Чавивафа

Часть 4 По следам некромагов. Глава 9. Путь Рыцаря

В голове был тупняк и шум, мысли неслись как судороги — одни и те же. Фридрих несся по заваленным обломками домов проулкам не видя ничего вокруг как в тумане, слыша только грохот всех калибров со всех сторон. Не чуя боли в отбитых об камни ногах, пару раз навернувшись и не почувствовав боли от разбитых колен и локтей. Человек двадцать с его взвода погибли, он видел. Что с остальными хэзэ. Краем глаза видел как за домами несутся по улице БТРы с бандитами, прорываясь уже черт его знает как глубоко в оборону бритых. Грохотало уже там, где были тылы его, Фридриха, 33-го корпуса. Вылетел на двор, уперевшись безумными глазами во вражеские бэхи с волчьими мордами на башнях. Инстинктивно шарил рукой на груди, ища ремень автомата — не было, потерял. Упал на четвереньки и сам как волк, посеменил назад, спеша спрятаться за стеной рухнувшей пятиэтажки. Встал, залез в разбитое окно первого этажа, улегшись на пол в чьей-то бывшей кухне с развороченными стенами. Прополз до прихожей, сел прислонившись к стене, тряс головой, силясь наладить мыслительный процесс. Хоть что-нибудь нужно внятное на тему как выжить…

Фридрих терпеть ненавидел вспоминать, чем закончилось сражение за Мехсом. Всегда гнал от себя беспощадно мысли про ту войну. Но здесь, на базе миротворческого батальона «Восток» повсюду торчали парни в мабутах и касках, на площадке плавился на солнышке БТР, взгляд постоянно натыкался на оружие и погоны. И воспоминания наползали опять и опять — как в восемнадцать лет, отбыв часть срока на малолетке, ему предложили сидеть дальше во взрослой или в военной. Он выбрал службу. 33-я военная зона, или как она называлась «Общевойсковой Корпус». Год за полтора. Больше шансов на УДО. Хорошие шансы потом нормально устроиться на воле. Он был крепкий психологически устойчивый мальчик. Его взяли. И все бы хорошо, но через два года Паханат Бритой Степи вместе с вертухаями Гаммы решил навести конституционный порядок на землях северных соседей, где правили бандиты. Фридриха отправили на штурм Мехсома. Он потряс головой, чтобы выбросить военные воспоминания младости, глянул на часы — вертушку должны уже были дозаправить и осмотреть.

И правда, ему махнул рукой пилот, мол давай на борт. Закинув сумку за плечо вышел из беседки и пошел к трапу, держа в руке папку с документами — вдруг будут проверять. Он был здесь под именем Альфреда Штильмана, которого Межгалактический Сенат отправлял по линии 1-й Комиссии в качестве геодезиста в Гувумангу — уточнять карту береговой линии северной части Большого Континента и возможные удобные гавани для будущих грузовых портов. Не нравилось никогда оформляться настолько официально, через Сенат. Там в аппарате когда-нибудь что-нибудь да выплывет. Но на Икс иначе не попадешь.

Вертолет-невидимка пошел резко и вертикально вверх, забираясь на эшелон три тысячи метров. В салоне все было без изменений — так же как во время первой части перелета, из Мжангвы до Востока. Стояли ящики с гаджетами, стиралками, пылесосами, компами и мониторами, коробки с медикаментами, мешки с одеждой. Фридрих прислонился виском к низко вибрировавшей обшивке, вспоминая опять, как внезапно и всеми силами ударили по позициям его корпуса в Мехсоме волки.

… Когда вокруг попритихло, озираясь осторожно по сторонам из окон, он понял, что противник уже повсюду, он в тылу врага. Никого своих не видно и не слышно. Плотная канонада и стрельба была километрах в пяти — там где, наверное волки уперлись в 83-й Корпус. Вышел в подъезд трясясь от страха, спустился в подвал, прошел под землей среди тухлой вони рваных коммуникаций по колено в жидком и мутном дерьме к другому торцу дома, нашел уходивший в темноту короб с трубами и кабелями, пополз стиснутый ржавыми железками и вонючими тряпками. Медленно, задыхаясь, слыша как болит все тело от ссадин, как тяжко колотит сердце. Выполз в подвал соседнего дома. И так дальше дом за домом в сторону своих. Три дня без еды, воды и сна. Затравленный и обессиленный несколько раз пытался вылезти на верх, но в первом же окне видел волков, слышал их голоса, спускался опять, как Горлум, во тьму и полз. Уже терял сознание, когда наверху пошел сильный и долгий дождь. Полз дальше пока воды не прибыло так что стал захлебываться. Вылез в каком-то подвале, в подъезд. Увидел в окно, что это уже Улица Манго, почти окраина города. Надо прорываться в горы, тут с километр. Живот сводило от голода, темнело в глазах, уходили последние силы. Фридрих дико жалел себя — как же так выходит, что ему умереть? Неужели же не имеет он права или хотя бы милости — еще побыть тут? Хотя бы просто подышать, пожрать, полюбоваться? Выглянул в окно и долго ждал спасения. Хоть какой-нибудь случай, чтоб в помощь, чтоб за него. Наконец, увидел вечером солдатика-волка, которого ангел-спаситель надоумил встать одного покурить у стены под окнами и похлебать из бутылочки так, чтоб не видели командиры. Фридрих разбил ему голову камнем. Одним ударом сразу насмерть. Забрал автомат, патроны, гранаты, вещмешок. Спрятался в туалете чьей-то квартиры, рвал окровавленными по локоть руками хлеб и колбасу, жадно и торопливо жрал, выпучив глаза, напряженно слушая тишину в подъезде и во дворе…

