Маг черного солнца

Часть 1. Черное солнце Глава 1

Мое внимание привлекло что-то знакомое, мелькнувшее перед глазами. Я увидела пробивавшегося сквозь хаотичную толпу полноватого мужчину с широкими черными усами и бледным лицом. Я все никак не могла запомнить имя этого чиновника, приставленного ко мне волей Империи и коменданта космической станции «Асвиор». Пришлось встать с идущего вдоль стеклянной стены металлического поручня, на котором я сидела, и махнуть рукой, привлекая внимание. Мужчина заметил мой жест, улыбнулся и стал распихивать локтями людей на своем пути значительно бодрее.

— Ожидающие встречи с заключенными группы Б9, пройдите в зал три, приготовьте документы для сканирования, — проговорил механический голос под потолком, внеся еще больше суеты в зал ожидания столичной тюрьмы.

— Госпожа Джерайя? Планета Апракс, система Золотой искры? — спросил он, замерев напротив меня.

Я кивнула, но все равно пришлось протянуть чип, встроенный в браслет, который чиновник привычным движением приложил к своему терминалу. Мы уже были знакомы, но бюрократия в этих местах не ведала границ. На экране высветилась моя рожа в нелепом подобии головных уборов Апракса, сооруженном из подручных средств — по-моему, из полотенец для рук. Поддельные документы всегда меня радовали своей оригинальностью. — Отлично, пройдемте со мной. Заключенный уже ожидает нас. К нему никто не приходил за все время. Вы ответите на несколько вопросов? Он ваш друг?

— Я бы не хотела вдаваться в подробности, пока не увижу его лично. Расскажите мне о нем.

— Пилот корабля «Коннектус», брошен командой при взятии на абордаж пограничниками. Провозили контрафактную и запрещенную продукцию. Подельники бежали на боте и скрылись в гиперпространстве. Клянется, что не слышал о наличии преступного груза. Сам корабль тоже краденый, точнее — списанный в утиль с перебитыми номерами и перекодированным компьютером. Все отягчается тем, что дело происходило в столичной системе, а корабль — бывший имперский истребитель. К тому же, часть таможен он прошел именно благодаря статусу негражданского судна. Военные рвали и метали: сами понимаете, какая деликатная и неприятная ситуация.

— Кто-то же продал корабль налево вместо положенной утилизации, — я выгнула бровь и быстро глянула на спутника.

— Нет-нет, скорее выкрали, я уверен в этом! — рьяно уверил меня чиновник, пришлось понимающе покачать головой. Хотя и так все было ясно. Думаю, полетела пара голов. За всех негодяев оставили отдуваться одного пилота — и уж на него-тр посыпались все шишки.

— Он прошел тесты на интеллект по высшей отметке, но тем не менее его сочли… ммм, — замялся мужчина, — как бы сказать правильнее… не совсем адекватным. Шла речь о его переводе в больницу для восстановления душевного здоровья, но военные требуют суда, правда, пока это откладывается — остальные преступники убежали в дальние системы и затаились. Мы проверили его на Машине Правды, он не лжет. Но пока ожидает суда.

Я прошла через два коридора и замерла у стеклянной стены. За ней виднелась маленькая комната со столом и двумя стульями. На одном из них сидел невероятно худой парень, обтягивающий комбинезон подчеркивал его острые плечи и торчащие ребра. Подбородок зарос черной кудрявой бородой, на носу блестели круглые очки. Длинные пальцы рассеянно теребили манжеты оранжевого костюма.

— Сколько ему?

— Тридцать пять.

— Выглядит на семнадцать, — я прислонилась к стеклу и прищурилась. Затем решительно подошла к двери и предстала перед заключенным.

— ДеВель? — спросила я. Парень вздрогнул, словно только заметил меня, и немного растеряно кивнул. Мне сразу бросилась в глаза главная отличительная черта — невероятная мимика и пластика. Он мог при необходимости выразить нужную эмоцию двигая любой частью лица — губами, носом, бровями, подбородком, лбом, скулами. Он также мог едва уловимо передернуть плечами, сместить корпус, выгнуть спину — и все эти движения создавали невероятный, подвижный образ.

