Маг черного солнца

Глава 7

Я молча стиснула зубы, а Император чуть напрягся, словно угадав мои мысли. Превратить меня в заложника и наложницу! Я бы хотела разозлиться, как следует, но почему-то не смогла. Еще тогда, в далеком прошлом, когда Звездные покидали Академию раньше срока, когда Натаниэль сидел в кандалах, не поднимая на меня взгляда… что-то перегорело во мне. И стало по большому счету все равно, куда идти и что делать, умереть или жить.

Но тут меня осенило.

— Вы не захотите от меня детей, моя кровь заражена и проклята.

Император напрягся еще сильнее и чуть подался вперед.

— И что вы имеете ввиду? Мы можем лечить многие болезни.

Я не стала ничего говорить, я просто чуть расслабилась, позволяя черной хвори в моих венах взять верх. Это было легко, учитывая, что я уже почти десять дней не принимала лекарств. Ощущение, как раздвигаются зубы под воздействием растущих клыков, заставило меня передернуться от отвращения. Глаза стали больше, а кожа потемнела, приобретя синюшный оттенок. Волосы из белых стали голубовато-седыми, ногти превратились в когти. Я знала, что скулы начали резко выпирать, появилась болезненная худоба. Через несколько мгновений, я закрыла глаза и сконцентрировалась.

Все вернулось к прежнему облику.

Император задумчиво поглаживал подбородок, отходя от потрясения. Мой внешний вид стал для него неприятным сюрпризом, но все равно не переубедил. Советник чуть хмурился, тоже осмысливая увиденное.

— Мы возьмем у вас анализ крови, чтобы подробнее изучить ваш недуг. Как вы его получили?

И все равно, даже спустя сто лет, мое сердце кольнула острая игла, а старая рана снова заныла.

— Я умирала, меня обратил мой учитель и жених, чтобы спасти.

— И где же он?

— Мы расстались. Он не смог себе этого простить. И меня простить не смог, — произнес чей-то сухой, мертвый голос. Спустя мгновение я поняла — это мои слова.

Император понимающе кивнул и глянул на советника.

— Нам всем нужно время обдумать эту ситуацию. Мы возьмем вашу кровь на исследование, а вы пока отправитесь обратно на «Асвиор» под бдительный надзор коменданта.

Я едва заставила себя кивнуть на прощание, как двое офицеров уже вели меня на транспортный челнок, припаркованный на площадке, на крыше дворца. Вокруг высились сверкающие громады, они затмевали небосвод и шли до самого горизонта. Столько судеб, мыслей, людей. Огромные государства, невероятные планеты, миллиарды живых существ. Я на миг замерла, оглядываясь вокруг, запоминая детали, точно зная, что уже никогда не побываю здесь снова. И не вернусь с «Асвиора».

Воздух, насыщенный странными запахами — мне казалось, что это ароматы нагретых солнцем материалов, из которых сделаны дома и дороги. Остаточные испарения от работы агрегатов, влажность от разбрызгивателей, назойливый аромат одеколона одного из офицеров, что идет рядом.

Мои туфли, все те же, еще с театра, едва слышно стучали по чуть пружинящему покрытию площадки крыши. Оно отлично вбирало в себя не только звуки, но и температуру, позволяя приземляться челнокам с раскаленной от входа в атмосферу обшивкой.

Земля была внизу, так далеко, что я ее почти не различала. Захотелось взмахнуть руками и нырнуть вниз, используя магию воздуха, полететь между этими домами-горами. Но без посоха это было опасно — требовалась колоссальная точность, чтобы не угодить в многочисленные препятствия.

Я вдохнула полной грудью странный воздух, наполненный удивительными запахами, пока ветер трепал мои нелепые одеяния и спутывал волосы. Странно, мне даже стало немного грустно расставаться с этой невероятной планетой.

Так не стоит ли остаться? Император достаточно хорош собой, умен и может организовать нужный уровень жизни и комфорта. Но искала ли я удобного места, где буду жить до конца веков? Желала ли я огромной, невероятной тюрьмы, где здания касались самих небес, но никакая магия не могла вдохнуть в них жизнь? Слишком колоссальный город, где так легко потерять себя и даже свою душу.

