Ямата-но Орочи

Глава 40. Начало войны

20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

Алый кристалл в руке раскалился и ярко вспыхнул, чтобы через секунду упасть на землю расплавленной слезой. Стоптанная ногами шиноби и орошенная кровью трава зашипела и задымилась, вспыхнули и тут же потухли робкие язычки огня. Расплавленный камень подобно воде быстро просочился сквозь почву, оставив после себя только черное пятно опалины. Третий Эй мрачно потер ладонь. Несмотря на крепость его тела, этот переданный из Ото инструмент шиноби смог ожечь руку.

— Передавай штабу: работа сделана, — бросил Эй шиноби неподалеку, за спиной которого виднелся увесистый ранец с рацией.

Проверить результаты своей работы у бывшего Райкаге не было возможности, он не мог ощутить потоки природной энергии. Ему оставалось верить, что план Орочимару все же эффективен. Очередной рев ударил по ушам, громом прокатившись меж гор.

— Это работает? — вопрос задал один из группы Третьего.

— По докладам сенсоров объект искажается после каждой заблокированной точки, — сообщил радист. — На него это точно как-то влияет.

— Наверняка это что-то вроде техник Хьюга, — тряхнул гривой волос Эй. — Блокировка тенкецу нарушает циркуляцию чакры.

— Это поможет победить ту тварь? — вздрогнув от очередного рева, прокатившегося меж пологих гор полуострова, спросил другой шиноби.

— Не рискуйте понапрасну и делайте свою работу, — резко бросил своим людям Эй, — и все будет в порядке. О той страхолюдине дайте поволноваться другим.

— Да, Третий!

Ответ прозвучал стройный и уверенный. Эй одобрительно кивнул, увидев в глазах ниндзя Кумо нужную твердость и уверенность. Эти люди знали и помнили, что когда-то ему приходилось в одиночку успокаивать и Ниби, и Хачиби. Они верят, и это поможет им выжить. Страх и неуверенность губят сильнейших. Третий Райкаге настороженно прислушался к подозрительно затихшему лесу. Волна искр пробежала по его коже. Прошло немало лет с тех пор, как он уступил свой пост сыну. Он лишился руки, да и годы берут свое. Однако его еще рано списывать со счетов.

Пока им встречались только странные белые существа, напоминающие людей. Белые Зецу, так их нарекли в Ото. Они были не особо сильны, хотя могли доставить неприятности своим количеством и полным отсутствием страха перед смертью. Их телами была устлана поляна, на которой был вынужден задержаться отряд Третьего. И они совсем не походили внутри на людей. Какие-то искусственные твари? Отвратная штука. Но вряд ли у Мадары есть только они.

Эй дернулся, больше повинуясь своему наитию, чем реально почувствовав опасность. Чакра Райтона пронеслась по телу. Стремительным движением ускользая в сторону, Эй заметил блеск молний. Его собственная чакра сконцентрировалась на ладони. Удар, которым Третий был способен отсечь рог Восьмихвостому, обрушился на неожиданно появившегося противника.

Неприятный зуд пронзил кости, когда окутанная сиянием Райтона ладонь Третьего Райкаге встретилась с таким же напитанным чакрой Стихии Молнии металлическим клинком. И в тот же миг болезненное жжение полоснуло по ребрам, когда лезвие второго клинка коснулось груди. Оно не смогло преодолеть покров Чакры Стихии Молнии, но оставило на белом рубце от старой раны отчетливый след.

Раздраженно фыркнув, Эй сложил печать своей единственной рукой. Привычный холодок пробежал по телу, когда чакра Райтона в теле насытилась тьмой и вырвалась на свободу черной молнией. Три темные тени с треском рванули в стороны от Райкаге, стремительными дугами скача по земле и разрывая ее в клочья. С грохотом проявившийся перед Эем сотканный из черной молнии тигр накинулся на противника и понес его в сторону. Еще два таких же тигра набросились на еще пару готовящихся атаковать фигур в лесу.

Все три атаки Райкаге особо успешными не были. Вспышка молнии встретилась с одним из черных тигров, и обе техники пропали. Второй тигр взорвался и уничтожил часть леса. В стороны бросило опаленные щепки и листья, но серая фигура осталась словно невредимой. Третий же тигр просто отбросил от Эя его противника, проволок его по земле, но не смог разгрызть плотный покров Райтона. Зато смог разорвать лохмотья, в которые был закутан противник.

