрочем, я не думал, что Какузу сплоховал. Мне уже приходилось с ним встречаться ранее. Он профессионал, уж что-что, а убивать он умел. Выживать тоже, в прошлый раз ему повезло. В этот он просто недооценил противника изначально. Одно дело готовиться к битве с Орочимару, другое — с джинчурики Ниби. Пусть он сам и говорил Хидану не терять бдительности, но своему же совету не последовал.

Нет, я не сомневался, что наши напарники погибли, хоть надежда и оставалась. Они были неплохими людьми. Надеюсь, тот мир им станет местом отдыха, как и для меня. Поиск возможных выживших соратников был лишь предлогом перед Югито, чтобы проверить, нет ли рядом Зецу. Чакру Белого я знаю. И пусть он умеет скрываться и на расстоянии я его не обнаружу, но поблизости мое додзюцу должно было его достать. Однако нет, Зецу замечен не был. Это уже неплохо.

— Лучше бы Какузу соврал, — отнимая ладони от лица, я отпустил чакру и пытался проморгаться от ударившего по глазам света.

— Дерьмо! — коротко, но емко выругалась Нии. — Какого хрена, если им нужна была я?!

— Джашиниту убить всегда в радость, — ответил ей Кайбьё.

— Мало мы этих выродков истребляли, — раздраженно высказалась девушка. — Акацуки, я слышала, что это сборище конченных ублюдков, но что за вошь их за зад укусила, что они напали на нас?

— С десяток нукенинов высшего ранга не может собраться вместе для чего-то хорошего, — высказал я очевидную мысль. — Раньше они не высовывались, притворялись обычными наемниками, но слышала же, наверное, Мабуи говорила, что они недавно разбились на пары и разошлись по миру. Они что-то вынюхивают.

— Они напали на джинчурики Кьюби, — поведал Онеко, осторожно потрогав лапой покрытую рябью воду в созданном мною бассейне.

— Акацуки напали на эту сумасшедшую Узумаки? Сами себе дураки.

— Тогда Акацуки не особо-то старались, — обернувшись к Нии, заметил белый некомата. — За тебя взялись всерьез. Знай они про господина, то могли бы добиться успеха.

— Им нужна добрая госпожа, — уверенно заявил Ясунеко.

— Ниби. Кто бы сомневался, что все из-за биджу, — устало присев прямо на каменный пол, сказала Югито. — Вся моя жизнь коту под хвост из-за биджу.

— Эй, почему именно коту? — недовольно махнув раздвоенным хвостом, возмутился Дайбьё. — Почему всегда именно коту? Вот больно оно мне нужно.

— Куноичи-хан не о чем волноваться, — мягко подойдя к Нии и похлопав ее по плечу тяжелой лапой, утешил девушку Кайбьё, — у нее есть Увабами-сама.

— У меня есть я сама! — подняв голову, уверенно сказала Югито. — Раз ты, Увабами, вылечился, то теперь можно о тебе не заботиться и собственным развитием заняться!

— Обидно как-то прозвучало, знаешь ли. Я же могу сейчас заняться твоим развитием, Нии. И начну с нравственного воспитания путем телесных наказаний, — с угрозой пообещал я.

— Пороть себя я не дам, даже не надейся! — с ухмылкой заявила девушка.

— Вот и спасай тебя после этого, — расстроенно покачал я головой. — Вот и верь после этого, что Нии Югито всегда возвращает долги.

— Я возвращаю. Но пороть не дамся, — поднимаясь на ноги, ответила куноичи. — Не переживай, Увабами, Нии Югито добрая и тебя не бросит. Потому что мне... Ты мне должен!

— Что, опять за свое?

— В смысле «опять»?! — грозно нахмурилась Югито. — Ты, Увабами, хитрый жук. У тебя куча геномов, и не про все в Кумо знают. У тебя в призывах коты — об этом тоже в деревне не знают. А ты сам знаешь, что с тобой сделают, когда узнают и про первое, и про второе.

— Шантаж? — скептически посмотрел я на Нии.

— Призыв котов — это то же, что призыв жаб — верный признак связи с врагами. С Ото и Конохой. Такого человека будут держать под присмотром, чтобы он сидел тихо и передавал свои гены с Джинтоном будущим поколениям.

— Ну, точно шантаж...