Вертушка пошла кругами вниз. Фридрих избавился таки от навязчивых сигналов памяти, сосредоточился на задании. Ликвидировать Заблудшего. Дело он свое сделал, возвращаться в мир ему не надо. Рано или поздно проболтается. Тем более под прессом Коллектора. Легко сказать «убрать так чтоб не было подозрений». Чувак сейчас в фокусе внимания всех. Любая простуда, несчастный случай, бытовая ссора — все будет вызывать кривотолки и желание Сената проверить. Может, дуэль ему спровоцировать с каким-нибудь свирепым придворным тупарем?

Сели. Пилот сказал Фридриху пока не высовываться. Рыцарь смотрел в иллюминатор, как летчик передает какой-то роскошной даме, видимо, Царице маленький ящичек. Когда Сауту унес паланкин, грузчики открыли дверь и взялись выносить из салона коробки и мешки. К трапу подошел дедок в островерхой шапке, украшенной звездочками, и просторном синем халате, махнул Фридриху рукой:

— Вы Альфред? Я Рабен из Академии. Буду Вас сопровождать.

Звездочет повел через сад на площадь, потом вдоль по рассвеченной фонарями улице в отель, заселил в номер, предложив выспаться, положил на тумбочку у кровати распечатку пришедших накануне от 1-й Комиссии Сената по электронке свежих спутниковых карт побережья.

Продолжая прикидывать способы убийства Заблудшего, Фридрих листал карты, вглядываясь в названия сел, рек и бухт. Начал понимать что к чему, разложил листы по порядку с запада на восток. Переписал на бумажку только названия в правых верхних углах карт. Раскидал карандашиком по столбикам. Получилось.

Шифровка Лорда Менеджера гласила, что «Путник» получает «Дар Жизни». Ему надо «Просить Небо» о «Продолжении Пути» чтобы поехать в Мажимситу. Просьбу одобрят. Осталось только как-то встретиться невзначай с Заблудшим, чтоб подсказать ему Путь Спасения.

Расспросив наутро Рабена, узнал, что «по редкостному совпадению сейчас в Цитадели сразу два пришельца». Он, Альфред, и Бахатынбай. Тот, второй, обласкан Царицей и почти каждый вечер гуляет на вечеринках в ее Дворце. Суровый Геодезист взмолился помочь ему побывать на такой придворной вечерухе — никогда же не видел такой роскоши, хоть разок поглядеть прежде чем отправляться на дикие холодные северные берега в глухомань. Звездочет обещал договориться и принести к вечеру подходящие одежды.

В смешном длинном халате и островерхой шляпе Фридриха пропустили, сверив со списком приглашенных в двери правого крыла Дворца. Ступая мягкими кожаными сапожками по коврам, Рыцарь Хранитель поднялся по лестнице, прошел по коридору в зал, где был слышен смех и музыка. В нос ударили терпкий запах вина, горящих душистых масел, распаренных тел и дым кальянов. На столе трахались самозабвенно двое. Фридрих думал как бы повежливей рассмотреть их, не Объект ли там сопит и рычит, но вовремя отвлекся на клубок смешливых полуголых смуглых фрейлин на огромном топчане у окна. В свете факелов на мгновенье из паутины черных кудрей вынырнуло узкое красное лицо Заблудшего, обезображенное похотью и пресыщеньем. Объект скривил недовольно узкие свои губки увидев своего Спасителя. Отстранился от красавиц, запахнув халат с золотой вышивкой подошел к столу с бутылками и блюдами, встав рядом с Рыцарем.

— Весело тебе тут, корешок, — Фридрих сказал ему негромко на ушко, — Не забыл меня?

— Последние дни живу. Надо отрываться, — Заблудший посмотрел Хранителю в глаза прямо и жестко, — Пара недель и будет вертушка до Мжангвы. Там крейсер и привет, Коллектор. Я скоро сдохну.

— Тебе же Хозяин обещал спасти тебя, — Фридрих ободрительно взял парня за плечо, — Он слово держит. Ты напиши в Сенат просьбу продлить тебе командировку еще на год и разрешить поехать в Дунмаситу, на место, где нашли Минерал. Типа, хочешь сам покопаться, может образцы получше отыскать. Тебе одобрят. Поживешь еще. Мир посмотришь. Людям послужишь. Джунгли, конечно, не Цитадель. Но лучше, чем Небытие.

Вышли на балкон, где обдувал злобно и яростно холодный мокрый ветер с запахом талого снега и скорой весны.

— Ты узнал, зачем они вообще этот минерал нашли?

— Саута, знала, что он может быть нужен галактикам. Хотела поторговаться, выклянчить что-нибудь себе. Но не знала, что он настолько сильно нужен. Не думала, что ее могут из-за этого песка порвать вместе с планетой.

— А чего клянчить собиралась?

— Хотела быть вместо Царя. Но это не точно.