Хмуро оскалившись, Третий цепко окинул взглядом поднимающуюся на ноги фигуру. Ее движения были дерганными, не человеческими. Да и не было это человеком. Вместо плоти — дерево, лицо — окрашенная маска с паклей выцветших волос. Марионетка. Гротескная, уродливая, но узнаваемая. И это выводило Эя из себя.

— Второй, — от сковавшей горло злости Райкаге едва ли не прорычал это слово.

Грубый овал лица, черные мазки краски изображали бороду, четко вытесанные на дереве губы, белые шарики глаз, торчащие вверх волосы — пусть прошло немало лет, но не узнать даже в таком гротескном виде своего предшественника Третий Эй не мог. Второй Райкаге. Это его облик и его техники. А та марионетка, которая подавила технику Райтона своей — тоже знакома. Не так много шиноби могли и умели пользоваться методом противовеса, уравновешивая техники, чтобы погасить их. Третий Хокаге. И тоже марионетка. Третья фигура, похоже, тоже не живой человек.

— Марионетки Кьюкьёку! — раздался крик одного из ниндзя позади.

— Человеческие марионетки из Каге, — коротко и не оборачиваясь бросил назад Эй. — Не суйтесь!

Об этом предупреждали Суна и Ото. Техника человеческих марионеток, которую создали в Песке, была усовершенствована Акацуки. Они могли создавать их из давно умерших людей, воссоздавая их чакру и техники. Это произошло с первыми Казекаге. После этого в Кумо проверили погребения своих шиноби и предали останки огню. Так же наверняка поступили и другие какурезато, но многие ниндзя пропадали без вести и места их гибели были неизвестны.

— Второй... — хрипло проговорил Эй, глядя на дергано выпрямившуюся фигуру. — Вот, значит, какая ждала тебя судьба.

Второй Райкаге пропал после неудавшихся переговоров с Конохой, которые сорвали братья Кинкаку и Гинкаку. Третий всегда подозревал, что пропажа Второго не обошлась без вмешательства Конохи. Чтобы доверять Тобираме, даже считавшемуся тоже погибшим в тех переговорах, нужно быть полным глупцом. Тогда из-за Кингин Бутай в стране начался хаос, едва не свергнутый дайме роптал на деревню, приходилось разбираться с восставшими братьями, Облако понесло немалые потери в той кутерьме. И найти место гибели Второго так и не удалось. И найти его сейчас... Хуже судьбы не придумать.

Марионетки синхронно дернулись и поскакали вперед. Их суставы издавали приглушенный звук, деревянные ступни звонко стучали по камням, смазанные движения были хаотичны. Взгляд Эя забегал, оценивая ситуацию.

— Кем бы вы ни были при жизни, сейчас вы лишь безмозглые куклы! — резко выкрикнул он, бросив вперед ладонь и пронзая воздух тремя пальцами.

Разряды молний сорвались с Джигокузуки, злыми дугами скользя по земле и разбрасывая разбитый в щебень камень. Марионетки дернулись в стороны, стремясь уйти с траектории атаки. Вспыхнула райчакра покрова, встречая удар молнии. Третий глухо рыкнул, в одно мгновение перемещаясь к заходящей справа кукле. Своей атакой он пытался перебить Нити Чакры, но их у этих марионеток не было. Сообщения западных какурезато не врали, марионетки управляются иначе. Значит, придется разбираться с ними привычным способом.

Третий Хокаге был тем человеком, которого Эй уважал. Сила и умения этого шиноби были великолепны. Однако уникальным его делал опыт и живой ум. Если созданная из него марионетка умеет вкладывать в свои техники ровно столько чакры, чтобы уравновесить вражеские, то это еще не значит, что она так же сильна, как живой Хирузен.

Молниеносная атака пронзила воздух, грозное гудение райчакры, ее сияние мелькнуло в миллиметре от обтянутой сухой кожей марионетки, искры срезали седые волосы. Тусклая вспышка — и Райкаге едва не проваливается вперед, когда марионетка пропадает прямо перед его носом. От чувства опасности волосы на затылке встали дыбом. Эй мгновенно переместился в сторону, едва ли не сравнявшись в скорости с техникой Хирайшин, оставляя позади рев ветра от техники Футона. И тут же с гневным криком поймал предплечьем пылающий райчакрой клинок.

