Директриса поневоле. Спасти академию

Глава 46

Гул в зале снова нарастает, но на этот раз в нем нет восторга.

Только тревога и растерянность.

Люди начинают перешептываться, и я вижу, как надежда на их лицах снова сменяется скепсисом.

Я понимаю что нужно что-то сказать, как-то их успокоить, но не знаю что именно. Я и так во всех вопросах, которые касались энергокристалла полагалась на Райнера, а сейчас даже его нет рядом. При этом, я так же отлично понимаю, что стоит ляпнуть

что-то не то, как вера в хороший исход будет окончательно разрушена.

И этот момент, будто почувствовав мою растерянность, голос Рокхарта снова наполняет зал.

— Отличный вопрос, — говорит он, обращаясь к преподавателю. — Очень своевременный. И ответ на него очень прост.

Он обводит зал своим тяжелым, уверенным взглядом.

— Вы думаете, я позволю своей академии простаивать хоть один день? — он усмехается. — Мои инженеры прибудут сюда уже сегодня к вечеру. Они установят вам временный промышленный энергоузел из моих шахт. Поверьте, его мощности хватит не только на то, чтобы зажечь свет в коридорах, но и на то, чтобы запустить все ваши лаборатории и тренировочные полигоны на полную катушку. Этот «временный» узел будет мощнее, чем ваш старый энергокристалл в его лучшие годы.

Тишина. Мертвая, оглушительная, полная шока тишина.

Я смотрю на него, и не могу поверить своим ушам. Промышленный. Энергоузел.

Просто так.

— Пока будет изготавливаться основной, постоянный кристалл для академии, вы будете работать с этим, — как ни в чем не бывало продолжает Эдгар, — Да, в отличие от академического, промышленный не может поддерживать одновременно несколько больших потоков и его будет гораздо сложнее обслуживать, но так учебный процесс не остановится ни на минуту. Наоборот. С сегодняшнего дня он только начнется.

После чего зал взрывается снова.

Но на этот раз это не просто радостный рев. Это – экстаз. Люди вскакивают со своих мест, кричат, аплодируют, обнимаются. Проблема, которая казалась им концом света, которую я считала неразрешимой, этот человек решил одним росчерком пера, одним словом.

Эдгар не просто дал им надежду. Он показал им свою мощь. И эта мощь вселила в людей веру.

Я смотрю на него, на этого огромного, несокрушимого дракона, который так легко решает неразрешимые задачи, и чувствую, как меня накрывает волна чистого, незамутненного восхищения.

Он поворачивается ко мне, и в его глазах, на фоне бушующего зала, я вижу знакомые мне теплые, озорные искорки.

— А теперь, — я снова выхожу вперед, и мой голос, полный новой, звенящей силы, перекрывает аплодисменты, — я прошу всех вернуться к своим обязанностям! Преподавателей – в аудитории! Студентов – за парты! У нас впереди очень много работы! И, поверьте, с сегодняшнего дня она будет в радость!

Я ухожу со сцены под нескончаемые овации, и впервые за все это время чувствую себя не директором поневоле, а настоящим, полноправным ректором.

***

С этого момента все начинает вертеться с бешеной скоростью.

Дни и ночи сливаются в один сплошной, гудящий улей из строительного шума, магических вспышек и бесконечных совещаний.

Я никогда в жизни так не работала. Я засыпаю на пару часов прямо в кабинете на диване и просыпаюсь от стука молотков или от очередного срочного вопроса от Камиллы.

Но, как ни странно, я не чувствую себя разбитой. Наоборот. Внутри меня горит огонь. Я впервые вижу реальную, осязаемую отдачу от своих усилий.

Камень сдвинулся с мертвой точки, и эта махина, эта разваливающаяся академия, медленно, со скрипом, но начинает оживать.

А еще… потому что он рядом.

Эдгар приезжает почти каждый день. Не как суровый спонсор, а как… партнер.

Он привозит с собой своих мастеров, которые помогают нам латать самые зияющие дыры. Он делится своими связями, доставая дефицитные материалы по смешным ценам. Он просто… присутствует.

И его спокойная, несокрушимая уверенность действует на меня, как самый сильный магический эликсир. Рядом с ним мне кажется, что я могу все.

Что мы можем все.

Мы часами сидим в моем кабинете, склонившись над чертежами и сметами. Иногда его рука «случайно» касается моей, когда мы тянемся к одному и тому же свитку, и от этого простого прикосновения по моей коже пробегает табун мурашек.

Иногда, в разгар спора, он смотрит на меня своим тяжелым, пронзительным взглядом, и я чувствую, как воздух между нами снова начинает плавиться, и я забываю все аргументы.

Эти моменты – короткие, как вспышки молнии, но они наполняют наши суровые рабочие будни каким-то новым, волнующим смыслом.

Главная наша проблема – время.

Денег, благодаря щедрости Эдгара, теперь хватает. Но до приезда инспекции – всего две недели. Две недели, чтобы исправить то, что рушилось годами.

