История пишется победителями

Глава 57

— Мы растащили их дредноуты, одни ушли в Африку, другие на Средиземное море. И теперь «Флот Открытого Моря» получил определенные шансы на победу — наши силы практически сравнялись. Теперь нужно затащить «кошек» Битти в ловушку, под пушки линкоров Шеера. Так что «удираем» дальше господа, и сейчас заговорят пушки — англичане зарвались!

Хиппер ощерился — все эти месяцы эскадра линейных крейсеров под его командованием постоянно рисковала, делая вылазки к британскому побережью, и буквально каждый раз, как говорится, «дергая тигра за усы». И хотя в этих дерзких набегах удалось потопить три броненосца и несколько крейсеров, что не смогли удрать от «Мольтке» и «Гебена», но дважды на отходе их почти настигали британские «кошки», но оба раза дело кончалось перестрелкой на больших дистанциях. И все потому, что торопились с вводом «Лютцова» в строй — наличие третьего линейного крейсера с 305 мм артиллерий должно было значительно ослабить мощь эскадры Битти — одно дело драться вдвоем против троих, и совсем другое иметь три корабля линии против четверых. А вот гросс-крейсерам с 280 мм артиллерией отводилась иная роль — они должны были сражаться с «инвинсиблами», ведь шестидюймовая броня этих кораблей прекрасно пробивалась германскими одиннадцатидюймовыми орудиями практически со всех дистанций. Им предстояло драться с тремя противниками, но не сейчас — имея максимальный ход в 25 узлов те уже изрядно отстали от «кошек», что набрали ход почти в 28 узлов и уже практически нагнали германские гросс-крейсера.

Англичан можно понять — они не ожидали такой войны от немцев, которые нагло стали нападать с первых дней войны. А потом отказались вести сражения, если не имели количественного перевеса в числе вымпелов. И хуже того, стали применять массово субмарины, потери от подводных атак росли с каждым днем, да и минирование подходов к гаваням приняло масштабный характер. И положение серьезно осложнилось после захвата наступавшими войсками кайзера бельгийских портов, за которыми последовали имеющие огромное влияние на борьбу в Ла-Манше французских Дюнкерка, Булони и Гавра. В эти гавани были переведены старые субмарины и миноносцы, счет шел на десятки, и потери не имели значения. Ведь вместо безнадежно устаревших единиц на германских верфях были заложены сотни новых подводных лодок и малых нефтяных миноносцев, что должны были стать «ночными владыками» у английского побережья.

И что самое важное — у полуострова Контантен, на котором отбивалась «запертая» английская армия фельдмаршала Френча, шла самая настоящая «мясорубка», только морская — ведущие обстрел германских позиций старые британские линкоры и крейсера подвергались постоянным атакам легких сил кайзерлихмарине, и несли существенные потери. А сам ход войны во Франции уже ясно указывал на то, что долго оборонять Шербур англичане не смогут — рано или поздно их там сомнут, несмотря на всю помощь флота. И войска придется эвакуировать, и тут главное не дать этого сделать. Для этого немцы решили усилить в Ла-Манше свою морскую группировку устаревшими броненосцами типа «кайзер», крейсерами «герта» и «газелле» — всего двенадцать единиц, переведенных из Балтики по Кильскому каналу. Риск чрезвычайный — они должны будут дойти до бельгийского Остенде и французского Дюнкерка, и там дожидаться удобного момента, чтобы прорваться через горлышко между Кале и Дувром, минуя минные заграждения у побережья. Именно потому в море сегодня вышел весь Хохзеефлотте, чтобы отвлечь на себя все внимание огромного Гранд Флитта.

И это удалось, судя по поступающим с новых «грифов» радиограммам — теперь без воздушной разведки на пятьсот миль германский флот не рисковал выходить в Северное море, терпеливо дожидаясь летной погоды. Так что сегодня будет хорошая драка — в дымке порой проглядывались за густыми клубами черного дыма вся четверка линейных крейсеров с 343 мм пушками — флагманский «Лайон», за ним «Куин Мери», следующим «Тайгер» с его характерными двумя башнями по носу и корме, и замыкающим «Принцесс Ройял». «Нью Зиленд», «Индефатигебл» и «Инвинсибл» изрядно отставали, и порой полностью исчезали в дымки — конец октября в Северном море отличается скверной погодой, хотя нынешнюю можно посчитать «лучшей» — все же с утра проглядывало солнце, и туман местами расходился.

— Господа, пора начинать, — Франц Хиппер усмехнулся, еще раз посмотрел на догоняющих его эскадру «кошек». — Держать ход 25 узлов, пусть думают, что мы «выдохлись» — это придаст англичанам сил. Ведь им так нужна победа над нами. Еще час, и адмирал Битти сам окажется между молотом и наковальней, линкоры Шеера на подходе. Вот так то, господа.

Командующий эскадрой линейных крейсеров усмехнулся — странно, но генеральное сражение, которого все так старательно избегали, состоится именно сегодня. Англичан выманили в море, «поманив» легкой победой. И они вышли — одиннадцать линкоров типа «Орион» с 343 мм пушками, и еще три дредноута с 305 мм пушками, но с длинными стволами в 50 калибров, составлявших отдельный отряд. И огромный «Эджинкорт» — строился для бразильцев, но был реквизирован — семь башен с парой двенадцатидюймовых орудий. Этот корабль поставили в один из отрядов «орионов», в котором субмарина «проделала брешь» — отправила на дно одного из «близнецов». Так что адмирал Джелико вывел ровно полтора десятка линкоров, в сопровождении четырех броненосных крейсеров и множества легких кораблей — крейсеров и эсминцев. Да еще в эскадре Битти семь линейных крейсеров с таким же изрядным сопровождением — Гранд Флит в полном составе. Причем значительно ослабленным — удалось «растащить» по разным театрам не только броненосцы, но и дредноуты — четыре ушло в Средиземное море, два в южную Африку, в сопровождении двух линейных крейсеров, и еще один сопровождал конвой от Австралии.

Так что нельзя упускать столь удобный случай — единственный шанс на победу, все же у Шеера двенадцать линкоров, и у него пять линейных крейсеров. Но главное — в строю четыре дредноута с 380 мм пушками, именно они и могут стать «джокером»…

Схватка британских и германских линейных крейсеров 31 мая 1916 года — «затравка» знаменитого Ютландского боя, в котором противники были достойны друг друга…