Collusion

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Le Voyageur grimpa les marches en suffoquant dans la fumée. Il n’en revenait pas de la vitesse avec laquelle les flammes avaient pris et tout dévoré autour de lui en quelques secondes. Il avait regagné l’escalier, courbé en deux, un mouchoir sur le nez et la bouche. Un côté de son visage le chauffait, à l’endroit où la déflagration initiale l’avait touché. Ayant connu d’autres brûlures, il savait que ce n’était pas grave, mais il s’en était fallu de peu.

Parvenu en haut des marches, le Voyageur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Une épaisse fumée noire envahissait la cage d’escalier, éclairée de rouge et d’orange par-dessous. Impossible que le flic perdu dans le brasier réussisse à traverser ça. Il trébucha et s’affala par terre, à demi asphyxié, tandis qu’un rayonnement intense montait vers lui.

Il toussa en se relevant péniblement, la gorge à vif et les yeux larmoyants, crachant une salive noirâtre. Lorsqu’il parvint enfin à ouvrir la porte qui donnait sur le couloir, il avait les flancs douloureux à force de hoqueter. La tête lui tournait. De l’autre côté, l’air lui parut doux et pur. Il referma soigneusement la porte derrière lui et s’appuya un instant contre le battant pour reprendre son souffle. Encore un accès de toux pour dégager sa poitrine, un jet de salive pour s’éclaircir la bouche, puis il irait prévenir O’Kane qu’il valait mieux quitter les lieux.

S’écartant de la porte, il se dirigea vers l’escalier, grimpa les marches en haletant pour regagner l’étage et la pièce où il avait laissé O’Kane et Fegan en sang. En atteignant le palier, il entendit le premier coup de feu, puis le premier cri, panique et douleur confondues.