История пишется победителями

Глава 52

— Желание обзавестись множеством угольных станций теперь сыграло против англичан — удержать их всех они просто не смогут. Главное победить сейчас, тогда можно спокойное будущее рейха будет обеспечено. Так что фон Ингеноль прав — Дурбан ключ ко всему, и побережье до самого Дар-эс-Салама останется за нами. Войска генерала Леттов-Форбека порт возьмут, нам нужно не дать англичанам возможности вывести транспорты — они наш законный трофей. Так что, господа, пойдем смело в бой!

Вице-адмирал рейхсграф Максимилиан фон Шпее говорил спокойно, собравшиеся в броневой рубке флагманского «Шарнхорста» офицеры штаба эскадры и крейсера старались сохранять невозмутимость, хотя все понимали, что драка с броненосцами Южно-Африканской станции будет нешуточной — англичане имели небольшое превосходство в силах, немцы могли надеяться только на отменную выучку команд. К тому же на них, в отличие от тех же французов, испанцев или голландцев, не действовала репутация Королевского Флота, с ее традициями «вековой непобедимости». Побед над британцами уже было одержано немало, но в африканских водах они были скромными — полдюжины крейсеров, половина из которых были дряхлыми колониальными стационарами. Да субмарины торпедировали пару прибывших в Дурбан броненосцев типа «канопус», которые давно стояли у англичан в резерве. Маловато викторий, что тут сказать — это на Средиземном море потопили уже пять броненосцев с двумя броненосными крейсерами, потеряв только три «турецких» броненосных крейсера, которые на самом деле являлись германскими. Да еще атаки подводных лодок оказались смертоносными — несколько французских кораблей линии, вместе с двумя десятками транспортов ушли на дно. Здесь же в восточно-африканских водах победы были одержаны в самом начале, когда высаженные десанты захватили Занзибар, и восстановили власть местного султана, которого по соглашению 1890 года отдали под «покровительство» англичан, в обмен на Гельголанд. Теперь все вернулось на круги своя — острова султаната, лежащие в полусотне километров от побережья германской Танганьики, были захвачены десантами в первые дни войны, английские стационеры потоплены, кроме броненосного крейсера типа «каунти», что благодаря скорости хода просто удрал. Затем последовал Мозамбик, в немногочисленных портах которого не имелось ни серьезных укреплений с современной артиллерией, ни надлежащих по качеству войск — колониальные формирования из аскари просто сложили ружья, местные туземцы категорически не хотели умирать за интересы вчерашних господ. Зато охотно перешли на германскую службу, немцы щедро расплачивались золотыми и серебряными рейхсмарками, к ассигнациям доверия у аборигенов было мало. И назначенным заранее комендантам служили пока верно, впрочем, как и живущие там португальцы.

В том, что Британская империя постарается как можно быстрее восстановить «статус кво» германские адмиралы не сомневались — минирование всех значимых гаваней началось сразу же, как и установка в значимых портах береговых батарей, благо старых орудий завезли достаточно, как и боеприпасов. Заготовили все согласно реестрам, а также подготовили артиллерийские расчеты. Так что Королевский Флот только покрутился вдоль берегов, несколько раз прибегнул к обстрелу, и получив ответные залпы, предпочел удалиться. Только крейсера появлялись время от времени, но с прибытием «Шарнхорста» и «Гнейзенау», которым почистили котлы и перебрали машины, набеги прекратились — оба корабля Шпее уверенно набирали 22 узла. Да и «Роон» с «Йорком» смогут держать ход в двадцать с половиной узлов, если потребуется, но не сейчас — британцы держали на броненосцах пятнадцать узлов, на крейсерах на два больше. И силы почти равные — восемь броненосцев против семи вражеских, и четверка гросс-крейсеров рейха сошлась в бою с пятеркой броненосных крейсеров противника…

— Хм, я ожидал от англичан большего — «дунканы» не производят впечатления. Броненосцы Мауве, пожалуй, посильнее будут. Но вот Ингенолю тяжко — против него «Агамемнон» с «Нельсоном». Бог ты мой — почти дредноуты, флагманский «Поммерн» за разрывами их снарядов плохо видно. Хорошо, что дредноуты не выслали сюда — нам бы плохо сейчас пришлось.

— В Ройял Нэви не так много линкоров, экселенц, к тому же один торпедирован подводной лодкой, другой подорвался на мине. К тому же линкоры с двенадцатидюймовыми пушками держат в «канале», ведь оттуда англичане увели все броненосцы, кроме старых «соверенов» — но так те просто до Африки не доплывут, а пушки как раз для обстрела берега.

Шпее только кивнул в ответ, продолжая внимательно наблюдать за сражением, в котором решалась судьба всей кампании на здешнем театре. Британская империя напрягала все силы, но слишком она огромная по своим владениям, чтобы защитить все. После того как в Мадрасе вспыхнули резервуары с нефтью, а затем весело запылали вышки с хранилищами на персидском побережье, пришлось везде рассылать броненосцы для охраны, которых оказалось не так и много. В Средиземное море отправили все оставшиеся пять «кингов», два из которых уже погибли в бою с линейными крейсерами Хиппера, а один утоплен прямо в Ла-Манше, поймав две торпеды. Находящиеся там «формидейблы», первоначально числом в восемь вымпелов, оказались вообще «уполовиненными».

В Африку из Дальнего Востока перешли все пять «дунканов», которые по десять лет в строю. Корабли слабые — броневой пояс в семь дюймов, но за счет этого большая дальность плавания. Взамен отправили полудюжину «канопусов», выведенных из резерва — у тех броневой пояс всего шесть дюймов. Колониального типа броненосец, с большой дальностью плавания, но дошло только четыре, и те в Индии. В Персидском заливе сейчас «ваканте» и «оккупадо», стерегут Ормузский пролив во избежание повторного набега гросс-крейсеров, для которых они самый опасный противник. Строились они для Чили, да были десять лет тому назад выкуплены, на дверях офицерских гальюнов сохранились таблички «занято» и «свободно», вот и прилепились к ним остроумные прозвища, у англичан тонкое чувство юмора.

И эти двадцать два броненосца, не считая девяти «соверенов», все, что имеется у Британии. И теперь они просят помощи у союзников — французские броненосцы обстреливают германские колонии в Атлантике, японские показывают свою мощь на Тихом океане. А сейчас тут всего семь британских кораблей линии, и взять новых неоткуда — а потому нужна победа!

Эти корабли стали символом уходящей эпохи броненосцев. Построены были чуть позже «Дредноута», и всем стало ясно, что на море пришли новые «короли». Хотя бортовой залп из четырех 305 мм и пяти 234 мм орудий в бою против любого классического броненосца, и даже первых линкоров был достаточно «весомым»…