Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Элфи

Огонь настольной свечи дрогнул и потух. Альв, держа в руке второй подсвечник, не глядя, вытянул руку, заставив фитиль вспыхнуть еще более ярким пламенем. В личных комнатах Элфи было душно. Двери плотно закрыты на засовы, окна зашторены. Ни одна душа не должна проникнуть в помещение, пока Элфи творит волшебство.

Небрежным движением он достал из кармана мантии шесть амулетов и бросил их на стол. Прежде чем уйти, Авалона отдала ему утонченную работу алхимика Лейна Эверт. Элфи оставалось догадываться, где хэлле удалось с ним пересечься. Впрочем, это не имело значения. У него есть все необходимое.

В каменной пиале догорала полынь, растертый в порошок корень тысячелистника и гниющие ягоды шао. Комната наполнилась резким ароматом гари и полевых трав. Элфи повел плечами, сбрасывая плащ на пол, прикрыл глаза и простер над амулетами руки. С его пальцев сорвалось шесть золотых нитей, соединяющих камни воедино. В помещении стало так тихо, словно все звуки в мгновение ока перестали существовать. Воздух сгустился, став плотным, как камень. Очень медленно амулеты взлетели вверх, а затем вспыхнули бледно-лиловым сиянием.

Когда альв открыл глаза, амулеты уже лежали на столе. Их все так же обволакивала лиловая дымка.

— Красивая магия, — донесся до Элфи глубокий женский голос. — Запрещенная. Где ты достал ягоды шао?

Элфи оторвался от созерцания камней. Посреди помещения стояла одна из прекраснейших женщин во всей Ареморике. Вот только человеком она не была. В рыжих волосах, достающих ей до поясницы, пробегали маленькие огненные саламандры. Губы чернее золы изогнулись в мягкой улыбке. Глаза с вертикальным зрачком не скрывали ее принадлежности к чародеям.

Чародейка носила необычное платье. Глубокого синего оттенка, сравнимого разве что с ягодами спелой черники, а рукава были столь широки, что напоминали крылья бабочки. Расшитые черным бисером, они делали платье поистине волшебным. Элфи знал, что на спине платья есть прорези, ведь хэлла была не только человеком, но и феей.

— А я уже заждался, Ная, — альв широко улыбнулся гостье. — И да, ты абсолютно права. Последний раз шао видели на окраине Приморского леса, к югу от Речного залива, сто пятьдесят лет назад. Если мы берем человеческое летоисчисление. Их видели до того, как там появился я. Как тебе работа?

Чародейка, чье полное имя Наяна, подплыла к столу, воззрившись на волшебные амулеты. А после действий Элфи они без сомнений стали волшебными.

— Очень хорошо. Я бы поправила амплитуду. Сорок один градус северной широты от Скалистых гор, — протянув руку, она шевельнула пальцами, и свечение из лилового стало перламутровым.

— Уместное замечание. Благодарю, — покивал головой Элфи. — Присядешь?

Они удобно расположились в креслах рядом с камином. Маленькая саламандра в волосах чародейки перебралась к ней на плечо, а потом непринужденно прыгнула на сухие поленья в камине. В миг разгорелся яркий огонь. И без того душная комната превратилась в пекло. Но ни Элфи, ни его гостью жара не заботила.

С помощью чар Элфи перенес из кухни крепко заваренный в чайнике смородиновый чай и две фарфоровые чашки из личного сервиза Моро. Разливая чай, альв обманчиво мягким тоном спросил:

— И так, моя волшебная, с какими вестями ты прибыла ко мне в этот раз?

Ная взяла чашку. На ее лице не отражалось ничего кроме, безграничного спокойствия. Однако Элфи был знаком с феечкой много гердрад и понимал, что ей не по душе вопрос.

Альв подавил усмешку, зная, что она все равно ответит.

— Не могу не восхититься. Ты стал гораздо мудрее за последние несколько веков. И в сто крат хитрее. Даже если бы я не была связана клятвой, то все равно помогла тебе. Хотя и действуешь ты, Элфи, из своих собственных эгоистичных соображений.