Оружие марионетки из Второго ожгло кожу. Скривившись от боли, Эй согнул руку и сжал клинок локтевым сгибом. Короткая белая вспышка — металл раскаляется добела. Деревянная культя, из которой торчал клинок куклы, вспыхнула от нестерпимого жара. Терпкий дымок тлеющего дерева смешался с вонью паленых костей. Жесткий оскал проступил на лице Райкаге, когда дым повалил из всех щелей марионетки. Пламя вырвалось из прорези рта. Злые искры брызнули в стороны от раскаленного клинка, легкое движение рукой — сталь деформируется, а сама кукла летит в сторону, уже целиком объятая пламенем.

Эту технику было сложно повторить без кеккей генкай Стихии Магнетизма, но главное было понять принцип. Увабами использовал эту технику именно с помощью Джитона. Райкаге хватило и Райтона, хотя контроль чакры был сложен. Однако стальные части марионетки разогрелись почти в одно мгновение и повредили куклу достаточно, чтобы вывести ее из строя. Только оставалось их еще как минимум две.

И глаза одной из них горели алым.

Шаринган!

Марионетка появилась прямо перед лицом Райкаге. Ее голова выстрелила вперед на длинном тросе. Горящий алым взгляд впился в глаза Эя. Проиграть безмозглым куклам... Третий даже не думал об этом.

Шуншин!

Всей мощью разогнанного техникой тела Эй врезался в землю. Ноги провалились в камень, его осколки брызнули в стороны, переплетаясь с дугами молний. Разряды Райтона заплясали вокруг и набросились на марионеток. Позади раздались крики шиноби. Атаковали? Времени пока нет! Рывок! Трос, на котором болталась голова марионетки с Шаринганом, резко натянулся, когда на ее тело гильотиной обрушился удар окутанной райчакрой ноги. Дерево и сталь пронзила молния. Глаза беспорядочно запрыгали в глазницах куклы, когда белая молния пробежала по стальному тросу и взорвалась.

Еще одной меньше!

Третий резко обернулся, уже готовый вновь мчаться вперед. Его взгляд скользнул по опушке леса, цепко выхватывая нужные детали. Рассыпавшиеся по округе ниндзя Кумо. Групповая техника — пытаются поймать в ловушку слишком юркую цель. Пара из них уже мертва. Марионетка Хокаге разделилась натрое, вокруг вихрем кружились бесчисленные сюрикены. Теневое Клонирование. Такими игрушками Покров Чакры не пробить. Главное, быстро расправиться с самой марионеткой.

Мышцы Эя уже напряглись, чтобы вновь бросить его в гущу боя, но резко взвывшее чувство опасности заставило присесть и кувырком уйти в сторону. Ему это почти удалось. Внезапно вошедший в душу смертельный холод пронзил все тело. Вспышка беспричинного страха на миг ослепила и парализовала тело. Нестерпимая боль заставила зарычать. Все нутро словно скрутила невидимая рука.

Впрочем, когда Третий распахнул глаза и попытался через боль разорвать дистанцию с неожиданно атаковавшим противником, он понял, что рука его держала пусть и не реальная, но очень крепкая. Марионетка замерла в паре метров от него. В ее раскрывшемся пустом корпусе безумно хрипел и бился в агонии сжимаемый чудовищным механизмом шиноби. Его ноги были оторваны, а руки были насильно сложены в печати руками куклы. И из груди еще живого человека вырывалась длинная когтистая лапа существа, огромной тенью высящегося за спиной марионетки.

Чудовищный лик демона, длинные рога, темные глаза, взлохмаченные призрачные волосы. В зубастой пасти сжата рукоять массивного танто. Эй никогда не видел эту тварь раньше. Но знал о ней. Когда Кумо готовилось к штурму Узу, они хорошо изучили техники красноволосых. Райкаге отлично помнил, как его друг кричал о монстре, схватившем его за душу.

Вот теперь и его душа оказалась в хватке демона.

— Шинигами, — через силу зашипел Эй, гневно уставившись на демона.

В прошлом ему уже доводилось встречаться с этой техникой. Не лицом к лицу, но лишь чудом спасенный джинчурики Ниби рассказывал о том, какую безысходность он испытал в лапах демона. Но Райкаге не намеревался сдаваться, ни тогда, когда спасал друга, ни сейчас.