— А я тебя прикрываю, понятно? — не обращая на мои слова внимания, продолжила гнуть свою линию Нии. — Я — самый добрый и доверчивый человек на свете. Поэтому это ты мне должен.

— Допустим. И что ты хочешь?

— Ты научишь меня техникам Черной Молнии! И не притворяйся, что ты их не знаешь. Ты точно подсматривал, как Третий учил этой технике Даруи.

— Знаешь, Нии, просто попросить помощи — это не так уж сложно, не нужно для этого ничего выдумывать.

— Заткнись, а? — скривилась Югито и на миг замолчала, словно прислушиваясь сама к себе, после чего, выдохнув, смиренно сказала: — Ладно... Ладно, Мататаби, я признаюсь. Увабами, — Нии посмотрела мне в глаза, — ты мне... Ты мне нужен! Я знаю, что ты жуть какой странный и подозрительный тип, но ты мне нужен.

— Знаешь, после пары поцелуев я начал об этом догадываться сам...

Волосы Югито внезапно встали дыбом, среди локонов вспыхнуло синее пламя, а в глазах заиграли недобрые искры. Еще немного - и она будет готова убивать.

— Ох, не переживай, — поспешил сказать я. — Я был рожден, чтобы быть с тобой. Черная Молния так Черная Молния. Давно пора разнообразить арсенал техник Катона.

13 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато

— Анкор Вантиан замечен в полутора сотнях километров от Танзаку, сенсей, — проведя рукой по топорщащимся волосам, словно силясь их пригладить, рассеянно сказал Кизаши. — Это крайние оборонительные районы. Как-то быстро они добрались до них. В прошлом году мы рассчитывали начать ответную операцию к началу лета.

— Если бы все пошло по плану, я сильно удивился бы. Кое-что из планов по плану же должно было быть провалено.

— В смысле? — оглянулся на меня Кизаши.

— Если бы Дан добрался до нынешних рубежей к началу лета — это значило бы, что я ошибался в оценке боевого потенциала Страны Пламени, — ответил я своему бывшему ученику, навалившись на перила. — Темпы наступления были ожидаемыми, враг успешен — и это хорошо. Иначе пришлось бы менять стратегию, выбирая менее выгодные варианты.

Мы с Кизаши находились сейчас на одной из крыш в Танзаку. В самом здании же было нечто вроде оперативной ставки командования. Близилась ночь, с крыши открывался хороший вид на город и окрестности. Погода была ясная. Если бы не кривизна земли и не горы, то, наверное, можно было бы увидеть тот самый Анкор Вантиан.

Да, если бы эта крепость и силы Страны Пламени не оказались сейчас там, где они есть, то это бы говорило о многом. Например, об излишней осторожности Дана, которая мне совершенно ни к чему. У Като не должно быть мотивов придерживать своих шиноби для прикрытия границ, как это приходится делать мне. У Страны Пламени сейчас только два потенциально опасных направления — это север и запад, на них, по моей задумке, и должны быть сосредоточены ее войска. А конкретно - там, где малая плотность гражданского населения,

Одной из задач текущей операции было растянуть тыловое обеспечение шиноби Страны Пламени. Их основные склады находятся на побережье, там же источники ворвани, деревня Мастеров и Страна Волн с водородными фермами. На севере же мало продовольствия, мало оружия. И всего этого мало также в той части Страны Пламени, которую я позволил Дану захватить. В основном это территория бывшей Страны Рек, доставшейся моей Унии. Раньше там было в достатке пашен и полей, но последние годы я по проверенной веками имперской традиции занимался переселением народов. Население Страны Рек было постепенно перемещено в Страну Горячих Источников, которая почти полностью обезлюдела. Это нужно было как для восстановления разрушенной провинции, так и для понижения градуса возможных националистских настроений. На чужой территории думать о восстановлении своих старых династий и государств получается хуже, чем на родной земле, и интеграция в Унию протекает спокойнее.

Так что Дану сейчас досталась гористая пустая земля, которую он с относительным успехом захватывал. Его десантно-штурмовые летучие отряды на летательных аппаратах и с поддержкой с воздуха довольно споро продвигались, но постепенно теряли темпы. Плечо снабжения неминуемо увеличивалось. Начались весенние паводки, что ухудшало сообщение по основным путям доставки грузов — рекам. И экономическая ситуация в Стране Пламени ожидаемо ухудшалась.