Комфортабельный челнок унес нас на орбиту, где сверкала огнями во тьме станция «Асвиор». К ней сотнями комет летели корабли: огромные грузовые и грозные военные, сияющие транспортники и измученные разведывательные, носящие на своих обшивках следы долгих экспедиций. Мы залетели в коридор для легких пассажирских челноков и заняли свое место у самой рубки.

У меня взяли анализ крови в небольшом медкабинете, и один из анализов тут же полетел обратно на планету для исследований с теми же офицерами, что отконвоировали меня на станцию. Это дало понимание, что Император боялся моих действий в условии планетарной свободы и хотел снизить время моего пребывания до минимума. А на «Асвиоре» я была связана хрупкостью конструкций, отделяющих этот обитаемый мирок от вакуума.

Десятый день, последний день. Пора поторопиться, лидорианцы не опаздывают на встречи. Тем более, если от этого зависит их дальнейшая жизнь. Я уже давно не спала, а о лекарстве почти забыла, отчего тело стало вести себя непредсказуемо и выходить из-под контроля. Но, нужно отметить, кровь коменданта сделала свое дело — голод почти не ощущался.

Оставшись в покоях Астроила и ожидая его прихода, я обнаружила вещи из своей каюты. Спешно искупалась в просторной ванной комнате. Быстро переодевшись в привычные кожаные брюки, легкую майку с коротким рукавом и отбросив ненавистные туфли, я ощутила себя значительно лучше. Затем встала перед зеркалом и решительно отрезала свои белые локоны, оставив длину до подбородка. Судя по приготовлениям, я ожидала, что буду уходить с боем и в полную опалу. Последний раз я так делала еще в Академии.

В полутьме каюты мои глаза казались грязно-зелеными и какими-то темными, потерянными. То ли от усталости, то ли от частичной трансформации. Я собрала в легкий рюкзак нужные вещи, некоторых недосчитавшись. Нужно понимать, их изъяли при обыске.

Оставалось только натянуть удобные ботинки поверх носков и бежать в доки, в надежде, что ДеВель не улетел на моем корабле без меня. Принимая и подобную вероятность, я села за терминал и стала просматривать стартующие в ближайшее время корабли. Из транспортников уходили сегодня только два. Один после часового пребывания улетал и приземлялся на столичной планете, второй стартовал на длительный круг по трем звездным системам. Остановив свой выбор на нем, я все же купила билет на все корабли, что стартовали в ближайшие двое суток, чтобы запутать будущих преследователей. Благо многие билеты были не именными, нужно только проскочить мимо таможенников, а там уже никто не станет проверять документы. А за пределами системы и вовсе можно будет расслабиться. Империя слишком большая, поиск беглецов оборачивался нелегким делом. И одно дело найти звездолет, другое — человека.

Я закончила все подготовительные работы и встала со стула. Пора бежать. Вывести из строя панель на двери? Сработает ли сигнализация?

Зашипев, открылась дверь, и в каюту вошел Астроил. Он на миг опешил, увидев изменения в моем облике. Затем все понял, по собранным вещам, по удобной одежде, по решительному выражению моего лица. Дверь закрылась за ним, а после едва заметного движения ладони и вовсе заблокировалась. Он нарочито неспешно расстегнул и скинул с плеч китель, бросил его на круговой диван. Затем поднял взгляд на меня и мимолетно улыбнулся. В течение минуты он наливал вино в два бокала. Присел на край дивана и поманил меня.

Я, завороженная его спокойствием, шагнула навстречу и села рядом.

— Я знаю, о чем вы говорили во дворце, — произнес он, небрежно и спокойно. — И о твоем недуге удалось узнать подробнее. Ты же понимаешь, что меня это не пугает?

В горле вдруг появился ком, а в животе что-то неприятно заныло. Давным-давно я с таким трудом сдала декану Натаниэлю экзамен по строению личности. Ибо, как и все люди, видела лишь то, что хотела. И сейчас пелена спала с моих глаз. Комендант, с легкой сединой на висках, с аристократически-утонченными чертами лица и волевым взглядом, был едва ли не самым сильным игроком на космической арене. И именно потому, что совершенно ничего не боялся. На нем не висели грузом обязанности, воспитание, должность, сан. Он был свободен, как звездный ветер, в первую очередь от предрассудков. И лишь выбранные и обдуманные цели становились его химерами. Он был безумнее и опаснее любого из нас, ибо не ведал ни страха, ни сомнений.

