Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Рай

Обер-камергер Его Высочества по имени Рай Крейг поднимался по лестнице на третий этаж, на ходу делая в документации краткие замечания. Осталось не так много времени до шестого в истории дипломатического приема Верховного Владыки Дэхарт иль Зоро! А дел так много, что Рай не успевает выдохнуть.

По дворцу снуют слуги. Как маленькие мыши, они перебегают из одной комнаты в другую. Проверяют чистоту, наличие нового накрахмаленного постельного белья и чистых полотенец. Служанка в кривом чепце запнулась и выронила из рук охапку цветов. Их надлежало поставить в вазы для особых гостей. Придворных, что имели честь присутствовать на приеме. Рай обругал служанку. Та с извинениями бухнулась на колени. Мужчина поморщился. Велел ей заменить цветы и исчезнуть из его поля видимости.

— Господин Крейг.

Перед Раем появился долговязый щупленький мальчишка в форме слуги.

— Что? — требовательно спросил обер-камергер, не отрывая глаз от бумаг.

— Куда прикажете поселить графиню Адель Шарани?

Рай Крейг поднял голову.

— Графство Шаран, — задумчиво произнес Рай, покусывая кончик пера. — Строгие нравы. Собственная охрана. Пускай займет северное крыло. И проследи, чтобы рядом находились пустые комнаты для прислуги.

— Вы уверены, господин? — неуверенно отозвался слуга. — Самое дальнее крыло для дамы…

— Споришь? — прищурился обер-камергер.

— Никак нет, господин, — оробел он.

— Прочь. И пошевеливайся.

Слуга убежал, а Рай растер руками серые щеки и снова уткнулся в бумаги. Столько работы! Времени столько нет, сколько дел нужно переделать! Лорду Вебстеру в покоях обязательно поставить курильницу. Без нее он плохо засыпает. Миледи Гатри подавать чай только из сортов свежей мяты. А к ее приезду развести камин и взбить подушки. Хорошо, что подготовкой Церемониального Зала занимается капитан дэ Лаудер. Хотя Рай и предлагал госпоже помощь, она наотрез отказалась.

— У вас и так дел невпроворот, Рай, — сказала Изабелла.

Вспомнив капитана, мужчина приободрился и отправился раздавать указания прислуге. Совсем скоро начнут съезжаться гости приема. Все должно быть готово по высшему разряду.

После беготни по лестнице с одного этажа на другой старые ноги Рая ныли и требовали отдыха. Но обер-камергер облачился в парадный китель и, собрав два десятка самой лучшей прислуги, спустился к парадному входу. Он успел разглядеть вереницу карет, прежде чем первая гостья появилась во дворце.

Благодаря своему умению оставаться всегда предельно вежливым и учтивым, Рай и получил эту работу. Поэтому он не высказал ни малейшего удивления, когда перед ним остановилась графиня Шарани. Так уж сложилось, что графство Шаран находилось неподалеку от родных земель Крейга. В детстве он часто посещал с матерью известный во всей Ареморике Базар Яств. Каждый год его организовывал граф Шарани, круглолицый жизнерадостный мужчина. Его жена всегда пугала Рая. Она была полной противоположностью мужа. Худая, как жердь, с узким вытянутым лицом и маленькими цепкими ручками. Адель Шарани не вызвала прилива теплых чувств ни у кого. Слишком скользким и мелочным человеком она была.

После смерти графа, Рай от имени Его Высочества навещал вдовствующую графиню. Женщина напоминала блеклую тень самой себя. Похудела настолько, что кожа обтянула тонкие кости, а маленькие глазки впали под припухшими веками.

Сейчас Рай Крейг смотрел на графиню Шарани и не узнавал ее. Исчезла болезненная худоба, кожа лица разгладилась и засияла. Глаза из серых стали ярко-голубыми. Волосы почернели и отрасли, спадая крупными локонами на плечи. Исчезло чувство, которое Рай ощущал с самого детства. Что графиня вот-вот вцепиться ему в горло. Она словно помолодела после смерти мужа.

Ее милость была одета в светло-голубое платье без рукавов, подчеркивающее узкую талию. Ниже к подолу платье светлело, и низ был цвета чистейшего снега. На поясе перевязь с метательными кинжалами, а на груди цепочка с небольшим лунным камнем. Плечи скрывает меховой плащ. Графиня сбросила его прямо в руки слуги.

Да. Только графине Шарани дозволено прибыть во дворец, где охраняется каждый угол, с собственной охраной и прислугой.

Охрана состояла из трех сильных воинов. Они облачились в черную военную форму графства Шаран. На плечах и вдоль рук блестела змеиная чешуя, вшитая в костюмы. Обтягивающие костюмы скрыты под черными непроницаемыми плащами. На головы низко сдвинуты капюшоны, а лица скрывают палантины.

Рядом с графиней мялась ее камеристка в простом хлопковом плаще. В ее руках тяжелая поклажа. Около нее стояла маленькая девочка в точно такой же шубке, как у графини. Девочка приоткрыла рот, с восхищением рассматривая каменные монументы Пресвятой Морриган.

— Мамочка! Смотри, какая большая лошадка! — радостно завизжала она, заметив статую ярой лошади.

Графиня улыбнулась и взяла малышку за руку.

— Да, Тина. Это очень большая, но опасная лошадка, — даже ее голос изменился, отметил про себя обер-камергер. Стал увереннее и мелодичнее. До сего дня он напоминал мужчине скрип деревянного стула.

— Почему? — удивилась девочка.

— В другой раз расскажу, солнышко, — сказала графиня и подняла взгляд на Рая.

— Добро пожаловать во дворец, Ваше Сиятельство, — с заученной улыбкой на губах произнес Рай Крейг, склоняясь перед графиней. — Я Рай Крейг, обер-камергер Его Высочества принца Вардана. Позвольте проводить вас в ваши покои.

Весь путь до северного крыла Рай Крейг пытался понять, откуда у вдовствующей графини взялась такая взрослая дочь? Хотя… Вполне возможно, что она была всегда. Внебрачный ребенок — не редкость. Пока муж был жив, графиня всеми силами скрывала незаконнорожденную дочь, а после его смерти смогла воссоединиться с любовником. Оттуда и все эти чудесные изменения.

— Располагайтесь, — сказал он, отпирая дверь личных покоев Адель Шарани. — Комнаты прислуги дальше по коридору. Завтрак и ужин подается в прямо в покои. Общие обеды проходят в Большой Столовой в южном крыле. Приятного отдыха.

Рай поклонился и покинул комнату со странным ощущением неправильности происходящего.