Боевые действия без масштабных сражений над безлюдными землями потихоньку щипали силы Като, его армия несла потери большие, чем Уния. И в то же время без масштабных сражений у него не было особого повода использовать одно из главных своих оружий — Анкор Вантиан и Нулехвостого. А вместе с тем летать крепости приходилось, энергию демона тратить тоже, а восполнять ее было особо не из кого. Масштабных сражений нет, нет и угнетаемых людей, которые производили бы в достаточном количестве негативные эмоции. Это вынудило начать карательные операции. И уже это стало серьезным аргументом в мою пользу на переговорах с Минато.

— Основные выгоды от текущей операции уже получены. Можно начинать вторую часть.

— Да, твоя правда, — хмуро согласился Кизаши. — Но рассчитывал я потянуть подольше. Наступление — оно всегда больше жизней уносит, чем оборона.

— Неуязвимость — в обороне, но возможность достичь победы — только в нападении, — озвучил я цитату одного неглупого человека древности.

— Точно сказано, — с невеселой улыбкой согласился Харуно. — Теперь в обороне будет Дан, а в ней, как ты и сказал, неуязвимость. В Кинохе тоже не дураки, они понимают, к чему мы их ведем, и готовятся к нашему контрнаступлению.

— Ко всему готовым быть нельзя.

Части армии Дана сейчас увязли в заранее подготовленных районах обороны. Питающие организм войска артерии — пути снабжения — у него слабы, кровь по ним движется медленно. В отличие от Конохи. Ее снабжение сейчас отлично поставлено. Побеждает в войне не только армия, но и тыл. Я уверен, что Дан это понимает, но у него не так много свободы действий. Стране Пламени нужен выход на север, нужен рынок сбыта в виде Страны Земли, Дану нужна Бандзё, река, которая соединяет север и юг, и по которой можно было бы пустить баржи с зерном.

Помимо этого был еще ряд более или менее важных причин действий Дана. За десять лет многое произошло. Какие-то проблемы решались, какие-то возникали вновь, какие-то задачи были выполнены, иные нет. Мне, например, удалось добиться того, что на юге не появятся больше организованные группы шиноби, которые могли бы сформировать новые какурезато и поддержать сопротивление в случае поглощения территорий. Дан вычистил свою страну от лишних кланов и группировок. Уверен, что у некоторых аристократов остались карманные группы бандитов, но это уже совсем не тот уровень, которого стоит опасаться. Да и сама аристократия значительно поредела, что тоже неплохо. Кроме того, в отличие от времен десятилетней давности, сейчас у Великих Стран меньше возможностей насолить нам, все они заняты внутренними проблемами.

Конечно, сейчас силой сломить хребет современной Кинохе тоже будет в разы сложнее, чем десять лет назад, но если бы проблему можно было решить победой над одной только какурезато, то это было бы просто замечательно. Увы, это не реально. К счастью, сейчас в Кинохе осталось совсем мало от старой Конохи. Минато все еще сохраняет влияние на старые кланы и готов их вывести из войны. Это должно позволить не дать развиться далее внутреннему расколу шиноби Страны Огня. Последствия гражданской войны сложно стереть из памяти и исцелить. Со смертью Утатане многие мои изначальные планы пошли крахом, но это не значит, что у меня не было запасных путей. Они оказались сложнее, дольше и жестче, но в любом случае я доведу их до конца.

— Орочимару! — внезапный полный гнева окрик заставил стоящего неподалеку от меня Кизаши дернуться.

— Проклятье! Кушина, чтоб тебя!.. — в сердцах Харуно был готов обложить куноичи матом, но все же сдержался.

— Это как понимать, Орочимару?! — шаги Узумаки приближались, она шагала нарочито громко, видимо, желая показать степень своего недовольства мной.

— Иди, отдыхай, Кизаши, — вздохнув, посоветовал я бывшему ученику. — С этим я уж разберусь. Как-нибудь.

— Какого демона ты решил, что имеешь право мне что-то запрещать?! — гневно воскликнула Кушина, остановившись в паре метров от нас. — Эй, на меня смотри, когда я с тобой говорю!

— Н-да. Я же говорил, что ей о мерах безопасности нужно иначе информацию доносить, — пробормотал внезапно повеселевший Харуно. — Ну, удачи тебе, сенсей!

С этими словами Кизаши поспешно свалил, не преминув использовать Шуншин. Вредный он тип все-таки.

