Заложница дьявола

Глава 47: Мой король

Я попрощалась с родными и отправилась в Тенебрис вместе с Элеонорой и Кларой. Родные пообещали приехать, как только Эмир вернётся, чтобы поздравить его с победой.

Родители позаботились о том, чтобы у меня была самая уютная карета — просторная, мягкая, идеально подходящая для долгой дороги с маленьким ребёнком. Я взяла с собой Клару. Конечно, я не заставляла её ехать, но стоило мне предложить, как она сразу согласилась. Кажется, она слишком привязалась к Эли и не хочет расставаться. Аэрин не был против.

Дорога заняла несколько дней, и к концу пути мы все чувствовали себя измотанными. Усталость давала о себе знать, но мысль о скорой встрече с Эмиром согревала сердце и придавала сил.

Мы наконец пересекли границы Тенебриса, и сразу почувствовался холод — пронизывающий, влажный, такой знакомый.

Карета покачивалась на неровной дороге, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Родные пейзажи, высокие тёмные деревья, силуэты башен на горизонте — всё это было частью прошлого, к которому я возвращалась.

Элеонора тихо спала в моих руках, а Клара смотрела в окно, задумчиво сжимая край накидки.

— Мы почти на месте, — тихо сказал Аэрин, заглядывая внутрь кареты. — Осталось совсем немного.

Я кивнула, чувствуя, как тревога смешивается с нетерпением.

Когда ворота дворца распахнулись перед нами, меня охватило странное чувство. Всё казалось таким же, каким я его оставила, но в то же время другим. Я словно шагнула назад во времени.

Я вышла из кареты, бережно передав Элеонору Кларе, и сделала несколько шагов вперёд.

Я вспоминала каждый день, проведённый в этом месте, и моё настроение мгновенно омрачилось, когда ко мне подбежали наложницы, склонив головы в почтительном поклоне.

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество, — прозвучало в унисон.

Господи, только не это. Я не потерплю, если они снова начнут суетиться вокруг моего мужа. Не позволю. Никому.

Я натянуто улыбнулась, стараясь скрыть раздражение.

— Спасибо, девочки, — произнесла я, окидывая их взглядом. Они почти не изменились… разве что Кира и Мария заметно прибавили в весе.

Женщины переглянулись, но их внимание тут же переключилось на Клару, которая стояла позади меня, держа на руках Элеонору. Их взгляды наполнились недоумением, когда они заметили ребёнка.

Я медленно улыбнулась, смакуя момент.

— Познакомьтесь, — сказала я, выдержав паузу. — Это дочь короля Эмира. Принцесса Элеонора.

Наступила тишина. Я видела, как на их лицах промелькнули шок и смятение.

Кира первой справилась с растерянностью. Она натянуто улыбнулась, но я заметила, как её пальцы сжались в складках платья.

— Поздравляем, ваше величество, — её голос звучал вежливо, но в глазах мелькнуло что-то иное.

— Принцесса… — тихо повторила Мария, склонив голову, — Это… большая новость.

Я кивнула, не сводя с них взгляда. Их реакция не была неожиданностью. Они привыкли считать себя важной частью дворца, но теперь их положение явно менялось.

Я глубоко вдохнула, сдерживая охватившие меня чувства, и направилась к своему родному дворцу. Темному, мрачному… таким же, каким был и сам Эмир. Он — кровопийца, и неудивительно, что его владения пропитаны той же хищной, пугающей энергией.

Когда я подошла ближе, массивные двери распахнулись передо мной, словно само здание узнало меня и впустило внутрь.

Внутри было прохладно. Воздух, застоявшийся за время моего отсутствия, нес в себе запах камня, старого дерева, свечного воска и едва уловимый аромат пряных трав. Всё здесь оставалось таким же, как и в день моего отъезда. Но теперь стены, казалось, давили на меня грузом воспоминаний.

Я шагала по длинному коридору, прислушиваясь к звуку собственных шагов.

Раньше я мечтала сбежать отсюда. Но теперь, вернувшись, осознала: этот дворец — часть меня.