Это не просто сложно. Это – невозможно.

Капитальный ремонт крыши? Минимум месяц. Замена несущих балок? Два. А у нас – список из сорока семи пунктов критических нарушений.

— Мы не успеем, — в отчаянии говорю я, глядя на этот проклятый список.

— Значит, будем действовать нестандартно, — спокойно отвечает Эдгар, отпивая из своей чашки горячий, ароматный чай, который Камилла теперь приносит нам каждый час.

И мы начинаем действовать нестандартно.

Трещины на несущих стенах? Мы не можем их укрепить, но мы можем их… замаскировать.

Эдгар привозит бригаду магов-иллюзионистов, которые наносят на стены сложнейшие маскировочные заклинания. Трещины исчезают, словно их никогда и не было, стена выглядит идеально ровной.

Это, конечно, обман. Но обман, который даст нам столь необходимое время.

Критический износ оборудования в лабораториях? Мы заказываем новое, но его доставка займет месяц. Решение? Мы берем в аренду часть оборудования из другой академии. На две недели. Дорого. Но это единственный выход.

Поврежденный купол арены? Мы не можем его починить. Но мы можем… его закрыть огромными гобеленами с гербом академии на манер флагов на спортивных мероприятиях.

Мы хитрим, изворачиваемся, идем на самые отчаянные, самые безумные авантюры. Наша работа превращается в увлекательную, хотя и дико нервную игру – «обмани инспектора», чтобы получить возможность двигаться вперед и устранить все нарушения окончательно.

Каждый день – это новая битва со временем, с разрухой, с бюрократией. Каждый вечер мы валимся с ног от усталости, но на следующий день снова бросаемся в бой.

И я понимаю, что это – самое счастливое, самое живое время за все мое пребывание в этом мире.

Потому что я не одна. Потому что рядом со мной – человек, который верит в меня.

И эта вера – дороже любого золота.

***

Я иду по коридорам академии, и мне кажется, что я попала в совершенно другое место. Исчез гнетущий запах сырости и запустения, его сменил свежий, бодрящий аромат стружки, краски и… озона от мощного кристалла Эдгара, который теперь сияет во дворе, заливая все вокруг ярким, уверенным светом.

Вместо унылой тишины или испуганного шепота – стук молотков, гул магических заклинаний, оживленные голоса студентов, спорящих о чем-то в аудиториях.

Академия оживает. Прямо на моих глазах.

Преподаватели, еще недавно смотревшие на меня с откровенным скепсисом, теперь встречают меня с уважительными поклонами и… улыбками. Студенты теперь здороваются первыми. Они видят. Они все видят. Видят новые доски в аудиториях, видят застекленные окна, видят работающие в полную силу лаборатории.

Они, наконец, поверили. Поверили не моим словам, а моим делам. И от этого у меня в груди разливается такое теплое, такое пьянящее чувство гордости, что хочется летать.

Но чем меньше времени остается до приезда инспекции, тем сильнее меня гложет тревога.

Да, внешне все выглядит почти идеально. Но я-то знаю, какой ценой это дается.

Я смотрю на идеально гладкую стену в библиотеке и знаю, что под этой иллюзией – уродливая трещина. Я вижу сухой потолок и знаю, что его держит лишь временная руническая заплатка. К счастью, подобных моментов не много — все что мы реально можем успеть сделать до приезда комиссии, мы делаем как положено. Но даже так, я до смерти боюсь, что инспекторы найдут, куда дунуть, чтобы наш карточный домик если не развалился, то покачнулся.

Но еще больше меня пугает другое.

Диарелла исчезла.

Она просто испарилась. Ее нет ни в академии, ни в ее комнате в общежитии. Она не устраивает скандалов, не плетет интриг.

И эта тишина пугает меня больше, чем ее самые громкие истерики. Это затишье перед бурей.

Я нутром чую, что она готовит какую-то последнюю, самую страшную подлость. Что-то, что ударит по нам в самый неподходящий момент и перечеркнет все наши труды.

Ну и, конечно, сами инспекторы.

Я вспоминаю их лица, их угрозы, их жадные, бегающие глазки. Я прекрасно понимаю, что они приедут не для того, чтобы оценить наши успехи. Они приедут, чтобы найти повод нас уничтожить. Они ищут не нарушения. Они ищут предлог.

Когда до их приезда остается всего пять дней, я сижу в своем кабинете поздно ночью, и чувствую, как меня накрывает волна паники.

Я не могу проиграть.

Не сейчас.

Не после всего, через что мы прошли.

И тут в голове рождается план. Безумный. Дерзкий. Но, возможно, единственно верный.

«Если не можешь выиграть по их правилам, нужно изменить саму игру», — говорю я себе.

А потому, достаю из ящика стола самый лучший лист пергамента и самое острое перо.

Я не буду ждать их приговора. Не буду оправдываться.

Я нанесу удар первой!