Ямата-но Орочи

Глава 50. Дочь

20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

Это походило на нашу встречу в только-только созданном Саду Слез. Там, в загробном мире, она оставалась демоном. Искаженное сознание, нематериальное тело — призрак себя самой. Сейчас ее бледная кожа была теплой, длинные волосы имели тонкий своеобразный аромат, напоминающий кайко — порошок из раковин улиток с островов Страны Воды. Я чувствовал, как Хикава не только дрожит и рыдает в моих объятиях, но и дышит. Как чакра течет по ее меридианам. Она жива и, можно сказать, здорова. Насколько это вообще возможно, потому что в ее жилах течет голубая кровь. Несмотря на внешнее сходство с человеком, она им не стала. Многие физиологические особенности у нее совершенно нетипичны для людей. Ее запах был иным. Я уверен, что если сейчас присмотрюсь к клеткам ее тела, то увижу в их ядрах уже знакомый по Урашики метод упаковки ДНК с помощью чакры.

Хикава была Ооцуцуки. Волосы цвета вороного крыла, которые были у Хашихиме, стали словно перламутровыми. Уродливая костяная маска вместо лица пропала, но на голове сохранились небольшие рожки. Но эти внешние признаки лишь мелочь по сравнению с чакрой. Я предполагаю, что Хикава сейчас не в лучшей своей форме, но она все равно сильна. Кроме того, даже ослабленная она все еще сохраняет уникальную природу своей чакры. Она — прямой потомок Кагуи, в ее теле сохранены уникальные черты, те самые Пепельные Кости и Кроличьи Волосы — Кеккей Мора, из которых у кланов Хагоромо и Кагуя развились их кеккей генкай. И эти ртутные слезы и зеркальные глаза — наверняка додзюцу, которое досталось ей от отца.

Отца...

Я прикрыл глаза и чуть крепче прижал к себе девушку. Дочь. Пусть это прошлое не мое, я его не знаю, но я его принял. Значит, пусть будет дочерью. Поэтому как-то нехорошо сразу же после возрождения Хикавы оценивать ее боевой потенциал. Все-таки ее отношение ко мне явно не обычное, и не в моих правилах пренебрегать чувствами других — несколько жен тому свидетели. Но я так торопился с ее возвращением именно потому, что мне нужны сильные союзники. Правда, и в этом случае торопиться с оценкой ее боевых качеств все равно рано. Перед тем, как оценивать ее физическое состояние, нужно было убедиться, что психическое вернулось в норму. Я долгое время провел с Хашихиме. И пусть мне удалось добиться с ней какого-то взаимопонимания, но она не могла даже пары слов вместе связать.

Сейчас я могу почувствовать бурю эмоций Хикавы, ее разум в смятении, но он понятен. Ооцуцуки или нет, но нервная система у нее устроена знакомо, и ощутить фон ее мыслей мне вполне по силам. Это внушает оптимизм, однако нужно удостовериться в ее адекватности. Пока нам никто не мешает тихо стоять и обниматься, но так долго не продлится. Этот жестокий мир не готов замедлить ход времени, даже чтобы продлить радость долгожданной встречи. Скоро окружающие отойдут, переварят новость о появлении у меня новой-старой дочери. И, главное, Мадара все еще не побежден. Нужно воспользоваться несколькими секундами, которые у нас есть.

Пришлось разомкнуть объятия и положить руки на плечи Хикаве, чтобы немного отстраниться и поймать ее взгляд. В зеркальной радужке багряным огнем сверкнуло отражение моего Кецурьюгана. Оставшиеся после сражения Мадары с Джирайей и Цунаде истерзанные равнины скрылись в утопившем их мраке, земля под ногами мягко качнулась. Мы оказались на трепещущей глади бескрайнего кровавого океана.

— Так уж вышло, что сейчас не самое спокойное время. Я не хотел, чтобы наша встреча прошла скомкано и сумбурно, так что воспользуемся возможностью потянуть время, — мягко объяснил я свои действия Хикаве, не забывая цепко следить за ее реакцией.

Этому существу передо мной не одна сотня лет. Большую часть из которых она не была жива в привычном понимании этого слова. Сложно предсказать ее реакцию. Возвращение Хикавы было риском. Пусть меньшим, чем возвращение Кагуи, но все равно значительным. Скажу прямо, сейчас был не самый удачный момент для этого. Хотя выбор-то невелик. Тем более что шансы на успех есть. А с ними и больше возможностей для меня. Точнее, для всего этого мира.

Хикава грустно улыбнулась, прежде чем сказать:

— За эти годы ничего не поменялось, отец.

Я на миг замер, удивленный этим выражением на лице девушки. И удрученно качнул головой.

