История пишется победителями

Глава 34

— Это вам не наши несчастные гросс-крейсера расстреливать, сражайтесь с «нассау», если пожелаете.

В чуть дрогнувшем голосе контр-адмирала Леберехта Маасса прозвучала нескрываемая горечь — та быстрая расправа, которую учинили на его глазах линейные крейсера Королевского Флота, потрясла его до глубины души. Появилась отчетливое понимание, что отрядам броненосцев и броненосных крейсеров категорически противопоказано воевать с линкорами и линейными крейсерами, вернее с их соединениями, с одним или парой можно вполне справиться, но ни в коем случае не вести бой с группой дредноутов. Шансов никаких, что сейчас продемонстрировано с гросс-крейсерами германской постройки и с итальянским броненосцем, что оказался вовсе не быстроходным и к тому же совсем не броненосцем в прямом смысле слова, а тем приснопамятным «младенцем», из категории «избиваемых».

— «Дифенс» горит, выходит из строя!

Британский флагман крейсерской эскадры выглядел жалко — лишился двух труб, на нем полыхали пожары — бой с германским линейным крейсером дорого ему обошелся, хотя времени прошло всего ничего. Носовая башня британского крейсера вышла из строя, задрав стволы, а вместе с ней прекратили огонь три из пяти 190 мм башен. К тому же корабль получил сильный дифферент на нос. А ведь он всего на треть легче «Фон дер Танна» по водоизмещению, но уступает ему во всем — вдвое меньше бортовой залп, да и снаряды главного 234 мм калибра в весе чуть ли не в два раза легче, а 190 мм втрое. Бронирование смешные шесть дюймов против десятидюймовых плит, а скорость 23 узла, на три меньше. Так что даже уйти не сможет, вот в чем превосходство турбин над паровыми машинами.

— Экселенц, а ведь англичане оставляют «Дифенс» — крейсера подошли по оба борта и снимают команду!

— Видимо, английский флагман не желает вести бой с линкорами. который для него станет, может быть и последним. Мы легко разделались с «Дифенсом», а ведь это сильнейший из броненосных крейсеров, с таким же бронированием, что и у «гончих». Наши снаряды данную защиту легко пробивают, да и «Блюхер» уверенно ведет бой с «Черным Принцем». И продлись схватка дольше, он бы одолел со временем неприятеля — все же восемь 210 мм стволов против четырех 234 мм. А вот 15 см пушки можно не считать, их время прошло — только на легкие крейсера ставить.

Действительно, схватка между двумя большими броненосными крейсерами шла при явном превосходстве германского «тяжелого» крейсера, названного так за мощь главного калибра из двенадцати 210 мм пушек, из которых восемь могли стрелять на борт. Да и скорость составляла 25 узлов, вполне на уровне линейного крейсера, хотя были установлены паровые машины, но необычайно мощные — 38 тысяч лошадиных сил совокупно. И бортовая броня в 180 мм устанавливалась специально под английские 234 мм снаряды, попадания которых уверенно держала.

Вот только корабль драться с «гончими» не мог, хотя строился из расчета на схватку именно с ними. Все дело в том, что в Германию восемь лет тому назад просочились слухи, что в поддержку своего «Дредноута», и последовавших за ним еще шести таких линкоров, англичане приступили к постройке трех линейных крейсеров. Последние меньше по водоизмещению (а как иначе, это ведь крейсера), и будут вооружены в отличие от «дифенсов» единым главным калибром в 234 мм и достигать скорости в 25 узлов, на пару больше чем у предшественников. Немцы всегда отличались практичностью, каждый их корабль был в чем-то лучше предыдущего. Взяв за основу «Шарнхорст», его проект быстро переработали. Увеличили водоизмещение до 15 тысяч тонн, поставили вместо восьми 210 мм орудий двенадцать, причем все в башнях, увеличили на дюйм броневой пояс — как раз на противостояние британским 234 мм орудиям. Получился отличный новый и первый в мире линейный крейсер, почти копия линкоров типа «Нассау», только меньше и длиннее, и со своими характерными особенностями.

Вот только каково было безмерное удивление чинов Адмирал-штаба и лично статс-секретаря Альфреда Тирпица, когда вскоре выяснилось, что полученные «секретные сведения» являются дезинформацией, подсунутой этим старым прохвостом «Джекки Фишером». Нет, водоизмещение и скорость остались те же, а вот число 234 мм стволов резко уменьшилось до восьми, зато увеличен калибр до «полновесных» 305 мм, как на самом «Дредноуте». И это стало для немцев пренеприятным сюрпризом — «Блюхер» сразу же оказался тем самым «мальчиком для битья».

Перерабатывать проект было поздно, тут или продолжать строительство дальше, либо разбирать на стапеле, и заложить вместо него новый корабль, с учетом всех нужных поправок. И впервые экономные и прижимистые немцы стали осуществлять оба варианта — здраво решив, что лучше быть с «Блюхером», чем без него. А новый корабль получил имя «Фон дер Танна», и тут для «инвинсиблов» вышел грозный противник, ведь он получился крупнее, на нем поставили турбины, что выдавали 26 узлов хода, а броня утолщена из расчета противостояния как раз британским 305 мм снарядам. Изменился и состав вооружения — вместо дюжины 210 мм орудий установили восемь 280 мм, причем средние башни разнесли по диагонали, с возможностью вести огонь на противоположный борт. И вроде водоизмещение было увеличено всего на четыре тысячи тонн, но разница между кораблями была существенной — «Фон дер Танн» стал действительно линейным крейсером — с упором на первое слово…

— Как я понимаю, сражение закончено, и англичане не желают его продолжать, — Маасс задумчиво посмотрел на уходящие британские корабли. Добитый торпедами «Дифенс» затонул, а с флагманского линкора поступил приказ Сушона воздержаться от преследования.

— Но не будем сетовать — «ящик Пандоры» уже открыт, и война будет жестокая — Англия не та держава, что добровольно согласится уступить свое владычество на морях. Сегодня мы получили от них четкий ответ!

Леберехт Маасс стал первым германским адмиралом погибшим в «Великой войне»…