Поднявшись по широкой лестнице, я первой вошла в свои покои. Следом за мной вошли Клара, неся на руках сонную Эли, и Мария, окинувшая комнату цепким взглядом.

Я огляделась. Всё осталось нетронутым, словно время здесь замерло.

— Мария, — повернулась я к ней, — прикажи изготовить кроватку для малышки Эли. А ещё подготовьте покои рядом с моими для Клары. Пусть туда тоже установят детскую кровать.

— Как прикажете, госпожа, — склонила голову Мария.

Я медленно подошла к окну, взглянула на темные улицы Тенебриса, освещенные мерцанием факелов.

Я вернулась.

Я скинула с плеч тяжелый плащ и прошлась по комнате, задумчиво оглядывая знакомый интерьер. Всё здесь было пропитано воспоминаниями — одни приносили тепло, другие вызывали боль.

Мария ждала дальнейших распоряжений, Клара молча укачивала Элеонору, а я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Мария, — начала я, — сообщи управляющему, чтобы подготовили дворец к возвращению короля. Пусть украсят залы, зажгут больше факелов и развесят гобелены. Я хочу, чтобы всё выглядело достойно его победы.

— Будет сделано, ваше величество, — Мария склонила голову.

— А еще… — я сделала паузу, вспоминая, как в прошлый раз Эмир приказал раздать провизию бедным, когда уходил на войну. — Пусть слуги подготовят повозки с хлебом, теплой одеждой и монетами. Сегодня к вечеру раздать всё нуждающимся в городе. Пусть весь город празднует возвращение короля.

Мария удивленно подняла взгляд, но тут же поклонилась:

— Да, ваше величество.

Я кивнула и обернулась к Кларе.

— Отдохни. Завтра будет тяжелый день.

— Вы тоже должны отдыхать моя госпожа, у вас уставший вид, — мягко заметила Клара.

— Я отдохну. Положи Эли на кровать и устройся в своей новой комнате, — сказала я твердо. — Когда она проснется, я позову тебя.

Клара склонила голову, соглашаясь, и вышла вместе с Марией, тихо прикрыв за собой дверь.

Я легла на кровать, укуталась в теплое одеяло, обнимая свою маленькую Элеонору. Она так устала с дороги, что даже не шелохнулась во сне. Я улыбнулась, глядя на ее крохотное личико, спокойное и безмятежное.

Мои мысли невольно унеслись к Эмиру. Скоро он будет здесь. Скоро я снова окажусь в его объятиях. Я уже представляла, как будут проходить наши вечера — тихие, наполненные шепотом, смехом, долгими разговорами… и его горячими прикосновениями.

От этих мыслей меня пробрала сладкая дрожь, и я закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыться в ожидании.

На следующий день атмосфера во дворце и в городе была совершенно иной — праздничной, наполненной радостью и облегчением. Многие воины уже вернулись в Тенебрис, и народ встречал их с почестями. Семьи благословляли своих сыновей, сдерживая слезы счастья и облегчения.

Я понимала, что не только мне пришлось пережить долгие месяцы тревоги и ожидания — весь народ делил это горе. Матери, жены, сестры ждали своих воинов так же, как я ждала Эмира. И теперь, когда они вернулись, город ликовал, встречая их с достоинством.

Но главные наставники, предводители войска, еще были в пути. Аэрин сообщил, что их прибытие ожидается со часа на час, и с каждым мгновением мое волнение только росло.

Я знала, что в ближайшие дни Эмир будет погружен в дела — обсуждение стратегии, встречи с советниками, празднества в его честь. Но я также знала другое.

Он найдет время для нас.

Он всегда находит.

Дворец гудел, словно растревоженный улей. Слуги сновали туда-сюда, развешивая на стенах знамена с символикой королевства, расставляя факелы и зажигая сотни свечей в залах. Повара готовили пир, а музыканты настраивали инструменты, готовясь наполнить дворец мелодиями победы.

Во дворе уже установили длинные столы для празднования, покрытые богато вышитыми скатертями. Золоченые кубки и подносы с фруктами сверкали в свете утреннего солнца.

Я стояла у высокого окна, наблюдая за суетой. Сердце билось чаще обычного — сегодня я снова увижу Эмира.