— Ты сейчас выглядишь точь-в-точь, как мой старший сын, — признался я и тут же поправил себя: — Старший сын в этой жизни. Выражение лица такое, словно ты уже отчаялась что-то изменить во мне и приняла таким, какой я есть. И все равно не согласна с моими решениями и поступками. Неужели я и раньше был таким?

— Ты не помнишь?

Да, это вопрос, который я ждал. Естественно, я не помню. Я же вообще не из этого мира.

— Нет. Я не помню своей прошлой жизни в этом мире, если она вообще была, — честно ответил я. — Все мои знания получены из чужих уст. Уверен я только в том, что во мне возродилась чакра твоего отца. Ооцуцуки Исшики тоже упоминал, что видит мой рок. Надо понимать, что я и в самом деле как-то связан с твоим отцом.

— Никому и в самом деле не избежать законов мироздания, — грустно произнесла Хикава, на ее глазах снова начали наворачиваться блестящие капельки слез. — Колесо сделало оборот, ты вернулся, но законы мироздания не преодолеть. Смерть есть смерть. Далекое время, кругом обернись... Оно отозвалось лишь в сердце, но не в памяти. Как ты и говорил, отец.

Законы мироздания, говоришь? Ну, на самом деле, я их, наверное, все-таки нарушил, сохранив память о своей прошлой жизни. Но она почти не связана ни с Хикавой, ни с Кагуей, ни со всем этим миром. Однако слова Хикавы сейчас звучат знакомо. Крутись, кругом повернись, о, далекое время, кругом повернись...

Я прочистил горло и негромко пропел:

Птицы, звери и жуки,

Древа да цветы,

Любовь вырастил к ним в сердце ты моем.

И услышав шепот ветра,

Я вернусь тогда к тебе.

В этой жизни у меня было время научиться играть на музыкальных инструментах и петь — эти навыки имели большую роль при использовании звуковых иллюзий. Так что песня звучала неплохо. По крайней мере, лучше, чем в исполнении демона. Именно ее пела Хашихиме. Слова этой песни были едва ли не единственным, что из нее можно было вытянуть, кроме плача.

— Да... — тихо прошептала в ответ Хикава. — Как и обещал. Ты снова позвал меня к себе. И я вернулась.

— Значит, это было предсказание, — удовлетворенно кивнул я.

— Напоминание, — ответила Хикава. — Об этом мире и о том, что я была жива. Отец... Ты знал, что все будет так.

— Ты все-таки признаешь меня? Без памяти о прошлом?

Хикава подняла на меня задумчивый взгляд, ее губы дрожали, а мысли в голове хаотично скакали. Это еще одна причина, по которой я вернул ее сейчас. Мне нужно было удостовериться в том, кем она меня видит. Перед встречей с Кагуей это могло помочь. Пытаться ли мне играть роль Косенджина, чтобы получить преимущество? Или остаться самим собой? Девушка передо мной опасна, но не настолько, как Кагуя. Лучше сначала поэкспериментировать на кошечках.

— С иной внешностью или без памяти, но я все равно останусь твоей дочерью, — после долгой паузы, наконец, ответила Хикава. — Ты остаешься самим собой.

Не сказал бы я, что она сама до конца верит в свои слова. Хотя и лживыми их не назвать. Если так подумать, то ничего иного Хикава сказать и не могла. Судя по всему, моя чакра и в самом деле похожа на ту, что была у ее отца. Значит, наши характеры и генетика должны совпадать — это подтверждают разные, не связанные источники. Даже если мы разные люди, то так ли велика разница? Особенно, когда ты только что вернулась с того света, возвратила рассудок и не имеешь в этом мире никакой поддержки. Пусть Хикава и сильна по меркам шиноби, но даже на Земле у нее могут возникнуть проблемы. А за ее пределами все еще остаются Ооцуцуки.

Среди мыслей, среди радости, смятения и грусти Хикавы, я могу чувствовать ее страх. Думаю, по крайней мере, в ближайшее время я ей нужен не меньше, чем она мне. Оставалось решить еще один вопрос.

— В прошлом ты убила меня.

— Такова была твоя воля, — склонила голову девушка.

— Добровольно уйти из жизни от рук собственной дочери?

— Ты поссорился с Ооцуцуки Шибаем, отец. А скрыться от всеведущего и всемогущего бога можно было лишь в смерти. Глава клана Ооцуцуки обратил на тебя свой взор. Ты мог пропасть из этого мира, из его прошлого и будущего, словно тебя и не было. Поэтому ты должен был умереть. Таково было твое решение. И ты поручил исполнить его мне, потому что я могла сделать это быстро. Но даже так я не помню твое имя... Значит, Шибай успел стереть часть твоего бытия. Может быть, поэтому ты ничего не можешь вспомнить.

