История пишется победителями

Глава 31

— Авиаторы ошиблись — это не броненосные или линейные крейсера, а броненосцы, причем их тут ровно полдесятка — считать все же пилоты умеют. Перед нами «кинги», что числятся в «эскадре Канала», и мы немедленно дадим им бой! Грех упускать такой случай — возможность разбить нашего противника по частям, раз подставился под удар!

Франц Хиппер возбужденно потер руки — он не ожидал столь большой удачи от своего первого боевого выхода в море. И, по всей видимости англичане тоже не ожидали от немцев такой запредельной наглости — вплотную подойти к берегам «туманного Альбиона», и «постучать» орудийными «молотками» в чуть ли не в широко распахнутую перед ними «дверь» — пролив Па-де-Кале. Все же война началась совсем недавно, четыре дня тому назад, и Королевский Флот еще не осознал в должной мере этого факта. В отличие от кайзерлихмарине, что было настроено ввести в действие наибольшее количество имеющихся кораблей, и, используя внезапность, причинить своим противникам максимально возможный ущерб. И выполнение этого плана пока произошло в Средиземном море, где были потоплены три броненосца с броненосным крейсером, и заблокирован Суэцкий канал.

И на юге Африки пошли победы в самые первые часы. Там удалось захватить с моря и суши британский анклав в заливе Урлфиш-Бей, что был вклинен в территорию германской Намибии прямо в ее центре. И заняли его быстрей, чем Люксембург, благо к бухте шла железная дорога. С противоположной стороны этой части континента тоже обошлось без выстрелов — высадили десанты и захватили португальский Мозамбик, чтобы помочь восставшим против англичан бурам.

И вот сегодня Эскадра Линейных Крейсеров под его командованием даст бой британским броненосцам, а там будет отходить в обратном направлении, стараясь завести преследующих англичан, что, несомненно, бросятся в погоню, к Доггер-банке, где их встретят линкоры вице-адмирала Шеера, что обеспечивают прикрытие в этой набеговой операции…

— Кто бы сомневался в храбрости джентльменов — они сами ринулись в схватку. Представляю, какая суматоха сейчас идет по всем эскадрам и базам, ведь оповещение радиограммами уже получено. Так что нельзя терять времени, господа, у нас не больше двух часов времени, а там нам могут отсечь путь обратно. Впрочем, сегодня чудесная летняя погода, утро только началось, и наши самолеты будут постоянно вести разведку. Правда, пилоты путаются — но то объяснимо, по мере опыта научатся более верно определять типы вражеских кораблей. Хотя, быть может, стоит включить в состав экипажа корабельного сигнальщика с хорошим биноклем.

Хиппер заметил, как стоявший за спиной в тесной боевой рубке флаг-офицер быстро записал в блокнот фактически отданное распоряжение — немцы старались учитывать каждую мелочь, что могла помочь в войне с гораздо более сильным Королевским флотом, вдвое превосходящим по числу вымпелов. А здесь, в Северном море, перевес в силах был колоссальным — на десять линкоров и четыре линейных крейсера противник имел вдвое большее количество дредноутов, и эта армада, если встреча состоится в море, просто раздавит кайзерлихмарине. К тому же у англичан сейчас на «острове» мобилизуют несколько десятков броненосцев и броненосных крейсеров, в то время как на Балтике выводят из резерва пять первых броненосцев типа «кайзер», и десяток старых крейсеров, способных действовать в качестве минных заградителей. И это все, что имеется — все лучшие броненосцы и броненосные крейсера задействованы на Средиземном море или в африканских водах, причем и под турецким флагом.

И это отнюдь не ошибка — уже ясно, что англичане не ожидали внезапного удара, хотя сами привыкли наносить его первым. Но то временно, и страшно представить. Что будет дальше. Но пока следует воспользоваться моментом, тем более, когда «Зейдлиц» содрогнулся, дав первые выстрелы из носовых башен по противнику, начиная пристрелку. А спустя несколько минут последовал первый полный залп — рявкнули четыре пушки, и спустя полминуты еще четыре, вокруг вражеских броненосца взметнулись водяные столбы. И так вдоль всей вражеской боевой линии, четыре линейных крейсера торопились использовать свое преимущество в бортовом залпе…

Броненосцы типа «Кинг Эдуард VII» строились большой серией из восьми единиц, и вступили в строй с 1905 по 1907 года, то есть корабли относительно новой постройки. В них учитывался опыт недавних войн, в том числе и русских с японцами, который однозначно свидетельствовал, что шестидюймовые пушки не могут причинить ущерба хорошо забронированным кораблям с большой площадью установленных плит, пусть толщиной всего в три дюйма. Потому на верхней палубе вместо казематов установили с каждого борта по две одноорудийные 234 мм башни — данной, действительно великолепной пушкой вооружались броненосные крейсера. Опыт был признан удачным, заложили еще пару броненосцев — «Агамемнон» и «Лорд Нельсон», на которых эти башни стали двух орудийными, и еще одноорудийную башню поставили между ними, окончательно убрав из казематов шестидюймовые пушки, оставив только противоминную артиллерию. Вот только все эти десять кораблей имели один серьезный недостаток — на дистанциях боя свыше пятидесяти кабельтовых отличить всплески от 305 мм и 234 мм снарядов было совершенно невозможно, даже глазу опытного артиллерийского офицера. Так что от продолжения строительства подобных броненосцев с «промежуточной артиллерией» вместо единого главного калибра, англичане, в отличие от адмиралов других стран мира, быстро и решительно отказались, сосредоточившись на строительстве дредноутов. Линкоров уже нового типа, и вооруженных только с одними «большими пушками»…

Одни из последних «классических» броненосцев Британской империи, большинство из которых было названо в честь ее составных частей. Они произвели определенное воздействие на умы русский, японских, австрийских, итальянских и особенно французских адмиралов, что те быстро завели свои кораблестроительные программы в «тупиковое направление» — причем строительство дредноутов в Англии, Германии и США шло одновременно. Непонятно что произошло — какой-то гипноз, массовое помешательство с внезапным помутнением рассудка, или что-то иное — но кораблей подобного типа построили много — несколько десятков, и в одной только Японии восемь штук…