Элфи ничуть не смутился.

— С одной стороны, — продолжала Ная, — ты потратил столько времени и жизненных сил, чтобы глупо и мелочно мстить. С другой, возможно, именно ты приведешь к трону династию, с правлением которой наша земля начнет процветать.

— По-твоему я поступаю благородно? — альв сделал глоток сладкого чая.

Ная рассмеялась.

— Благородство — это не про тебя. Если бы ты был благороден, то давно рассказал бы Иэну Кадогану, кто такая Клементина.

— Ты могла и сама рассказать, когда он обратился за помощью, — парировал Элфи.

— Мне нельзя. И ты это знаешь.

— А я не хочу, — он ухмыльнулся, подмигнув, — и ты это знаешь. Пусть детки сами разбираются. Нельзя вечно полагаться на помощь сильных мира сего. Я и так практически стал феей крестной для Этери. С остальным помогать не намерен.

— И ты еще что-то говоришь о благородстве?

Элфи прервал их разговор. Поднял ладонь вверх и уже без насмешки повторил:

— Я хочу знать все, что знаешь ты, Ная. Все.

— Что ж…

Она поставила чашку на низкий полукруглые столик и тихо заговорила:

— Тебе следует поторопиться, если не хочешь застать империю на грани войны.

Элфи нахмурился.

— С кем это?

— Западным государством Дэхарт иль Зоро.

— Насколько мне известно, империя плотно сотрудничает с западом, — не поверил альв, — во время захвата Примории иноземцы принимали активное участие в осаде.

— Сомневаюсь, что сотрудничество сохраниться после убийства Верховного Владыки.

Наяна многозначительно посмотрела на Элфи.

— Засада, — выругался тот и добавил еще несколько изощренных словесных оборотов. Он понял, на что намекала Ная. — Полагаешь, следует отступить?

— Ты не хуже меня знаешь, что внешнеполитическое напряжение может сыграть вам на руку.

— Если бы мы попробовали прорваться силой, — не согласился Элфи, — но мы выбрали другой путь, и война нам ничем не поможет. Напротив, она разрушит все, чего я так долго добивался!

Чашка в руке альва треснула.

— Я займусь этим, — в конце концов, сказал он.

— Постарайся. Содействие не обещаю, но… — женщина бросила быстрый взгляд в сторону амулетов, — крышей над головой обеспечу.

— Уже не плохо. Расскажи лучше, как там поживает мой старинный друг?

Губы Наяны растянулись в улыбке.

— Ох, Фил. У него все хорошо. Для человека Филберт необычайно живучий. Но ведь ты не о нем спрашивал, верно? Тебя интересует Йера. Интересно, зачем королю Сид знать о том, как живется маленькому белому ворону далеко за морем?

— Мне пригодиться его помощь. Баш на баш.

— Так вот зачем.

Казалось, эти двое могли читать мысли друг друга. Их связывали общие тайны и тайны, которые они стремились непременно скрыть ото всех. Загадка Белого ворона Филберта была одной из таких.

Это случилось давно, еще до того, как престол Приморского королевства занял король Артур. И Ная принимала участие в событиях тех лет. Более того, сейчас она здесь лишь потому, что допустила тогда чудовищную ошибку.

— Завтра на балу найди Лоркана. Уверена, ты не забыл гениального алхимика. Твое первое творение, — с иронией заметила она, — черный бриллиант. У него есть связь с Филбертом, а значит и с Йерой. Передай весточку и жди ответа. Не думаю, что вороненок откажется от переговоров.

Она поднялась. Элфи встал следом за ней, перехватил ее руку, склонился, поцеловав тыльную сторону ладони феечки, и с удовлетворением произнес:

— Благодарю.

— Будь осторожен, — посоветовала Ная, — в зале с опытными убийцами не теряй бдительности.

Элфи отреагировал на ее реплику беззаботным смехом.