— Привет, Кушина, — обернувшись, с улыбкой поздоровался я.

Доброжелательность эффекта не возымела. Девушка стояла, уперев руки в бока, ее волосы беспокойно колыхались, совершенно ясно говоря о крайней степени возмущения хозяйки.

— Объяснись, Орочимару, — требовательно приказала она.

— Тебе нужно отправиться на некоторое время в Мьёбокузан, — повторил я и так уже Кушине известный приказ.

— Почему?! Что мне там делать?! Жрать червяков?! Там нет ничего! Я не смогу взять с собой Тацуко. Предлагаешь мне «некоторое время» не видеться с дочерью?! Я и так вижусь с ней редко! Вчера впервые после месяцев операции в Узушио мы с ней погуляли, знаешь ли!

— Ты знаешь, что стала целью для опасных людей, Кушина, — мягко напомнил я девушке.

— И? Неважно кто они. Я не знаю и знать не хочу. Я знаю, кто ты! Этого достаточно.

— Кушина, — позвал я распалившуюся куноичи. — Я люблю тебя.

Волосы Узумаки на миг взметнулись, вторя волне гнева в душе девушки, но быстро опали вместе с отхлынувшими негативными эмоциями.

— Это не заставит меня отправиться к жабам! — надувшись и сложив руки на груди, решительно ответила Кушина.

— Зато это заставляет меня заботиться о тебе сильнее, чем о прочих людях. Акацуки уже захватили Санби, Гоби и Рокуби. Они напали на джинчурики Ниби и едва не схватили ее.

— В этой тупой блондинке больше гонору, чем толку, — фыркнув, прокомментировала мои слова Кушина.

— Вопрос времени, когда они придут за тобой и за Чомеем. Пока я занят Страной Пламени, пожалуйста, побудь в безопасности, Кушина.

— Я могу за себя постоять, — продолжала упрямиться Узумаки. — Я что, зря училась? Зря страдала, выжигая себя изнутри чакрой Кьюби? Доводила себя до истощения, пытаясь освоить в совершенстве Конго Фуса? Напрасно рисковала превратиться в большую каменную жабу?

— Все это не зря. Единственное, что ты сделала не подумав — это влюбилась в меня и стала мною любимой, — тихо рассмеялся я, подходя к Кушине ближе и беря ее руки в свои. — Это лишь на время. Побереги себя чуть-чуть, пока я не освобожусь.

— И как долго ждать? — недовольно спросила Узумаки, старательно отворачиваясь от меня, но не отдергивая рук.

— Не дольше месяца, я думаю.

— Не верится, знаешь ли, — поморщившись, ответила Кушина и посмотрела мне в глаза, собираясь что-то сказать, но оборвала себя на полуслове.

Она озадаченно нахмурилась, вглядываясь в меня. Кушина отшагнула назад, насколько позволяли наши сомкнутые руки, и внимательно осмотрела меня с ног до головы.

— С тобой что-то не так, — после нескольких секунд осмотра наконец вынесла она вердикт. — Ты как-то изменился. Неуловимо.

— Постарел? — с иронией предположил я.

— Да куда уж там. Все такой же несолидный, как и раньше, — ворчливо ответила Кушина. — Нет... Тут что-то иное.

— Я хорошо покушал. Наверное, выгляжу здоровее и бодрее обычного.

— Подожди-ка, — лицо Кушины озарилось пришедшей на ум догадкой, девушка сильнее сжала пальцы и посмотрела на наши сомкнутые руки. — Здоровее. Точно! Ты выздоровел. Ты вернулся! Чакра! Она стала стабильна. Я чувствую, как она течет в тебе. Как?! То есть... Давно? Это правда? Я права?!

— Частично. Моя душа вернулась с того света без тела, — кивнув, согласился я, — но это не критично.

Кушина со сдавленным писком кинулась мне на шею, сжав в объятиях, едва не заставив пищать уже меня.

— Боже! Это же здорово!!! — прошептала она, когда смогла наконец выдавить из себя что-то членораздельное.

Она отпустила меня из объятий и ласково обхватила мое лицо руками, глядя на меня безмерно счастливым взглядом. Но очень быстро на ее лицо вновь набежала тень гнева.

— Почему не сказал?!

— А что в этом такого?