Выслушав Хикаву, я кивнул. Чего-то подобного я и ожидал. Похоже, в древности произошла нешуточная битва. Из памяти Урашики удалось выудить кое-что полезное, хотя сам он был значительно моложе Хикавы. Ооцуцуки — клан небесных людей. Для них земная жизнь представляется едой и добычей. Но они сами становятся добычей в местном потустороннем измерении и имеют все шансы обратиться в демонов, как это произошло с Урашики, превратившимся в Оммораки. Несмотря на влияние возможностей Риннегана, которые простираются и на загробный мир, Ооцуцуки там не властны. Вообще, способность Риннегана воскрешать людей, вытягивать их души и призывать Мейфу но О проявили только глаза Мадары. Урашики больше показал возможность манипуляции временем и пространством. Может, Мадаре его возможности глаз достались не только от Кагуи. Тогда не лишено смысла, что Косенджин в прошлом мог пытаться спастись от поражения, просто напросто умерев. Когда имеешь дело со «всемогущим» и «всеведущим», то самые странные идеи могут оказаться самыми правильными.

Вообще, способности этого Ооцуцуки Шибая удивляют. Всемогущество — должно быть, это так называемое шиндзюцу. Если верить Урашики, то Шибай мог использовать могущественные техники без ручных печатей — их и называли шиндзюцу. Божественная техника, позволяющая воплощать свое желание в мир — это и есть всемогущество? Интересно, как это вообще возможно с технической точки зрения? Заставить всех забыть о человеке, стереть его из мира... Гендзюцу? Кеккей генкай клана Курама имеет отдаленно схожие возможности. И техника одного из моих Мангекьё Шаринганов — Онамуджи — тоже способна воплощать иллюзию, делая выдумку реальностью. Сделать воображаемое реальным. Если в этом суть всемогущества, то это шиндзюцу схоже с Техникой Сотворения Всего Сущего, которую Хагоромо использовал при создании биджу. И она в самом деле не будет эффективна в потустороннем мире. Там все имеют возможность менять реальность по своей воле, главное, иметь побольше духовной энергии и сохранить хотя бы крохи рассудка.

— Я слышал, что Ооцуцуки Шибай сейчас не активен? — задумчиво пригладив подбородок, посмотрел я на Хикаву.

— Я... не знаю, — растерянно ответила она. — Мама разгневалась на меня, и я не смогла от нее скрыться. Я не знаю, что происходило за пределами этого мира. Мои воспоминания разрознены.

— Понятно... Уже поздно, но все же я должен попросить у тебя прощения, — для Хикавы исполнение замысла отца обернулось не лучшим образом. — И еще. Как думаешь, как твоя мама отреагирует на мое появление?

Хикава открыла было рот, но тут же закрыла и задумалась.

— Я плохо помню то, что произошло после моей смерти. Как я и говорила, воспоминания спутаны, — наконец, ответила она. — После твоей смерти мама уже была не в себе. А потом она попала в руки клана и в итоге вновь вернулась в этот мир. И поглотила Плод Чакры. Ты знаешь, что плоть Шинджу проклята, слишком много крови и боли поглощает это древо. Поэтому я не знаю, как мама поведет себя сейчас.

Жаль, конечно. А про проклятую плоть Шинджу я не знаю. Хотя в последние годы я искал информацию о Мудреце Шести Путей. Как-то Курама упомянул, что уже после битвы с Кагуей, у Рикудо были проблемы со здоровьем. Приступы мучительной боли при попытке контроля чакры застали его в стране под названием Редаку. Этот небольшой город-государство в высокогорье на далеком западе континента упоминался также в летописях Узумаки и тоже связывался с Рикудо. Я уже искал информацию о нем, об одном из осколков старой империи, на самом деле имеющий название Разак. В той же Конохе нашлись документы, касающиеся тех времен, и они оказались более подробными, чем имелись у Узумаки. Не совсем понятно, в клане Учиха или Сенджу они раньше хранились, но сейчас оказались в архивах деревни. Содержание их было почти неизвестно из-за незнакомого на востоке континента языка. Было понятно только, что речь там шла о Хагоромо.

Для меня разобраться с языком проблем не было — список Книги разрядов Роурана был написан на этом же языке, используемом в Разаке. И выходило так, что в меридианах Рикудо произошла закупорка после запечатывания в себе чакры Шинджу, из-за чего ток чакры затруднился. Исцеление было возможно благодаря неким «полярным частицам», имеющим не совсем земную природу. Вероятно, для Ооцуцуки найти «полярные частицы» проблемой не было. Но так называемая «закупорка меридианов» — это проблема духовная и психическая, если ее невозможно вылечить шиацу — точечным массажем и стимуляцией тенкецу. У Хагоромо как минимум должен был быть контакт с Хамурой, а тот со своим Бьякуганом мог бы решить все проблемы с меридианами.

