История пишется победителями

Глава 55

— Скверная для бриттов ситуация — их транспорты идут медленнее наших броненосцев, а потому драться за них англичанам неизбежно придется, а иначе перетопим как худых щенят, все до последнего уничтожим.

Вице-адмирал Сушон еле сдерживал возбуждение, которое не позволяло ему сохранять привычное спокойствие. А может виновато постоянно жаркое средиземноморское небо, на Средиземноморье в октябре намного теплее, чем в рейхе в июле, особенно если близь африканских берегов находится. А то что сражение будет яростным, британцы хорошо понимали, и так как стояла прекрасная погода, пароходы уходили к побережью, а вот броненосцы держались впереди них, желая защитить своими бронированными тушами огромный конвой, вывозящий из Александрии целый корпус. А сделать это после вступления в войну Австро-Венгрии, линкоры которой уже пару раз обстреливали Мальту, было чрезвычайно трудно. Ведь как бы не была могущественна Британия, но теперь у нее банально не хватало сил, чтобы прикрыть все территории своей огромной империи.

Ситуация в восточном Средиземноморье для англичан стала угрожающей — Кипр был захвачен в самом начале войны высадившимся десантом. Подобные операции немцы ухитрились провести и в восточной части Африки, выбив англичан из Занзибара, и захватив у португальцев знаменитую бухту Делагоа, известную как Лоренцу-Маркиш или Мапуту. А затем колониальные войска наступлением из Таганьики заняли Мозамбик, и продвигаются по Кении — британское владычество в здешнем регионе закончилось. Бурские территории освобождены, Дурбан, столица Наталя, капитулировал, британская эскадра потерпела поражение, потеряв два броненосца и броненосный крейсер за один «брауншвейг» — о таком крайне удачном исходе баталии немцы и не мечтали.

И вот теперь уже здесь, на Средиземном море, у египетского побережья, начинается генеральное сражение, причем неясно, кто кого еще одолеет! Лишь бы «второго Абукира» не приключилось!

— Вроде не должно, «гончие» миновали Гибралтар, вышли в Атлантику, тут только броненосные крейсера. Французский флот оттянули на себя австрийские броненосцы, а потому здесь отнюдь не самые мощные корабли Республики, только «дантоны», свои линкоры «лягушатники» придержали. У нас больше вымпелов, но черт бы побрал австрийцев — Гаус боится драться с англичанами. И он прав — для них это слишком опасный противник!

Сушон прижал к глазам бинокль — на пять французских «преддредноутов» накатывалась колонна линкоров «двуединой монархии». Головным шел «Бирибитус Унитас», за ним следовали «Тегетхофф», названный в честь победителя при Лиссе, за которым следовал «Принц Евгений». Четвертый, «венгерский» линкор «Сен-Иштван» только достраивался на верфи, и как знал Сушон, получавший депеши из Берлина, корабль отличается скверным качеством проведенных работ. И эта троица походила на «бранденбурги», только башни были не с парой 380 мм орудий, а с тремя 305 мм, что доводило бортовой залп 54 центнеров, ведь австрийские снаряды были тяжелее германских на 45 кг. В то время как противостоявшие им французские броненосцы били бортовыми залпами из четырех 305 мм, с весом бронебойного в 432 кг и фугасного снаряда в 308 кг, и шести 240 мм орудий, что вдвое чаще могли стрелять 220 кг снарядами. Но по общему весу залпа даже эти могучие броненосцы все же уступали линкорам, пусть и незначительно, если учитывать большую, «двойную» скорострельность 240 мм пушек «промежуточного калибра» — чуть больше 43 центнеров стали и взрывчатки с каждого в минуту. Хотя изначально башни хотели заменить на одно орудийные 305 мм установки, тогда бы в строй вошли нормальные дредноуты с единым калибром.

Зато идущие второй колонной броненосцы типа «Радецкий» уступали «дантонам» только в одной бортовой 240 мм башне, но зато при равной скорости с линкорами имели водоизмещение в полтора раза меньшее — четырнадцать с половиной тысяч тонн. Тут австрийским кораблестроителям надо отдать должное — в рамках жесткой экономии бюджета они построили броненосцы ни в чем не уступающие германским линкорам типа «нассау» — бортовой залп из восьми крупнокалиберных орудий.

А вот германским линкорам предстояло сразиться с самим знаменитым «Дредноутом», за которым следовали еще три таких же линкора. Силы равные, так что сражение будет ожесточенное — англичане превосходят в калибре орудий, немцы лучше забронированы, что уже проверено в боях. И теперь главные силы сойдутся в решительном сражении, все прекрасно понимают, насколько важно добиться победы.

Броненосцы в виду тихоходности сойдутся в стороне — у транспортов конвоя. Четверке британских «кингов» противостоят ставшие турецкими «виттельсбахи» с бывшим «Бисмарком», так что превосходство в вымпелах не играет никакой роли — по общему весу залпа в восемь тонн британский отряд на четверть превосходит германский, несмотря на перевооружение бывших кораблей кайзерлихмарине «тяжелыми» снарядами. Еще три «формидейбла» и один «кинг» будут сражаться со старыми германскими трех башенными броненосцами, но силы там равные по числу вымпелов. И тех и других поддерживают броненосные крейсера, примерно равные по силе — у англичан там «каунти» со 190 мм пушками.

Зато линейный крейсер «Фон дер Танн» с «Блюхером» уже напали на большие британские броненосные крейсера Трубиджа, у которых погибшего «Дифенса» заменил однотипный «Минотавр». Так что история повторится, а вот каков будет новый итог, тут можно только гадать.

Одно хорошо — пусть нет полудюжины австрийских броненосцев, но отсутствует и французский флот, демонстративный набег на Корсику сделал свое дело. И теперь важно добиться победы — вот тогда итальянский флот точно выступит на стороне победителя, в Риме до сих пор сомневаются, тамошним политикам нужно увидеть наглядный результат…

Кадры трагической гибели линкора «Сент-Иштван» — ему хватило одной торпеды…