— Я не знал, что там был запрещенный груз. Они говорили, что в трюме контейнеры с минералами… — начал он привычную, занудную речь.

— Да мне плевать, — честно призналась я, садясь напротив него за стол. — Ты правда дважды проводил корабль через аккреционный диск черных дыр без всякого специального оборудования?

Парень четырежды быстро качнул головой и поправил очки. «Все-таки, такая подвижность мимики — это следствие психозов или других нервных расстройств», — подумалось мне.

— Я не заходил за горизонт событий, а просто проскакивал по орбите. Во второй раз мне дали задание отправить в саму черную дыру сверхсветовые зонды для исследований, но результатов я не знаю… Я использовал маневровые двигатели для сопротивления гравитации и немного перепрограммировал локатор для навигации в условиях… — затараторил он, постепенно входя в раж и помогая своему рассказу руками с бледными пальцами. Было заметно, как приятно ему говорить о полетах.

— Так понимаю, что некий опыт у тебя есть. Повторишь трюк снова! — решительно произнесла я и встала. Чиновник стоял у двери и вчитывался в свой терминал, делая вид, что занят. А на самом деле разве что ушами не шевелил от любопытства. Я повернулась к мужчине. — Я его покупаю, заверните, пожалуйста.

Моя милая улыбка заставила чиновника несколько растеряться.

— Образно говоря, — добавила я со вздохом, потирая бровь. — Сколько требуется заплатить Империи, чтобы ДеВеля отпустили с покаянием?

— Боюсь, тут деньгами не обойтись… такое дело… военные… преступление…

— Комендант «Асвиора» Астроил Бернат считает, что вопрос не сильно принципиальный. Назовите сумму, будьте добры.

— Я знаю о его взглядах на эту ситуацию, — мужчина покрутил в руках терминал и задумчиво оглядел преступника-пилота. — Он посоветовал мне оказать вам полное содействие, но обойти законы Империи я не могу. Понимаете, наше правосудие основывается на здравом смысле, перевоспитании преступников и пользе государству.

— Хорошо, — протянула я, вздохнув и осознав, что простым финансовым способом я не решу проблему. — Здравый смысл на нашей стороне. Парень явно виноват в своей наивности, но не он организовал и провернул это преступление. Что насчет перевоспитания?

— Куда важнее польза обществу, — заметил чиновник и задумчиво выпятил губу, разглядывая что-то на планшете. — Мы можем отдать вам этого преступника на перевоспитание, даже без поимки тех самых подельников, но при одном условии. Вам нужно быть задействованными в государственном проекте. Найдите то, подо что вы сможете подогнать вашу… экспедицию. Вот возможные варианты…

…Я устало ввалилась в снимаемый мною номер на четырнадцатой палубе планетарной станции «Асвиор», что мерцала зелеными и белыми огнями на орбите столицы Империи. Кинула вещи на металлическую полочку, умылась холодной водой, глядя на счетчик дневного расхода жидкостей над раковиной. Новизна техногенного мира давно прошла, ощущение новых открытий — тоже. Я хотела домой. Да-да, туда, где родной отец норовит вытереть об меня ноги, а братья далеко не всегда ведут себя подобающе.

Я жила как в клетке, и с каждым днем становилось все хуже. Нельзя использовать магию в замкнутом пространстве космической базы или корабля. Простой фаербол провоцирует срабатывание системы пожаротушения, магия воздуха вызывает серьезные перебои в работе насосов и очистителей, используя воду есть риск разорвать сантехнические трубы, а от земли нет толку так далеко от планет. Более того, в Империи вообще не верили в волшебство. Железные машины заменяли живых людей, лишь от тонкой металлической обшивки зависела твоя жизнь, от стабильности гравитационного поля, от подачи кислорода, от работы бездушных механизмов. Никакой магии, никаких мечей. Никаких взяток и подкупов. Я сама загнала себя в ловушку.

Самое страшное — я не могла вернуться домой привычными способами. В своих странствиях я забралась так далеко, почти в самый центр этой вселенной, а вот с обратным путем возникли сложности. Очередной торговый рейс в Лидор не нашел конечной цели — орбиты миров сместились и новые координаты Леары оставались загадкой. А с оборудованием Империи, которое вовсе не было настроено на тонкие материи, проложить новый курс не представлялось возможным.