— Ваше величество, — раздался голос Марии позади меня. — Всё идет по плану. Город тоже готовится, по вашим приказам хлеб и монеты раздают беднякам. Народ празднует.

— Хорошо, — кивнула я, затем обернулась. — А как Клара?

— Она в детской с принцессой. Кажется, малышка немного беспокойна из-за шума.

Я улыбнулась.

— Это её первый праздник. Мы все волнуемся.

Мария кивнула и хотела уйти, но я остановила её:

— Мария, я хочу, чтобы мои покои тоже украсили. Пусть всё будет красиво, но без излишеств.

Она понимающе улыбнулась:

— Разумеется, ваше величество.

Я снова повернулась к окну, глядя на дорогу, ведущую к дворцу. Они уже в пути. Скоро. Очень скоро.

Вечером наложницы заботливо занимались моим внешним видом. Сначала они тщательно вымыли меня в теплой ароматной воде, втирая в кожу нежные масла, оставляющие после себя тонкий, пленительный шлейф жасмина и ванили. Я чувствовала, как усталость покидает тело, уступая место приятному расслаблению.

София принесла поднос с изысканными украшениями, а Кира разложила передо мной несколько роскошных платьев, каждое из которых достойно королевы.

Я пробежалась взглядом по отбору и сразу начала отсеивать неподходящие.

— Это слишком скромное, — отложила я первое.

— А это… слишком тяжелое, — нахмурилась я, глядя на расшитое золотыми узорами одеяние, которое, казалось, весило не меньше доспехов.

Но когда мой взгляд остановился на алом платье, я сразу поняла — оно идеальное.

Облегающий силуэт подчеркивал все изгибы моего тела, глубокий вырез открывал плечи, а полупрозрачные рукава придавали образу утонченность. Легкая ткань струилась вниз, а высокий разрез на бедре добавлял нотку смелости.

После родов моя фигура изменилась, но не в худшую сторону. Тело стало более женственным, формы округлились, подчеркивая талию и бедра. Я думала, что стану полной, но, напротив, беременность пошла мне только на пользу.

— Идеально, — прошептала София.

— Король будет без ума, — добавила Кира с улыбкой.

Я молча кивнула, позволив им помочь мне надеть платье. Тонкая ткань скользила по коже, словно вторая кожа. Затем они распустили мои длинные локоны, расчёсывая их до зеркального блеска.

— Готово, ваше величество, — с лёгким поклоном произнесла Мария.

Я посмотрела на своё отражение. Женщина, смотревшая на меня из зеркала, выглядела иначе — не просто королева, но соблазнительница, желанная и уверенная в себе.

Я сидела в покоях Эмира, укачивая Элеонору на руках. Время тянулось невыносимо медленно. Уже прошел час, но казалось — вечность.

Внезапно снаружи раздался громкий шум. Я вздрогнула и положила Эли на кровать, поднявшись с кровати, поспешила к балкону.

Перед дворцом собралось множество людей. Они стояли плечом к плечу, держа в руках факелы и развевая флаги. Их голоса сливались в едином хоре, перекрывая даже праздничные фанфары.

— Да здравствует король! — скандировали они снова и снова, а их восторг, казалось, заполнял воздух.

Я улыбнулась, глядя, как в небе один за другим рассыпаются огненные всполохи фейерверков. Казалось, весь город затаил дыхание в предвкушении.

С момента, когда гонец сообщил о приближении Эмира, жизнь в столице забурлила. Народ стекался к главной дороге, ведущей к дворцу, торговцы раздавали сладости, дети носились, смеясь, а уличные музыканты выводили бодрые мелодии. В этот вечер все ждали только одного — возвращения своего короля.

И вот наконец впереди показались первые всадники. Гул голосов стих, сменившись восторженным шёпотом. Впереди всех ехал он — Эмир.

Величественный, несокрушимый, он держался в седле уверенно, как будто вся эта война была для него лишь очередным испытанием, которое он преодолел без единого страха. Его фигура, закованная в чёрные доспехи, отливала холодным блеском факелов. Темные волосы, слегка взъерошенные ветром, подчёркивали его суровые черты. Глубокий взгляд, наполненный властью и опасностью, скользил по толпе, отмечая каждого, кто пришёл его встретить.