Покров Чакры Стихии Молнии вспыхнул вокруг него с новой силой. Зло застрекотали молнии, жаля призрачную руку. Эй с силой сжал три пальца единственной руки. Райчакра взвилась вокруг одного оставшегося указательного, преображаясь в подобие меча. Погрузившиеся в живот пальцы демона уже сжались, рука Шинигами двинулась назад, из тела показалось мерцание чакры. Тело и душа содрогались от боли. Третий заскрежетал зубами, но все же обрушил удар на лапу демона.

Яростно громыхнула молния. Удар Джигокузуки пронесся сквозь призрачную плоть. Эй едва не отсек сам себе ногу, но на руке демона появился едва видимый след. Не рана и не царапина — небольшая отметина, словно от удара прутиком. И это все? Слишком мало. Как, вообще, ранить существо, не имеющее плоти? Имеющее лишь дух.

Ха! Ответ очевиден!

— Пятый принцип шиноби... — скривился в жестком оскале Эй, уже видя, как неумолимо изымается из его тела душа. — Убивая живое... Будь разборчив. Ты уже мертв. Да поможет мне Рюджин...

По медленно тускнеющему щиту из райчакры пробежали первые робкие черные искры. Мгновение — и они уже неудержимым вихрем кружили в синеватом сиянии Райтон но Йорой, пока вся чакра стихии молнии не накрыла Райкаге непроницаемо черным облаком.

Покров Чакры Черной Молнии!

Непроглядно черное поле вокруг ладони Третьего вновь взметнулось вверх. Джигокузуки вновь обрушилось на демоническую лапу. Брызнули в стороны злые темные разряды. Техника Райтона вонзилась в призрачную плоть и завязла в ней. Сквозь гулкий стук сердца в ушах, Эй услышал недовольное ворчание Шинигами, сменившееся замогильным смехом. Сжав зубы, он смотрел, как свободной рукой демон берет из зубастой пасти танто.

Райкаге приготовился к новой атаке, но внезапно все резко перевернулось.

Сквозь призрачную громаду Шинигами прямо в безмолвную марионетку врезалась стремительная белая тень. Резкий неистовый олений визг ударил по ушам, сияющие заточенной сталью рога вонзились в спину куклы, пробив саму марионетку и жертву в ее объятиях. Сеть печатей вспыхнула на деревянном теле багряным мерцанием, пламенем выжигаясь на мертвой плоти. Легкое движение — марионетка летит на землю, чтобы тут же оказаться под острыми копытами зверя.

Чудовищная хватка на душе Райкаге ослабла. Он охнул и отшатнулся назад, чувствуя неимоверную тяжесть во всем теле и ломоту, словно после недели беспрерывных тренировок. Контроль над техникой Покрова тут же ослаб, райчакра испарилась. И бесследно пропал силуэт Шинигами.

Все-таки спасся.

— Третий Райкаге?! — удивленный вскрик заставил Эя отвлечься от осознания неожиданного спасения.

Резко подняв взгляд, он увидел как продолжает молотить копытами огромный олень, втаптывая в камни остатки марионетки Третьего Хокаге. Но кричал, естественно, не зверь, а его всадница. Женщина с алыми волосами и с белым оленем — нынешняя глава Узумаки.

— Узумаки Акичи, — признал ее Эй, жестом приказав своим шиноби опустить руки.

Когда пала марионетка, пропали и ее клоны вместе со всеми техниками. Шиноби Кумо они успели потрепать, но те все еще были на взводе. И поэтому уже на неожиданно явившуюся Узумаки едва не обрушились атакующие техники.

— Назад! Отступай! — не стала долго играть в гляделки Узумаки. — К плацдарму!

После этих слов она прижалась к холке оленя, который гигантскими скачками умчался назад, быстро скрывшись в лесу. Райкаге проводил ее недоуменным взглядом. Что такого могло произойти, что заставило главу клана Узумаки мчаться, поджав хвост? Конечно, пока силы коалиции шиноби продвигались вглубь острова небольшими отрядами, в первую очередь блокируя «узлы Рюмьяку». Но пока группе Эя не встречалось ничего страшнее бледных, похожих на людей тварей. Они неприятны, но не настолько опасны, чтобы бежать от них. Еще марионетки?

— За ней пока, — приказал Райкаге и отмахнулся от подбежавших шиноби.

Он с кряхтением поднялся на ноги. Все еще не верилось, что ему удалось выжить после встречи с Шинигами, но война еще не окончилась. Он оглянулся в ту сторону, откуда примчалась Акичи. Третий не был сенсором, но чувствовать чакру все же умел. Однако впереди не было ничего особенного. Те же марионетки удалось засечь быстро.

