История пишется победителями

Глава 54

— Продолжаем бой, — спокойно отозвался Шпее, сохраняя напускное хладнокровие. — Силы у броненосцев только сравнялись, семь против семи…

— Смотрите, экселенц, — начальник штаба оживился, хотя лица у немцев после гибели «Брауншвейга» стали мрачными — они не предполагали, что англичане столь быстро добьются успеха. — Если не ошибаюсь, то «Гнейзенау» выбил «Кинга Альфреда», британскому гросс-крейсеру явно не до боя. Горит, как давеча «Гуд Хоуп» в Персидском заливе.

Командующий посмотрел в бинокль — действительно, большому английскому кораблю было уже не до продолжения сражения. В центральных двух ярусных казематах бушевало пламя, в том, что загорелись пороховые картузы, сомнений не было. Все же сейчас исход сражения решал главный калибр, а таких стволов было шесть против двух, и пусть снаряды весили 112 кг против 174 кг, но их было шесть, и вдвое больший по весу бортовой залп. Да и «Левиафан» с «Дрейком» уже не выглядели столь бодро как в самом начале боя — «рооны» ведь были довооружены до уровня «шарнхорстов», когда с них убрали тяжелые одноорудийные 150 мм бортовые башни, поставив вместо них солидные 210 мм установки, упрятав последние в казематы. Так что в таком виде все гросс-крейсера являлись опасным противником против любых английских или французских броненосных крейсеров, за исключением «минотавров» и «вальдеков», но тех и других всего по паре.

— И у нас тоже теперь четыре против четырех — и со временем перевес будет увеличиваться, у нас просто больше крупнокалиберных пушек. Так что надлежит стрелять, и точно — один удачно попавший снаряд может принести победу. Или торпеда — не забывайте, что где-то рядом наши субмарины, потому фон Ингеноль и не отходит от Дурбана. Крутимся мы здесь не просто так, господа, а ждем атак подводных лодок.

— Лишь бы в нас торпеды не пустили, экселенц, а то перепутают в волнении. Хотя белые нашлепки и полосы на трубах разобрать смогут, не зря же их намалевали. Как и круги на башнях — вот только наших аэропланов я что-то давно в небе не вижу. Позавчера еще летали, а теперь нет.

— Им ремонт постоянный нужен, тут субтропики, а в тропиках из-за влажности они в негодность быстро приходят. Хотя польза от них определенная есть — крейсера вполне заменяют и даже лучше.

Адмиралы негромко переговаривались, не обращая внимания на грохот орудий. От попаданий вражеских снарядов «Шарнхорст» содрогался всем корпусом — но к этому уже все привыкли. К тому же моряки прекрасно знали, что британские 234 мм снаряды опасны с двадцати кабельтовых — пробить главный пояс смогут, вот только за ним идет скос броневой палубы в два дюйма. А вот 170 мм башен и 200 мм плит броневой рубки даже этим снарядам не по «зубам» — на это и делался расчет при строительстве. Опасны только 305 мм орудия британских броненосцев, и то потребуется не меньше двух десятков разрывов, чтобы повреждения стали фатальными, а пять-шесть попаданий даже такими снарядами «шарнхорсты» переживут. У «роонов» защита похуже, но так и дистанция еще нормальная, лишние повреждения никак не нужны, ремонтировать корабли можно только в Дар-эс-Саламе, но до него идти полторы тысячи миль — само расстояние препятствовало лихим наскокам британских броненосцев, ведь Занзибар они потеряли, а ближайшая база на побережье Аденского залива, за Африканским Рогом. От Индии подобные переходы для кораблей линии вообще затруднены, только крейсера смогут спокойно доходить до Кейптауна. А все удобные стоянки в Кении, начиная от Момбасы, превращены в развалины огнем броненосцев, уголь сожжен, воды заминированы. Тоже проделали с гаванями на Мадагаскаре — к великому сожалению война стала принимать характер всеобщего уничтожения британских и французских угольных станций, без которых действия флота невозможны. Стало серьезно доставаться и «нейтралам» — нельзя было допустить загрузку там столь необходимого топлива.

Именно быстрые и решительные действия кайзерлихмарине, начатые не только до мобилизации Королевского Флота, но еще до начала войны, позволили изменить ситуацию в Индийском океане, где удалось сосредоточить эскадру из восьми самых лучших броненосцев, еще два были в Красном море, и сейчас стояли плавучими батареями в Суэцком канале. Кроме того, кпаре броненосных крейсеров добавилась и Крейсерская эскадра, которую Шпее привел с Тихого океана. И эти двенадцать кораблей держали сейчас всю западную часть Индийского океана — от Дар-эс-Салама на севере, и до Лоренцо-Маркиша на юге, а сейчас и до Дурбана, столицы освобожденной ими провинции Наталь, где за англичанами остался только этот город. Но на Тихом океане и в Атлантике англичане со своими союзниками господствовали, устроив захват или блокаду германских колоний. И ничего было нельзя делать, только отчаянно сражаться, надеясь, что Францию удастся выбить из войны. А это означало многое, даже перелом в войне, если удастся «нейтрализовать» французский флот, однако лучше добиться передачи победителю наиболее новых кораблей. тогда впервые в истории появится возможность покончить с вековым владычеством Британии на океанах…

— Смотрите — «Нельсон» торпедировали!

От громких криков Шпее забыл про размышления, прижался к амбразуре — и успел заметить у борта броненосца высоченный белопенный султан воды, взметнувшийся выше мачт, и сейчас стремительно рухнувший обратно в океан. И спустя секунду, в рубке началось настоящее ликование, обычно сдержанные немцы «потеряли голову» от радости, и на то была весомая причина — торпедировали и поврежденный «Кинг Альфред». Оба британских корабля потеряли ход, и стали быстро крениться на борт — когда их строили, то противоторпедной защитой не озадачивались. И с них уже снимали команды на подскочившие «скауты», что выполняли при эскадре роль авизо. И не прошло и четверти часа, как британские корабли начали отход на юг, бросив Дурбан и порт на произвол осаждавших буров.

— Все, господа, мы победили, и теперь на месяц мы получили отсрочку, — весело произнес Шпее. И негромко добавил ту самую ложку дегтя в бочку меда. — Но как только прибудет пара-тройка дредноутов…

Броненосные крейсера Максимилиана фон Шпее под жарким тропическим солнцем — но война уже идет ожесточенная, и никто еще не знает про свою судьбу…