Позади него скакали его союзники — лучшие воины, те, кто прошел с ним через огонь и кровь. Их лица были серьёзны, но в глазах читалась гордость. Они победили. Они вернулись.

Когда конь Эмира приблизился к воротам дворца, народ взревел от ликования. Люди скандировали его имя, поднимали руки в приветствии, бросали цветы под копыта лошадей.

Я смотрела на него с восхищением, и слезы счастья невольно потекли по моим щекам.

Прежде чем переступить ворота дворца, Эмир резко развернул коня к собравшимся людям. Взяв из рук одного из воинов флаг, он с силой взметнул его вверх и громко зарычал, выражая торжество и силу победы. Его голос слился с ликующими криками толпы, а город вновь взорвался восторженными возгласами.

Толпа загудела, словно раскаты грома пронеслись над площадью. Люди кричали, скандировали имя Эмира, их голоса сливались в единый торжествующий хор. Он поднял флаг выше, и ветер тут же подхватил его, заставив полотно взметнуться над его головой.

— Да здравствует король! — снова и снова разносилось по улицам.

Воины, сражавшиеся бок о бок с ним, наблюдали за этой сценой с гордостью. Каждый здесь уважал Эмира не только как короля, но и как воина, как мужчину, который не прятался за стенами дворца, а стоял в первых рядах, сражаясь за свой народ.

Эмир окинул всех своим непроницаемым взглядом, затем резко развернул коня и направился в сторону дворца. Его клинок, висевший на поясе, блеснул в свете факелов, напоминавший всем о его силе и безжалостности в бою.

Я не могла оторвать глаз. Ветер развевал его плащ, каждый его жест был пронизан уверенностью и властью. Это был мой мужчина. Мой король.

Вокруг дворца было многолюдно, как снаружи, так и внутри. По правилам я не могла выйти к Эмиру, но как же хотелось. Весь двор был полон мужчин, ожидающих его, и я не могла дождаться, когда он наконец вернется ко мне. Поэтому я осталась в его покоях, в напряженном ожидании.

Аэрин крепко обнял брата, хлопнув его по спине. Я невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Его ухоженная борода и длинные волосы делали его еще более мужественным. Он выглядел таким сильным, таким величественным, что невозможно было отвести взгляд.

Я знала, что Эмир разозлится, если увидит меня на балконе. Здесь слишком много мужчин, и он всегда был собственником. Поэтому я поспешила вернуться в комнату, зная, что вскоре он сам придет сюда, чтобы переодеться и немного отдохнуть.

Неожиданно снаружи раздался громкий шум, и, не сдержавшись, я снова выбежала на балкон. Внизу, во дворце, люди восторженно кричали, факелы освещали площадь, а несколько мужчин, включая Аэрина, подняли Эмира на руки, громко празднуя его победу. Он смеялся, искренне, ярко, его улыбка освещала все вокруг, и у меня на губах невольно заиграла ответная улыбка.

Но долго наслаждаться этим моментом я не успела — Эли заплакала. Я тут же бросилась обратно в комнату. Подошла к ней, увидела, как по ее щекам текут слезки. Она снова плакала во сне. Такое случалось часто.

Я осторожно легла рядом, поглаживая ее ручку. Боже, я ждала этого дня целый год, но сейчас казалось, что прошла целая вечность.

Я закрыла глаза, но сон не шел. Мое сердце гулко стучало в груди, дыхание сбивалось от волнения. Внизу, в зале, все еще звучали голоса, раздавался смех, звенела посуда.

А я просто ждала.

Ждала, когда он войдет в эту комнату.

Ждала, когда он снова возьмет меня в свои объятия.

И вот…

Спустя некоторое время тяжелые шаги в коридоре. Они замедлились у двери, а затем створки с легким скрипом распахнулись.

Эмир.

Его высокая фигура заполнила проем, а я… Я не помню, как оказалась на ногах. В одно мгновение я бросилась к нему, ноги подкашивались, но мне было все равно.

— Эмир! — мой голос дрожал, срывался, пока я врезалась в его объятия.