Не став долго размышлять, Эй вновь разогнал чакру по усталому телу. Покров голубых молний с треском окутал его, лаская кожу легким покалыванием. Разогнанное райчакрой тело пронеслось сквозь лес, разрезая воздух и разрывая случайно встретившиеся на пути ветки. Мгновение, чтобы преодолеть несколько сотен метров и оказаться на одной из покрытых сухим лишайником скал. Ноги еще не успели мягко ступить на нагретый солнцем камень, когда глаза увидели то, от чего бежала Узумаки.

Лес впереди шевелился и качался. Кряжистые хилые деревья, покрывающие склоны старых низеньких гор, трещали и сминались под ногами неумолимо бредущей вперед толпы. Они шли вперед чуть ли не сплошным покровом. Сотни и тысячи тварей, чья кожа напоминала молодую кору деревьев. Уродливые, не похожие друг на друга, четвероногие твари похожие на волков, огромные великаны с многочисленными шипами на спинах, похожие на людей фигуры с укосами вместо рук. И в них совсем не чувствовалась чакра.

— Гм... — тяжело заворчал Эй и рефлекторно дернул рукой, размозжив голову появившемуся у ног белесому существу.

Густая слизь брызнула на скалы, вылезшая за его спиной из камня по пояс тварь задергалась и упала на землю, так и застряв ногами в горе. Их присутствие тоже было невозможно заметить. Правда, и сила «Белых Зецу», как их называли на западе, была невелика.

С едва слышимым шелестом из спины завалившегося на живот Зецу показался зеленый росток, на глазах устремляющийся вверх. Тонкий бледный ствол быстро темнел и деревенел, покрываясь корой. Похоже, они как-то связаны со Стихией Дерева. И клетками Хаширамы, как же иначе. Эти треклятые клетки было так сложно достать при жизни и сразу после смерти Хаширамы, а теперь они есть чуть ли не у каждого нукенина.

— Проклятье!

Райкаге сжал ладонь, оценивая свои силы. Ему удалось сбежать от хватки Шинигами, но все имело свою цену. Еще раз окинув взглядом море надвигающихся чудовищ, Эй пропал в мерцании молнии.

Шуншин перенес его обратно к отряду, который следовал на соединение с основными силами. Нужно было доложить о вражеской армии. Первоначальный план вторжения придется изменить.

***

— Какая интересная штука, — заинтересованно пробормотал Джирайя, наблюдая, как расплавившийся прямо в воздухе алый кристалл утекает сквозь почву. — Это, значит, и есть те самые камни Гелела из Роурана?

— Это очень опасная вещь, Джи-чан, — взволнованно заворчала Шима на левом плече шиноби.

— Но она работает, — поглядев вперед, заметил Джирайя.

Казалось, очередной рев, громом прокатившийся по небу, был полон злости и боли. Каждая упавшая на землю капелька расплавленных камней Гелела уменьшала силу возрождающегося Десятихвостого.

— Еще бы она не работала! — сварливо воскликнула Шима, хлопнув маленькой лапкой Джирайю по темечку. — Это кровь дракона!

— Дракона? — не понял Джирайя. — Орочимару, что ли?

— Да нет же, балбесина! — снова недовольная бабка заколотила лапкой по темечку. — Другого! Настоящего. Хотя...

— Это старая сказка, Джирайя-чан, — негромко сказал Фукасаку, когда Шима сконфуженно замолчала. — А твой друг сам стал словно персонажем из сказок. Слишком много в Рюджинкё переплелось, что и не скажешь, где там миф, а где правда, и где сказка стала былью. То, что ты называешь камнем Гелела, может быть кровью дракона, который подгрызал корни Шинджу. Это было так давно, что Огама Сеннин застал лишь пересказы пересказов тех лет.

— Ха... Кажется, слышал я что-то такое в Стране Рек, — с сомнением почесал подбородок Джирайя. — Ну, ладно. Сейчас не до того. Изуно! Назад! Отводи отряд к полку! Контакт. Три очага чакры. Ранг А, не ниже.

— Поняла! — коротко ответила женщина, чье лицо терялось в глубокой тени широкого капюшона. — Три очага чакры. Ранг А.

— Точно. Осторожнее там, — негромко напутствовал Джирайя подчиненную, — прогулки кончились. Начинается война...

— Их все же трое приближается, Джирайя-чан, — предупредил Фукасаку. — Сам бы ты был осторожнее.