Все лишнее было вытравлено из него долгими годами космических войн и тяжелых сражений, чернотой вакуума и ярким пламенем сверхновых звезд. Он стал чистым, как закаленный металл, и таким же опасным. Если Астроил еще не завоевал всю Вселенную, то только потому, что его это пока не интересовало. Император был так же слеп, как и я, он пока и близко не видел реальной силы коменданта.

— Я не планирую тебя отпускать, — прошептал он, поглаживая мои укороченные локоны, с интересом ощупывая их и касаясь кончиками пальцев моего лица. — Я найду способ открыть твои способности и дать тебе дышать полной грудью даже здесь, в космосе. Мы добьемся великих свершений! Зачем тебе убегать, кто ждет тебя дома? Прошло столько лет…

Я опустила голову, ощущая, что слова коменданта попадают в цель. Он же чуть приподнял мое лицо, обхватив его ладонями, и заглянул в глаза.

— К черту Императора и его династические задумки! В бездну все! Только я и ты, а весь мир вокруг пусть подвинется. Что скажешь?

Это было действительно заманчиво.

Кем бы я стала, если бы согласилась на предложение коменданта? Без лекарств я бы очень быстро начала терять человеческий облик, а кровь, которую я бы могла пить, когда пожелаю, лишь укрепила бы проклятье в моих венах. Император, скорее всего, впал бы в ярость, и на меня, и на второго советника, и на Леару. А Астроил? Развернул бы войну против трона? Страшно представить, ведь его могла бы поддержать немалая часть флота, которым он командовал, да и сама столичная планета оказалась бы под прицелом «Асвиора» и в осаде военных крейсеров. За сколько времени Император бы потерял власть… Боюсь, что слишком скоро, учитывая ложное представление о коменданте. Кто станет ждать решительных и неожиданных шагов от уставшего от битв вояки? Он крепок, как обшивка кораблей, прост и очевиден. Да вот только под всем этим скрывается невероятная бездна.

Хотела бы я в нее нырнуть? Астроил завораживал, отчасти именно потому, что был человеком. Даже учитывая, что с препаратами, продлевающими жизнь, ему под пару сотен лет и многие из них проведены в боях, все равно такая сила вызывала удивление…

…Под моими ногами пружинило покрытие пола, рюкзак бил по спине, а за спиной оставались коридоры за коридорами. Я быстро спустилась по одной из второстепенных лестниц и остановилась в небольшом закутке. Сняла китель коменданта и запрятала его в вентиляционное отверстие. Тут же я выдохнула, ощущая, как моя внешность становится прежней. Не дожидаясь свидетелей, я чуть изменила цвет волос и пошла дальше. На большие метаморфозы меня уже не хватало…

…Еще пару часов назад Астроил гладил меня и что-то шептал на ухо, лаская и убаюкивая, завораживая, как гипнозом.

— Я когда-то так же хотел вернуться на родную планету, с нашивками адмирала, — ты ведь знаешь, что я адмирал-командующий? Комендант — просто название занимаемой должности в данное время, — он притянул меня к себе, медленно раздевая и продолжая свой рассказ, — и после битвы при Обли, когда флагманский корабль едва не разнесли на куски магнитным выстрелом, а команде чудом удалось спастись, я взял отпуск, патрульный корабль и один полетел домой, на Эрметру.

— И как? — спросила я, невольно выгибаясь под его руками, как кошка, которую вдруг перестали гладить и она пытается снова привлечь внимание к себе.

