История пишется победителями

Глава 17

Броненосцы типа «Ре Умберто» были одними из первых кораблей, спроектированных известным итальянским кораблестроителем Бенедетто Брином, и по его замыслу должны были стать удивительными кораблями, достойными войти в класс «небронированных броненосцев». Заложенные в далеком 1884 году они строились необычайно долго, как длится отдых жарким летним днем, и вступили в строй ближе к середине следующего десятилетия. Ставка была сделана исключительно на скорость — ни один из их современников просто бы не смог догнать итальянские корабли, которые могли выдать феноменальные восемнадцать узлов. Да и орудия установили с избытком — корабли имели жутковатые 343 мм пушки, установленные в непробиваемых барбетных кольцах, пусть стреляющие раз в пять минут, зато при попадании снаряд весом в шестьсот килограмм мог нанести жуткое повреждение. Понимая это, понаставили восемь 152 мм и шестнадцать 120 мм орудий, способных превратить в хлам любого небронированного противника, засыпав того шквалом снарядов. Но за такие показатели нужно чем-то заплатить, и Брин выбрал привычный для итальянских кораблестроителей показатель — бронирование. Расчет был простым, как серебряная монета в лиру — от сильного противника броненосцы могут уйти, к тому же крупнокалиберные орудия стреляли в то время в «час по чайной ложке», и, следовательно, попадания в большом количестве маловероятны. А чтобы противостоять 152 мм и 120 мм скорострельным орудиям вполне хватит угольных ям, расположенных за обшивкой борта и толстых скосов броневой палубы, да стального пояса в районе цитадели 120 мм толщиной. Оконечности броненосца вообще защищались только скосами бронепалубы, предполагалась, что при точной стрельбе неприятеля «броненосец» просто выйдет из боя.

Расчет в принципе правильный, но в мире время течет и все изменяется — прошло двадцать лет, а за это время орудия, особенно крупповские, стали куда скорострельнее. И сейчас под градом 280 мм и 210 мм снарядов, попадавших через 20–30 секунд в «Ре Умберто» и «Ре ди Сицилия», моряки обоих «броненосцев» чувствовали себя крайне скверно. Они бы вышли из боя с нескрываемым облегчением, бросив на растерзание врага транспорты в гавани Тобрука, вот только феноменальная быстрота с годами снизилась, машины износились, в котлах «состарился» металл, так что больше четырнадцати узлов выдать корабли физически не могли.

А вот германские броненосцы, бывший «Бранденбург» и два маленьких «божка», вошедшие в строй практически одновременно с «итальянцами», недавно прошли обширную модернизацию, и не только не отставали, могли выдать на узел больше. И что самое плохое — немцы из своих тяжелых орудий стреляли убийственно точно, а 240 кг и 112 кг снаряды просто крушили на своем пути тонкие броневые плиты, а небронированные оконечности уже стали решетом. Вода через пробоины поступала нескончаемым потоком, оба броненосца осели, появился нарастающий крен и дифферент — давний просчет Брина привел к катастрофическим последствиям, и счет времени пошел на минуты, вернее, на очередную порцию тяжелых «чемоданов», сотрясавших взрывами погибающие корабли.

— Противник ползет к мелководью, экселенц — видимо, итальянцы выбросят корабли на камни.

— Им ничего другого не остается, Клаус — не имея полного пояса по ватерлинии, не стоит лезть под огонь крупповских пушек. Мы их просто продырявили где хотели, даже пара броненосцев береговой обороны оказалась сильнее и куда устойчивей. Хотя и нам крепко досталось, чего скрывать — у них слишком много скорострельных пушек. Потопить не потопят, даже из линии не выбьют, но разрушения большие, там, где нет защиты.

Рейнхард Шеер был невероятно спокоен и хладнокровен, в бою итальянцы только один раз поразили «Торгут Рейс» чудовищным снарядом, но попали в цитадель — толстую броню не пробили. Зато от взрыва броненосец хорошо встряхнуло. В самом начале схватки град 152 мм и 120 мм снарядов вначале привел немцев в замешательство — все же на итальянских броненосцах на борт могла стрелять целая дюжина таких орудий. Но шла минута за минутой, и убийственные разрывы германских снарядов достигли результата — скорострельные пушки выносились одна за другой, а в небронированной батарее вообще замолчали. Осколки просто выкашивали комендоров — матросская форменка от них никудышная защита.

Не лучше двух броненосцев, даже намного хуже, выглядел маленький крейсер «Марко Поло», формально считавшийся броненосным. Вот только его защита напоминала ту, что была на броненосцах — 100 мм плиты защищали исключительно цитадель, а бортовой залп из четырех 152 мм и двух 120 мм орудий, не шел ни в какое сравнение с бывшим «Одином», который бил из двух 210 мм и пяти 88 мм орудий. К тому же главный калибр броненосца имел защитой барбеты с броневыми куполами, так что скорострельные орудия были не опасны. И бой уже потихоньку превращался в самое безобразное «избиение младенцев» — новые пушки Круппа слишком ярко продемонстрировали свое могущество.

— Экселенц, к нам направляется «Оркание», за ним гонятся «святые».

Флаг-офицер сохранял демонстративное спокойствие, беря пример со своего невозмутимого командующего. Действительно, «Сан-Джорджио» и «Сан-Марко» отделились от отряда крейсеров, и направились к Тобруку. Они преследовали медленно уходящего от них «Османие». И понятно, почему тот отделился от отряда броненосцев — на броненосце разгорался пожар, сбиты обе трубы, и ход снизился до десяти узлов. Так что командир броненосца выбрал правильное решение — не связывать действия отряда Сушона, ведь эскадренный ход определяет самый медленный по скорости корабль.

— Все правильно — итальянцы хотят как добить «подранка», так и помочь своим старым броненосцам. Что ж — примем бой и с ними, пусть противник отходит к Тобруку, надеюсь, наши маленькие броненосцы им зададут еще жару. Мы немедленно пойдем навстречу «Османие» — вдвоем сражаться будет сподручнее, да и Хиппер со своими крейсерами сможет помочь. Однако итальянцы меня несказанно удивили — нынче они противостоят до конца, и сражаются с яростью древних римлян…

Итальянские кораблестроители, как мыслители античности, всегда имели свой взгляд на «природу вещей»…