История пишется победителями

Глава 63

— Если «Гебен» дойдет до Гельголанда, то это уже будет великим чудом. Впору снимать команду, но рейху нужен каждый корабль, даже если превращенный в развалину. У нас хорошие заводы, и корабль можно отремонтировать — будет как новый!

Хипперу очень не хотелось отдавать приказ снимать команду с «Гебена» — тот уже отходил на юг, держа ход в девять узлов. Гросс-крейсеру сильно досталось от противника в этот день — вначале бил по нему «Лайон», затем «Принцесс Ройял», потом попало несколько снарядов с британских линкоров — и все «подарки» весом более шести центнеров. Затем полыхнула одна из кормовых башен, и снова попадания нескольких 343 мм снарядов. Но стоило гордится творением германским корабелов — «Гебен» продолжил сражение. Но полчаса тому назад по нему обрушил залпы «Эджинкорт», и хоть снаряды были в двенадцать дюймов, но их было много, очень много — полузалпы из семи стволов. И это оказалось чересчур — корабль отползал к Хорнс-рифу, и если его миновать и не нарваться на атаку субмарины, то можно радоваться, хотя в ремонте стоять полгода. Впрочем, от атаки подводной лодки оберегать избитый гросс-крейсер должны были большие миноносцы из состава 3-й флотилии, они же и снимут команду, если затопления примут необратимый характер. Тут главное спасти экипаж, опытные и обстрелянные моряки дороги рейху, и так война постоянно требует огромных человеческих жертв, одно хорошо — скоро кровопролитие на западном фронте прекратится, последние сообщения несказанно радуют.

Ведь французы не успели отвести три армии с главной оборонительной линии, когда кавалерийские корпуса сразу двух конных армий ворвались в Дижон, а оттуда вышли к швейцарской границе. Миллионная армия была отрезана, и пусть еще ожесточенно сражался гарнизон Парижа, солдаты потеряли веру в победу и стали сдаваться в плен, потрясенные неудачным положением дел с целой цепью поражений. Особенно подействовала на «галлов» Александрийская катастрофа, когда из Египта не удалось вывезти во Францию экспедиционный корпус — яростная надежда на помощь от единственного союзника растаяла как утренний туман под жарким полуденным солнцем. И особенно важен тот факт, что непобедимый прежде Ройял Нэви, потеряв несколько вполне крепких броненосцев и броненосных крейсеров, теперь уже окончательно ушел в Гибралтар и порты Португалии и Алжира. И вряд ли надолго — пошли слухи, что Испания и Греция, где короли симпатизировали немецким кайзерам, решили вступить в войну.

И это весьма многозначительно — ведь всегда стараются поддержать победителя в самый последний момент, когда не придется воевать полной мерой, но «вкусить» плоды виктории!

Одновременно с этим Италия объявила войну Антанте, ее войска перешли Альпы и освободили занятые французами менее полувека тому назад Савойю и Ниццу, две провинции, которые никогда не находились под властью Парижа. Вместе с этим наступлением, объединенные под командованием адмирала Сушона (тот получил повышение для того, чтобы иметь равный с Гаусом чин во избежание противоречий) морские силы Германии, Австро-Венгрии, Италии и Оттоманской Порты сами начали операции в западной части Средиземного моря. Первым делом, плотно блокировали Мальту, от которой ушел Королевский Флот, и высадили десант из двух итальянских дивизий на Корсику, где местное население, с неприязнью относящееся к французам, с восторгом встретили одноплеменников.

Турки начали наступать из Триполитании на Тунис — колониальные войска не смогли оказать сопротивление и медленно отходили в Алжир. Так что в конечном исходе войны мало кто сомневался, и вслед за поражением Франции англичане встанут перед неприятной дилеммой войны с целым альянсом европейских стран, обладающих немалым объединенным флотом. Потому важно победить сегодня — по репутации Королевского Флота это будет удар страшной силы, и окончательно развеет миф о его непобедимости…

— Смотрите, экселенц, посмотрите — это линкоры Шеера!

«Зейдлиц» выскочил из-за полосы тумана, и как Хиппер ожидал, он увидел линейные крейсера англичан с «Эджинкортом». Британцы вцепились мертвой хваткой как их знаменитые бульдоги, и оно понятно — жажда реванша и мщения страшная штука. Но тут из другой полосы тумана вывалились шесть линкоров вице-адмирала Шеера, тут же начавшие осыпать «гончих» и «кошек» залпами из 380 мм орудий, противостоять которым английская броня не могла — она пробивалась подобно мокрому картону.

— Стрелять на пределе возможного, снарядов не жалеть!

Сорвавшись на хрип, прорычал Хиппер, понимая, что столь удачный момент упускать нельзя — противник подставился, и сейчас оказался зажатым между Сциллой и Харибдой, между молотом и наковальней. Все решали минуты, но команды гросс-крейсеров и так знали что делать — вокруг британских кораблей взметнулись десятки белопенных всплесков, и затем пошли попадания. С ужасающим грохотом взорвалась средняя башня на «Инвинсибле», броня которого не выдерживала и 280 мм снарядов, а тут попали 305 мм, несколько штук — стреляли по нему да «виттельсбаха», хотя первоначально, при закладке, их называли тип «Кайзер». Три уцелевших линейных крейсера Ройял Нэви стали быстро убегать к туманной дымке, а вот «Эджинкорту» не повезло — на него обрушились залпы из 380 мм снарядов всех четырех «бранденбургов», а 229 мм броня не могла устоять. Длина линкора с семью башнями, что последовательно расположились в диаметральной плоскости, сыграла злую шутку — куда не попади 380 мм снаряд, то везде он может наткнуться на барбет или погреб, который не защитит тонкая броня.

— Майн готт, словно перерубило пополам!

Только и смог прошептать Хиппер, потрясенно глядя как досаждавший гросс-крейсерам линкор погиб в огненной вспышке…

Линкоры типа «Кайзер», в этой реальности ставшие «Виттельсбахами», так как броненосцы этого типа были переданы туркам, сражаются в Ютландском бою…