— Тесно, грязно, мелко, — с разочарованием проговорил он. — Я прилетел на крохотном кораблике, но даже его едва нашел куда посадить. Я вошел в свой старый дом и тут же зацепил рукой что-то на полке. Даже в разведботах было больше пространства, чем в этом доме. Я смотрел и не мог понять, почему все так мелко? Почему низкие столики, почему узкие коридоры, почему все такое полутемное? Где тот мир, залитый полуденным солнцем? Где искрящаяся после дождя листва и почему на ее месте какие-то чахлые кусты? Где водная гладь огромного пруда и почему я сейчас вижу болото? Никогда до и никогда после я не чувствовал себя так глупо и нелепо. Я испачкал белоснежную парадную форму, в которой я принимал войска на смотрах на величайших станциях Империи. Я выглядел как разряженный франт на городской свалке, и не было во мне ни гордости, ни величия. Я словно пришел не вписать счастливый конец в сказку из детства, а лишь испачкаться в этой старой прогорклой грязи или выпятить свое собственное величие перед теми, кому не повезло вырваться из болота. Сославшись на внезапный вызов Императора, я улетел раньше срока, не дождавшись приема в мою честь. На первой же станции мне отстирали форму, я принял ванну, и никогда прежде сверкающие звезды вокруг не казались мне такими яркими. И родными.

Он немного помолчал, продолжая меня гладить и ласкать, иногда целуя в шею или же плечо. Затем Астроил прервался и заглянул мне в глаза.

— То, что ты ищешь — не существует, это только в твоей голове. Дома нет, есть только вещи, из которых ты вырос. Попробуй, надень платье, что носила в детстве. Так не вернуть былого, лишь можно ощутить себя разочарованным дураком.

Комендант мимолетно улыбнулся и уложил меня на обе лопатки, покрывая поцелуями лицо, шею, плечи и грудь. Я судорожно вздохнула и потянулась к его губам, чтобы ответить на ласку…

…Передо мной находился коридор, огромный и величественный, он был таким большим, что скорее походил на ангар. Но назывался все же коридором номер четырнадцать, где швартовались мелкие корабли, разведчики, курьеры и личные транспортники. Я задрала голову, оглядывая один из таких «мелких» судов, затем хмыкнула и продолжила идти.

Рассматривая эти посудины, я ожидала, что в любой момент могут поднять тревогу и схватить меня. Но, видимо, план пока работал как надо.

В коридоре пахло машинным маслом, какими-то едкими клеями и герметиками, где-то мерцала сварка, где-то фиолетовыми полосами бегали лучи сканеров, проверяющих целостность обшивки, взвизгивали пневмоинструменты, что-то звенело, прикручивалось, менялось. Коридор был не только остановкой транспорта, но и доками. Для маленьких кораблей выделять разные ангары под разные нужды было глупо, все совмещалось в одном.

В коридоре царила суета и беготня, носились ремонтники станции в синей и оранжевой униформе, ездили тележки с инструментами, раздавались крики и грохот. Страшно подумать, что таких коридоров на станции еще около пятидесяти, и это только для мелких кораблей. Масштаб космических конструкций, как всегда, заставил меня чувствовать себя маленькой и хрупкой.

Я уже устала идти, а шея болела от постоянного глядения наверх в поисках нужного корабля. И как же ДеВель пометил наш звездолет? Почему, вот почему, я не сказала чего-то конкретного? Я слишком плохо знаю пилота, чтобы понимать его намеки. Вот, например, надо мной нависает… Сбившись с шага, я на миг замерла.

Военный истребитель из числа тех, что часто используется, как разведчик. Обтекаемый, изящный, серебристо-голубого окраса. Правда, изрядно потрепанный, но даже так он выделялся из общего стада коммерческих космолетов статностью и величием. Поверх основного покрытия, частично перекрывая эмблему войск Империи, красовалось намалеванное черной краской солнышко, — такое, каким обычно его рисуют дети. И таким же неровным почерком ниже шла надпись на имперском интерлинге: «Черное солнце».

Я не просто остановилась, но еще и задумалась, — да так глубоко, что меня чуть не сшибли тележкой техники.

С одной стороны, я чувствовала — это именно он, мой будущий корабль. Слишком уж он был ненормальный. Но с другой стороны — сбегать на имперском звездолете настолько неудачная идея, что даже представить сложно. Но именно это невозможное сочетание делало мой побег весьма возможным… Или нет?

Я подошла к трапу, увернувшись от такелажников, тащивших бухту какого-то троса, и подрагивающими пальцами ввела на панели, появившейся слева от двери шлюза, заветный код.

Что странно, я даже не вздрогнула, когда она тихо открылась.