Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Кевин

От книжной пыли, коварно забравшейся в нос, Кевин несколько раз громко чихнул. Библиотекарь сурово поглядел на него через свое позолоченное пенсне и вернулся к чтению занимательной книги о кораблестроении. Небольшая библиотека Его Высочество имела два уровня. На втором этаже находилась читальная зона. В оборудованных балконах из темного дерева притаились круглые столы на массивных ножках и резные скамейки. Но Кевину больше нравилось работать среди пронумерованных книжных стеллажей. В углу удлиненного овального столика лежало несколько книг и десяток свитков. Фейт, сидящая в глубоком мягком кресле, сосредоточенно выписывала на пожелтевшем пергаменте имена придворных, которые, по мнению Кевина, могли быть замешаны в заговоре. Всадник глубоко вздохнул, ощущая запах старого дерева и чего-то сладкого. Ванильного.

Когда-то у него была цель. Оказавшись в Империи Сион, он рассчитывал дослужиться до хьенда, иметь такую власть, какая его кузену не снилась. Доказать всем, что он неморуй. Он не слабак, просто у него есть сердце. Кевин часто засиживался в Часовом Архиве до поздней ночи. Ему было интересно все. Устройство Континентальной Империи, политические и экономические связи, территории, которые важны для империи, приближенные к императору лица. Лишь потом мужчина понял, что империя не сильно отличается от Дэхарт иль Зоро. Жестокость… она присутствовала везде. Только если Империя Сион ненавидела фэйри, то западное государство ненавидело своих же людей.

Кевин был прост, как осиновый листик. Добродушен, местами капризен, но его неоспоримое преимущество было в верности. Он не был способен на предательство. Оттого он долгое время ломал голову и не мог понять, почему Фонзи от них отвернулся? Ведь хэлл любил Авалону, и его с их маленьким отрядом связывало нечто большее, чем просто дружба.

Листая родословные книги, Кевин натыкался взглядом на знакомые имена и лица. Многих он знает понаслышке, с другими ему приходилось пересекаться, а третьи так до сих пор и смотрят на него со страниц книг. Прямо как много лет назад в Часовых Городках. Кевин мог похвастаться отличной памятью. Даже спустя десятилетия он будет помнить все, чему их научили. Каждый выпад в сражении, каждый свой бой…

— Кев, — позвала его Фейт. Мужчина не сразу очнулся от медленно тянущихся мыслей. Он моргнул, тупо уставившись на всадницу. — Нашел что-нибудь?

Кевин перевел взгляд на книгу и кивнул.

— Барон Арн Гримальд, — сказал он. Фейт старательно вывела на пергаменте имя советника. Да, Астровый Совет сформировали не так давно. Но его состав был собран Его Величеством из самых доверенных лиц. Император не мог предвидеть, что найдется тот, кто будет маневрировать слабостями советников. — Поначалу отказывался от участия в совете. Барон относился к Приморскому Королевству с предрассудками. К тому же его жена родила наследника. Он не хотел оставлять баронессу Гримальд без присмотра. Но император настоял, можно даже сказать, угрожал ему. Арн был хорошим политиком, правой рукой Святого Деррака, а значит, и Алой Инквизиции. Тем не менее, он мог затаить обиду на императора.

Фейт записала его слова, а Кевин задумчиво постучал пальцами по корешку книги. Они провозились с именами до самой ночи. Сначала Кевин отсекал всех, кому невыгодно идти против власти, и тех, кто был слишком труслив, чтобы сделать это. Над оставшимися они сидели долго, рассуждая, зачем тому или иному роду предавать империю. От утомительной работы слипались глаза.

Чтобы как-то отвлечься, Кевин заговорил о том, что они с Фейт не обсуждали с самого бала.

— Изабелла дэ Лаудер — одна из драгоценных камней императора, — шепотом сказал он, не желая снова привлекать к себе внимание библиотекаря. — И теперь мы знаем, какой силой она обладает.

Фейт хмуро отложила пергамент и потянулась.

— Нет, — покачала головой всадница. — Она сказала, что сможет сделатьэто. Но о чем она говорила? Что кроется за этим? То, что мы видели и слышали лишь маленький кусочек пазла, который ничего не дает, — грустно закончила она.

Кевин не мог не согласиться.

— Сила, сосредоточенная в руках, — мужчина поставил локти на стол и сплел пальцы в замок, подперев ими подбородок. — А ведь мы ничего не знаем о жизни Изабеллы до того, как она, переплыв море, оказалась в империи. Не припомню, чтобы хотя бы раз видел женщину, у которой есть связь с нашим священным животным. Обычно это прерогатива мужчин.

— “Скоро все закончится”. Так она сказала. А что, если Изабелла знает о заговоре, — вдруг предположила Фейт. — И намерена его пресечь.

— Было бы славно. Такой исход событий нам только на руку, — сказал Кевин с тяжелым вздохом. Его взгляд опустился, зацепившись за просмотренные свитки. — Меня не оставляет предчувствие, что любой из советников в нашем списке, работая сообща с Эсильдой, мог подставить Этери. А что? Имея двух подставных личностей, легко выйти сухим из воды, а в результате заслужить благосклонность Фонзи, как будущего правителя, — он скривился.

— А ведь и правда, — кивнула Фейт. Она резко поднялась, прижимая к груди пергамент. — Надо рассказать Авалоне.

Они покинули библиотеку в надежде, что Авалона успела вернуться в покои Этери. Но всадницы внутри не оказалось. Гостиная была пуста.