— Ты... — ошарашенная моим ответом Кушина даже забыла о гневе и не сразу смогла подобрать слова. — Ты нормальный, вообще, нет?!!

— И что же все-таки в моем выздоровлении такого особенного?

— Ты же жив! Ты вернулся с того света!

— Ерунда какая. Я даже и не умирал, — уж я-то знаю, о чем говорю.

— Орочимару, — не сводя с меня восхищенного взгляда, произнесла Кушина.

— Да, это я.

— Ты идиот, Орочимару...

— Сама такая, — рассмеялся я в ответ, притянув к себе Кушину и обняв. — Кстати... Я встретился с твоим отцом.

— Что?! — дернулась в моих объятьях Кушина. — Как? Как он... Там?

— Сейчас хорошо. После падения Узушио он терзался невыполненным долгом и волнением о тебе, поэтому не мог попасть в Чистый Мир. Сейчас он в лучшем измерении, чем раньше. По матери твоей только скучает. Она в Чистом Мире, а он — в моем.

— Ты же не выдумываешь сейчас сказки, как те, которые рассказывал Тацуко и Саске? — подозрительно спросила Кушина, шмыгнув носом.

— О, нет. В том мире я был очень занят, так что не думай, что я просто ерундой страдал и выдумывал небылицы, не торопясь возвращаться обратно.

Кушина ткнулась мне в плечо лицом. Она беззвучно заплакала. Я же медленно гладил ее по спине. Такая уж она, эта Кушина.

— Ты хоть кому-нибудь сказал, что вернулся? — спустя некоторое время украдкой утерев слезы с уголков глаз, спросила Узумаки. — Кто-нибудь, вообще, об этом знает.

— Не так много людей в курсе моей болезни, но... Вообще-то, кое-кто знает, да.

— Микото? — подозрительно посмотрела на меня Кушина.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, не торопясь сдавать Югито.

Уверен, что Кушине сейчас об этом знать не стоит. После единственной случайной встречи в недавнем прошлом джинчурики Ниби и Кьюби были не самого лучшего мнения друг о друге.

— Опять эта девка из Роурана! — пришла к своим выводам Кушина. — Вечно она первая! Так! Я решила! Я не буду прятаться в Мьёбокузане!

— Кушина...

— Ты дослушай сначала, — ткнула меня в грудь кулаком девушка. — Не буду я прятаться в Мьёбокузане, а улечу в Роуран. Как тебе такой вариант?

Гм... В Роуране есть Рюмьяку, и там же есть я, в одном из клонов.

— Допустимый вариант, — в любом случае когда-то встреча Сальмы и остальных произошла бы.

— Отлично!

— Только веди себя прилично, — предупредил я.

— Конечно! А сейчас давай найдем Микото! Вот она удивится!

— Все равно она этого не покажет.

— Конечно! — фыркнув, согласилась Кушина. — Она же Учиха.

15 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато

Шорох бесчисленных капель по металлу крыш — он не смолкал в Стране Дождя ни летом, ни зимой. Очень редко погода радовала Амегакуре ясным небом или морозом. Шорох дождя разорвал резкий треск сверкнувшей в небесах молнии. Гром встряхнул небеса, выжимая из них новую порцию влаги. Ливень ударил по и без того вымокшему насквозь черному плащу с алыми облаками. Ручьи холодной воды стекали по рыжим волосам, сбегая по коже вниз, они продолжали катиться по высеченному в камне гневному лику, который украшал одну из башен Амегакуре.

— Пейн, — окликнул сидящего под дождем на своеобразном балконе человека женский голос. — Он пришел.

Оглянувшись назад, на темную арку входа в башню, человек в черном плаще безмолвно поднялся и направился под укрытие крыши. В тени арки была видна еще одна фигура в черном плаще с алыми облаками. Это была женщина с холодным лицом и синими волосами. Еще глубже в тени прятался еще один человек, еще один член Акацуки.

— Ну, в чем ошиблись Какузу и Хидан? — оказавшись под крышей и смахнув с головы воду, спросил названный Пейном.

— Шиноби Кумо часто работают парами, — получил он ответ из темноты. — Джинчурики Ниби была не одна.

— Кто этот ниндзя, который смог убить Какузу со всеми его сердцами? — задала вопрос женщина.

— Найденыш Третьего Райкаге.

— Значит, за Восьмихвостым приглядывает Четвертый Эй, а за Двухвостым — Третий? — сделал вывод Пейн. — Это усложняет работу.

