История пишется победителями

Глава 30

— Англичане сильно торопились не для того, чтобы отсюда удрать при виде наших кораблей — это не в их традициях. Учтите — броненосными крейсерами командует Трубридж, потомок флаг-капитана самого Нельсона, а такие джентльмены чтут традиции. К тому же британцы разъярены потоплением трех броненосцев с броненосным крейсером — а такие вещи они никогда и никому не прощали. Так что полезут в драку, в их упрямстве я нисколько не сомневаюсь, как и в жажде мести. К тому же их все же семеро против четырех, если считать только корабли боевой линии.

Вильгельм Сушон сохранял полное хладнокровие, наблюдая за вражеской эскадрой, что шла наперерез его отряду, имея существенное превосходство в скорости. «Гончие», а именно так именовали эти линейные крейсера Ройял Нэви, могли дать ход в 25 узлов, а броненосные крейсера новой постройки, пусть на два узла меньше, но тоже вполне резвые, если учесть, что в Александрии у англичан еще есть два броненосца на ходу. В ночной атаке миноносцам удалось потопить один, который перевернулся, и добиться попаданий еще в парочку «формидейблов», и тем потребуется долгий ремонт. Впрочем, если эти броненосцы подойдут, они уже не успеют принять участие в схватке, если та примет скверный оборот — германский отряд уйдет в Искендерун, под защиту выставленных мин и береговых батарей.

— Пора приниматься за дело, майне херр, пусть у них двенадцатидюймовые пушки, но у нас такая же броня, не пробиваемая с разумных дистанций. Так что начинаем сражение, а там посмотрим — скоро подойдут наши крейсера с «Фон дер Танном», и ситуация изменится. Лишь бы англичане начали бой именно с нами, а то опасаюсь, что отвернут, такое было бы плохо — все же отряд контр-адмирала Леберехта Маасса нуждается в поддержке.

Сушон не любил думать о плохом — но как командующий был вынужден его учитывать. Крейсера находились в семидесяти милях к осту, у «ручки ковша», а таким выглядел Кипр на карте, и сейчас спешили на помощь, и должны были подойти через четыре с половиной часа, и не раньше. Турецкие моряки, как за ними не присматривали германские офицеры, за два года сумели устроить форменное «безобразие» на аккуратных крейсерах. А уж итальянский броненосец чуть ли не погубили, устроив на нем во время ремонта пожар. И столкнись сейчас турецкие крейсера с британскими, то ничего хорошего для них не выйдет — обязательно побьют их корабли с Юнион Джеком на мачтах. Хотя…

— Экселенц, «гончие» от нас отвернули, набирают максимальный ход. Флагманом у них «Инфлексибл», потом «Индомитейбл», замыкающим «Индефатигейбл». У броненосных крейсеров головным «Дифенс», за ним «Блэк принс», «Дюк оф Эдинбург» и концевым «Уорриор».

— Теперь ясно, все же они не зря выслали скауты — эскадра Маасса обнаружена. Сэр Арчибальд Милн решил вначале разделаться с нашими крейсерами, не желает сражаться с линкорами. Что ж — разумная предосторожность, мне говорили, что командующий станцией на Мальте любит служить на берегу — таких адмиралов и в Королевском флоте можно встретить. Отправьте немедленно радиограмму Маассу — пусть продолжает идти к нашей эскадре на пятнадцати узлах, не стоит ему изматывать кочегаров перед боем. А мы будем преследовать Милна на таком же ходу — сегодня жару котлов как в адском пекле. Заодно посмотрим, как будут драться османы за свою шкуру. Да, пусть «Фон дер Танн» с «Блюхером» не отрываются от османского отряда гросс-крейсеров, и не ведут бой с «гончими» в одиночку — потеря этих кораблей для меня не допустима.

Отдав приказания, Вильгельм Сушон внимательно посмотрел на вражескую эскадру, которая обходила его отряд по широкой дуге. И этот маневр его изрядно озадачил. Ведь бортовой залп его линкоров всего в тридцать два 280 мм ствола, способных послать в противника чуть меньше десяти тонн. В то время как британские корабли могут задействовать от двадцати до двадцати четырех 305 мм пушек, округленно считая девять с половиной тонн при худшем из раскладов. А ведь еще могут задействовать шестнадцать 234 мм орудий, у них снаряды увесистые, по 174 кг. А с ними и семь 190 мм пушек — снаряд почти центнер весом. Так что все вместе потянет весом на три с половиной тонны. Но броненосным крейсерам лезть в сражение с линкорами не с руки — их пушки бесполезны против толстой крупповской брони.

Теперь Сушону стало понятно, почему адмирал Милн с «гончими» бросился на гросс-крейсера — в расчете, что те будут убегать от него, и на преследовании спокойно перетопить турок, так как германские корабли легко уйдут — «Блюхер» при необходимости может набрать кратковременно ход в 25 узлов. Но Леберехт Маасс, зная его упрямый и непреклонный характер, османов не бросит, и сейчас, получив радиограмму, пойдет к англичанам навстречу, прекрасно понимая, что значительно уступает противнику в бортовом залпе. К тому же на трофейном итальянском броненосце средний калибр из двенадцати 152 мм пушек сняли, перевооружили на четыре германские 210 мм пушки, добавив еще четыре взамен восьмидюймовых стволов. А вот главный калибр оставили прежним — в 305 мм, прикупив только снаряды дополнительно. Так что подсчет не в пользу Маасса — у него четыре 305 мм, восемь 280 мм, два 240 мм и двадцать шесть 210 мм орудий, с совокупным залпом всего в семь тонн. Почти двойное преимущество у англичан, вот только броня их кораблей пробивается всеми германскими пушками, в то время как «Фон дер Танн», и отчасти «Блюхер» неуязвимы для орудий броненосных крейсеров, им страшны только «гончие».

— Успеем подойти вовремя — бой между эскадрами будет идти меньше получаса, не страшно. Надеюсь, нашим гросс-крейсерам удастся сбить ход хотя бы одному «англичанину»…

Линейные крейсера типа «Инвинсибл» — знаменитые британские «гончие», что по мысли Адмиралтейства должны были быть вроде собак на охоте. Так оно поначалу и произошло — эти корабли легко расправились с броненосными крейсерами адмирала шпее у Фолклендских островов. Но затем последовало потрясение в Ютландском бою…