Так могли ли быть у чакры Шинджу побочные эффекты? Если судить по известным мне Ооцуцуки, то вполне. Тогда встреча с Кагуей может быть непростой.

— Я собираюсь вернуть Кагую, — еще раз обдумав слова Хикавы, решил я.

— Сейчас ведь мама запечатана? — робко уточнила девушка. — Я не знаю, какая техника была использована для этого, но для возвращения мамы нужно будет собрать и вернуть в ее тело всю чакру. Она будет слишком могущественная для тебя сейчас, отец!

— Это даже к лучшему. Я уже привлек внимание Ооцуцуки. Новая встреча с ними — это лишь вопрос времени. Поэтому вернуть сейчас их врага было бы очень кстати. И у меня есть идеи, как с ней справиться и договориться. Пусть плоть Шинджу проклята, но Кагуя все же любила по-своему этот мир. И смогла воспитать своих сыновей, твоих братьев, более или менее нормальными людьми, передала им свою любовь к жизни.

Я прикрыл глаза и погасил горящий в них свет Кецурьюгана. Мрак бескрайнего пространства гендзюцу растворился, вновь открывая картину окружающего мира. В голове тут же зашумело — ускоренное восприятие времени имело свои последствия. На сознание тут же накатила волна информации от остальных тел, которые были на время отсечены, пока я погрузил свое сознание в иллюзию. В реальности прошли считанные мгновения, здесь не успело ничего измениться. Сейчас требовалось скорее распространить по всем клонам полученную от Хикавы информацию. Она не меняла моих планов, скорее утвердила в правильности своих действий.

— Техника Эдо Тенсей была отменена, — отступив на шаг от Хикавы, обратился я к Джирайе и остальным, кто еще не был в курсе произошедшего с Рюданом. — Сейчас коалиции противостоят лишь Белые Зецу. Кизаши должен начать заключительный этап операции. Курама, начинайте подготовку к возведению барьера.

— Понятно, — кивнул биджу, задумчиво поглядывая то на меня, то на Хикаву, пока не указал на нее остро заточенным перламутровым ногтем. — Не скажешь, кто она такая?

Я посмотрел на молчаливо стоящую возле меня девушку. Чувствую, что она растеряна и вместе с тем умиротворена. Лицо Хикавы сейчас было таким спокойным. Несмотря на разруху вокруг, она с нежностью смотрела вдаль. Тонкой ладонью она придерживала волосы, которые ветер норовил бросить ей на лицо. Которое было слишком похоже на лицо человеческого тела Курамы. Я создал сосуд для Кьюби, не имея на тот момент ни малейшего представления об облике Кагуи. Так почему же он так на нее похож?

— Это моя дочь, — без капли сомнения в голосе ответил я Кьюби, — Хикава. Она поможет вам, если вдруг произойдет что-то непредвиденное, пока я разбираюсь с Мадарой.

— Дочь? — пробормотала Цунаде, потирая печать Бьякуго на лбу. — Стоп! Ты с Мадарой?! Хочешь снова оставить нас позади?!

— Я рассчитываю на вас, — коротко кивнул я Цунаде. — Сейчас с Белыми Зецу могут разобраться шиноби средних рангов. Вам стоит восстановить силы и приготовиться к появлению более серьезных противников. На все вопросы вам ответит Отохиме.

С этими словами я махнул рукой в сторону. Всего в нескольких десятках метров над землей воздух задрожал, открывая скрытую за иллюзорным барьером парящую платформу, на которой высились алые тории и тускло сверкали в сумерках золоченые крыши храма. Еще один летающий корабль-храм, подобный тому, на котором скрывались Мируко и Курама. С него на землю бесстрашно сиганула человеческая фигура. Секунды полета — и закованные в костяную броню ноги коснулись поверхности, осколки камней и облако пыли брызнули в стороны. Кагуя Тайши безразлично отмахнулся от поднятого праха ладонью и осмотрелся по сторонам, пока его взгляд не замер на девушке рядом со мной. После паузы он сделал несколько шагов вперед, выходя из облака пыли, рухнул на колени.

— Приветствую божественного предка, — почтительно произнес он со склоненной головой.

Хикава рассеянно посмотрела на Кагуя и удивленно вскинула брови. Похоже, Тайши и его бойцам Отохиме уже сообщила, кто их ожидает на земле. Вот он и поспешил встретиться с предком своего клана, с Хикавой. Тем временем парящая платформа опустилась ниже. Теперь уже были видны остальные пассажиры летающего корабля. Отохиме стояла под ториями, каштановые волосы укрывали плащом ее тело, несколько мико стояли подле нее, готовые помочь своей госпоже при первой же необходимости. В глазницах верховной жрицы Рюджинкё клубился серый туман, она с живым интересом на лице смотрела на людей на земле. Кроме пары мико, возле нее были еще несколько Кагуя, которые, подобно своему лидеру, также опустились на колени перед Хикавой. И кроме них был еще один парнишка. Беловолосый и бледный, как смерть. Он держал глаза закрытыми, но чутко вслушивался во все происходящее вокруг. Ооцуцуки Тонери.

