История пишется победителями

Глава 16

— Итальянцы сейчас жаждут реванша? Хорошо — они его получат, не в наших правилах впредь уклонятся от сражений!

После недавней победы у Триполи все германские адмиралы преисполнились уверенности в собственных силах. Так обычно бывает после первого значимого успеха, а тут последовали одновременно сразу две виктории — итальянский крейсерский отряд был почти целиком уничтожен в бою в Красном море. И теперь высадка экспедиционного корпуса в Эритреи стала вопросом не столь и далекого времени. Каких-либо значимых сил у губернатора в Массауа в распоряжении не имелось, а немногие батальоны были притянуты к границе с Абиссинией, негус Менелик во всеуслышание заявил, что не будет дальше мириться с таким положением дел, и вышвырнет колонизаторов, освобождая от них всю Эритрею. И тем самым завершит дело семнадцатилетней давности, когда в сражении при Адуа эфиопское племенное ополчение наголову разгромило отлично вооруженный итальянский корпус — европейцы впервые были разгромлены африканцами, и обязались (неслыханное дело) выплатить им довольно приличную контрибуцию.

Сейчас к Тобруку подошла «османская» эскадра «проливов» — все пять эскадренных броненосцев и три броненосных крейсера Хиппера, чтобы не дать итальянцам возможности принять на транспорты обратно высаженный десант. Нет, итальянцев бы просто отпустили, вышли они парламентеров, попросивших пусть не мира, а перемирия. Однако к берегам Киренаики пришла самая мощная эскадра из восьми быстроходных кораблей, самых лучших в Реджиа Марине. К тому же несколько эсминцев недавно совершили дерзкий набег на Дарданеллы, торпедировав там старую турецкую канонерку, ушедшую на дно. То был явный вызов, нагло брошенная перчатка с призывом к поединку, как поступали в «седые времена».

Разглядывая в бинокль вражеские броненосцы, что приближались двумя колоннами, Вильгельм Сушон мысленно составлял диспозицию на сражение — все же его корабли были слабее, чем вражеские, ведь германские броненосцы являлись устаревшими, а итальянские корабли вступили в строй совсем недавно. Впрочем, и те, и другие корабли флотам были не нужны, по большому счету — сейчас для многих стран мира лихорадочно строили дредноуты, и счет пошел на многие десятки линкоров.

Итальянские броненосцы «Реджина Елена», «Викторио Эммануило», «Рома» и «Наполи» строились по традиционному для Реджиа Марине проекту. При умеренном водоизмещении корабли имели скорость в 21 узел, при необычайно усиленной защите — пояс, прикрывавший ватерлинию, а также башни главного калибра и боевая рубка, имели плиты в 250 мм отличной брони, которую итальянцы считали не хуже «крупповской». Но создать сбалансированный корабль в 14 тысяч тонн водоизмещения невозможно, а потому кораблестроители поступились вооружением — 305 мм орудий было всего пара, по одному в носовой и кормовой башнях. Но зато на каждом из бортов имелось по три башни с парой 203 мм орудий в каждой. И что самое скверное — германские броненосцы несли всего по четыре 24 см и 21 см пушки, а вот имеющиеся 150 мм, по пять на борт (пару стволов сняли во время модернизации), были совершенно бесполезны против такой толстой брони.

Идущие впереди них броненосные крейсера «Пиза», «Амальфи», «Сан-Джорджио» и «Сан-Марко» при водоизмещении большем на одну-полторы тысячи тонн, чем у идущих им навстречу германских гросс-крейсеров, имели вдвое толстый пояс — 200 мм брони. Устрашающий набор орудий — носовые и кормовые башни по два 254 мм ствола и еще по две сдвоенных 190 мм башен на каждый борт. И что скверно — ход у них на три узла больше.

Но и у немцев (какие тут турки, их в экипажах немного, и все за два года хорошо обучены) имелись свои «достоинства» — с верхней палубы гросс-крейсеров (как и на броненосцах) были сняты тяжелые башни со 150 мм орудиями, вместо них по примеру «Шарнхорста», установили 210 мм пушки, прикрыв их броней каземата. И пусть поясная броня несколько тоньше, но за ней идет солидный скос броневой палубы, да и защита на должном уровне, в этом сомнений ни у кого не имелось. Так что сражение будет ожесточенным, германские корабли пусть и слабее вооружены, но все решит выучка команд, а тут немцы явно превосходят итальянцев.

— Надеюсь, Рейнхард не упустит транспорты, хотя ему придется нелегко. Но он сам на этом настоял, пусть и выкручивается…

Теперь Сушон понимал, что Шеер оказался прав, когда настоял на том, что в Киренаику нужно вести все имеющиеся корабли, даже самые слабейшие, потеря которых предопределена — но в генеральном сражении каждый вымпел будет на счету. И ведь не ошибся — в охранении подошедших транспортов находились два старых броненосца со столь же одряхлевшими крейсерами (новейшей постройки у итальянцев не было). А вот кораблей из Триполитанской эскадры не наблюдалось — они после сражения просто бежали в порты. И вряд ли вернутся — судя по последним радиограммам, вдоль албанского побережья крейсирует австрийская эскадра, отвлекая на себя все внимание. И считаться с ней итальянским адмиралам придется — там девять броненосцев и пара броненосных крейсеров. А это неимоверная сила, с возможным нападением которой в Риме будут считаться — с австрийцами противостояние идет много веков, а еще до наполеоновских войн многие итальянские земли практически находились под полной властью династии Габсбургов.

— Ничего, силы и там равные — три броненосца береговой обороны как раз и составляют один нормальный. А крейсера сами с собой сражаться будут — и те, и другие друг друга стоят.

Сушон еще раз посмотрел на отдаленные дымы и перестал обращать на них внимание. Колонны сближались — восемь против восьми — и теперь нужно только побеждать, иного просто не остается…

Все начало ХХ века итальянских кораблестроителей бросало из крайности в крайность — они ухитрились построить прекрасно защищенные и быстроходные броненосцы, лишив их основного достоинства — «уполовинив» артиллерию главного калибра. И это после горьких уроков русско-японской войны…