А я не могла использовать свой дар. Мое умение путешествовать между мирами и открывать порталы при их удачном сближении не предусматривало наличие вакуума и миллиардов звезд вокруг. Физика этого мира существенно отличалась от привычной для меня вселенной. Мои навыки не включали в себя умение управлять звездолетом и использовать навигационные приборы. Черт! Да я вообще мало что могла в этих условиях! Только и оставалось, что думать и говорить, говорить и думать.

Я пробовала использовать свои силы на планетах, самый весомый результат — прыжок с континента на континент. И все. Видимо, с планет хода домой не было. А значит придется идти звездными тропами, и желательно отыскать аномалию. Место, где я вновь смогу пройти через портал и вернуться домой.

Спустя почти сто лет странствий.

У меня было время подумать и разработать план. Я даже научилась сама водить корабли, обучалась у разных пилотов и в нескольких школах, но даже спустя десяток лет, потраченных на изучение, я не могла похвастаться достойными результатами. Есть вещи, которые не твои. Просто не дано. Я, к примеру, могла управлять даже легким крейсером, но лишь на уровне низшего летного звена имперского легиона.

Мне была нужна аномалия. И тот, кто приведет меня в нее — пилот куда более способный, чем я. И чем большая часть капитанов кораблей в этой Вселенной.

Я просматривала дело за делом, кандидатуру за кандидатурой. У меня не было так много денег, чтобы нанять пилота нужного уровня из числа законопослушных космоплавателей с открытой лицензией. Проход через черные дыры, управление звездолетом в сложных, а подчас и невероятных условиях — единицы могли подобное. Те же, кого еще не завербовала в свой штат Империя, заламывали колоссальные цены даже за двухнедельный перелет с базы на базу. К тому же большинство из них были просто мошенниками и пройдохами.

Оставался только нервозный ДеВель…

Империя крепко держала бразды правления в своих длинных руках. Никто не хотел брать взятки и идти на подлоги, мне нужно было обить все нужные пороги и верить, что все пройдет гладко. Я это умела хуже, чем подкупать, запугивать и тайком убивать. И, как я уже говорила, удача была не на моей стороне.

У меня было одно знакомство, случайное, но весьма полезное. Мы пересекались с этим невероятным человеком трижды, каждый раз в неожиданных местах, и все три раза не давали друг другу больше информации, чем просто имя.

В первый раз мы встретились в огромном и ярком холле музея, я только прилетела в столицу Империи и изучала историю здешнего человечества. Меня интересовало, была ли магия прежде, в иные времена? Сказки, легенды, волшебство из самых глубин прошлого. Почти утраченные рассказы о чудовищах и героях, свете и тьме, страхах и чудесах. Может быть, просто в какой-то момент истории люди решили, что технология — наилучший выбор и стоит пойти именно этим путем, а магию оставить для сказок.

Не знаю точно, что я силилась раскопать, может, методику древних имперцев или же великий артефакт, который можно купить. Я, как в прежние времена учебы в Академии, закапывалась в книги в библиотеке, изучая древние фолианты в их исконном виде, а не скопированном и размноженном. Найдя немало интересного, я отправилась в музей, на выставку культовых предметов религиозной — докосмической — эпохи, когда еще границы Империи не распространялись дальше родной планеты. Я хотела увидеть эти артефакты лично и понять, почувствовать, была ли в них хоть какая-то сила.

Так я и блуждала по выставочному залу, полному людей, среди гостей столицы и местного бомонда. Я выходила в высший свет в одеждах Апракса, мира, откуда я была родом, если верить подложным документам. Эти платья, похожие на ворох шелковых тканей, были неудобны и даже нелепы, стесняли меня в движениях и заставляли ощущать дискомфорт. Они сочетали в себе яркие, кричащие цвета и множество вкраплений камней. Несколько раз обмотанные вокруг моей шеи бусы, а вокруг головы тюрбан, заставляли скромно смотреть в пол, ибо ходить с поднятой головой было тяжело.