— Химе-чан! — негромко воскликнула рядом со мной Хикава.

— Прошу на борт, — с улыбкой пригласила ее в ответ Отохиме.

Техника Мироку должна была вместе с прочими душами из моего домена в загробном мире призвать и душу Отохиме, которая все это время властвовала в Саду Слез и сейчас на время вернулась в свое родное тело. И с ней Хикава-Хашихиме была очень хорошо знакома. Я проводил взглядом свою новообретенную дочь и на миг погрузился в себя. Конечно, не ради дум о превратностях судьбы и появлении нового ребенка. Просто часть моих тел оставалась распределена по фронтам. Сенсорная сеть, создаваемая ими, позволяла получать информацию со всего театра военных действий.

После отмены Эдо Тенсей основная ударная сила армии Мадары была выведена из строя. Белые Зецу продолжали представлять угрозу — слишком хорошо скоординированные и мобильные отряды с идеальной техникой маскировки. Они буквально могли действовать как единый организм, подобно мне при использовании техники Восьми Королей Драконов. Только Белых Зецу было в разы больше. Но и силы их были более скудными. Преодолеть их сопротивление для шиноби было в разы проще, чем сильнейших призванных с того света собратьев.

На севере сейчас ситуация сложнее всего. Появление там малого Десятихвостого и его клонов отбросило назад силы коалиции. Шиноби и животным-ниндзя пришлось отступать. В штабе продумывали возможность отступления, но коалиционные силы слишком слабо организованы. Это, вообще, огромная проблема для любой сборной армии. Ни о какой подвижной обороне речи и не было, все превратилось в беспорядочное бегство. Кизаши благоразумно не стал его останавливать. В такой ситуации бегущие отряды просто не воспринимают приказы. В общем хаосе даже командованию с Луны не были известны позиции всех подразделений, в поле тем более это не было известно никому.

Ниндзя хорошо проявляют свои качества и способности в боях рассредоточенных малых групп, диверсионных, штурмовых — без разницы. Но не зря еще во Второй мировой войне шиноби периодически случались сражения больших армий, когда полки шиноби встречались друг с другом в генеральных сражениях. Управлять большими формированиями и обеспечить их координацию проще. Ниндзя там буквально видят друг друга, видят союзников и примерно представляют обстановку. При рассредоточении сил, когда отряды теряют друг друга, то каждый из них становится один на один с противником. Это и произошло на северном направлении.

Чем пытаться остановить в панике бегущих, проще было пропустить их через вторые эшелоны и дождаться, пока они сами остановятся, чтобы избежать возможных стычек с союзными войсками. В итоге орда Зецу и клонов Десятихвостого уперлась в подготовленные позиции коалиции и была остановлена. Конечно, если бы не призыв Хякки Яко, то отступление могло бы продолжиться. Но и так была утрачена инициатива, были понесены большие потери и израсходована чакра сильных ниндзя. За несколько часов перегруппироваться и перейти в наступление было практически невозможно. Однако выйти к рубежам возведения барьера было жизненно необходимо. Нужно переместить Биджу и джинчурики на расчетные позиции и обеспечить их защиту.

В следующее мгновение ни одного из моих тел, рядом с приземлившимся храмом-кораблем уже не было. Только отблески синей и красной вспышек техник Тенсо и Хирайшина да раскаты грома заставили людей оглянуться и увидеть лишь пустынную и вспаханную битвой равнину.

***

— Сюда, добрая госпожа!

Впереди мелькнула двухвостая тень, и в темных сумерках вспыхнула пара зеленых огней. Югито рассеянно хмыкнула. Нечасто ее именовали доброй госпожой. Хотя вряд ли двухвостая тень в ночи назвала так саму Нии. Скорее этот титул был обращен к той, кто был запечатан в джинчурики Облака.

Югито прикинула расстояние и перепрыгнула через обрыв. Под ноги мягко лег толстенный сук дерева, девушка грациозно присела, гася инерцию. И в то же время рядом раздались тяжелые хлопки воздуха и шелест трущихся друг о друга крыльев — на соседнее дерево приземлился Увабами. Нии смерила его уничижительным взглядом, но увидела в ответ лишь легкую извиняющуюся улыбку, которая заставила ее сердито фыркнуть и отвернуться. Этот паршивец! Руки так и чесались выбить из него все дерьмо. И останавливало ее сейчас даже не то, что это несвоевременно, а слишком низкие шансы на успех. Сейчас, когда Увабами показал свое лицо, Нии прекрасно понимала, что вряд ли сможет одержать верх над своим двуличным напарником.

