История пишется победителями

Глава 21

— Названия линкоров у немцев приняты как у наших бывших колонистов. Только у американцев штаты, а у тевтонов исторические земли, большие и малые, от королевств до островов. Вроде и страна маленькая, а сколько всего набралось, счет пошел на десятки.

Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль пыхнул сигарой — к ним он пристрастился во время своей командировки на Кубу, где наблюдал в качестве репортера за борьбой испанцев против местных инсургентов, которых поддерживали янки. Потом САСШ и сами влезли в эту войну, отобрав у гордых кабальеро их колонии. И отнюдь не для того, чтобы дать независимость, нет — просто старого хозяина сменил новый, столь же жестокий и наглый, но более сильный, только и всего.

Молодой по английским меркам политик (еще полных сорока лет нет, в ноябре только исполнится), не был моряком, но занимал столь ответственный пост, самый важный для Британской империи. Но в правительстве решили что энергичный министр внутренних дел как нельзя подходит для назначения на эту должность — ситуация в мире стала изменяться, и над многовековым господством Англии нависла реальная угроза одномоментно потерять свое доминирующее положение.

За свою историю «туманный Альбион» повидал всяческих врагов, с которыми боролся долго и настойчиво, пока не удушал, как терьер крысу. Была Испания, что овладела Новым Светом, а терции ее непобедимой пехоты наводили ужас на все европейские страны, а сотни галеонов несли красно-желтые флаги по всем океанам, кроме Ледовитого — там и сейчас сильно не поплаваешь, в краю вечного льда и жестоких холодов. И ничего — разгром «Непобедимой Армады» расставил все по своим местам, и с этого дня кастильская империя начала хиреть, приходить в старческое бессилие и немощь, и со временем полностью потеряла все свои колонии, превратившись из действительно «великой державы» в затрапезную страну даже не второго, а третьего уровня, скулящую как побитая собачонка.

Ее место сменила Голландия, от грома пушек кораблей де Рюйтера сотрясались оконные стекла в Лондоне, а из Темзы боялись выходить в море «купцы». Две войны потребовались, чтобы сломать упрямых жителей Низменных Земель — те стали если не полными «подручниками, то вассалами, а их некогда могучий военный флот ныне вызывал только усмешку. А как иначе оценивать несколько броненосцев береговой обороны и полдесятка стареньких бронепалубных крейсеров, которые с легкостью раздавить можно любой стране, обладающей чуть большим флотом — хоть Турции, или Аргентине, либо той же Испании, что триста лет тому назад держала голландцев на привязи, да разводила костры на площадях для тамошних еретиков. Но сейчас никто не посмеет дернуться на Голландскую Ост-Индию, потому что понимают, что ее берега фактически охраняет Ройял Нэви. Впрочем, та же 'опера» и с Португалией — она сохранила все свои колонии только благодаря покровительству Британской империи со времен наполеоновский войн, став союзником лорда Веллингтона во время Пиренейских походов.

Два века на морях воевали с французами, которые при своем «короле-солнце» ухитрились построить вполне себе устрашающий флот, дерзнувший бросить вызов Ройял Нэви. Противостояние закончилось в 1805 году, когда адмирал Нельсон разгромил объединенную франко-испанскую эскадру. А спустя полвека уже объединенная англо-французская эскадра устроила показательную «порку» русскому «медведю», фактически уничтожив на всех океанах и морях корабли под Андреевским флагом, а главное — овладев Севастополем. И хотя французы потом хорохорились, строили вполне приличные броненосцы и крейсера, предназначенные вроде для войны с Англией, но то была больше дань историческим традициям, чем реальная политика. И стоило Франции создать собственную колониальную империю, как она стала союзником Британской империи, так как в Париже хорошо понимали, кто реально владеет морями, и чья поддержка нужна.

А вот в Санкт-Петербурге должных выводов после «крымского урока» не сделали. Пришлось немного осадить заносчивого молодого тогда царя, что вздумал вести себя чересчур самостоятельно на Дальнем Востоке. Причем, все провернули руками японцев — построили для них эскадру из новых броненосцев и броненосных крейсеров, те и показали русскому «медведю» где его берлога. Цусимский разгром потряс императора, по стране прокатилась революция, и стало не до внешнеполитических амбиций. Теперь царь притих, постоянно ездит в Германию, а его флот превратился в посмешище. Кое-как достроили четыре броненосца и столько же крейсеров, а пять лет тому назад заложили на Балтике линкоры. И что удивительно — постройка четыре года тому назад замедлилась, проекты стали пересматривать, решили «улучшить», но как водится у русских — «воз и поныне там». Корабли все же на год позже спустили на воду и сейчас неторопливо достраивают, как и подобные черноморские линкоры. Да и русская армия совсем не та, что раньше — судя по докладам, ее численность стала меньше миллиона, сроки службы сократили, а растраченные в войну с Японией запасы так толком и не восполнили. Но что плохо — в драку с Германией царь не рвется, фактически вышел из альянса с Францией, не желая воевать за ее интересы.

— Жаль, очень жаль, — пробормотал Черчилль, внутренне негодуя. Всем стало ясно, что воевать Россия не намерена, ее премьер-министр говорил только о мире, которого ему хотелось на двадцать лет. Францию такое предательство союзника взбесило — урезали русские кредиты и стали требовать их возврат. Царь даже не протестовал, понимал, что виноват, исправно выплачивал, отбирая деньги из военных статей бюджета.

Жалкое зрелище, но именно этого Англия всегда добивалась. Только русские оказались упрямыми — им потребовалось два жестоких урока, чтобы наглядно показать кто в мире настоящий хозяин.

Но не зря говорят — «свято место пусто не бывает». Появился новый враг, опасней чем все бывшие противники вместе взятые. И тем опаснее, что промышленность Германии превзошла Британскую по многим показателям, а по числу линкоров она чуть ли «не дышала в спину». И сейчас Уинстон Черчилль ждал адмирала Фишера — старик каждый день досаждал правительство, требуя немедленно начать войну с рейхом, пока не поздно…

Германские «бадены» (в этой истории «бранденбурги») были построены по переработанному проекту «кенигов». Убрали центральную башню, нарастили мощность силовой установки, а небольшое увеличение водоизмещение позволило совершить резкий скачок в вооружении — перейти от 305 мм орудий к 380 мм стволам, способных сокрушить броню любого британского линкора…