История пишется победителями

Глава 36

— Надо же, их уже успели отремонтировать⁈ Или в отличие от «Дифенса» эти крейсера не успели получить серьезных повреждений⁈

Леберехт Маас не мог поверить в удачу — нарваться у мыса Матапан, что вытянулся от берегов Пелопоннеса, на отряд британских броненосных крейсеров, с которыми сражался десять дней тому назад, много стоило. Да еще ранним утром, когда те просто не успеют оторваться от погони, и убежать в Мальту, где стоят линейные крейсера, знаменитые «гончие». Вот встреча с ними не сулила ничего хорошего — «инвинсиблы» чуть быстрее «Блюхера», и спасет только вечер, если такая встреча все же состоится. К тому же следует учитывать, что летние ночи коротки, и закат торопится встретиться с рассветом. Так что приходится учитывать все обстоятельства, но сейчас следует возблагодарить судьбу, что до Мальты далеко, как и то, что путь туда британским крейсерам он перекрыл своим отрядом.

— Майне херрен, мы сведем с ними счеты, впрочем, или мне это только кажется, но и англичане настроены на драку с нами?

— Именно так, экселенц — они явно решили атаковать нас, и пошли навстречу. А их легкие крейсера настроены померяться силами с нашими — там схватка будет равная, трое против троих.

— «Города» немецкие против городов «английских» — не находите, господа, в этом есть что-то символичное?

Вопрос адмирала остался без ответа, так как был чисто риторическим. А в том, что схватка будет равной, никто не сомневался — на германских крейсерах два года тому назад сняли двенадцать 105 мм орудий, поставив вместо них куда более солидные 150 мм пушки с длиной ствола в 45 калибров. Правда, в количестве всего шести штук — на носу и корме, и по две в спонсонах на каждый борт. По опыту войны с итальянцами стало ясно, что прежние скорострельные орудия слишком слабы, чтобы нанести повреждения кораблям, имеющим броневой пояс, даже два дюйма брони, которые имелись на «таунах», хорошо держали попадания семнадцатикилограммовых снарядов. А вот увесистые 150 мм снаряды, весом в 45 кг эти два дюйма брони пробивали уверенно, так что англичане себя перехитрили, не приняв в расчет, что немцы могут кардинально усилить корабельную артиллерию. И вместо подводных 45 см торпедных аппаратов установили по сдвоенному 50 см поворотному на каждый борт, и приспособили крейсера для постановки мин. Последних могли принимать до сотни штук, но сейчас в набеговой операции, их понятное дело, не взяли.

Зато последние германские бронепалубные крейсера броневого пояса не имели, только скос бронепалубы за угольными ямами. Зато построенные позже корабли типа «Магдебург» уже были настоящими легкими крейсерами, с протяженным броневым поясом в 60 мм. И такая защита должна была выдерживать попадания британских шестидюймовых пушек, вот только «Кельн», «Майнц» и «Аугсбург» ее не имели. Впрочем, броневой пояс отсутствовал и на «Веймуте», «ровеснике» германских крейсеров, да и большую пользу «Дублину» и «Чатему» он вряд ли принесет, хотя от ряда попаданий убережет. Единственное, в чем превосходили английские «тауны» германские «бурги», так в одной 152 мм пушки — у них было по восемь, с бортовым залпом в пять стволов, на четыре 150 мм орудия. Зато скорость у «британцев» на узел меньше, а ведь даже такое мизерное превосходство может сыграть свою положительную роль — но то только бой покажет…

— В храбрости англичанам не откажешь, полезли в драку. А с чего бы это так терять свое знаменитое хладнокровие⁈

Маасс сохранял хладнокровие, но напряженно размышлял над ситуацией. И поневоле приходил к выводу, что «гончие» с Мальты все же вышли, и сейчас находятся в море — вопрос только где конкретно. Впрочем, и он получит поддержку — все четыре линкора Сушона с тремя «городами» в ста двадцати милях, на траверзе Крита, и обязательно придут на помощь. Однако у Триполи крутятся французские броненосцы — в Африке тоже началась война, и туркам придется несладко. Все же галлы не итальянцы, и вполне могут начать вторжение из Туниса, и тут помочь невозможно, пока англичане крепко сидят в Египте, имея там две дивизии пехоты с бригадой кавалерии. Однако сразу же с началом войны три отборные османские дивизии двинулись в наступление по бесплодной Синайской пустыне, стараясь проделать путь в полторы сотни километров как можно быстрее.

Все дело в том, что северный вход в Суэцкий канал удалось заблокировать потопленными транспортами, и стоящие в Александрии три броненосца войти в него не смогут. Зато два германских броненосца из «африканской» эскадры вице-адмирала Ингеноля уже в Красном море, к ним присоединились три маленьких турецких крейсера (бывшие германские типа «Газелле») — и вот этому отряду вполне по силам зайти в канал с юга и захватить Порт-Сауд. И тогда все — Королевский Флот не сможет использовать канал до конца войны, путь для транспортов из Индии и Австралии возможен только через два океана, огибая мыс Доброй Надежды.

А еще есть определенные шансы на то, что египтяне восстанут против англичан, что фактически оккупировали страну. Но для этого нужны морские победы, и достаточно убедительные, чтобы все жители увидели очевидную слабость Британской империи. Тут Восток, и сильные всегда найдут опору, а вот слабых во все времена презирали. И никак иначе — люди, как и державы, должны занимать только им предназначенное «место под солнцем»…

Все конфликтующие в 1-й мировой войне стороны прекрасно понимали всю важность обладания Суэцким каналом, турки даже отправили даже две дивизии. Те до канала дошли, даже переправились на западный берег — но под ураганным огнем корабельной артиллерии пришлось отступить быстро, что не успели выставить хотя бы мины, или затопить хоть какой-нибудь транспорт…