— Четыреххвостый уже найден. Он живет в отдаленном месте и давно не связывался с Ивой. Его поимка не кажется сложной, — напомнила женщина. — Местоположение Однохвостого тоже примерно известно.

— С другими биджу может оказаться та же напасть, что и с Треххвостым, — напомнил человек в сумраке. — Он был запечатан слишком быстро. В два раза быстрее, чем мы рассчитывали. В Хвостатом была только половина чакры. И где еще одна — неизвестно.

— Можно попробовать допросить Санби, половина его все-таки оказалась в Гедо Мазо.

— Можно, но стоит ли тратить на это силы? Не так много людей, способных разделить биджу. И еще меньше тех, кому это могло понадобиться.

— Орочимару, — догадался, о ком ведет речь собеседник, Пейн.

— Третий Райкаге связан с Орочимару. И Третий Казекаге тоже. И оба они охраняют джинчурики, — вспомнила женщина. — Это нормально для Каге, но в их действиях прослеживается нечто общее. Тот же Четвертый Эй оберегает названного брата иначе. И Орочимару скрыл двух своих биджу.

— Он известен тем, что видит будущее, Конан, — произнес Пейн. — От него можно ожидать разного.

— Похоже, что именно он ставит нам палки в колеса, — высказался третий член Акацуки, выступая из тени и приближаясь к ведущей на улицу арке.

Зыбкий свет пасмурного дня выхватил все тот же черный плащ с алыми облаками. Лицо человека было скрыто за одноглазой маской.

— Время подходит. Поимка биджу осложняется, — произнес человек в маске. — Нужно поторопиться с Ичиби и Йонби. И нужно готовиться взять остальных.

— Джинчурики Хачиби может находиться в уединении. После нападения на джинчурики Ниби поздно страшиться атаковать второго носителя биджу Кумо.

— Главная проблема — Орочимару. Он сам и его джинчурики.

В памяти Пейна мелькнули картины далекого прошлого. Его детство и встреча с одним из саннинов. Тогда тот, кто стал Пейном, был под началом своего приемного отца. В тот день могущественный Ханзо Саламадра и армия шиноби Амегакуре оказались поражены одним появлением Белого Змея. В памяти Пейна все еще была ярко запечатлена та картина. Человек в белом кимоно, чьи волосы треплет ветер. Он высился над землей, стоя на столпе из лазурного света, и поглощающая чакру тварь бессильно билась, пронзенная этим светом, у его ног. И столь же бессильны были шиноби. Чудовищная сакки подавляла волю и сдавливала дыхание. От одного только ужаса темнело в глазах.

С тех пор много утекло воды, изменилось Аме, изменился Пейн. Говорят, изменился и Орочимару. Но он все еще Белый Змей, он все еще Рюджин.

— Кушина Узумаки, Алый Лотос Конохи и ученица трех саннинов — Шисуи и Кисаме уже сталкивались с ней. Это опытная и сильная куноичи, но ее можно победить. Однако Сасори говорил о технике Орочимару, позволяющей ему перемещаться к оберегаемым им людям. Так он оказался возле своей дочери во время нападения Сасори на Казекаге. Ничто не помешает ему точно так же защищать джинчурики.

— Значит, в первую очередь нужно нанести визит ему, — подытожила Конан.

— Орочимару - сложный противник, — заметил человек в маске. — Им придется заняться тебе, Пейн, как командиру Акацуки, не так ли? Но Змей может знать о тебе больше, чем ты ожидаешь. Как бы он это ни делал, но он видит будущее. У него может быть стратегия против людей, о которых мир пока даже не знает.

— Пейн пока не знал поражений, и он неуязвим, — холодно произнесла Конан.

— Это верно. Однако у Орочимару есть сильные союзники и помимо джинчурики. Потребуется заняться и ими.

— Конан, — обратился к женщине Пейн, — нужно подготовиться к встрече с Белым Змеем. После этого на нас наверняка обрушится гнев всей Унии. К этому тоже нужно быть готовыми.

— Если встреча со Змеем будет разрушительной настолько, что парой какурезато на свете станет меньше, то гнев Унии будет не так велик, — высказал предположение человек в маске. — Для этого нужно больше людей. Жаль, Какузу и Хидан померли так не вовремя. Придется расширить состав Акацуки, не так ли?