— Ну-ну, я ж не герой своих романов, — размял шею Жабий отшельник, цепким взглядом окинув окружающий его лес. — Выиграю время для ребят, да сбегу вслед за ними.

— Ты смотри, Цуна-чан тебя и на том свете достанет, если соврал, — предупредила Шима. — Ох, дети так быстро растут, да, папа? Глядишь, вроде только головастиками были, а уже сами детей растят.

— Растят-то растят, но сильно уж боятся детей своих пережить, мама, — неодобрительно проворчал Фукасаку.

— Да, дедуль, ты прав... Я этого очень боюсь, — признал Джирайя, вспомнив о Наваки, но быстро отбросил лишние мысли.

Его сын выбрал сложную стезю, последовав по пути родителей. Орочимару, змей проклятый, обещал прекратить войны, однако они снова все на войне. И снова дети могут оказаться под ударом. Он, Джирайя, должен сделать все, чтобы до таких крайностей дело не дошло. Но пока было рано. Диверсионно-разведывательным группам было приказано найти и заблокировать узлы Рюмьяку. Их местоположение было примерно определено заранее, координаты известны, но добраться и найти нужные точки на местности было не так-то просто. Слишком дикие места. Вот чего делать им было нельзя, так это принимать бой. Особенно, если он заведомо проигран.

Джирайя ощущал приближение трех существ. В последние годы его владение сендзюцу неплохо выросло. Орочимару, будь он не ладен, не давал продыху, все время переворачивая мир с ног на голову и обратно. Жабий отшельник мог примерно оценить силу ниндзя еще за сотни метров. Стабильный и быстрый ток чакры, несмотря на быстрое перемещение и использование Шуншина. Значит, хороший контроль и большая выносливость у них. А это нехорошо.

— Рассчитываю на вас, бабуля, дедуля, — Джирайя с громким хлопком сложил руки вместе.

— Вечно мы благодаря тебе оказываемся в заварушке одна другой хуже, мальчишка, — вновь заворчала Шима. — Хорошо, что сейчас хотя бы не с Ооцуцуки драться. Хотя о чем это я? Шинджу вновь на этой земле. Ох, батюшки мои...

— Надеюсь, Кушина-чан и Кёда-чан в порядке будут, — обеспокоенно заметил Фукасаку. — За всеми вами сразу не присмотришь.

— Уж за Кёду-чан можешь не переживать, папа! — хохотнула Шима. — Это способный парнишка. А за Кушиной Орочимару пусть приглядывает, охальник малолетний! Обдурил девку, как есть!

— Так, значит, это все-таки он! — краем уха прислушавшись к болтовне стариков, воскликнул Джирайя.

— Не о том думай сейчас! Мальчишки! Один другого лучше, — сердито прикрикнула Шима.

— Ха! Я уже знаю, о ком будет мой следующий роман!

Джирайя широко улыбнулся и разомкнул руки, рывком уходя назад. Природная энергия вплелась в ток чакры, обостряя чувства и давая легкость телу. Клон остался на том месте, где только что стоял отшельник. Сам же легко приземлился на тонкую ветку сосны и замер на одной ноге, растворяясь в окружающем пространстве. Краски его кимоно быстро выцветали, все тело словно становилось прозрачным.

Тотон Дзюцу.

Техника Скрытого Побега, когда-то созданная Джирайей для сбора важной информации в женских банях, до сих пор не потеряла своей актуальности. А вместе с природной энергией не уступала многим куда более сложным техникам маскировки. Около минуты ожидания - и клон начинает действовать. Серия печатей, белая грива волос приходит в движение. Она мгновенно выросла в объеме, колючие локоны змеями оплели ближайшие деревья, сдирая с них кору и ломая сучья. Один удар сердца — и все пространство вокруг оказалось пронизано бесчисленными острыми нитями волос, словно гигантская паутина.

И тысячи этих волос в тот же миг порвались, когда сквозь них на чудовищной скорости пронесся невидимый снаряд. Треск ломаемых деревьев перемешался с нестройным хором порванных струн. Клон Джирайи замер в неестественной позе, видно, что он собирался отшатнуться в сторону, но был пойман в движении. Кокон окутавших его белых волос пронзал длинный белый изогнутый кол. Локоны начали быстро напитываться алой влагой.