В сумерках вокруг начали вспыхивать новые парные огоньки зеленого света. Десятки глаз с черными вертикальными зрачками смерили новоприбывших острым взглядом и вновь обратились к окружающей тьме. Из тени к Нии приблизилась только одна пара горящих зеленью глаз. Из сумерек навстречу Югито вышла человеческая мужская фигура.

— Ясунеко Кайбьё, — признала встречающего Нии. — Ты хоть бы постарел немного для приличия, что ли.

— Ха-ха! — открыто рассмеялся мужчина, показав острые звериные клыки. — Я слишком стар, чтобы стареть еще больше.

Прошло немало лет с тех пор, как Нии видела это существо, назвавшееся Кайбьё Ясунеко. Третья мировая война шиноби, тогда она была совсем молодой куноичи и ее угораздило попасть в город, выбранный целью для своих кровавых ритуалов джашинитами. Страшная ночь, наполненная ожившими мертвецами — она до сих пор иногда возвращалась к Югито в кошмарах. С тех пор уже выяснилось, что Кайбьё не был человеком. Некомата. Как и все прочие нинеко, он примкнул к Орочимару и его Унии.

— К сожалению, у нас нет времени, чтобы поболтать, как полагается старым знакомым, — с иронией сказал Ясунеко и указал в сторону большой черной тени, закрывающей звездное небо на севере. — Нужно занять ближайшую высоту.

— Поняла уже, перед операцией обговаривали, — кивнула Нии и покосилась на Увабами. — Только точка должна была уже под нашим контролем находиться.

О том, что что-то идет не по плану, Нии догадалась еще тогда, когда за ней явился Рюсей Дайки и Хирайшином переместил в сторону от ранее назначенной точки. Сначала у нее еще теплилась мысль, что это просто шутка. Слишком уж своевременно все произошло. Югито только начала душевный разговор с Увабами, как тут же потребовалось его прервать из-за новой миссии. Но тут слишком сильно воняло кровью для простой шутки.

Алая вспышка Хирайшина вынесла их на свежую просеку. По некогда поросшему лесом горному склону словно буря пронеслась — поваленные и переломанные деревья, местами в сумерках робко тлели горячие угли. Там явно только что прошла битва сильных шиноби. Но, кроме пятен крови и клочков меха на деревьях, ни одного тела. Очевидно, нинеко наткнулись на Белых Зецу. Жаркая стычка быстро завершилась и противники разошлись. Наверняка у котов были потери, но после Зецу трупов не остается.

— Вам повезло нас найти, — сказал Ясунеко.

В это время огоньки глаз в сумерках начали приближаться. Из теней вынырнули кошачьи силуэты. Югито покосилась на Увабами и получила в ответ молчаливый кивок. Значит, это всамделишные нинеко, а не замаскированные Зецу. Увабами оказался не тем, за кого себя выдавал, но Нии привыкла ему доверять. Кем бы он ни был, но он никогда ее не подводил.

— Много следов оставили. Сложно было вас не найти, — ответила Некомате Югито.

— Пришлось торопиться, не до заметания следов было, — криво усмехнулся Ясунеко. — Основная армия где-то заплутала, пришлось провести разведку боем своими силами. Мы столкнулись с противником и отступили, из-за этого метка Хирайшина Дайки-сама оказалась потеряна. Если бы не подкрепление, то уже б и не свиделись вовсе.

— Хорошо, что нас не забросило прямо к противнику, получается, — Югито вновь многозначительно посмотрела на молчаливого Увабами.

В этот момент в воздухе раздались легкие хлопки крыльев. Словно небольшая птица из сумрака к Кайбьё подлетел небольшой бумажный журавлик. Одним легким движением Некомата поймал оригами.

— Послание от союзников, — пояснил он в ответ на взгляд Нии.

— Конан из Амегакуре? — глядя, как Ясунеко разворачивает бумажного журавлика, догадалась Югито.

— Вижу, вы уже знакомы с ней?

— Встречались в Конохе совсем недавно, — хмуро ответила Нии. — Тогда она не была союзником.

— Рюджин-сама умеет убеждать, — многозначительно улыбнулся Кайбьё и вчитался в послание.

На измятом клочке бумаги Нии в свете Луны могла разглядеть черные иероглифы.

— Хах, все-таки Эдо Тенсей была отменена, — удовлетворенно пробормотал Некомата, сминая бумагу. — Отлично!

— Можем выступать?

— Там было многовато Зецу, — задумчиво ответил Ясунеко, глядя на бледный лик Луны в небесах. — Некоторые из них были слишком странными. Ну, Конан тоже думает, что медлить нельзя. Нам бы дождаться второго отряда, без него все равно...

