История пишется победителями

Глава 62

— Удивительное предвидение у августейшего гросс-адмирала. Но как можно заранее предвидеть такое⁈

Хиппер только покачал головой, внимательно наблюдая, как «оседает» огромный огненный столб над «Гебеном». Ведь именно по настоянию принца Генриха были убраны перегрузочные отделения под башнями, а створки погребов автоматически закрывались после подачи снаряда и порохового заряда — последние находились в металлических гильзах, а не в картузах, как было принято повсеместно на всех флотах. И что удивительно — последние могли воспламениться при пожаре, сгореть с адским пламенем, но не взорваться. Так что адмиралу Хипперу стало ясно, что весь расчет из шести десятков офицеров и нижних чинов сгорел в пекле, в которую превратилась возвышенная кормовая башня, но погреб не взорвался только потому, что створки были уже закрыты, и открыты клапаны затопления — полдюжины моряков выбрали смерть ради спасения собственного корабля. И никто даже не попытался отворить двери в соседнюю башню, впрочем, ее бы и не открыли оттуда, несмотря на мольбы — инструкция была категорически строга, а ключи хранились у старшего артиллерийского офицера. Так что подобное возможно только в одном случае, если бы потребовалось перегрузить снаряды и заряды из вышедшей из строя башни, для того чтобы другая башня из своих орудий их могла выпустить по врагу.

Команда «Гебена» словно не заметила произошедшей трагедии, линейный крейсер так же размеренно продолжал отправлять в противника снаряд за снарядом из своих оставшихся четырех башен. Также спокойно дрались и остальные гросс-крейсера — немцы «вкусили» три победы в подряд, и вряд ли возможные потери их расстроили. И сейчас эскадра линейных крейсеров отрывалась от преследующих ее британских линкоров, вела прямо к Хохзеефлотте, который должен был вскоре появиться на ристалище. И тогда станет окончательно ясно, способна ли Германия овладеть «трезубцем Нептуна», или «вкусит полной ложкой» горечь поражения, как до нее подобное случалось с любой державой, которая осмеливалась бросить дерзкий вызов непобедимому, в течение вот уже нескольких столетий Ройял Нэви…

— А теперь посмотрим, чья возьмет, тут только так, не иначе — или мы, либо нас!

Вид дюжины германских линкоров, что тремя колоннами вышли из туманной дымки, и сразу же открыли огонь, необычайно воодушевил команду «Зейдлица», настолько поразительным стал выход Хохзеефлотте на «арену», в которую превратилась сейчас южная часть Северного моря. И немцы, и англичане действовали с ужасающей деловитостью — орудия главного калибра загремели безостановочно, и моментально стало ясно, что противоборствующие стороны настроены бескомпромиссно и решительно.

Командующий «Флотом Открытого Моря» вице-адмирал Шеер повел в сражение «бранденбурги» и «виттельсбахи», все восемь броненосцев имеющих максимальный ход в 22 узла, чуть более быстрых, чем британские линкоры типа «орион», что пошли навстречу в составе эскадры из четырех вымпелов. Второй отряд состоял из трех последних дредноутов с 305 мм пушками в 50 калибров, с разнесенными в диаметральной плоскости башнями. Восьмым присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Такая расстановка получилась случайной, но именно сейчас линкоры Шеера должны были стать тем «молотом Тора», что сломит неприятельскую эскадру — восемь на восемь, но против четырех кораблей с 343 мм пушками немцы имели точно такое же число вымпелов с 380 мм стволами. По общему весу залпа вроде бы отряды сходящихся противников равны, но более крупный калибр имеет свои определенные преимущества.

А вот с «наковальней» вышло плохо — четыре первых германских линкора с 305 мм артиллерией оказались против семи британских с 343 мм орудиями — против 32 стволов англичане имели семьдесят, превосходство двойное по пушкам, и тройное по общему весу залпа. Видимо, это Шеер осознал мгновенно, так что пара «виттельсбахов» тут же отправилась в подкрепление, а другие два присоединились к «бранденбургам» — такой маневр подкреплениями отрабатывался на учениях, все прекрасно понимали, что Гранд Флит банально больше по числу вымпелов.

Да и линейные крейсера тут же примкнули к своим линкором, но продолжили сводить счеты между собой, Причем англичане получили неожиданное подкрепление — пятым к «гончим» и «кошкам» присоединился самый длинный линкор Ройял Нэви «Эджинкорт», имеющий феноменальный по числу стволов бортовой залп из 14 305 мм орудий. Франц Хиппер от лицезрения корабля, которого мысленно уже обозвал «крокодилом», поеживался — попасть под обстрел такого чудовища, которое могло просто забросать снарядами в четыре центнера весом, очень не хотелось. И в то же время боя с ним не избежать, остается только надеяться на непредвиденные на море обстоятельства, как раз связанные с «его величеством», благосклонностью самой Фортуны данным — «случаем»…

«Зейдлиц» горел, он уже дважды попадал об обстрел «Эджинкорта», и еще относительно легко отделался, бушевавшие на нем пожары не в счет. На море второй час шло самое настоящее побоище, корабли обстреливали друг друга, решая самый животрепещущий вопрос — кто сегодня отправится в «царство Нептуна», на «пожизненную стоянку». От постоянного маневрирования отрядов стелился черный дым над водой, а сами корабли то появлялись, то исчезали в тумане, обыденном для этого времени года и «скверного характера» Северного моря, явлением.

— Смотрите, экселенц — это ведь один из «остфрисландов»!

Хиппер только насупился от неуместного восклицания кого-то из офицеров штаба. Линкор еле полз, на нем бушевали пожары, две трубы из трех были сбиты. Вообще-то следовало признать — «наковальне» крепко досталось, и это уже второй германский дредноут, что находится сейчас в столь плачевном состоянии — тут надо отдать должное противнику…

Англия на протяжении долгих столетий безжалостно грабила свои колонии ради одного — баснословные деньги уходили на поддержание величия и мощи Королевского Флота, грозного и мощного символа величия «владычицы морей», без которого само существование Британской империи осталось бы под вопросом…