Пронзивший клона кол провернулся в ране и пропал. Копия Джирайи дрогнула и повисла на раскинутых по деревьям волосах, открыв фигуру атаковавшего его противника. Немолодой мужчина отвел руку, в предплечье которой скрывалась выросшая было острая кость. На хмуром лице в щелях хищно прищуренных глаз с трудом читалось неудовлетворение. Мужчина дернул подбородком со шрамом в виде косого креста, а через мгновение клон и окутавшие все вокруг волосы начали отекать, превращаясь в масло.

Катон: Рьюка но Дзюцу!

Хватило короткой вспышки, брызнувшей легкими искрами, чтобы все вокруг полыхнуло яростным пламенем. Огонь стремительно побежал по масляным нитям, касаясь спрятанных в клоне Взрывных Печатей. По телу Джирайи пронеслась серия воздушных ударов. Модифицированные печати имели мощный фугасный эффект, взрывными волнами капли горящего жабьего масла разбросало по всей округе.

— Неплохо, Джирайя, — раздался сквозь рев пламени сухой мужской голос, — но этого будет мало.

Липкое и густое жабье масло облепило все вокруг. Дым смешался с паром, от сильного жара начинали тлеть даже не задетые пока огнем листья и хвоя. И в эпицентре пожара продолжала стоять человеческая фигура. Пламя лизало его ноги, вгрызалось в плоть, которая начинала разлетаться хлопьями серого тяжелого пепла. Пепла, который быстро возвращался обратно и пытался закрыть собой серьезные ожоги, исцеляя раны.

— Это Эдо Тенсей, — продолжил говорить попавший в ловушку воскрешенный. — Используй запечатывающие и барьерные техники. Не надейся на гендзюцу — ты не сможешь преодолеть додзюцу Шарингана. И будь осторожен с ниндзюцу — мое тело способно поглощать чакру.

Джирайя медленно сложил печати. Волосы на его голове зашевелились, белая грива начала расти и достигла земли. Пряди волос сплелись, приобретая форму ростовой куклы, и отделились от прически. Волосяной клон принял облик Жабьего отшельника и сбросил маскировку.

— Орочимару рассказывал, кем ты стал перед смертью, Данзо, — сказал Джирайя устами клона. — Техника Химеры Хируко страшная вещь.

— Я использовал ее для Конохи, Джирайя, — бесстрастно ответил Шимура, его тело резко обернулось к клону, глаза вспыхнули красным, но отшельник был готов к гендзюцу. — Больно осознавать, что меня теперь используют против Листа. Будь осторожен, со мной было еще двое, которые тоже использовали технику Химеры.

— Утатане и Хируко?

— Да. У них нет Стихии Скорости, поэтому они отстали. Но Хируко поглотил тварь с кеккей генкай Хаширамы. Ты стал сеннином перед моей смертью, если я поглощу природную энергию, это замедлит меня и Утатане. Но не Хируко. С ним будь осторожен. Он жаждет победы и может попытаться вернуться к жизни, поглотив еще души и геномы. Орочимару зря использовал на нем Эдо Тенсей.

— Ха! — слова Данзо развеселили Джирайю, хотя ситуация к этому не располагала.

Данзо пока скован огнем. Жар разрушает его тело и оно не успевает восстанавливаться, чтобы атаковать вновь и применить технику для тушения пожара. Обычный огонь он не может поглотить Стихией Тьмы, но Орочимару говорил, что Шимура перед смертью кроме Стихии Скорости поглотил кеккей генкай кланов Кагуя, Учиха и Курама. Пламя его надолго не задержит, еще немного и обугленные до костей кисти придут в движение. Одна печать, одна техника Суйтона - и Данзо на свободе.

— Вас призвал уж точно не Орочимару, Шимура, — сказал вернувшемуся с того света Данзо Джирайя. — Орочимару сейчас правит многими деревнями и Конохой в том числе. И он создал коалицию какурезато, чтобы противостоять Мадаре, который и воскресил тебя, похоже.

— Вот как. Орочимару добился большего, чем желал, — не был сильно удивлен Шимура. — Но это ошибка. Ему стоило воскресить меня самому или уничтожить весь мой геном. Хотя постой-ка... Ты не удивлен Эдо Тенсей. Он же знал, что кто-то применит эту технику?

— Да, Орочимару предупреждал об этом, — нахмурившись, согласился Джирайя, не совсем понимая, к чему ведет Данзо.

— Знал, значит, — на медленно восстанавливающемся лице Шимуры сверкнул хищный оскал. — Тогда понятно. Ха-ха-ха! Если в этом его идея, то я не против поучаствовать. Берегись, Джирайя!