Конец фразы Кайбьё утонул в грохоте взрыва. Ударная волна прокатилась над ветвями деревьев, срывая с них листья. Лесок, в котором скрывался отряд Ясунеко, затрещал и затрясся, но Нии на это обратила мало внимания. В этот момент она потрясенно смотрела на зарево, которое виднелось над кронами деревьев. Сумерки лунной ночи осветило неестественное синее сияние. В черных небесах заплясали испуганные искры — взрыв взметнул в воздух горящие листья и ветки.

Все они были объяты синим огнем.

— Это что такое?! — Нии долгие несколько секунд не могла отвести взгляд от синего пламени, слишком хорошо оно было ей знакомо.

— Второй отряд! — коротко бросил в ответ Ясунеко.

К этому моменту горящие во мраке леса огоньки глаз нинеко оказались обращены в другую сторону. Фигура Кайбьё расплылась и исказилась, вместо человека перед Нии высился большой полосатый кот. Тугие мышцы напряглись под плотным мехом, два хвоста нервно хлестнули воздух. Прыжок — Ясунеко серой молнией размылся в полете. Его силуэт нырнул в тени леса и пропал без следа.

— За мной! — рядом с Югито показался еще один кот.

— Идем, — хлопнул по плечу Нии Увабами и тоже умчал в сумерки.

— Вот дерьмо!

Нии сжала зубы и последовала за быстро перескакивающим с ветки на ветку ниннеко. Прямо навстречу синему зареву. Расстояние до него было невелико, всего пару минут и Нии увидела ее. Девушку в неброском кимоно, короткие черные волосы были собраны в хвост. Ее спокойное и мягкое лицо было смутно знакомым, наверное, Югито уже приходилось видеть эту девушку. Но что Нии точно видела раньше, так это сине-черное пламя, языки которого лизали кожу незнакомки и не причиняли той вреда. Огонь, словно покров чакры, кружил вокруг ее фигуры, его всполохи набрасывались на бледные тела Зецу. Запах горящей плоти бил в нос, земля была усеяна скукожившимися обугленными телами. Длинные когти на пальцах девушки легко разрезали плоть врагов. Лоскуты кожи, обрывки мышц и связок прилипли к ним, заставив Югито внутренне передернуться. Она прекрасно знала, насколько раздражает ощущение налипшей к когтям грязи, потому что сама пользовалась очень часто этой техникой.

Болезненный хлопок по пятой точке заставил Нии вскрикнуть от неожиданности и едва не подпрыгнуть на месте. Быстрый зуд в кончиках пальцев, на развороте Югито вспорола воздух длинными когтями. И на мгновение замерла, увидев медленно заваливающегося на бок гиганта. Три головы знакомых уже Белых Зецу глядели пустыми глазами прямо на джинчурики, и если одна была в положенном месте, то две другие торчали словно из груди. В широком торсе зияла огромная дыра, сквозь которую на землю вываливались обрезки потрохов.

— Не спи! — услышала Нии голос Увабами.

Ее напарник оказался совсем рядом и меж его ладоней все еще горел белый огонек Стихии Пыли, которая только что проделала огромную дыру в противнике. Гигант оказался словно слеплен из нескольких тел Зецу. Вот что имел в виду Ясунеко, когда назвал их странными. Нии свела пальцы вместе, длинные лезвия когтей сомкнулись в одной точке — выпад. Плоть еще одной жаждущей крови Югито твари была пронзена почти без сопротивления. Девушка крутанула запястье и развела пальцы. Изо рта Зецу вырвался сдавленный хрип — атака джинчурики превратила его внутренности в фарш. Нии скользнула вперед. Она словно стелилась по земле. Когти в противнике вырвались на свободу, кровь брызнула в стороны. Лезвия на второй руке прорезали кожу и сухожилия на ноге следующего противника, заставляя того споткнуться и едва ли не самому напороться на когти.

Времени использовать ниндзюцу не было. Нии слишком долго отвлекалась на странную незнакомку в начале битвы. Несколько секунд во время битвы — это непозволительная роскошь. За это время Зецу оказались слишком близко. К счастью, различать союзников и врагов было несложно — вокруг Югито видела только ниннеко и Зецу. Оставалось лишь рвать и кромсать, а лишние мысли отбросить до лучших времен.

Над головой Югито внезапно раздался низкий бархатистый перекат. Внезапный звук заставил насторожиться. Нии отшатнулась от очередного противника. Рядом мелькнула серая тень — юркий ниннеко выскочил вперед. Острие его небольшого копья мелькнуло в лунном свете и вонзилось в глаз очередного Зецу. Югито собиралась помочь ему добить противника, как вдруг земля ударила ее в пятки и подбросила в воздух. Пришлось извернуться в полете, чтобы не растянуться при приземлении. И в этот момент взгляд Нии зацепился за гигантскую фигуру, возникшую за спинами ниннеко.