В какой-то момент, я зашла в дамскую комнату, стянула с головы тюрбан, и, вздохнув с облегчением, собрала белые локоны в подобие прически. Выходя в зал, я отошла к урне и бросила в нее яркую тряпку, чтобы уже точно никогда ею не воспользоваться, и пошла рассматривать исторические ценности.

От разглядывания древней палки с перьями и камешками, которая была очень похожа на криво сделанный посох мага-ученика, меня отвлек чей-то голос. Обернувшись, я увидела мужчину. Он был одет чуть небрежно, легкая рубашка серого цвета, верхние зацепы расстегнуты, отчего виден длинный и тонкий шрам на шее, темно-серые брюки, начищенные туфли. Но привычного для высшего общества и подобного раута пиджака или хотя бы жилета не было. На запястье поблескивал металлом браслет — военный личный терминал.

Каштановые волосы с более светлыми прядями коротко подстрижены, а на висках, словно инеем, чуть тронуты легкой сединой. Резкий подбородок гладко выбрит. Характерный прямой нос выдает породу, а точеные скулы — отсутствие излишней тяги к еде. Он явно ведет достаточно активный образ жизни и весь кажется поджарым, натянутым, как струна. Мне даже захотелось провести по его груди рукой, чтобы услышать, как завибрирует металл, из которого сделан этот незнакомец… Мысленно дав себе оплеуху и умерив разыгравшееся воображение, я тут же вернулась к реальности. И заметила мимолетную улыбку на губах этого мужчины и оранжевую тряпку в его руках.

— Вы обронили, когда заходили в зал, — проговорил он, протягивая мне оранжевый тюрбан. Я смиренно приняла его.

От движения повеяло запахом терпкого парфюма и чего-то еще, наверное, въевшегося машинного масла или запаха металла и изоляции. Я заметила вблизи еще несколько шрамов: один рассекал наискосок бровь, едва не доходя до глаза, другой шел по скуле и вниз, к подбородку. Казалось, что все эти раны были получены одновременно. Мне представилось, как выглядели эти ранения, и ответ пришел сразу — стекло. Множество мелких и очень ровных порезов, они чуть тронули лицо, покрывали шею и, скорее всего, уходили на грудь. Взрыв, от которого разлетелись осколки стекла во все стороны и иссекли этого человека…

— Спасибо, — ответила я прежде, чем мое молчание стало невежливым.

— Правда, у меня были сомнения. Я даже предполагал, что вы могли просто выбросить его, но чуть промахнуться, — через секунду ехидно произнес он. — Вы кажетесь немного рассеянной…

— А вы проницательны, — заметила я и направилась к урне. — Хотя, есть только один способ избавиться от этого тюрбана. Сжечь!

— Это один из экспонатов? Проклятая вещь, которая возвращается раз за разом? — он улыбнулся, отчего в уголках губ пролегли складки, а лицо его перестало быть таким жестким, утратив сходство с металлом.

— Боюсь, что нет, — я чуть помахала тряпкой и просунула ее в урну. — Я бы продавала тюрбан в таком случае, а не выкидывала… Неплохой бизнес… продаешь вещь, получаешь деньги, а на утро товар снова лежит в твоем чемодане. Удобно.

— Меня зовут Астроил, — он протянул руку и сжал мою ладонь. Я вопреки ожиданиям не услышала скрежета металла — рука оказалась теплой, сильной и совершенно не железной.

— Джерайя, — назвала я свое нынешнее имя.

Мы прошлись вместе по выставке, где разговорились о древних вещах. Я созналась, что питаю слабость к волшебным сказкам и легендам, он немного поведал об интересных аномалиях глубокого космоса, еще больше подогревая мой интерес к черным дырам. После закрытия выставки мы вышли на улицу, где шел дождь и сырой туман свивался кольцами у подножия огромных зданий, он проводил меня по влажному тротуару до парковки челноков, а после посадил меня на шатл, идущий на «Асвиор».

— И все таки, госпожа Джерайя, я думаю, тут замешена магия, — произнес он на прощание, вновь протягивая мне полосу шелка, из которой делался тюрбан. Я рассмеялась ловкому фокусу, затем мы торжественно выбросили тряпку в очередную урну, и разошлись. Как выяснилось позднее, в тот день Астроил гостил у своих друзей на планете, поэтому и не отправился вместе со мной на станцию.