Я не могла поверить. Я вдыхала его запах — пропитанный дорогой, кожей, металлом. Горячие слезы потекли по щекам, но мне было все равно.

— Ты здесь… ты… — я всхлипнула, мои пальцы цеплялись за его плащ, за его доспехи, как будто я боялась, что это сон и он исчезнет.

Он был жив. Он был рядом.

Его руки с силой сжались на моей спине, притягивая меня ближе.

— Я здесь, детка, — его голос был хриплым, низким, полным усталости, но и чего-то еще… облегчения.

Я подняла голову, мои пальцы дрожащие скользнули по его лицу. Я смотрела в эти глубокие, синие глаза, пыталась запомнить каждую черточку его лица, но слезы застилали мне обзор.

— Я ждала тебя… так долго… — я снова зарыдала, и он мягко наклонился, прижимая лоб к моему.

— Я знаю, — он провел ладонью по моим волосам, стирая слезы с моего лица. — Все позади. Я здесь.

Но мне казалось, что я еще не надышалась им. Я снова и снова обнимала его, прижимаясь крепче, словно могла спрятаться в нем, раствориться.

— Слишком долго, — шепнула я, вжимаясь в его грудь.

— Слишком, — согласился он, целуя меня в макушку.

Рука Эмира тут же опустилась на мои ягодицы. Ну естественно. Я уже привыкла к этим его движениям.

— Ничего себе… Кто эта крошка? — он слегка отстранился, оценивающе оглядывая меня с головы до ног.

Я смущенно опустила взгляд, чувствуя, как по коже пробегает жар. Я знала, что ему понравится, как изменилась моя фигура.

— Моя девочка повзрослела? — его голос стал ниже, в нем звучало нескрываемое восхищение.

— Да, — тихо ответила я, вытирая слезы с лица и снова встретившись с его взглядом. Эти синие глаза, глубокие, пронизывающие, такие родные…

— Лилу… — прошептал он, проводя ладонью по моему лицу, затем пальцы мягко скользнули к волосам. — Ты стала еще красивее… Что ты с собой сделала?

Я улыбнулась, снова обняв его.

— Ничего не сделала… Просто тебя слишком долго не было.

Мои пальцы крепче сжали ткань его плаща.

— Почему ты заставил меня так волноваться? Мне хочется тебя убить! — пробормотала я, уткнувшись в его грудь.

Эмир тихо рассмеялся, его руки крепче сжали меня, не оставляя ни единого шанса вырваться.

— Убить меня? — спросил он, поглаживая мои волосы. — О, крошка, ты не представляешь, сколько раз за этот год я сам чуть не отдал Богу душу.

Я ткнулась лбом в его грудь, крепче обняв.

— И это должно меня утешить?

— Ну, я же вернулся, — ухмыльнулся он, проводя пальцами по моей спине. — А ты, оказывается, стала ещё дерзче.

— А ты ещё наглее, — пробормотала я, чувствуя, как его руки уверенно скользят по моему телу.

— Разве это новость? — он наклонился, горячее дыхание обожгло мою шею. — Но ты, Лилу… черт возьми, ты сводишь меня с ума.

Я прижалась к нему сильнее, снова вдыхая родной запах.

— Так нельзя, — я ударила его кулачком в грудь. — Ты не можешь уходить так надолго.

— Думаешь, мне это нравилось? — он провёл пальцем по моему подбородку, заставляя меня взглянуть на него. — Каждую ночь засыпал с мыслью о тебе. И знаешь, что самое ужасное?

Я молчала, вцепившись в его одежду.

— Ты мне снилась, но не давала себя поцеловать, — его губы скользнули по моему виску. — Разве это справедливо?

Я рассмеялась сквозь слёзы.

— Ты заслужил.

— Правда? — он притворно нахмурился. — А может, мне стоит взять своё прямо сейчас?

Он ловко подхватил меня на руки, заставив вскрикнуть.

— Эмир! — я захлопала ладонями по его плечам, но он лишь рассмеялся, уверенно шагая к кровати. — Подожди.

— Ш-ш, детка, нам ведь есть, что наверстать…