Огромный призрачный кот возвышался над верхушками деревьев, его полупрозрачное тело было словно соткано из языков алого пламени, а в его лобастой голове висела фигура женщины средних лет. Глаза Нии полезли на лоб. Сусаноо?! Разве оно бывает таким?! И женщина в технике — на ней нет знаков Учиха. Камон на рукаве в виде прямого меча, острие которого направлено вниз. Изуно! Небольшой клан Конохи, о существовании которого Югито даже не знала, если бы не их техника Кошачьего Покрова. Тогда этот гигантский кот, напоминающий Сусаноо — это Кошачий Покров?!

Тем временем желтые глаза пламенного демонического кота вспыхнули, женщина в покрове чакры сложила руки в печати. Огромная пылающая передняя лапа поднялась вверх и обрушилась на землю. Треск! Из расколовшегося камня вверх взметнулись языки алого пламени. Оно заплясало и рвануло вперед, обходя ниннеко и набрасываясь на Зецу. Секунда - и вслед за ним в воздухе закружился вихрь из синих огненных шаров, которые тоже нацелились на бойцов Мадары. Эту технику Югито уже знала.

Незуми Кедама.

Как только ноги Нии коснулись земли, она уже сама завершила серию печатей. Чакра обжигала грудь и рвалась на волю. И Югито с радостью отпустила ее. Пламя горячей волной промчалось по телу и вырвалось изо рта огненным комом. В ореоле синего пламени в воздухе мелькнул черный, словно сплетенный из волос, мышиный силуэт. И взорвался, разметав в стороны огненные шары, тут же нацелившиеся на остатки Зецу.

Тройная самонаводящаяся атака заставила силы противника отшатнуться, а в это время за их спинами с небес уже лился огненный дождь. Бесчисленные Взрывные печати сыпались с небес и озаряли ночь ярким рыжим пламенем.

— Амаги молодец, все-таки смогла освоить технику своего клана, — услышала Нии слова, когда отгремела череда взрывов.

Битва закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Последние остатки сил противника добивали ниннеко. Увабами присоединился к ним, у него хорошо получалось находить замаскировавшихся Зецу. Вместо привычного напарника рядом Югито обнаружила большого кота с двумя хвостами. Некомата, но не знакомый Нии Ясунеко Кайбьё. Тот был дымчатым и полосатым, словно дикий кот. Окраска этого в основном была белой, только кончики хвостов были черными да кисточки на ушах.

— Онеко Дайбьё, — оскалился кот, заметив недоуменный взгляд Югито.

— Нии Югито, — кивнула в ответ куноичи, подавив удивление. — Амаги, о которой ты говоришь, из клана Изуно? Не знала, что у них есть такая техника покрова.

— Это Нэкогами Хюоои, Божественный Кошачий Покров. Давно уже в их клане никому не удавалось высвободить эту чакру.

Югито снова кивнула, на этот раз поблагодарив за ответ, и с интересом посмотрела, как гаснет алое пламя техники Изуно. Было бы неплохо как-то использовать это ниндзюцу с чакрой Мататаби. Стоп! Мататаби!!!

Нии быстро пробежала взглядом по округе и нашла ее. Черноволосую девушку в неброском кимоно. И та словно ждала этого. Взгляд Югито встретился со взглядом незнакомки. В ее разноцветных глазах плескалось спокойствие, которого Нии совсем не чувствовала в себе. Черноволосая девушка мягко улыбнулась и помахала рукой. Югито увидела, как шевельнулись ее губы, но слова раздались прямо в голове куноичи.

— Вот мы и встретились, Югито-сан.

Дыхание Нии перехватило. Она прекрасно поняла, кому могли принадлежать эти разноцветные глаза.

— Мататаби?! Как?!! Ты... Ты человек! Это же не второй джинчурики!

— Рюджин-сама предложил мне попробовать новую жизнь, и я не посмела отказаться, — слова вновь прозвучали в голове Югито.

— Так поэтому ты в последнее время так много спишь? — догадалась потрясенная куноичи.

— Человеческая жизнь оказалась полна радостей и забот. Последних несправедливо больше, у меня нет времени дочитать последний том Ича Ича, — пожаловалась Мататаби, совершенно огорошив этим Нии. — Хотя наблюдать за твоими неловкими попытками построить отношения с Увабами было тоже увлекательно.

Югито не могла найти слов. И она даже не знала, что ее больше шокировало. То, что Мататаби стала человеком? Или то, что она читает Ича Ича? Или то, что она с первых мест, как зритель, смотрела, как Югито с Увабами... Увабами с ней...

— Мы можем поговорить позже, — голос Мататаби вернул покрасневшую от стыда Нии к реальности. — Давай выполним нашу миссию, чтобы это «позже» наступило.