Обугленные кости Шимуры Данзо с сухим стуком сомкнулись, печати сопровождались звонкими щелчками костяшек. Джирайя не имел додзюцу и лишь мельком уловил серию печатей, но даже так было понятно, что противником готовится не суйтондзюцу. Стихия Ветра! Едва успевшая собраться из хлопьев пепла грудная клетка призванного мертвеца поднялась, воздух видимым потоком потянулся в рот. Языки пламени тревожно затрепетали и потянулись к Данзо, но через миг тот выдохнул плотный поток марева, закрутившийся в сферу. Удар сердца — едва видимый шар воздуха резко расширился, сбивая огонь и вырывая с корнем деревья.

Джирайя легко оттолкнулся от яростно качающейся ветви сосны. Глубокий вдох — он сунул большой палец в рот и с силой выдохнул. Тело отшельника надулось, как воздушный шар, и покатилось на воздушных волнах. Как раз вовремя — там, где только что был Джирайя, блеснула молния. Из-под земли показалась голова молодой девушки, на черной склере глаз которой багрянцем горел Шаринган и белым бельмом сиял Бьякуган. Утатане Кохару вынырнула из земли, и ее руки стремительно складывали печати, готовя новую технику. А рядом с ней из поваленного дерева вынырнула еще одна фигура. Бледная кожа и болезненное лицо — его Джирайя не видел уже очень давно. Хируко.

Хотелось бы Джирайе увидеть лицо Орочимару, когда он встретится с этой вернувшейся с того света троицей. Но до этого момента нужно было еще дожить. Славно, что мертвецы, наконец, собрались в группу. Отшельник отдал приказ своей копии, с которой был связан волосами. Клон только этого и ожидал. В его сторону уже летела техника Данзо. Незримое широкое лезвие Вакуумного Меча разрезало медленно падающие стволы деревьев и ветви, прямо за ним вслед стремительно несся сам Шимура. Его техника Футона так и не настигла цели.

Клон из волос взорвался раньше, выбросив во все стороны бесконечный поток живых белых прядей. Они хищными змеями набросились на Утатане и Хируко. Шимура же сам влетел в их клубок, даже со Стихией Скорости только и успев попытаться разрезать их костяными клинками. Однако белые локоны податливо сминались под ударами, обволакивая конечности и укутывая собой свои цели плотными коконами. Которые прямо на глазах покрывались линиями печатей.

— Давай! — успевает крикнуть Джирайя, торопливо складывая ручные печати одновременно с двумя мудрецами на его плечах.

Прямо на глазах волосяные ловушки теряли свою подвижность, когда на руках мертвецов тревожно замерцали алым печати Стихии Тьмы. Техника Джирайи их надолго не удержит. Но к этому он был готов. Движение чакры в теле отшельника — внизу воздух сминается взрывной волной. Она резко надувает затрещавшие от мощного порыва сплетенные из волос парашюты на коконах с воскрешенными ниндзя, бросая их высоко в воздух. Мгновение — и уже сам Джирайя беспомощным воздушным шариком закружился бы в воздухе. Однако Фукасаку и Шима успевают завершить технику.

Футон: Дайтоппа!

Мощнейший порыв ветра смел Джирайю вместе с парой мудрецов назад, унося далеко от взрывной волны. Порыв штормового ветра сорвал последние остатки горящего жабьего масла и прорезал в зеленом лесном покрове длинную рану, срывая деревья и камни со своих мест и унося их с собой. Так же, как и сплетенные из волос коконы, которые умчались, влекомые парашютами далеко в глубь гор.

— К-ха, к-ха, — сухо кашлянула на плече Джирайи Шима, когда они плавно опускались вниз. — Надеюсь, ты не заставишь нас встречаться с ними снова, мальчишка.

— И в самом деле, — согласился Фукасаку. — Нас было трое на трое, но с такими неприятными противниками лучше иметь побольше союзников.

Джирайя коснулся ногами ветвей деревьев и, наконец, тяжело выдохнул, сдувая свое тело. Он оглянулся назад и убедился, что мертвецы отброшены далеко назад. В ответ издалека ему прилетел громоподобный рев Джуби, заставивший Жабьего отшельника невольно присесть.

— Да уж, — поправляя разошедшуюся после полетов воздушным шариком одежду, обеспокоенно пробормотал Джирайя, — собраться бы нам снова втроем не помешало.