Алсу и Человек в черном

Глава 9. Отец

— Эгей! — закричал Костя.

Лес ответил эхом — е-ей!

— Слышала? Эхо живет только в этом месте… Эхо!

— … хо-хо-хо… — задорно подхватило эхо и раскатисто захохотало по расщелинам и изгибам оврагов.

Костя исчез за толстым деревом.

— … хо-хо-хо… я здесь!

— есь, есь, есь… — теперь ответный голос показался женским, тонким, улыбчивым.

Алсу поежилась. Пустынно-серый лес тыкался острыми пиками в небо и напоминал оборонительное сооружение злого волшебника. И не видно кругом ни стволов, ни ветвей. Земля стелилась, словно сплошной дымчатый ковер жертвенного пожарища.

— Костя? — позвала Алсу. — Ты где?

Почему-то медлила. Она незнакома с Эхом. Может, оно похоже на звероящера или динозавра. Судя по голосу, он огромный. Его тело раскатами струилось по низинам, дальше карабкалось вверх, исчезало за выступами, спускалось в расщелины. У него в животе обязательно должны жить айсберги.

Алсу прижалась спиной к дереву, боялась даже вздрогнуть, словно этим могла столкнуть махину с места. Она слышала, как вокруг кряхтели деревья, инстинктивно сжимали колючие еловые кулаки, напрягали мышцы. Трясущимися руками подняла ветку, стукнула об ствол сосны, надеясь, что это напугает Эхо.

— … тук…тук…тук — неслось по округе, увеличивалось и приумножалось.

Появился Костя. Он что-то вопил, размахивал рукой, а в ней… Что это?

— Видала, боровик!

— Не видала. Ты куда пропал⁈ — сквозь зубы процедила Алсу, — Я думала, тебя сожрали.

— Кто? — Удивление Кости было искренним.

— Эхо.

— Блин, я совсем забыл, что ты не наша. Не, ты реально не знаешь, что такое эхо?

Алсу посмотрела волком.

— Забей, — кивнул Костя. — Я там нашел прекрасное грибное место. Там сыроежек куча.

Они спустились в сырой лог. Костя цеплялся руками за влажные камни, скользил по сгнившей хвое. Кое-где он хватал Алсу за руку, страховал, иногда старательно вытягивал наверх. Алсу это ценила и подчинялась. Пару раз, прижавшись к сосне, долго целовались. Алсу уже не было стыдно, как в первый раз, в душе лишь бушевал нежный трепет, а в сердце жили бабочки Ягодона.

— Ты будешь учить меня собирать грибы? — пыталась она восстановить дыхание.

— Грибы? — удивлялся Костя, возвращался из сладких грёз на землю и жизнерадостно кружил по ровной площадке. — Мы их вытоптали, как мамонты.

— А мамонты — это кто? — бормотала Алсу, восторженно озираясь.

— Слушай, я с тобой кажусь таким умным! Ну прям профессор. Хочешь узнать про мамонтов, слушай. В давние-предавние времена…

Алсу слушала его непривычно внимательно. Даже на уроках в школе он такого не видел. Её глаза были наполнены живым интересом. История про мамонтов оказалась настолько насыщена смыслом, что ее одухотворенность во взгляде пронзала все его тело… Так, стоп! Понесло тебя, брат, не туда.

— А сейчас мамонты живут?

— Ага. На картинках и в музеях, в виде огромных скелетов и бивней. Слушай, давай не будем про них. Честно говоря, я тебе уже все про них рассказал. А если ты будешь задавать мне вопросы, то скоро поймешь, какой я болван. Про мамонтов я знаю мало: были, бегали, вымерли. Пошли искать грибы! Честно говоря, я немного заплутал. Надо выбираться, вечер совсем скоро.

Сквозь деревья уже протянулись длинные тени, и дневной свет уже не дотягивается до глубоких увалов, приземистых кустов, валежников.

Скоро им начали встречаться поваленные деревья. Алсу тревожилась — эти места ей были незнакомы. Видать, ушли далеко. Впереди виднелась длинная сосна, нависающая аркой над поляной. Казалось, достаточно легкого порыва ветра, чтобы она опрокинулась вместе с корнями. А позади нее еще и еще одна, как шатер из неведомого царства. В центре что-то высилось.

Внезапно прямо перед ними жутким идолом беззвучно поднялся человек. Кажется, он вырос из недр земли или восстал из гроба. Случайно погребенный, он выкарабкался и теперь стоял, как окаменелая надгробная статуя. Взгляд его был пустым и безмолвным.

Над человеком серой тенью пролетела птица. Алсу стояла посреди чащи и пялилась, и понимала, что дело худо. Забыла, как дышать. В вечерних сумерках визуальная сила призрака пугала. Он притягивал, манил. Ветерок развевал его пшеничные волосы, тронутые сединой. Хотелось до них дотянуться, прикоснуться.

Лицо человека было знакомо. Густые брови, широкий лоб, решительный подбородок. Знакомые губы. Алсу почему-то знала, что они теплые и вкусные. Добралась до глаз. И они тоже очень знакомые.

— Добрый вечер, — заговорил Костя с незнакомцем, и не дождавшись никакой реакции, подошел ближе. — Отец⁈ — В голосе Кости звучали тревога и испуг. — Ты чего здесь делаешь?

Отец⁈ Так вот почему он показался знакомым, они очень похожи с Костей.

Костя, как ребенок, схватил отца за руку. Рука была жесткой и холодной. Она не тронулась с места, она застыла навеки.

— Ну ты чего? Па? Ты так шутишь, да? — вдруг истошно завопил Костя.

— Отойди от него, — заорала Алсу. — Это не он.

— А кто?

— Это робот. Это копия твоего отца.

Костя сделал шаг в сторону, обошёл человека по кругу, потрогал, погладил, как скульптор каменную глыбу.

— Такого не может быть! — бесконечно повторял он. — Так не бывает.

Алсу подошла ближе и ощутила цитрусовый запах.

— Это точно андроид.

— Как твои родители и маленькая сестренка, там, в том городе Романа? — с сомнением спросил Костя. — Теперь добрались до моего бати? Но зачем? И почему он молчит, не трогается с места?

— Скорее всего, он разряжен.

Всё оказалось намного сложнее, чем Алсу могла предположить. Роман погиб, а его роботы здесь. Почти столь же похожие и наверняка такие же прочные и быстрые. А может, он и сейчас с кем-то общается на радиочастотах. Под каким номером его лампочка на пульте управления? И почему Янотаки его пропустил? Или не пропустил? Может, этот робот появился здесь позже вчерашней схватки? А может, заготовлен для другого действия — для апробации как ужасная боевая машина? Так много вопросов и никаких ответов.