Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Авалона

— Элфи! Чтоб тебе провалиться! — выругалась Авалона дю Лак, выплевывая от снег. Она обратилась к альву с маленькой просьбой, но чего можно ожидать от фейри? Очередной, по его мнению, смешной шутки.

Выбираясь из огромного сугроба, сваленного около алхимической лавки Лейна Эверт, Авалона костерила Элфи и все его семейство. Она надеялась, что пергамент, найденный в Черном Легионе, не промок, а записи не расплылись. Иначе доказать свои слова она не сможет. А всадница нужно было рассказать Лейну, о чем она узнала.

Почему это было так важно? Авалона не раз задавала себе этот вопрос. Потому что так будет справедливо или она хотела верить в…? Стоп! Нет в ней никакой веры и прочей сентиментальной чуши. Она же Авалона дю Лак, всадница и рыцарь. Не способна, как Иэн, предаваться страданиям.

Однако, как только продрогшая девушка оказалась на дорожке, ведущей к лавке, вся ее бравада поубавилась. Кулак в воздухе дрогнул, прежде чем постучать, а сердце пропустило удар в ожидании ответа. Но дверь не открылась. Ни вдох спустя, ни десять. Авалона постучала настойчивее и все равно ничего. Тогда она заподозрила неладное. Сжала в руках свои метательные ножи, распахнула дверь с ноги и ворвалась в лавку.

Пустую. Лейна внутри не было. И тут…

В нее полетели метательные заряды. Не медля ни секунды, Авалона взмахнула кинжалами и разрезала их в воздухе пополам.

С тихим стуком на пол приземлились обычные серые тапки.

— Это были мои любимые! А ну пошла отседова, окаянная! — задребезжал старческий голос.

Авалона удивленно моргнула. Из-под стойки выглядывала чья-то седая макушка и два больших глаза. Человечек был не выше обычного гнома. Послышался неприятный скрип, и под глазами появились пышные усы.

— Чего надобно? — проворчал старичок.

— Лейн, — справившись с удивлением, сказала она, — Лейн Эверт. Мне нужно с ним поговорить.

— Все вы жадные до Лейнушки, — скривился он. — То одна девица, то другая. Иной раз смотришь. Идет вся такая расфуфыренная, Лейнушку кличет. То такая, как ты, явится. Страшная, в мешковине. Тьфу! — сплюнул прямо на пол старик. — А главное, чего вы хотите от молодчика моего? Замуж, что ль? Дак он на вас и не посмотрит.

— Послушайте, — раздраженно перебила Авалона, — не хочу я замуж за вашего Лейнушку…

— И правильна, — грубо прервал стричок, сверкнув большими глазами, — тебе все равно, девица, ничего не светит! — расхохотался он.

— Мне нужно с ним поговорить, — холодно повторила всадница, теряя терпение. — Это касается Ирэн.

Авалона била наугад. Но это имя должно было ему о чем-то сказать. Так и случилось. Старичок замолчал и прищурился, внимательно разглядывая Авалону, только уже новым взглядом. Не как очередную вертихвостку, а как ту, что знает страшный секрет.

— Вот что, — сказал он после долгой паузы, — дедушкой Отто меня кличут. А ты, раз знаешь про Ирэн, стало быть, не простая девица. Лейнушки моего сегодня в лавке не было. Да и вчера тоже. Я его часто жду, но он ведь как теплый ветерок, то тут, то там. Вечно в делах да заботах.

Разочарование накрыло ударной волной. Авалона прижала к себе свиток пергамента и благодарно кивнула дедушке Отто.

— И, девонька, — сказал старичок, надевая большие очки с битыми стеклами, — если то, что ты хочешь сказать, разобьет ему сердце, то не надоть тебе этого. Не причиняй ему новую боль. Настрадался юнец, ох, настрадался.

— Спасибо.

Авалона вышла из лавки. Убрала пергамент под пояс для кинжалов и вдохнула морозный воздух.

Лейн живет воспоминаниями о своей погибшей любви. И… дедушка Отто угадал. То, что написано в свитке, может уничтожить его окончательно. И все же. Авалона более десяти лет жила с ложной надеждой в сердце. Каждый раз, когда она билась в Часовых Городках, то представляла, как вернется в Приморию. Как обнимет маму, которую Артур Пендрагон излечил от летной хвори. Все это сладкая ложь, отравляющая ее целое десятилетие. Стала ли Авалона счастливее?

Нет.

Правда всегда горькая. А еще терпкая и причиняющая боль. Но это небольшая цена за кристально чистый разум.

В воздухе витали белые мухи. Маленькие и ощутимые. Они жалили щеки, из-за них пальцы краснели и дрожали. Авалона протянула к ним руку, и они тут же отпрянули, словно испугавшись ее напора. А потом они взлетели и окружили маленький клочок пергамента. Всадница схватила его. Послание от Элфи.

“Тайна. Скоро собрание. Поспеши”.

Авалона засунула бумагу в карман и направилась в сторону улицы Ядовитых Клыков. Ложь нежна вначале, но обязательно ударит в конце. Правда ударит сразу, но ты можешь успеть отскочить.