Чавивафа

Часть 1 Несвежие трупы. Глава 8. Хахаба

Тембез в умиротворении гнал свой белоснежный джип по грунтовке в западной Аинанье, морщился на белое жгучее солнце прямо перед собой на закате, слушал тягучие напевы странников-музыкантов в наушниках. Внезапно, поверх струнных соло, поверх шума двигателя, ясно услышал чей-то окрик «Стоп!». Потряс головой, глянул — вокруг никого, глупо улыбаясь подержал но убрал ногу с педали тормоза, ехал дальше, всматриваясь в оранжевый отшлифованный веками камень дороги.

Движок чихнул и умолк, машинка, потеряв ход, плавно тормозила, Тембез, вынул пипки из ушей, что за нахрен? Крутил зажигание, ерзая задом в кресле, почувствовал странное давление в голове и шум, а снаружи тихий звук, как будто шорох сотен ног по песку. На макушку изнутри что-то толкало, у висков была странная пустота, отяжелели ноги, повисли руки, Тембез ясно и сокрушительно ощутил страх — потусторонний, холодный и леденящий. Всматривался в жареный воздух перед собой за лобовым стеклом, не в силах повернуть шеи. Через дорогу, метрах в пятидесяти от джипа переходила группа теней, сквозь которых просвечивали и саванна, и камни, и небо. Человек пятьдесят (или человеческих теней) медленно, шаркая ногами, с повисшими вдоль тел руками, свесив головы брели слева направо, что-то невнятно бубня. Когда последний скрылся за обочиной и исчез в дымке распаренной саванны, ступор прошел, хотя голова еще болела и по спине прокатывались волны ледяных снежинок. Машина дернулась и сама завелась, дав газу вперед, Тембез только успел ухватиться за руль.

Ехал дальше без музыки и улыбки, нигде не тормозя, не желая думать, что это было. Так догнал до края Великой Пустыни Мжангва, где свернув мчал тридцать км по прекрасной дороге среди песков и барханов до пункта пропуска. Дальше закрытая дорога на Хахабу, секретный город Золотой Гильдии.

Встал на заправке, пополняя бак, уселся в чайхане, глотнуть горячего кофе и отойти от пережитого. Большими своими ушами слушал разговоры за соседними столиками — ничего страшного не обсуждали, вроде все мирно и спокойно на районе…

Стражникам на КПП сунул свой жетон Гильдии без которого запрещен проезд в Хахабу, показал брелок Советника с золотой змеей, предписывавший страже пропускать без досмотра и помогать во всем при необходимости. Дорога из бетонных плит, отшлифованных и подогнанных так хорошо, что можно было гнать под сто… Через час, одолев непроходимые для чужаков зыбучие пески, Тембез будет в золотом городе главной купеческой гильдии Мотогорофы. Уляжется в ванной у себя в квартире, смоет с себя пыль и песок, потом отоспится на мягкой инопланетной кровати. Но сначала в Храм. Купец рулил по широкому центральному проспекту среди трехэтажных дворцов с колоннами и высокими окнами, среди пальм и пешеходов спешивших по тротуарам.

Хекалунья — Храм Пути, стоявший в центре Хахабы, возвышался белоснежным куполом и тыча золотым шпилем в синеву. Крыльцо в виде огромной мраморной древней колесницы крутыми ступенями вело к Вратам — между белыми резными колоннами с портика вниз обрушался звонкий и чистый водопад. Тембез взошел на Колесницу, решительно нырнул под прохладный поток водопада, не пряча голову и плечи, спокойно промокнув, шагнул внутрь, туда где в полутьме среди серого мрамора висела голограмма уходившей бесконечно вперед и вверх прямой и ровной дороги. Тут была тишина, только журчал ручей в каменном русле и аккомпанировал ему Старец на однострунном инструменте с длинным грифом. Купец у дверей сунул монетку в щель ящика, услышав как она звякнула упав внутри, взял с костяного подноса машинку-игрушку размером меньше ладошки. Поднес ее ко лбу, поцеловал, прошептав заклинание. Прошел в зал, присел перед такой же игрушечной дорогой, шедшей метров пять прямо между маленьких домиков, пальм и фигурок животных, и потом упиравшейся в мост через ручей. Нажал на капоте своей машинки кнопку, она зажужжала, закрутила колесами. Сосредоточенно прицелился, бормоча заветные слова, опустил автомобиль на дорогу. Машинка покатилась ровно и метко, не сворачивая и не зацепляясь ни за что, въехала на мост и пронеслась над ручьем, исчезнув там, где уже не было видно. Добрый знак.

Поклонившись, пошел на выход с противоположной стороны. В саду среди трелей птиц и шума ветра, свободно и глубоко, с удовольствием дыша ароматами цветов, прошел к беседке, где ждал додж в белой тоге, улыбавшийся белыми ровными зубами. Босс приветливо махнул Тембезу подняв вверх ладонь с гладкой желтой кожей квенда:

— Получилось?

— Да, все прошло отлично, — Тембез учтиво поклонился, — Проехал с ней до Рембобуша. Она везла сейф с красным песком. Судя по всему это тот Минерал. Правда нас досмотрели на границе драгуны. Наткнулись на нас на месте странного ритуала с трупами. Они видели песок. Канцлер теперь знает. И, насколько я прочувствовал ее, она тоже с тайнами. Скорее всего проинформирует пришельцев.

