История пишется победителями

Глава 58

Линкоры били полными залпами, и это было устрашающее зрелище, когда за минуту из орудийных жерл вылетало на десятки тонн металла и взрывчатки, стоимость на многие тысячи золотых монет. Причем в большей своей части все эти богатства впустую падали в море, но те несколько процентов снарядов, что все же попадали в корабли, наносили жуткий ущерб, губя и калеча десятки людей, которые еще полгода тому назад не думали, что будут сражаться друг с другом во имя интересов собственных стран. Но таковы войны, которые ведутся вроде во имя самых благих идей, осуществление которых, по уверениям политиков, принесут гораздо лучший мир. Вот только известно, куда вымощена дорога из самых добрых намерений, и раз от раза войны становятся все изощренно жестокими. И в них гибнет куда больше людей, чем раньше, когда сражались дубинами или мечами, стараясь убить соперника из самых благих побуждений — пограбить его дом, изнасиловать жен и дочерей, сожрать зарезанную свинью. Да в конце-концов утвердиться по праву сильному, самого древнего права, которое будет существовать вечно, покуда живет человечество в целом, и каждый из нас по отдельности. Все это идет от природы, и даже вроде бы интеллигентные люди на научных диспутах неожиданно переходят к оскорблениям, а потом и к рукопашным схваткам. Да и в семьях, где вроде бы должна царить любовь и согласие, жертв насчитывается как на войне — причем одинаково, независимо от пола. Так что насилие есть данность человеческой природы.

Но сейчас наступили совсем иные времена — впервые война затронула все части огромной планеты, и в нее были вовлечены миллионы людей, что оставили мирные занятия и взяли в руки оружие.

Такого кошмара ни один из завоевателей древности, хоть трижды Аттила или Чингисхан, просто не смогли бы представить, как и то, что будет твориться на зеленых полях Нормандии или виноградниках Шампани, в саванне Трансвааля либо в Синайской пустыне. А на море, необъятном на тысячи миль, сходились боевые корабли, на каждом из которых были сотни человеческих душ, и все в данный момент озадачены реализацией только одного решения — кому нынче предстоит отправиться на прокорм рыбам…

Тяжелый крейсер «Блюхер» накренился, «прилег» на борт, словно он устал сражаться. Да и не могло быть иначе — корабль попал под устрашающие залпы британских линкоров. Броня крейсера прекрасно держала 234 мм снаряды, но на многочисленные попадания 305 мм «бронебоев» и фугасов не была рассчитана. Однако тонущий корабль выполнил свое предназначение — спас от истребления «турецкие» броненосцы, на которые навалились британские «кинги». И теперь уже последние корабли едва отбивались от «нассау», что выкатились прямо на них. И «Хиндустан» уже выглядел жалко — корабль содрогался от внутренних взрывов, выкатившись из строя. На него бросились германские эсминцы, выпуская с дистанции двадцать пять кабельтовых торпеды — никто из дерущихся противников жалости к поверженным не проявлял, только сугубую рациональность и деловитость — враг должен быть уничтожен, вопрос только в цене и усилиях, потребных для этого. Так же как полчаса тому назад «Блюхер» и «Фон дер Танн» хладнокровно уничтожили «Черного Принца», который взорвался с ужасающим грохотом, выбросив в голубое небо огромный клуб черного дыма.

Немцы и англичане дрались с ужасающей яростью — противники были достойны друг друга, и впервые в истории непобедимого Королевского Флота он приобрел противника, ни в чем ему не только не уступающего, но и превосходящего по многим параметрам, особенно в защищенности. И если первый удар британцев был действительно ужасающим, то немцы его приняли хладнокровно, и стойко выдержали обстрел. А теперь сами принялись за дело — и попадания 280 мм снарядов, к которым англичане относились пренебрежительно поначалу, стали давать результат, ведь корабли кайзерлихмарине умели сосредотачивать огонь по одной цели. К тому же действовали не только умело, но и храбро, именно с той нордической стойкостью, с которой всегда бились с врагом на суше, и почти всегда побеждали. И даже когда терпели поражение, то делали из него должные выводы, и опыт тут имелся изрядный — после кошмарного поражения под Йеной последовал триумф фельдмаршала Блюхера под Ватерлоо, когда под ударом пруссаков французы побежали, а союзная армия лорда Веллингтона была спасена. А позже, всего сорок четыре года тому назад, Франции потерпела разгром, и позорную капитуляцию своих войск под Седаном. И как тогда неожиданно появилась прусская армия, то сейчас произошло явление германского флота, не менее опасного противника — и это стало ясно всем, особенно англичанам…

— Броненосцам нечего делать в сражении дредноутов, их просто бьют без всякой пользы, — Сушон говорил без всяких эмоций, совершенно спокойно, просто констатируя факт. Переданные туркам корабли не жалко — адмирал их воспринимал как необходимую жертву, которую нужно было принести. И она свою роль сыграла — многочисленные британские транспорты с войсками стали уходить обратно, в Александрию. Но многие, попав под обстрел германских и австрийских крейсеров, просто выбрасывались на берег, спасая сотни жизней храбрых солдат.

И ничего другого не оставалось — французские «дантоны» потерпели поражение в схватке с австрийскими линкорами. Ведь как ни странно, однако флот «двуединой монархии» еще не испытывал горечи поражений. И только «вкушал» плоды побед над своим «извечным» противником — итальянцами, которым постоянно доставалось от «цезарцев», что на суше, но еще больше на море. Недаром по европейским странам среди военных ходила злая шутка — что итальянская армия и флот существуют лишь только для того, чтобы было кого бить «вечно битым» австрийцам. И вот теперь досталось французской эскадре — если «галлам» частенько попадало от австрийцев на суше, даже самому Бонапарту, то на море такое произошло впервые — шесть австрийских кораблей просто смяли пятерку вражеских…

В бою при Доггер-банке тяжелый крейсер «Блюхер» проявил удивительную живучесть, сражаясь два часа против линейных крейсеров противника, что пытались его всячески отправить на дно. В конце-концов британцы одолели противника «толпой», всадив в корабль до сотни снарядов разного калибра, треть из которых была увесистыми 343 мм и 305 мм, но не помогло — корабль затонул от семи торпедных попаданий. настолько хорошей оказалась его подводная защита от этого оружия. Хотя тем же английским «коллегам» порой «хватало» одной-единственной торпеды…