— Смешно. Если учесть, что Воин доложит Ордену, тайну Сауты будут знать все. Отдохни недельку. И в путь.

— Куда, босс?

— Сам решишь. Мне нужно узнать все про эти ритуалы с мертвецами. Известно уже о шести случаях. И в Млезичанге, и в Аинамахали, и вот, ты говоришь уже и на имперской земле отметились. Кто этим занимается и зачем?

Додж повернулся и не прощаясь ушел, оставив Тембеза молча стоять у цветущих кустов.

Ехал к себе через центр, радуясь видеть снова свой красавец город. Его, конечно, зовут Золотым, но чисто из уважения. Так то он бело-голубой, белые стены, синие крыши, ну и, конечно, сочная зелень везде и фонтаны. Маленькое зернышко счастливой и комфортной жизни среди жестокой пустыни, проросшее у берегов маленького озера. Чудеса технологий и большие деньги позволили отстроить тут это чудо цивилизации. А пустыня и прекрасно оснащенные дозоры стражей не пускали сюда горе и чужаков. Миновав сурово величественное здание Биржи, больше похожее на царский дворец, и скромный брусок городской администрации, свернул в проулки, крутясь среди помпезных купеческих особняков, отелей, бутиков, ресторанов и офисов, покатил в премиум спальный район, где была на втором этаже многоподъездной пятиэтажки его квартира.

Мотогорофа, расположившись в самом центре Континента, будучи малопригодной для хоть какого-нибудь хозяйства, зато граничила со всеми какие были здесь цивилизации — с Западноморьем и Закатными Горами на западе, Джунглями Мажимситы на юге и Дунгизой на востоке, со всеми важными регионами Империи Гувуманга. Климат так себе, но зато дороги ровные и прямые… Короче, эта огромная саванна с древних времен была вотчиной купцов, бороздивших ее из конца в конец, связывая по кратчайшей своими караванами рынки всех стран и культур Континента.

Со временем, из числа кучи разных гильдий и компаний круче всех возвысилась и обогатилась Золотая, построившая особые отношения и с царским двором Кусини в Файдазаваде и с королями Западноморья, и с вождями смуглых в Дунгизе, прикормившая кочевых ханов Аинаньи и прочих основных орд квендов и мотогизов, живших в Мотогорофе. Построила этот закрытый город, завела здесь Финансовый Университет, где учила купцов и менеджмент для себя… Обзавелась одной из лучших разведок.

А потом, когда с небес спустились пришельцы, они нашли поддержку и наилучшие условия сотрудничества именно у доджей Золотой. Разместили космодром и базовый район бригады в центре пустыни Мжангва, в месте совершенно недосягаемом для лишних глаз и ног. Единственная их наземная дорога-связь с этим миром была проложена через Хахабу, стражам которой выдали инопланетные видеокамеры, рации, радары и поручили следить, чтоб в сторону бригады никто не лез. С Хахабы же получали и продукты и все необходимое для быта и жизни. В ответ в руки Золотой Гильдии потекли потоки невиданных ранее товаров — автомобили, электроника, да много чего. Да, пришельцы больше имели дел с Гувумангой, передавая туда знания и помогая строить заводы, постепенно разгоняя уровень технологий. Но пока в Файдазаваде можно было купить только примитивный лимузинчик, еле выжимавший 45 км/ч, у купцов Золотой, можно было приобрести крутые тачки, жарившие даже по камням Мотогорофы под сто, с кондеем и магнитолой, с навигатором и коробкой-автомат. Да и телефоны, и нотбуки, распространялись по Континенту через руки купцов Хахабы. Мало, конечно. Пришельцы не хотели нарушать поступательность прогресса и придерживали объемы поставок «готовых» продуктов, желая чтобы однажды все начала производить Гувуманга на своих заводах. Но того что отгружалось на космодроме и прибывало в Хахабу было достаточно, чтоб город стал действительно Золотым.

Тембез, наконец, разделся и улегся в горячей ванной, наполнив ее шампунем и поставив рядом на столик поднос с персиками и вином. Что и говорить, ему нравилось быть членом Золотой Гильдии, быть купцом Мотогорофы, жителем Хахабы, особенно в ранге Советника. Но эта ванная и вино, квартира, машина и брелок со змейкой — не главное. Ему всегда, с детства, нравилась игра. Подростком он крутился с каталами и наперсточниками на улицах Аинанги, столицы Аинаньи. Потом челночил сам между Гувумангой и Мажимситой. Но только Золотая дала ему играть по полной ставке, так чтоб кровь то стыла, то кипела. И правда, кататься с красавицей Шаукой и под охраной аскеров — это пять. Намного лучше, чем внедряться к психам теперь и вместе с ними ковыряться в несвежих трупах. Но отказаться нельзя. Все, что у Тембеза есть, и приятная жизнь, и статус, и игра, — все это принадлежало Хахабе. И она забирает у ослушников все под ноль, еще с процентами. Приказ доджа надо выполнять. Тембез вытаращив глаза и тяжко дыша смотрел в потолок где брели через дорогу десятки молчаливых серых теней.